好逑传-第18部分

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数千里之外，只得付之度外，不料这日正闲坐无聊，忽报京中过学士老爷差人候见。此时水侍郎虽是大臣被贬，体面还在，然名在军籍，便不好十分做大。听见说过学士差人，不知为甚，只得叫请进来。

成奇因带了两个家人进去，先送上自己的名帖，说是过学士的门客。水侍郎因宾主见了，一面进坐待茶，一面水侍郎就问道：“我学生蒙圣恩贬谪到此，已不齿于朝绅，长兄又素昧平生，不知何故，不惮一二千里之途，跋涉到此？”成奇因打一恭道：“晚生下士，怎敢来候见老先生。只因辱在过先生门下，今皆过老先生差委，有事要求老先生，故不惜奔走长途，斗胆上谒。”水侍郎道：“我学生虽与过老先生吞在同乡，因各有官守相接，转甚疏阔。自从贬谪到边，一发有云泥之隔。不知有何见谕，直劳长兄远涉到此？莫非朝议以我前罪尚轻，又加以不测之罪么？”成奇道：“老先生受屈之事，过老先生常说，不久就要为老先生辨明，非为此也。所为者，过老先生大公子年当授室之时，尚未有佳偶，因访知老先生令爱小姐，乃闺中名秀，又擅林下高风，诚当今之淑女，愿结丝萝。仰副乔木久矣，不意天缘多阻，老先生复屈于此，不便通于媒妁，当俟老先生高升复任，再遣冰人，又恐桃夭失时。今过老先生万不得已，只得亲修尺楮，具不腆之仪，以代斧柯。”因叫两个家人将书礼呈上，又打一恭道：“书中所恳，乞老先生俯从。”

水侍郎接了书，即拆开一看，看完了，见书中之意与成奇所说相同，因暗想道：“这过学士在朝为官，全靠谄媚，非吾辈中人。他儿子游浪有名，怎可与我女儿作配？况我女儿在家，这过公子既要求他，里巷相接，未有不先求近地而竟奔波于远道者。今竟奔波远道而不惜者，必近地求之而有不可也。我若轻易应承，倘非女儿所愿，其误非小。”因将书袖了，说道：“婚姻之事，虽说父母主之，经常之道也。然天下事，有经则有权，有常则有变。我学生孤官弱息，蒙过老先生不鄙，作蘋蘩之采，可谓荣幸矣。今我学生宦京五载，又戌边年余，前在京已去家千里，今去京则又倍之。离家之久，去家之远，可想而知矣。况我学生无子，止此弱息，虽女犹男，素不曾以闺中视之，故产业尽其所掌管，而议婚一事，久已嘱其自择。此虽未合经常，聊从权变耳。过公子既不以小女为陋，府尊，公祖也；县尊，父母也；舍弟，亲叔也，何不一丝系之，百两迎之？而竟舍诸近，而求诸远乎？”成奇道：“老先生台谕，可谓明见万里！过公子因梦想好逑，不能一时即遂钟鼓琴瑟之愿，故求之公尊，公祖已许和谐；求之父母，父母已允结缡；求之亲叔，亲叔已经纳聘。然反复再四，而淑女终必以父命为婚姻之正，故过老先生薰沐，遣晚生奔驰以请也。”

水侍郎听见说女儿不肯，已知此婚非女儿所愿，因说道：“小女必待父命，与过老先生必请父命者，固守礼之正也。但我学生待罪于此，是朝廷之罪人，非复家庭之严父矣。旦夕生死，且不可测，安敢复问家事？故我学生贬谪年余，并不敢以一字及小女长短者，盖以臣罪未明也，君命未改也。若当此君命未改，臣罪未明之时，而即遥遥私图儿女之婚，则是上不奉君之命，下不自省其罪也，其罪不更大乎？断乎不敢。”成奇道：“老先生金玉，自是大臣守止，不欺屋漏之言，然礼有贬之轻而伸之重者。如老先生今日但出赐一言，即成百年秦晋之好，孰重孰轻？即使在圣主雷霆之下，或亦怜而不问也。”水侍郎道：“兄但知礼可贬，而不知礼之体有不可贬者。譬如今日，我学生在患难中，而小女孤弱，不能拒大力之求，凡事草草为之，此亦素患难之常，犹之可也。倘在患难中而不畏患难，必以父命为正，此贤女之所为也。女既待父之正，则为父者，自不容不以正教其女也。若论婚姻之正，上下有体，体卑而强尊之，谓之渎；体尊而必降之，谓之亵。以我学生被谪在此，体卑极矣，有劳长兄远系赤绳，则我学生以为僭而不敢当矣。若以我学生昔日曾备员卿贰，亦朝廷侍从之官也，倘欲丝萝下结，即借鸯鹭的斧柯之用，亦无不可，何竟不闻，而乃处遣尺书，为析薪之用，不亦大亵乎？长兄试思之，可不可也？”成奇被水侍郎一番议论，说得闭口无言，挨了半晌，因复说道：“晚生寒贱下士，实不识台鼎桃夭大礼。但奉过老先生差委而来，不过聊充红叶、青鸾之下尘，原不足为重轻，设于礼有舛错，望老先生从而教之，幸勿以一介非入，而误百年在事。”水侍郎道：“尊兄周旋，亦公善意。但我学生细思此婚，实有名分不妥。”成奇道：“有何不妥？”水侍郎道：“过老先生乃台鼎重臣，我学生系沙场戌卒，门户不相当，一也；女无母而孤处于南，父获罪而远流于北，音信难通，请命不便，二也；我学生不幸，门祚衰凉，以女为子，于归则家无人，入赘则乱宗祀，婚姻不便，三也。况议婚未有止凭两姓，而择婿未有不识其面者也。敢烦成兄善为我辞为感。”

成奇又再三撮合，而水侍郎只是不允，因送成奇到一小庵住下。又议了两三日，成奇见没处入头，只得拿了过学士的名帖，央卫所管辖之官并亲临上司武弁，或亲来劝勉，或来挟制，弄得个水侍郎一发恼了，因回覆成奇道：“我水居一是得罪朝廷，未曾得罪过学士，而过学士为何苦以声势相加？我水居一得罪朝廷，不过一身，而小女家居，未尝得罪，为何苦苦逼婚？烦成兄为我多多达意，我水居一被贬以来，自身已不望生还久矣。求其提拔，吾所不愿；彼纵加毁，吾亦不畏。原礼原书，乞为缴上。”成奇无可奈何，只得收拾回京。正是：

铁石体难改，桂姜性不移。

英雄宁可死，决不受人欺。

成奇回到京中，将水侍郎倔强不从之言，细细报知过学士。过学士满心大怒，因百计思量，要暗害水侍郎。过不得半年，恰好边上忽又有警，守边将帅俱被杀伤，一时兵部无人，朝廷着廷臣举荐，过学士合着机会，因上一本道：“边关屡失，皆因旧兵部侍郎水居一误用侯孝失机之所致也。今水居一虽遣戌，实不足蔽辜；而侯孝尚系狱游移，故边将不肯效力也。恳乞圣明大奋乾断，敕刑部、大理寺、都察院三法司，即将侯孝审明定罪，先正典型，再逮还水居一，一并赐死，则雷霆之下，荐举不敢任情，而将士感奋，自然效力，而边关何愁不靖矣。”不日圣旨下了“依议”，刑部、大理寺、都察院只得奉旨提出侯孝，会审定罪。

只因这一审，有分教：李白重逢，子仪再世。不知后事如何，且听下回分解。

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第14回　舍死命救人为识英雄

词曰：

肉眼无知肉食鄙，昂藏英雄，认作弩骀比。不是虚拘缚其体，定是苛文致其死。自分奇才今已矣，岂料临刑，突尔逢知己。拔志边庭成大功，始知国事能如此。右调《蝶恋花》

话说刑部、大理寺、都察院三法司接了圣旨，随即会同定了审期，在公衙门提出侯孝来同审。这日适值铁公子又因有事，到京中来省亲，问道：“父亲因为甚公务出门？”母亲石夫人道：“为审一员失机该杀的大将。这件事已审过一番，今奉旨典型，不敢耽延，大清晨就去了。”铁公子道：“孩儿听得边关连日有警，正在用人之际，为何转杀大将，父亲莫要没主意，待孩儿去看看。”石夫人道：“看看也好，只是此乃朝廷大事，不可多嘴。”

铁公子应诺，因叫长班领到三法司衙门去看。只见那大将侯孝，已奉旨失机该斩，绑了出来，只待午时三刻，便要行刑。铁公子因分开众人，将那在将一看，只见那人年纪只好三十上下，生得豹头环眼，燕颔虎须，十分精干。心下暗惊道：“此将才也，为何遭此！”因上前问道：“我看将军堂堂凛凛，自是英雄中人，为何杀人不过，失了事机？”那大将听见说他杀人不过，不禁暴声如雷，道：“大丈夫视死如归，该死便杀，也不为大事。只是我侯孝两臂有千斤膂力，一身有十八股本事，怎的杀人不过？失了甚么事？”铁公子道：“既未失事，为何获此大罪？请道其详。”那大汉“罢了，事到如今，说也无益！”铁公子道：“不说也罢。只是目今边庭正需用人，将军还能力战否？”那人道：“斩将搴旗，本分内事，有甚不能？”

铁公子听了，便不再问，竟气忿忿直冲进三法司堂上来，大声说道：“三位老大人乃朝廷卿贰大臣，宜真心为国。为何当此边庭紧急之秋，国家无人之日，乃循案牍具文而杀大将？误国不浅！请问还是为公乎？为私乎？窃为三大人不取也！”刑部侍郎王洪与理寺卿陈善、都察院铁英三人，因过学士本上有“先正典刑”之言，圣旨准了，便不敢十分辨驳。虽同拟了一个“斩”，请下旨来，心下终有几分不安。忽见有人嚷上堂来，不觉又惊又喜，又愧又怒。再细看时，却认得是铁公子，刑部与大理不好作威，到是铁都院先拍案怒骂：“好大胆的小畜生！这是朝廷的三法司，乃王章国宪森严之地，三大臣奉旨在此审狱决囚。你一介书生，怎敢到此狂言不法！”即亲叫左右拿下。铁公子大叫道：“大人差矣，朝廷击登闻鼓，尚许诸人直言无隐；怎出生入死之地，不容人伸冤？”铁都宪道：“你是侯孝甚人，为他伸冤？”铁公子道：“孩儿素不识侯孝，怎为他伸冤？但念人材难得，乃为朝廷的大将伸冤。”铁都院道：“朝廷大将，生杀自任朝廷，关你何事，却如此胡为？快与我拿下！”

衙役见都院吩咐，只得上前来拿。刑部与大理都摇头道：“且慢！”因将铁公子唤到公座前，好言抚慰道：“贤契热肠性，虽未为不是①，但国有国法，官有官体，狱有狱例，自难一味鲁莽而行。就是这侯孝失机一案，已系狱经年，水居一兵部又为他谪戌，则当时论其非而议其过者，不一人矣。岂至今日，过犯尚存，罪章犹在，而问官突然辨其无罪？此国法、官体、狱例之所必无也。设有议轻之奏，尚不敢擅减重条，况过学士弹章请斩，而圣明已依拟，则问官谁为立异，为之请命哉！势不可也。”铁公子听了，慨然长叹道：“二大人之言，皆庸碌之臣贪位慕禄、保身家之言也，岂乃心王室，以国事为家事者所忍出哉！倘国法、官体、狱情必应如此，则一下吏为之有余，何必老大人为股肱腹心耶？且请问古称尧曰宥之三，皋陶曰杀之三，此何意也？若果如此言，则‘都’、‘俞’、‘吁’、‘咈’，大非盛世君臣也。”王洪与陈善听了，俱默默无言，铁都院因说道：“痴儿子无多言，这侯孝一死不能免矣！”铁公子奋然曰：“英雄豪杰，天生实难，大人奈何不惜？若必斩侯孝，请先斩我铁中玉！”铁都院道：“侯孝前之失机，已有明据，斩之不过一弩骀耳，何足为怪？”铁公子道：“人不易知，知人不易。侯孝气骨昂昂，以之守边，乃万里长城也，一时将帅，恐无其比。”铁都院道：“纵使有才，其如有罪何？”铁公子道：“自古之英雄，往往有罪，朝廷所以有带罪立功之条，正此意也。”王洪道：“使过必须人保，你敢力保么？”铁公子道：“倘赦侯孝，使之复将，不能成功，先斩我铁中玉之头，以谢轻言之罪。”

【校勘记】

①“虽未”原作“难以”，据萃芳楼藏版本改。

王洪、陈善因对铁都院道：“此乃众人属目之地，既是令公子肯挺身力保，则此番举动，料不能隐瞒也。若定然不听（原书下缺）。我三人只合据实奏闻，请旨定夺。”铁都院到此田地，也无可奈何，也只得听从。王洪因唤转侯孝，依旧下狱，就叫铁公子面写一张保状，差人带起，然后三人写了一本，登时达上，此时，边庭正拜本上去，只隔一日，就批下来道：

边庭需人正急，铁英子铁中玉既盛称侯孝有才，可御边患，朕岂不惜？今暂赦前罪，假借原衔，外赐剑一口，凡边庭有警之处，俱着即日领兵救援破敌。倘能成功，另行升赏。如再失机，即着枭示九边，以儆无能。水居一前荐，铁中玉后保，俱照侯孝功罪，一体定其功罪。呜呼，使其过，正以勖其功，朕所望也；死于法，何如死于敌，尔其懋哉！钦此。

圣旨下了，报到狱中，侯孝谢过圣恩。出了狱，且不去料理军务，先骑着一匹马，一径来拜谢铁公子。二人相见，英雄识英雄，彼此爱慕至极。铁公子留饭，侯孝也不推辞，说一回剑术，谈一回兵机，二人痛饮了一日方别去。到第二日，兵部因边庭乏人，又见期限紧急，一面料理兵马，一面就催促起身。侯孝这番到边，虽说带罪，却是御批，更加赐剑，一时边帅无人与他作梗，故得任意施展，不半年报了五捷，边境一时肃清，天子大悦，即升总兵。水居一复了侍郎之职，后因屡捷，加升尚书。铁中玉力保有功，特授翰林待诏，铁中玉上疏辞免，愿就制科。过学士自觉无颜，只得告病不出。正是：

冤家初结时，只道占便宜。

不料多翻覆，临头悔是迟。

却说水居一升了尚书，钦诏还京，何等荣耀，那些所卫管辖之官并上司武弁，前为过学士出力作恶者，尽皆慌了，无不俯首请罪。谁知水尚书肚皮宽大，并不较量。到了京中，见过圣上，谢了恩。闻知铁公子在三法司堂上以死力保侯孝，侯孝方能成功，又访知前日打入大夬侯养闲堂，救出韩愿妻女，既感其恩，又慕其豪杰。既到过尚书的任，即用两个名帖，来拜铁都院父子。

铁都院接见，略叙寒温，水尚书即要请铁公子来相见。铁都院道：“今秋大比，在西山藏修，故有失迎候。”水尚书道：“我学生此来，虽欲拜谢贤乔梓提拔之恩，然实慕令公子少年许多英雄作用，欲求一见，以慰平生。奈何无缘，却又不遇。”铁都院道：“狂妄小子，浪博虚名，我学生正以为忧，屡屡戒饬，怎老先生过为垂誉，何敢当也？”