绅堂副教授之帝都异闻录-第29部分

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“……这两个浑蛋！”

因为拖着车子，所以人力车经常会被误以为速度比跑步慢。不过，当技巧熟练的车夫真的出力加速的时候，人力车的前进速度其实是超乎一般人想像的。

其中一个男人跑在前方开路，让人群散开，而人力车则是从中呼啸而过。美作虽然拼了命地追赶，可是却不断被人群阻挡，一直无法缩短距离。

“唔……”

其实美作还不是非常了解状况。只是他能确定的，就是自己最重要的妹妹，以及挚友最喜爱的助手被人抓走了。而且还发生在自己没有看着两人的时候。

光凭这几点，就让美作觉得自己全身上下的血液都要沸腾了。他以双脚将猛然爆发的情感狠狠踏在地面之上，发足狂奔。

“美作！”

随着一阵引擎声，背后突然传来一个熟悉的男人声音。这些声音并没有让美作回头，因为就算不回头，他也知道那个男人现在正在做什么。

在奔跑速度丝毫不减的美作身旁，出现了一台并肩同行的计程车。美作像是扑上去一般跳进车门，随即发现开车的人果然就是绅堂丽儿。

“绅堂……”

“先追再说……这是我们两个人的疏忽。”

交谈内容只需要这几句便足矣。两人从初次见面至今，已经过了十年。他们之间的默契，从日常会话到现在这种紧急状况，全部都通用。

绅堂之所以这么说，绝对不是为了安慰美作。虽然美作的确因为他过去的亲身体验，让他无法对伤残军人袖手旁观，因而导致了疏忽。不过明知他有这样的习惯，却还是把秋生她们交给美作的人，则是绅堂。

而且，现在追踪比反省更重要。

人力车的速度相当惊人，却还是能在人群中灵活穿梭。渡过锻冶桥后，笔直朝着银座、朝着人潮汹涌的主要干道前进。

绅堂也丝毫不让地追赶在后。他开着从驾驶手上半强迫借来的计程车，仿佛紧贴在人来车往的缝隙当中直冲。穿着鲜艳和服的妇人发出尖叫，西装打扮的绅士此起彼落地怒吼。比东京车站前生活水准更高一层的人们，各自穿着日式或西式的服装，纷纷回头张望到底发生了什么事。

然而就在这个时候，汽车与人力车的追逐战中突然出现了意外的插曲。在银座中央大道的十字路口，朝着京桥方向飞奔的人力车正后方横向驶来了路面电车。

“……啐！”

绅堂的反应极快。他一口气将方向盘打到底，迅速绕到电车的后方去。这突如其来的急转弯，美作好不容易才没被惯性作用给甩了出去。

计程车的车体朝着一边倾斜过去，但还是顺利闪过了电车，直接上了京桥。

人力车离开银座的主要干道，渡过三十间堀川，钻进了住宅区的小路里。绅堂看见这一幕，立刻将车子开进快要和车身同宽的狭窄小路，而且几乎完全没减速。这里的路宽和人力车的宽度相等，实在不是汽车能够开进去的宽度。

如此一来，计程车就只能追到这里为止了。绅堂和美作跳下车子，迅速追进了小路，可是人力车的影子已经消失在众多住宅之中了。

“……唔！”

这一连串追逐行动，绅堂驾驶的车辆完全没有降低速度。要是没有受到电车的干扰，相信应该早就追上人力车了吧。

“春奈……”

美作脸色铁青。绅堂从来不知道，这个男人的表情竟然可以变化到这种程度。

（……不过我也没有立场说别人。）

他用计程车的后照镜确认了自己的脸，轻轻拍了拍僵硬的脸颊。

“……好！”在镜子里，绅堂的眼中出现了锐利的光芒。

11

现在大概很难想像，不过当时的银座中心区域，其实是一片被水路包围的土地。西侧是皇居的外墙，东侧有三十间堀川流过，以这条宽阔的水路为界，街道景致也跟着有所变化。

西侧不是只有皇居，各大主要厅舍也坐落于此，可说是日本的中枢。坐镇中央的，是以炼瓦红砖与西欧文化组合而成的银座中心区。东侧则是距离中心区的繁华街道稍远的住宅区，称之为下町也无妨。

位于那片住宅区内的木挽町某户人家，秋生和春奈就被囚禁在该户人家的仓库当中。话虽如此，当时的秋生并不知道自己被带到什么地方。

“春奈小姐，你还好吗？”

“……啊、秋生。”

刚从麻袋里出来的时候，春奈是没有意识的。幸好她马上就醒了过来，不然的话，秋生肯定没办法继续保持冷静。

反过来说，若是除去春奈这个因素，秋生其实比较有办法相对冷静地面对目前的状况。原因则在于……

“真、真是对不起啊，不过我要拜托你们在这边乖乖待上一阵子……只要拿到我们想要的东西，马上就会让你们平安回家的。”

男人相当愧疚地双手合掌。现在正在外面把风的另一个人，态度也差不多相同。

动手绑架的罪犯竟然摆出了低姿态。虽然只是秋生个人的印象，不过从他们的言谈和态度来看，似乎不像在说谎。

（大概是没有做过这种坏事吧……）

秋生相当冷静，至少她还有办法做出这种程度的分析。

仔细观察这个男人的举止之后，秋生大致推测出了这些人的境遇。大口袋的背心搭配草鞋，另外下摆线头外露的短外套，也透露出久经风霜的疲惫感。

从刚刚把秋生她们抓到这里的时候来看，这两人的拉车技巧并不是匆促之间学来的。换句话说，他们肯定是真正的人力车夫。

“……可能没办法让你们洗澡，不过饭菜一定会准备好的。所以，呐？可以拜托你们乖乖待在这里吗？”

“我知道了……不过，要是你想对这个人做出什么事情，我一定会开始大吵大闹的。”

秋生一边小心不让自己的口气太强硬，一边如此说道。先设好最低底线。

“啊啊、啊啊。只要你们安分点，我就什么也不会做……所以，拜托你们乖一点，呐。”

男人不断地反复请求。是请求，不是命令。可能本性比较胆小吧。

（大概是因为……缺钱吧？）

轻而易举地就能想像出来。过去曾在帝都当中穿梭奔走的人力车，因为这个时代连结帝都各个角落的电车和巴士，以及逐渐崭露头角的计程车，而被赶下了“帝都市民之足”的宝座。

虽然也有脑筋灵活的车夫顺利转职，不过从事车夫这个行业的人，原本就以无法在其他行业混饭吃的人占了多数。由于工作量明显减少，走投无路，因而键而走险。这是不管任何时代都会出现的转换期之黑暗面。

（总而言之，我必须保护春奈小姐的安全才行……）

秋生把这件事情放在首位。虽然可能只是一时鬼迷心窍才犯下的罪行，但是一个人若是真的走投无路，实在无法想像他们会做出什么事情。

不希望自己大声吵闹，就表示目前的所在位置只要出声喊叫，就会被人听见。实际上，秋生的确可以从铁窗看到外面，也能听见远方隐约传来小孩子的嬉闹声。

（什么都好，快找出一个可以逃生的空隙……）

身为绅堂丽儿的助手，现在正是发挥自己价值的时候！秋生绞尽了脑汁，不是为了自己一个人，而是为了春奈。

听那个男人的话中之意，除了送饭过来的时候，似乎不打算把这里打开。那么……

“那个……想上厕所的时候要怎么办？”

“……里面一点有个地方挖了一个小洞，就在那边解决吧。小弟弟应该很容易吧？小妹妹也是，不过很不好意思，还是要拜托你忍耐一下了。”

说完这些话，男人便离开了仓库。他关上门之后，又传来了上锁的声音。

“……呼。”秋生呼出一口气。虽然还不能松懈，但是至少已经躲过了眼前的危机。

这时，一直在秋生背后看着事情发展的春奈轻声说道：

“……上厕所对秋生也没那么容易就是了呢。”

“春、春奈小姐……”

虽然没说错，但是拜托别说这种让人无力的话啦。

春奈朝着回过头来的秋生微微一笑。秋生也下意识地想要放松脸颊肌肉，但是旋即发现了轻轻放在自己手上的春奈的指尖，正在微微发抖。

（不行，我一定要保护好春奈小姐才行！）

秋生并不拥有像绅堂那样超乎常人的能力与知识。不过，担任他的助手一职也不是只有口头上说说而已。在这个情况下，自己的工作就是保护春奈。秋生这么想着。

“没事的……”秋生轻轻握住春奈的手，然后凝视着她。

“有我在你身边，我一定会保护春奈小姐的。”

相信就在这一瞬间，绅堂和美作也一定正在寻找自己和春奈。但是，若不小心说出现在不在场的人名，反而会煽动起不安的情绪。

所以秋生才会这么强调“我”这个字。为了让春奈知道，眼前的自己，会成为她的支柱。

这是非常符合绅堂丽儿助手的发言，但是春奈的反应大大超出了秋生的预期。

“……不行。”

春奈声音虽小，但是却十分清楚地这么说。她否定了秋生的话，随后春奈又像是为了让秋生知道她并没有听错一般，主动握住了秋生的手。

“春奈小姐？”

“这样是不行的，秋生。”

春奈又说了一次。她的眼睛里，绽放着和不安同样强烈的情感，并凝视着秋生。

“恐怖的时候，任何人都会感到害怕。我现在可能一点用处也没有，但是我也不打算把所有的一切都推到秋生身上。”

“我没有……”

没有在害怕。秋生说不出口。因为从春奈手中传来的温暖，让秋生知道自己的手也发着抖。

春奈瞬间拉近了和秋生之间的距离。是鼻子几乎碰在一起、属于春奈的距离。

“至少在我面前，你可以放心当个女孩子。因为要是你努力过头，可是会连内心都变成男孩子的……那样是不行的。”

“……好。”秋生坦率地点了点头，两人像是十指交握一般握住了彼此的手。

（我实在还没那个能耐模仿绅堂老师啊。）

自己并没有彻底理解春奈的坚强，总是会一不小心就把她当成比自己还要弱小的人。秋生在心中暗自觉得羞愧，同时反省。

这时，眼角余光有个东西轻飘飘地飞过去。盯着秋生看的春奈，立刻露出了开朗的微笑。

“哎呀，真可爱。”

“咦……哎呀？”

顺着她的视线看去，发现她在看自己的头顶。秋生顺着春奈的催促，轻轻把帽子拿下来，随即发现一只不知道从哪里飞进来的蝴蝶，正停在秋生的帽子上。黑色翅膀上带着黄色的色彩，是一只凤蝶。

“是柑橘凤蝶呢。你看，翅膀根部是黄色的吧？”

“是从哪里……啊啊，是那个窗子吧。”

铁窗，那是唯一能从仓库里看到外面的地方。蝴蝶也就算了，如果是秋生她们，就连伸出一只手臂都极度困难。

这么说来，刚刚在东京车站的时候，也有一只纹白蝶停在帽子上。看来今天的自己相当受到蝴蝶青睐呢！秋生开始想着这些无关紧要的事情。

（放一只蝴蝶出去通知老师我们在这里，这种事情肯定不可能……）

还是先避开那两个男人的耳目，好好搜索一下仓库内部吧。秋生原本是这么想的。

“你看，秋生……呵呵，好可爱喔。”

看到春奈喜孜孜地让蝴蝶停在自己的手指上，秋生就觉得肩膀的力气似乎全没了。当然，是在好的意义之下。

12

跟附近的住户借用电话，通知了警方。相信那个熟识的警部一定会惊慌失措，但还是会适当地部署警力吧。

打完电话，绅堂回到原地。美作在人力车逃进去的巷道交叉口焦急地走来走去，一看到绅堂，立刻露出了阴沉的表情开口说道：

“我们没时间等警察来了，绅堂。我们在这里等待时，对方搞不好早就逃远了。”

“那是不会发生的，美作。”绅堂斩钉截铁地回答，并用手指指着地面。

两人沿着足迹和车轮痕迹一路追踪到这里，可是没有办法一直追到最后。因为地面十分干燥，而且对方不时选择了石板地面做为逃跑路径。

“对这里非常熟悉的人……更正确地来说，应该是住在这块区域的人，把那两人……困在自己家中的可能性最大。”

故意不用“囚禁”这个词，而改用另一个说法“困在”，是为了不要刺激到眼前的好友。

（或者是曾经用过类似的手段来摆脱别人也说不定，例如讨债的人。）

绅堂已经推测出犯人是什么样的人了，其正确性和直接与犯人面对面的秋生不相上下。

犯人的职业十之八九是车夫。大概是在东京车站前的人群当中，锁定富裕家庭的孩子。不过会选在那种人多的地方动手绑人，可见他们并没有经过深思熟虑。

由于目前的交通现况而无法维生的车夫，因一时鬼迷心窍而犯下幼稚的绑架案。绅堂做出了这样的判断。

“那么，把这附近的住宅一间间搜过就行了吧！先找家中仓库容纳得下人力车的房子！”

“那种大小的仓库到处都有吧。而且要是不小心惊动犯人，就没有意义了不是吗？”

现在必须隐密而确实地找出犯人的所在地。为了让美作了解这一点，绅堂的用字遗辞非常谨慎小心。

“从状况来看，犯人的目的肯定是为了赎金。若是如此，他们应该不至于做出什么太危险的事。冷静一点，美作。”

“我很冷静！”

哪里冷静了？绅堂硬是压下了自己出言反驳的冲动，因为自己也是相同的感受。

美作不时瞪着地面，焦躁不堪似地甩着头。照理来说，他现在应该非常想要跑遍所有小巷，大声呼喊妹妹的名字才对。绅堂以外的人即使想出面制止，大概也是没办法做到吧。

“……春奈。”

父母双亡，哥哥们也都离开了人世。对美作正三郎来说，能够称之为家人的人，就只剩下春奈了。要他冷静下来，原本就是件不可能的事。

“难道现在没有我能做的事吗？任何事情都好！”

认真、正直、有胆识，向来与狼狈二字无缘的美作竟会失去冷静成这样，真是前所未见。

绅堂侧眼看着自己的好友，脑中飞快地运转。

现在无法保持乐观，必须立刻正确地找出秋生她们的所在地。为此……

面对着同样的状况，被抓走的是同样重要的人。在这种情况