红尘三部曲-第74部分

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要钱——除了要钱，还是要钱。反正是走了一匹饱狗子，又来了一匹饿狗子。

穆勉之倒还记得，栾督军作了摊派要钱的演说，磕碰着马靴上的马刺，很有节奏、很有气派地走了之后，会场上突然一阵寂静。对这一阵寂静，他印象太深刻了。因为太像深夜的荒冢坟场了。甚至比深夜的荒冢坟场显得更冷寂。深夜的荒冢坟场，虽然没有人声，总还有蛐蛐之类虫子的声音哦！这太可怕了。好在，这一阵寂静的时间不长，很快就被一阵嘤嘤嗡嗡的嘈杂声所代替。

“周会长，您家这是唱的哪出戏呀，么样，捉放曹？”

汉正街槽坊业的代表彭大年，最是个多一事不如少一事的，连他都觉得这太让人受不了。

“呃，周会长，人家栾督军是投笔从戎，您家咧，几时弃商从戎了呀？”

绰号“添一把”的田易发，把矮胖墩墩的身子从周伯年身边移开去，临移开之前，细声细气地发了一句牢骚。

“穆先生，您家是不是说一说咧？前些时，您家一鼓噪，不就把个山东督军赶走了么！今日这场面，不是您家盼的么！”周伯年朝穆勉之丢过一句带刺的话。

周伯年心里有气。但是，他不能对着像彭大年、田易发这样的同仁发脾气。这都是些厚道的生意人。他们做的，都是老实生意。像他们这些做老实生意或小本生意的商人，对这种今天收钱、明天派捐的事，自然是深恶痛绝且胆战心惊的。他们说两句不中听的话，也不为过。哪个叫自己是会长咧。你穆勉之就不同了咧。

平时，用正经生意装门面，拼命做黑道生意赚钱，还搞些“吃黑”的勾当。这也就罢了，前些时，你要出风头露脸，拿出一副要把我这会长扒到旁边去的架势，承头筹款赶什么齐满元，说他是吸血鬼，又是外省人。真是，一匹狗子吃饱了，再怎么吃，也有限么！这下好了，来一匹眼睛都绿了的狗饿子！你姓穆的今日总要有个说法吧！

“周会长，您家这像是在下我的卡子啊？也真是太抬举我穆勉之了咧！”穆勉之没想到周伯年会突然发难。

在汉口商界，周伯年有忠厚长者的口碑。周伯年常说，经商要紧的是有道。盗尚且有道，何况经商咧！将本求利，本大大做，本小小做，这是为商之道。守着这个道，再去八仙过海，各显神通，搞出一点真板眼来，那才是真本事，才是我们商人中的大手笔。经商不守经商之道，冇得一点规矩，撮白日哄，歪门邪道，不是正经生意人。还有一桩，周伯年最见不得外国人在汉口横行霸道。做生意的洋行，就凭脸上的高鼻子凹眼睛，瞅准中国当官的冇得胆气，不敢管这些外国人，也是欺行霸市，玩刁耍蛮。在这一点上，周伯年甚至对刘宗祥都有微词。

周伯年刚刚把眼光从刘宗祥脸上扫过，就听见穆勉之敞开喉咙的反击。

穆勉之的脸色也实在难看。周正的国字脸，整个一片猪肝色。他把长袍的下摆从膝盖上一抖，虎地一下就站了起来。那样子，像是马上要冲到周伯年跟前去，跟周伯年拼个你死我活。

“穆先生，这是在开会咧！您家么样忘记了，这个会是栾督军主持的呀，您家有意见，有想不通的，想发脾气，刚才栾督军在这里的时候，您家发出来，我们都跟着扬眉吐气咧！”坐在离周伯年很近的刘宗祥，实在看不过去了。这周伯年偌大把年纪，一个须发苍苍的老人，你穆勉之抖的哪门子狠呢？

“你，你……与你何干？你莫要站在黄鹤楼上看翻船！”

黄鹤楼是建在省城武昌蛇山黄鹄矶头的一处古建筑。这黄鹤楼不仅此地有名，在全中国，也是声名远播。

穆勉之说的“黄鹤楼上看翻船”，其实和集家嘴应为接驾嘴一样，属于以讹传讹的口误。应该是“黄鹤楼上看帆船”。一字之差，真是谬以千里。一个揭示一种极阴暗的心理，幸灾乐祸，就只差落井下石了。一个表现了一种很高雅的审美情调：既可以想象出“过尽千帆皆不是”的期盼与伤感，亦可生出“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”的开朗与旷达。

不过，在汉口，凡像穆勉之这样说的，都是幸灾乐祸的意思。

穆勉之停下踱来踱去的脚，从汉口商会会场的回忆中拉会思绪：“我说叻，两位兄弟，有这样一件事，您家们两个拿个主意。”穆勉之小心翼翼地把屁股放在真羊皮沙发上。在穆勉之，这是表示他所说的事情很重要，是一个表示慎重的习惯动作。

“大哥，您家说，您家说！”孙猴子声音不大，口气也很平淡，但心里却很激动。凡这种情况，他的大哥一定有非常要紧的事情。

“大哥，还有么事不放心的唦？老六我冇得别的，只有颈子上的这颗瘌痢脑壳。

这烂脑壳，钱是不值几个的，兄弟倒还看得蛮重，只要您家大哥一句话，承刀受枪籽子，都敢用这癞痢脑壳接！”

“我的好兄弟们哪，好兄弟们哪，哎！”屁股刚落沙发的穆勉之，又腾地弹了起来。好像沙发上有蛮大一条蜈蚣，在他的屁股上咬了一口，又好像沙发上有蛮长蛮尖的一根钉子，把他的屁股戳了一家伙。其实，这也是穆勉之感情激动的习惯动作之一。“冇得那样吓人，冇得那吓人！是这样的，前天商会的会散了之后，武昌那边的那个么牟兴国，跟我说，要保荐我做汉口这边禁烟局的局长。您家们看看，这事做不做得？”

第九节

看到钟毓英，芦花真是很吃惊。

她见这位女主人的机会实在是太少了。芦花在刘园服务这么多年，总共是否见过钟毓英三、四次，都拿不准。对于刘宗祥这方面的家务事，芦花绝对听丈夫二苕的：不该晓得的莫去晓得，不该听的莫听，不该说的莫说。

更让芦花吃惊的是，钟毓英不是一个人来的。跟着这位女主人一起到刘园来的，还有小梅，另外，还有十五六岁的一对少男少女。

“哦哟！这两个伢，好灵醒咯！真是水汪汪的咧！么样长得这样像咧？硬像是一个娘肚子里出来的龙凤胎咧！”

芦花一时间很有些不知所措。

她的身后是一片柿子林。柿子已是橙红色。柿叶差不多都红了。柿叶是从中间开始红起的，就像那红是国画中的酡红，兑了少许的水，往宣纸上那么一抹，就酣畅有致浸润开来，只留下淡绿色的一圈边。这一圈淡绿的边很窄，却极其醒目。

仿佛昭示这一年一度生命的燃烧，已快到尽头，留下那么一抹绿色的留恋和伤感。

芦花是个不识字的女人。她没有文人骚客见一叶落而悲秋的感动。只是，当一片红叶恋恋不舍地从她头上飘落下来，在她眼前划过，她才连着眨巴了几下有些呆滞的眼睛。有好一阵子，芦花就这么呆呆地盯着随毓英和小梅一起来的一对少年。到目前为止，芦花虽然为二苕生了三男两女五个伢，但只要她一看到伢，特别是很灵醒好看干干净净的伢，她还是会不由自主地流露出欣羡来。

芦花和二苕的几个伢，也都是很灵醒的。老大是个儿子，十六岁了，在祥记商行跟着赵吉夫学手艺。老二老三都是姑娘，一个十四，一个十二。按吴二苕的意思，是让这两个女孩子就在园子里，跟着她们的母亲做点力所能及的事情，混混手，过几年再大一些就嫁出去算了。可刘宗祥不同意：“我说二苕哇，如今，民国了，早就提倡男女平等了，为么事不送她们去读书咧？冇得钱，好办唦，我刘宗祥，出这几个伢的学费，未必还有么难处！您家们不好意思？那也好办，把您家夫妻两个的工钱再长一点，不发把您家们了，就只当拿出来缴伢们的学费。”

就这样，吴二苕的大儿子吴诚，十岁开始读书，读了几年，自己觉得发蒙晚了，又是长子，要给爹娘分担忧愁，想学做生意，刘宗祥也依了，安排在祥记商行。

二女儿小月、三女儿秋桂，和刘宗祥的儿子汉柏，都在教会学校读书，汉柏在男校，小月和秋桂在女校。只是这两个学校挨得很近，有一段就一墙之隔，所以，上学放学，都可以同路，就比别的学生多了一些接触，多了一些友谊。

“你叫芦花唦？就是这里管事的？”见芦花一脸的木然，钟毓英又好气又好笑：

哼哼，你刘宗祥也就这样的眼光！养个小的，也就是个穷得要死的乡里丫头！用的个管家，是个苕样的女将！真是，赚那么多的钱，真是糟蹋了哦！

二十多年了，对刘宗祥，钟毓英的感情，仍然十分复杂。这种复杂，用爱用恨，用爱恨交织，用忘却，用淡漠……好像用什么都难以表达清楚。她和刘宗祥，也就是一夕之欢。说得更准确些，那还不能叫作一夕之“欢”，好像是欢的开始，实际是欢的死亡，是两个正常男女正常青春的非正常死亡。在这个世界上，男人和女人的结合，也许是一种命运的结合吧。可命运的偶然性太大了，两种命运，契合与分离的几率，分离大约占九成。那剩下的一成，像夏日天上飘浮的游丝，谁又会晓得它将挂到一棵大树上，抑或被一棵荆棘绊住呢？在这个世界上，男人不能没有女人，也可以忘记或暂时忘记女人。可女人就不同了，她总是记着她第一个男人。哪怕她恨这个男人恨到了极处，对这个男人的恨像山那么沉重，但在恨的极处，在恨的沉重的底层，仍有那么一星半点的爱，或者说是惦记。这是无法说清楚的。这是我们这个民族女人的可爱处抑或可悲可怜处？

“我在问你咧，你是这里的管家？”钟毓英的这一句话，就问得有点漫不经心了。她在浏览刘园的环境。这本来是我的刘园。我本来是这里的主人。这里的一切，都有我的一份。

一阵爽爽的秋风袅袅娜娜荡过来。它在每个人身上都周到地抚揉一遍。它似在告诉进到园子里来的这一行人，秋天是干燥的，是容易上火的季节，但秋风却是最爽人因而也是最有人情味的。当一个人心火上炽的时候，想一想我这秋风的情味吧，这可是过滤了春的浮艳、夏的冲动而成熟了的冲淡平和呢。钟毓英是个读过几本子曰诗云的女子，那一片从芦花眼前划过的柿叶，撩动了她内心的酸楚。她鼻子一酸，口气和缓了许多：“去，看刘先生在不在，就说我找他。”

赵吉夫用一脸的笑，接待了他的老板娘子。现在挂在赵吉夫脸上的笑，有着无可挑剔的真诚。

“唉，也是遭孽哪，也亏她过来了的哟！”赵吉夫展现给钟毓英的笑里，掺夹了过来人的怜悯。

钟毓英出身书香之家，眼下，大家闺秀的风采，还残存着几许影子。如同陈年银器，多年不用了，一经擦拭，依然还能现出雍容华贵来。

“刘太太，您家……”赵吉夫从用人手上接过一杯茶，亲自双手捧给钟毓英。

他还搞不清楚老板娘不期而至闯进刘园的意图。不知道刘宗祥清楚不清楚。本来，刘宗祥和赵吉夫正在刘园议事，商量刘老板不做买办后，祥记商行的发展投资方向。这当然是很重要的问题，当然也不是今天一次就可以商量定下来的。但是，一听到钟毓英到了刘园，开始，刘宗祥的脸就拉得老长——“老赵，我还有点蛮要紧的事，要先走一步。芦花，都莫说我到过这里！”

丢下这一句，刘宗祥就匆匆从后门走了。

赵吉夫自然是责无旁贷。这么多年来，法租界刘公馆的一应开销，都是从祥记商行走账的。刘宗祥给了赵吉夫一个原则数字，并嘱咐，这一项开销，如果突破了概算，就要打入赵吉夫的经营成本。赵吉夫真是很不理解，老板这么多钱，何必在养家抚伢的事情上，这样锱铢计较呢？您家当老板的说打进我赵吉夫的经营成本，不如明说，你老赵超支了，该你老赵赔！老板哪老板，您家这是何苦咧！手指缝浠一点出来，也不止这个数唦！

“赵老板，刘先生咧？”俗话说，伸手不打笑脸人。何况，钟毓英今天来，也不是来扯皮，而是来解决实际问题的。

“哎呀，刘太太，您家切莫这样喊我！我是么老板唦？这不是折我的阳寿么？刘老板有点事，过武昌那边去了。您家有么吩咐，尽管跟我说。您家是老板娘，您家的吩咐，还不是跟老板的吩咐一个样！”

“噢，噢，不在这里呀。也好，跟您家说也是一样的。”钟毓英露出的神态很怪异。

男女之情这个题目，实在是世界上最说不清楚的。纠纠缠缠，恩恩怨怨；或顿足捶胸味同嚼蜡，或欲仙欲死回味无穷。这个题目的核心，可能像脚同鞋子的关系罢——远比脚和鞋子之间的关系复杂得多。世界上，或许可以找到一双完全相同的脚，却绝对找不到一对感受完全相同的婚姻。

“哦，赵经理，我晓得，公馆那边的开支，一向是从您家商行账上过的。”钟毓英措辞很谨慎。眼前这个男人，虽然是祥记商行的经理，说起来是自己人。但她这个“自己”在祥记的地位何在呢？他是个外人，却比自己这个“内人”还要“内”得多。这个素有笑面虎之称的赵吉夫，这么多年执掌祥记经营大权，自己这个空有其名的老板娘，还真得罪不起。

“是这样，这两个伢咧，都应该上中学了咧，开销上头咧，还是原来的数，这，您家看……”

“哦噢，是这个事呀，唔，唔，是这个事呀……”赵吉夫脸上的笑，粗一看依然如故，过细看，这笑很牵强，透出一股子僵硬的味道。“芦花哪，有冇得空？老板娘子和伢们，平时咧，也忙，难得到这里来走动。你是不是带他您家们到园子里去转一转，哦，摘点把柿子呀，掐点把桂花哪，呃，芦花叻，我还差点忘记了，来了这几个贵客，你是不是准备弄几个好一点的菜，你看，看你，冇准备？哎呀，您家就只晓得忙呀忙！”

赵吉夫今天变得很是饶舌，而且，话题的跳跃很大。把个芦花说到了五里雾中。

她本来就不是个蛮爱动脑筋的女人，加上平常和赵吉夫在刘府的事务上没有多少交道可打，赵吉夫也算不上是她的“上司”，所以，对赵吉夫的这一番话，她也就只有拿一双大眼睛瞪着而已。

可钟毓英不是芦花。她一眼就看透了赵吉夫的心思。这是个傀儡，是皮影子。操纵傀儡、皮偶的是刘宗祥。“这样咧，赵老板，