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猎夫记-第24部分
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勃朗特夫妇已经收拾好了行装，勃朗特太太抱着小露易丝在那和考文垂夫人说话，小露易丝已经有三个月大了，明亮的眼睛很像她的舅舅。
看见兰开斯特侯爵他们走过来，勃朗特太太面上露出喜悦神情，把小露易丝交给勃朗特先生就走上前去亲吻自己的母亲：“妈妈，您能来送我真是太好了，我希望我不在的日子里，您会和埃莉诺相处的很好。毕竟，埃莉诺和您，是我和哥哥都爱着的人。”
卡特琳夫人接受了女儿的亲吻，但并没回吻过去，保持着她一贯的冷淡道：“露易丝，我觉得，你能管好自己就可以了，至于我，一定会过的很好，你说是不是，勃朗特先生。”
勃朗特先生抱着小露易丝走过来：“是的，夫人，我相信，您会在任何条件下都会过的很好。”只要你时刻保持着挑剔别人就好，勃朗特先生后面的话没说出来，但和兰开斯特侯爵交换一个眼神的他，已尽在不言中了。
“亲爱的，我想，我们差不多也该走了，不然今天晚上，就赶不到驿站了。”勃朗特太太知道自己试图修补母亲和丈夫之间关系所做的努力早已失败，也只有把他们分开。
“亲爱的露易丝，祝你们一路顺风，等你们下回来的时候，我想，就可以坐火车来了。”兰开斯特侯爵拥抱了妹妹并给她送上了祝福。
“火车？威廉，你在说什么，难道要那种嘎吱嘎吱作响的东西，来破坏我们的宁静吗？我绝对不允许什么铁路经过我们庄园旁边。”卡特琳夫人的耳朵很尖，一下就听到了。
“妈妈，不管您愿不愿意，国会已经通过了在巴斯和伦敦之间修建铁路的提案，而且很快就要动工了，铁路将通过湖的对岸，我们只能看到火车，听不到火车的声音。”兰开斯特侯爵语气平静地解释。
“我的天，威廉，你去东方这十年究竟做了什么，怎么变的我一点都不认识了。”卡特琳夫人夸张地喊，她的侍女急忙递上嗅盐。
作者有话要说：
☆、宴会
兰开斯特侯爵并没理会自己的母亲，再次为勃朗特夫妇送上祝福。卡特琳夫人放下嗅盐，勃朗特太太已经走到她面前再次拥抱她：“妈妈，虽然您不高兴，但我还是要诚挚地邀请您去我家做客。”
那所小小的，客厅还没自己卧室大的牧师住宅吗？卡特琳夫人又想抱怨，看到女儿眼里的恳求时，总算干巴巴往女儿脸上亲吻了下：“好吧，或许在我愿意的时候，现在，你们走吧。露易丝，我希望你不会后悔。”
绝不，勃朗特太太坐上个马车，从车窗里和众人挥手再见。兰开斯特侯爵伸手搂住埃莉诺的肩：“亲爱的，我还以为，你会哭呢。”埃莉诺奇怪地看着丈夫：“侯爵，虽然每次分别都会让人伤心，可这何尝不是下一次再见的开始。”
兰开斯特侯爵松开握住妻子肩膀的手：“你说的对，埃莉诺，现在，客人走的都差不多，亲爱的，做为女主人，你能提醒我，该去做什么吗？”
他的眼真是热烈，热烈的让埃莉诺有一瞬间的沉迷，但很快埃莉诺就站直了身：“我想，麦克白太太找我有事，而侯爵，你可要在湖边走走。”说完埃莉诺近乎狼狈地往麦克白太太来的方向走去。
兰开斯特侯爵抱住肩，看着妻子那稍微有点凌乱的步伐，不知道到什么时候，妻子才会张口承认她已爱上了自己？
“夫人，对不起打扰了您，但我方才接到一个消息，卡乔伯爵夫妇回来了，按理说该邀请她的，毕竟他们是我们的邻居，可是我又担心，所以”
难得看到麦克白太太语气有些不对，埃莉诺的下巴微微抬起：“我记得卡乔伯爵的庄园就在离我们三英里的地方，当时我看到名单上没有她，还以为这是他们不在的缘故，既然他们已经回来了，那么，就给她补张请帖。”
麦克白太太的眉微微皱起：“可是夫人，卡乔伯爵夫人没出嫁前，是姓德．包尔的。”即便对这位夫人还持保留意见，但做为庄园的管家，麦克白太太觉得，自己有义务告诉这位夫人，什么样的客人会带来什么样的麻烦。
凯瑟琳德包尔小姐吗？埃莉诺的唇微微张开，接着很快就道：“麦克白太太，她是我们的邻居，做为邻居，这是该有的礼节，不是吗？”
那么，就这样定下吧，麦克白太太对埃莉诺屈膝行礼，下去吩咐别的事情。这么快就可以遇到让丈夫离开英国的人，埃莉诺站在那里久久没动，不知道这位卡乔伯爵夫人，是怎样的国色天香。埃莉诺并不知道，她在不知不觉间，已经把丈夫的事和自己的事连在一块想了。
送去卡乔庄园的请帖很快得到回应，卡乔伯爵夫人热情地接受了邀请，并且给埃莉诺写了一封感谢信，说她本该邀请埃莉诺去她庄园参加茶会的，但很抱歉她要去别的地方一趟，一定会在宴会当天赶回庄园的。
埃莉诺读完卡乔伯爵夫人的信，提笔写了一封回信，她正在写信的时候兰开斯特侯爵走了进来，伏在她的身后看了一会儿才说：“亲爱的，我又发现你的一个优点了。”
优点？埃莉诺没有承认自己的呼吸因为丈夫进来而暂时停顿了下，用吸墨纸吸着墨水，看向丈夫等待他的回答。
“你很大度，或者我该说你毫无畏惧，有一种初生牛犊的感觉。”兰开斯特侯爵盯着埃莉诺认真地说。
“哈哈，侯爵，我想您说的不是我的优点，而是缺点吧？”埃莉诺把信折起，拉铃让仆人把信送去卡乔庄园，轻松地对兰开斯特侯爵说。
“不，不，亲爱的，这绝对是你的优点，我很少见到英国的少女们，特别是贵族少女，会这样不扭捏。”说着兰开斯特侯爵毫无预兆地抬起埃莉诺的下巴，在她唇上飞快地亲吻一下：“你的人就像你的眼睛一样，见的越久，就越沉迷。”
埃莉诺喘了一口气，好让飞速跳着的心回到原来的节拍，这才对侯爵道：“我想，这可以是您对我的恭维，侯爵阁下。”
“不，这不是恭维，亲爱的，很快你就会知道，我是多么地爱你。”兰开斯特侯爵拉住埃莉诺的手。
这样的认真，自己可不可以相信，但，不等埃莉诺把问题想完整，门被轻轻敲响，麦克白太太站在门边：“对不起，夫人，打扰您了，裁缝方才送来您宴会时要穿的礼服，希望您试一试，看哪里有不合适的地方。”
麦克白太太身后跟了两个抬衣服的女仆，兰开斯特侯爵站起身往外走：“我知道，淑女们试礼服的时候，最好没有男人。亲爱的，我去把玛丽安请来，你们姐妹或许有很多话说。”
“侯爵，谢谢您。现在，麦克白太太，让她们进来吧。”埃莉诺站在那里，等待着试新的礼服，阳光透过落地长窗照进屋子，她整个人如一颗珍珠样闪闪发光，兰开斯特侯爵唇边现出温柔笑容，径自去寻找玛丽安。
宴会的准备工作终于做完，在宴会日期的那一天，埃莉诺前去查看准备工作。麦克白太太陪伴着她，擦的闪闪发亮的银餐具，美味可口的食物等待着被分割，装饰餐桌的鲜花都已就位。
埃莉诺转了一圈，十分满意准备工作，对麦克白太太点头：“麦克白太太，你做的很好。”麦克白太太保持着一贯的礼貌：“能得到您的赞扬我很高兴。”
埃莉诺回到房间，换上早已准备好的礼服，戴好首饰，静静等待着客人们的到来，在阳台上能看到不远处的湖，埃莉诺觉得自己的心跳的很厉害，即便在所有人面前都很镇定，但埃莉诺不能骗自己。
“亲爱的，你太紧张了，放轻松。你怎能忘记你说的话，你才是兰开斯特侯爵夫人。”兰开斯特侯爵的手抚在埃莉诺的肩上，声音温柔地说。
“不，侯爵阁下，我怎么可能在紧张。”埃莉诺深吸一口气，转头看着丈夫努力微笑。
“你要不紧张，怎么肩膀都在发抖？”兰开斯特侯爵挑起埃莉诺的一缕头发，语气里带着轻快的笑。
“那是因为您的手放在这里。”埃莉诺找了个谁都不可能相信的理由。
“是吗？亲爱的，看来我低估了我对你的影响。”侯爵一脸果然如此的神情，差点激怒埃莉诺，她转头往外瞧去，已经能看到有马车往这边行来。
“亲爱的，不用害怕，走吧走吧，我们该做一对很好的主人，在门口等候着客人到来。”兰开斯特侯爵含笑把埃莉诺的手放在自己臂弯，带着她走出房间。
虽然太阳还挂在天上，但客厅里已经灯火辉煌，到处都是鲜花装点，仆人们的衣服都比平常新一些，看见主人夫妇下楼，麦克白太太带着仆人们深深行礼。
兰开斯特侯爵和埃莉诺往前面走，大门已经打开，一个听差正往这边走来，看见兰开斯特侯爵深深鞠躬：“侯爵，有客人已经到了。”当客人的马车驶进庄园，往大厦走来时，埃莉诺已经在脸上露出最甜美得体的微笑，这是她做为兰开斯特侯爵夫人的第一次正式出场，绝对不能搞砸。
客人们陆续到达，从下午四点到晚上七点，埃莉诺和侯爵在大门口迎接了不少客人，接受了无数亲吻，也收到不少祝福，算来客人差不多都到齐了，还有几位客人没有到，但大家都不能再等了。
兰开斯特侯爵和埃莉诺正打算回客厅邀请客人们去宴会厅就座时，又有一辆马车行来，兰开斯特侯爵的眉微微一挑。麦克白太太已经道：“侯爵，看马车，来的像是卡乔伯爵夫妇。”
卡乔伯爵夫妇？兰开斯特侯爵微微颌首，带着埃莉诺继续在等待。埃莉诺看着神色平静的侯爵，忍不住轻咬下唇，其实还是想看看侯爵对卡乔伯爵夫人，还剩下多少情分。
“亲爱的，我觉得，有你做为女主人，我们会和每位邻居都来往的很好。”兰开斯特侯爵突然开言打断埃莉诺的思绪，埃莉诺急忙收起思绪往外望去。卡乔伯爵夫妇的马车已经停下，卡乔伯爵正扶着伯爵夫人下车。
卡乔伯爵大概三十四五，埃莉诺只看了他一眼就转向卡乔伯爵夫人。虽然已经三十开外，可卡乔伯爵夫人保养的非常好，整个人有一种成熟女人独特的韵味。她比洛威尔子爵夫人可美丽多了，埃莉诺在心里说，已经伸手去握住卡乔伯爵夫人的手：“伯爵夫人，欢迎您来我家做客。”
“谢谢，侯爵夫人，我们既然是邻居，那就叫我凯瑟琳吧，我的朋友们都这样叫我。你说是吗？威廉。”卡乔伯爵夫人已经转向兰开斯特侯爵，笑吟吟地说。
作者有话要说：
☆、宴会（下）
“是的，亲爱的，我们既然和侯爵一家是邻居，也不需要这么拘谨，你说是不是，威廉？”卡乔伯爵夫人问的是兰卡斯特侯爵，但回答的却是卡乔伯爵。
看见自己的丈夫帮腔，卡乔伯爵夫人笑的更美了：“说起来，威廉，我还没恭喜过你的新婚呢，愿你们”兰开斯特侯爵开口打断卡乔伯爵夫人的话：“好的，凯瑟琳，怎么称呼这是我夫人和你之间的事，现在，我们该入席了。客人们已经等了许久。”
埃莉诺很满意兰开斯特侯爵的表现，不管他是真心还是假意，在人前维护住了自己的面子。看着埃莉诺面上美丽的笑容，卡乔伯爵啊了一声：“威廉，你这个坏家伙，永远都能找到最美丽的女人。”
“亨利，在我夫人面前，把我说成一个花花公子，这好像不大好吧。”兰开斯特侯爵语气轻快地和卡乔伯爵寒暄。
“侯爵夫人，请原谅我方才的冒昧，但做为一个认识侯爵三十多年的人，看见他完成人生大事，而且还是娶了这么好的姑娘，心里感到激动是在所难免的。”卡乔伯爵转向埃莉诺一本正经地说。
“亲爱的亨利，当着侯爵夫人的面，你这样说，岂不是是在告诉她，她不了解伯爵？”卡乔伯爵夫人看一眼埃莉诺，眼神里闪出些许得意。
“不，伯爵夫人，正好相反，伯爵的话让我更能了解侯爵。”埃莉诺面上的笑容并不比卡乔伯爵夫人的少。
是吗？卡乔伯爵夫人淡淡一笑，他们已经走进客厅，客人们看见卡乔伯爵夫妇来了，眼不由往埃莉诺身上望去，毕竟那件往事是十年前，算不上日子久。
埃莉诺只当这些眼神不存在，含笑邀请这次宴会里最德高望重的客人，海军上将尼尔前去入席。尼尔上将是个须发皆白，身材挺拔的老人家，看见埃莉诺上前邀请，伸手挽住她的胳膊：“侯爵夫人，我得说，有您这样一位主人，我以后会经常出门的。”
“谢谢，希望今晚的菜还能合您的口味。”埃莉诺答的轻巧，众人陆续进入宴会厅，在早已安排好的座位上各自落座。
卡特琳夫人扫一眼坐在主位上的埃莉诺，虽然有些不满，可也得承认，埃莉诺把宴会准备的非常好。她啜一口杯中的酒，身边的客人已经对她说：“亲爱的卡特琳，虽说侯爵夫人年纪小了些，出身也有些寒酸，可现在看起来，最少做的还不错。我想，明年这个时候，我就该恭喜兰开斯特家族有继承人了。”
“准备宴会这种事情，只要有个好管家就可以了。”卡特琳夫人看着侍者把鸡胸肉放在自己面前，淡淡地说。
“亲爱的，你不能这样说，有时准备是一回事，可要应付宴会里的客人哪又是另一回事，你看，侯爵夫人和人谈的多好。”
卡特琳夫人觉得，鸡胸肉一点也不美味了，还是等等一会儿的烤鲑鱼吧，她把刀叉交叉放在盘子上，侍者见状撤走她面前的盘子换上新的盘子。
尼尔上将说了一个笑话，这让坐在他附近的人都笑了。埃莉诺已经端起酒杯对尼尔上将道：“上将，祝你健康。”
尼尔上将对埃莉诺微一致意，喝干杯中的酒，侍者上前给他倒满，尼尔上将十分满意地点头：“夫人，虽然说这句话会得罪不少人，可我要说，今晚的宴会是我这些年赴过最好的宴会了，年轻而充满活力的主人，总是比规规矩矩的主人要好�
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