红尘三部曲-第63部分

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“呵，刘先生，最近，你在忙些什么呢？你的建筑工程，进行得怎么样了？”弗朗克从硕大的大班台上拿起一个小铜铃，摇了几下。等了一会，进来一个安南男佣。弗朗克吩咐他送两杯咖啡进来。又等着。直到那个安南用人把咖啡分别放在总经理和买办的跟前，弗朗克才又开口说话。“进行得还顺利吧？”

还是那句毫无新意的问话。再说，这问话不仅显得漫无边际，还显得非常空洞。

而且，这问题显然与立兴洋行的业务无关。近来立兴洋行绝对没有建筑业务。祥记填土公司倒是一直都在大兴土木。但那是刘宗祥的私人公司，与立兴洋行毫无关系。

“总经理先生，您指的是哪一处工程呢？哦，好像，我们公司最近没有什么建筑工程。哦，噢，也许，请允许我换一种说法，好像，我们公司一直没有吩咐我督办什么建筑工程……”

刘宗祥还端着咖啡，注视着弗朗克的背影，揣摩着这位上司的心情。咖啡已经冷了，端着，无非就像台上唱戏的手里那把纸扇，一会儿“唰”的一声打开，又“唰”的一下收拢来。并不是那个演员真的蛮热，需要扇那么几下子，只不过是在盘弄一件道具而已。

“刘先生，我们都不要打哑谜了，其实，你很清楚，我想说的是什么。”弗朗克没有转过身来，就这么冲着窗户说。好像听他说话的人不在房间里，而在窗外某一处看不见的地方。“你们的政府有人来找我收土地使用税，而据查，我现在任职的公司，除了租界这块地是向你们的前政府租借的，还有我们同英国、德国、美国好几个国家一起，对西商跑马场拥有产权之外，我们法兰西在这个城市，再也没有购买过什么土地了。刘先生在我们公司供职这么多年，应该是最清楚的，最起码，比我要清楚得多！”

弗朗克转过身来了。刘宗祥这会儿是真正地看到了，面前的这个法国人深深的眼窝里，蓝幽幽的眼珠子闪着绿莹莹的光。这冷冷的光刺得刘宗祥心里一激灵，一阵刺痛在胸腔子里蔓延开来。他明白，他心脏的毛病又犯了。他突然想起来，早上出门时似乎忘记带药，一摸，还好，硬硬的小瓶子还在。这缓解心区疼痛的药，只要秀秀在跟前，总是会提醒他装在上衣口袋里的。犹豫了一下，是不是要在弗朗克的面前吃药。不行，还是要吃，随么事都不是自己的，只有这条命是自己的。命都冇得了，钱哪房子呀地皮呀，都跟自己不相干了。面子也是要紧的，命更要紧。他尽可能从容地掏出药瓶，尽可能做出漫不经心的样子，打开瓶盖，倒出比平常稍多的剂量，含在嘴里。

“晓得我哪里疼，就朝哪里下重手，这不像是这个法国人的主意。看来，姓牟的把手伸到租界里头来了。”刘宗祥意识到这是牟兴国的釜底抽薪之计，晓得今天这场谈话还刚刚开始。

的确，弗朗克涉及的话题，绊到了刘宗祥最敏感的神经，捅到了刘宗祥商务活动最薄弱的地方：刘宗祥整个生意的最大项目，是地皮买卖。而刘宗祥向朝廷购买的所有地皮，虽然是祥记商行和祥记填土公司买的，但对外用的都是法国立兴洋行的名义，所需的款项，都是以法国东方汇理银行汉口分行名义提供的担保。正是因为有了法国洋行和法国银行这块招牌，刘宗祥才在经营地皮生意上顺风顺水，有大进大出的气势，才在汉口的生意场上出尽风头。

他脑子里一片空白，满耳的嘤嘤嗡嗡之声。他再次摇摇头，用心地感受舌头上的药味。药正在发挥作用，微辛清凉的药劲正从舌根处缓缓往里沁。噢，这道冲击波算是过去了。不会有性命之忧了噢，生命实在是太美好太让人留恋了哇！他稍稍定下心来。

心情一轻松，头脑就清醒多了。刘宗祥开始在脑子里飞快地检索。检索大宗买卖款项来往与自己供职洋行、银行的关系，特别是大宗的地皮买卖。有无货款不清？有无收付手续不全？有无似是而非在法律条款上可以钻空子的漏洞……

第八节

重建的“一江春”茶楼，比十年前气派多了。

还是两层楼。但无论是占地面积还是装修格局，都不是辛亥年冯国璋那把大火烧掉的那个“一江春”所能比拟的。按吴秀秀的设想，一江春茶楼要建成全汉口最气派的茶馆。一楼是摆大桌子的统舱式茶室。中间留出一个可摆八张桌子的地方，用木头搭起个与椅子差不多高的台子。这是用来供说书和演折子戏的。二楼的格局像戏园子里包厢的那种样子。中间从一楼廊柱到顶，四周是一个个的小格间，每个隔间可容一张茶桌。这样，就扩大了茶楼的经营规模和档次。秀秀有意请张太太帮忙料理茶楼聘请艺人演出那一摊子事。曾经粉墨生涯的张太太有过一段伤心的往事，本不愿再涉伤心地。张先生快五十岁了，眼睛不方便的人，到了这个年纪，没有个人跟着，是不宜走街串巷，一把胡琴一张弓，一双脚板一张嘴地讨生活了。不如就在茶楼门口坐着，有人算命就算是桩生意；无人算命，夏天就只当坐着乘凉，冬天，就只当在门口晒太阳。帮着张罗艺人说书演出的事，也顺便照顾了自己的先生。张太太前思后想，考虑再三，就答应了。其实，事情也很简单。树起招兵旗，就有吃粮人。汉口能供演出的茶馆并不多，跑码头走四方的江湖艺人多的是。再说，秀秀让茶馆这样布局，主要并不是想靠这来赚钱。她是想提高茶馆的知名度，吸引更多的知名人士，吸引收集更多利于做大生意的信息。

冯子高和他的宝贝女儿蝶儿来了。

“子高兄，你真是神出鬼没呀！不是到北京去了么？”见到冯子高，刘宗祥异常高兴。这两个志不同道亦不合的男人之间的友谊，能够保持得这么长久甚至像陈年老酒一样，有愈久愈醇之势，也是一个奇迹。

“刘叔叔，见到我爹就高兴，见到碟儿怎么就不高兴了咧！”二十出头的冯蝶儿出落得像画上的美人一般，怎么看怎么舒服，看久了，会有眩目的陶醉感。

俗话说，十八无丑女。这句话强调的是青春美，强调青春自然具有的那种清新和鲜嫩，丑女的丑，因其清新和鲜嫩的青春，被欣赏者忽略了或者省略了。其实，那丑，始终还是存在的，一旦花季一过，那丑就更其突出，从而显得奇丑无比。

而真正的美女，即使青春消逝，即使到徐娘之年，即使尘面鬓霜，那美，还会在那憔悴或枯槁上刻下深深的痕迹。

冯蝶儿的美是那种无可挑剔的美，又是一种很难用言辞表述的美。如果一定要用语言来表述或形容，只能说，这个女孩子是老天爷制作的一尊十分精致的玉雕。

“蝶儿么时候学会说冤枉话了的呀？来，过来，挨着我坐。”秀秀心疼地一把拉过蝶儿，一只手捏住姑娘的手，一只手不停地捋姑娘黑油油的齐耳短发。

冯蝶儿从十来岁就跟着秀秀。秀秀对蝶儿，除了有一种亲情，还有韶华已逝的漂亮女子，想在年轻美女子身上寻找过去岁月的那种情感上的搜求。这是一种甜津津的当然也略有点酸的情感。这种酸绝没有嫉妒的成分，仅有对自己那已逝年华一丝儿追忆的伤感。

“老弟，这年月，没有点神出鬼没的功夫不行哪！”冯子高身上脸上都很有些岁月刻蚀的痕迹了。眼角的鱼尾纹虽细却密，从鼻翼到两边嘴角各有一条深且长的皱壑。一说话，随着嘴唇的张张合合，这两条唇纹忽长忽短地伸缩。

“冯兄噢，你这革命功臣，坐着革命的江山，未必还用得着当年那种东躲西藏的本事？”

首义之后，冯子高当了一段时间军政府的民政部长。后来，看到的只是换了块革命的牌子，腐败和腐化，卑鄙和龌龊，尔虞我诈和钩心斗角，种种色色原来清皇朝官场有的丑恶，革命政府里头都有，有的甚至更其丑恶。他不能做这种政府的官。他到北京去看了看，他想看看过去天子脚下的首善之区是不是比汉口要有革命气象些，他想看看逼着孙中山让出总统位置的袁世凯，到底是领袖风范呢，还是个独夫民贼呢？结果，北京之行让冯子高的心彻底凉了：皇帝成了军阀，军阀都想当总统，有的还想重圆皇帝旧梦。稍有点人马有几条枪的，都盯着紫禁城那把椅子，都想在上头坐一坐，润一润老子天下第一的“泡子”，你推我搡狗咬狗，今天你进京，明天我下野……“什么革命功臣？老弟笑话我了。什么革命江山？床底下放风筝，越玩越玩转去了！”冯子高笑眯眯的，“老弟，我刚才好像听到你在说牟兴国？么样，又来找你麻烦了？要不要我把这张老脸在伸出去，帮你转个弯，扯个劝？这个牟兴国呀，气不顺，变成个钻进钱窟眼里头的禄蠹利鬼了。”

对牟兴国，冯子高比刘宗祥要了解得多。冯子高深知牟兴国偏激偏狭，极容易从一个极端走到另一个极端。

“你看你哟，人家冯先生父女两个一进门，你就拉人家说那个么鬼牟么事国，也不说么样招呼人家一下子。”秀秀还是用一只手亲亲热热地捏着蝶儿的手，心思却在刘宗祥和冯子高的对话上。

冯子高好长时间没在汉口露面，现在突然同他在省城女子高师读书的女儿一起过江来，肯定有么重要的事。而刘宗祥似乎没意识到这一点，一直在说自己生意上的事。

“也是也是，”刘宗祥也猛然醒悟样地打住了话头，“嗯？秀秀哦，这招呼客人吃饭，应该是你家的事啵，怎么怪起我来了咧？”

“你把人家拉着不停地说，我么样招呼人家咧？”秀秀笑吟吟地，朝刘宗祥做了个眼色。

“啊，是的是的，”刘宗祥好像才明白过来样地，“冯兄，也真是的，思兄心切呀，一见到老兄呀，就像回到当年修张公堤的时候。哎，老兄，我还没有问您家咧，您家一些时不露面，这一来，总是有点急事吧？”

“也真还有点蛮重要的事情。”冯子高习惯性地朝四周瞄了一眼，“宗祥老弟，我马上就要出远门了，这个在省城读书的姑娘，又要像当年那样托付给老弟了。”

“这算个什么大事咧，蝶儿都是大姑娘了，放了学，尽管来这里住。省城那边，不是还有汉江么，般般大的年轻人，我跟汉江打个招呼。”

刘宗祥想说，小花子李汉江也在省城那边农会里做事，平时是可以照顾蝶儿的。

就刘宗祥所知，李汉江比蝶儿大不了几岁，一向关系是很好的。

“你呀，除了做点呆生意，简直是耳聋眼瞎，人家都快要摆酒了，还要你去打个么招呼，真是的！”

首义以后，小花子李汉江，就一直跟着冯子高在省城那边做事。冯子高被委当了民政部长，农会那边要人，冯子高就把李汉江推荐去了。辛亥首义在保卫汉口、汉阳的战斗中，李家花子兄弟都一直跟着冯子高。冯子高还为两兄弟改了名字，把大花子改名叫李长江，小花子改名叫李汉江。民国成立之后，李家兄弟都算是革命的有功之臣了。李长江以前是挑码头的，不愿离开汉口，就被冯子高推荐到汉口这边的工会做事。这些都是刘宗祥晓得的。他真的不晓得，小花子李汉江同冯蝶儿什么时候成了一对有情人。他朝冯子高看看，冯子高脸上笑眯眯的，很平静，没有否认的迹象。他又朝蝶儿瞄，在那张完美无瑕的脸上，一团健康诱人的晕红正在弥漫开来。

“哎嗨，我真是个苕啊，我是应该晓得的唦！”刘宗祥略微愣了一下，猛地拍一下脑门，表情颇为滑稽。

“是的唦，您家是该早就晓得的唦！”别看蝶儿秀美绝伦，天人一般，但接受新思想新教育的人，确是开放得很。她抓住了刘宗祥“应该晓得的”这句话，笑着推了秀秀一把，然后笑着躲到爹的身后去了。

“疯丫头，没大没小的！”冯子高看女儿一眼，一脸的慈和。

“是这样的，宗祥老弟，汉江也要跟我走。”

“蝶呀，你们商量过了的？把喜事办了再……”秀秀又把蝶儿拉到自己身边来。

她自己也不清楚，说这句话时，口气里流露出一些伤感。她与刘宗祥相爱的结晶儿子汉柏都十四岁了，她同刘宗祥还没有“办喜事”咧！

“我们还小咧！再说，就像爹说的，革命还冇成功咧，天下还没有太平，何以家为？”

“这是不是件好事呢？真看不出来，如此秀美的姑娘，心里头居然这样刚强。”

刘宗祥心里暗自叹息。

“不是早就革命完了么，不是早就民国了么？要革到个么样子算是革成功了咧？”

“苕丫头，都二十一岁了，还小哇？”秀秀的手在蝶儿肩头轻轻地揉，喃喃地说，好像是说给蝶儿一个人听的，又像在自言自语。只有她自己明白，她感慨丛生。

她同刘宗祥在一起时，还没有蝶儿大罢？昨天好像很遥远，又好像就在眼前。

“子高兄，想一想噢，秀秀说的倒还真的是个事咧。死了那么多的人，不说别的，就说汉口吧，那一场大火，烧得几惨哪！也是的，革命党革命革赢了，把个江山让给别人。这不是自己出本钱，拼死累死做成一笔生意，最后却把赚的钱给了别人么？”

“刘叔叔哎，您家咯，么样把革命和做生意放到一块比咧？革命是几神圣的事业哪，您家！”

“蝶儿，莫瞎说，姑娘伢，嘴巴冇得一点遮拦！你晓得么事唦，你的刘叔叔革命的时候，你冇看到咧！要不是你的刘叔叔，你爹的命早就冇得了！”冯子高训斥女儿。在女儿印象里，爹对她是百依百顺的，很少有这样脸色严肃的时候。“你刘叔叔说的是很有道理的。世上万事万物，得失盈亏，道理总是一个样的。蝶儿，你还小哇！”

“子高兄，未必您家巴不得她老哇？人年轻好哇，好哇！”刘宗祥似在劝解冯子高，又像是在发感慨。

“蝶儿呀，帮你秀秀娘娘去弄几样菜，我和你刘叔叔想单另坐一下。”冯子高也不客气，向女儿下了逐客令。在他看来，有些事情是只能让大人晓得的，让孩子和眷属晓得了，只会增加她们的心理负担。

“宗祥老弟，风声很紧哪！辛亥首义革命除了把个清朝的皇帝赶下了龙椅，其余的随么事都冇变，一切都原封原样，就是让原来的小军阀成了大军阀，堂堂