点妆-第59部分

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　　　　晚间，关了店门后，曜灵叫上所有伙计，齐齐坐了一店堂，她则站在柜台后，有话要说。

　　　　“过几日我就走了，别的话不必多费了，左右这大店子是交给大家了。方成你看着前头，钱妈妈看住后院。现在的生意不坏，大家齐心协力，再将这家业继续下去就是！”

　　　　短短几句话，说完了，曜灵便从柜台下端出几大盘不知什么来，上头蒙着布，曜灵玉手轻揭，原来竟都是些现银子。白晃晃，胖呼呼的元宝堆儿，将众伙计的眼都耀花了。

　　　　钱妈妈一看不好，这是要分家产的节奏？

　　　　“我说掌柜的，你这是做什么？”不想方成更比她反应得快，一个跃步冲到柜台前，伸手就又将布蒙上了。

　　　　“是啊，”吉利平日不会说话也不爱说话的，这时也变得伶俐起来：“这银子是什么意思？我们不能要！”

　　　　曜灵嗔道：“看你们，一个个的急什么？不是要分家产！不过眼看我就出了门，年下也不知能不能回来，先将今年的花红分给你们，算我给大家一个交待。不然到了年关，怎么回家呢！”

　　　　钱妈妈一听这话，简直太不吉利，当下就冲地啐了一口，然后道：“这话说得没道理！年节还早呢！谁说掌柜的就回不来？才到年中，谁又知一年的花红是多少？现在分了，帐又怎么算？”

　　　　众伙计纷纷出声附和，没一个说要那银子的。

　　　　曜灵温柔地看着一屋子的眼睛，她看得出来，里头都是暖暖的心意，是为自己好，为自己焦虑的。

　　　　“我知道，你们想些什么，我岂能不知？都是伴了许久的老人了，可算心意相通了。恕不知你们为我，我岂能不为你们？只管收了这银子，我对咱们店铺有信心，抽出这一笔来，还不至于就怎么样了。该怎么做还怎么做，到了年下有余，大家再分！”

　　　　曜灵的话，可算是豪言壮语了，可听到众人耳朵里，却如悲音，竟要催出他们的泪似的，叫人不忍卒听。

　　　　这时方显出打头伙计的重要来，方成原来也是个倔强的性子，但见他将双手左右一撑，就将柜台上几个盘子盖得严严实实，口中坚决地道：“不分，就是不分！你们哪个不依，只管上来动你爷爷！今儿若有人取了这银子，明儿就给我卷铺盖走人！采薇庄不要那起没良心趁人之危的黑心种子！”

　　　　伙计们当真无一人动弹，连犹豫一下，都没有。

　　　　钱妈妈这时上前来，走进柜台里拉住曜灵，哽着嗓子眼儿劝道：“掌柜的你也别犟了！睁眼看看，底下这些哪个是肯伸手的？你只管去吧！家里的事交给我们，这里都是你的家人，我打个包票，没一个是失了血性，不凭良心办事的！”

　　　　话已至此，曜灵无法再开口说下去，眼泪已忍到极处，她怕一开口泄了气，泪水便要喷薄而出了。

　　　　众人知趣地散开，一时间大堂里空了下来，钱妈妈搂着曜灵，方成收拾银子，气氛难得的和顺睦恰，多少天来的不满和焦虑，此刻都消散不见了，未来会怎么样？管他呢！有这许多人真心相待，曜灵觉得，自己即便出门再难，也不觉得难了。

　　　　不过说归说，曜灵最后还是吩咐方成，将这一注银子记下数来，年下还是分给众人。不能叫别人跟自己受苦，这是尹度做人的准则，曜灵一脉相承，不敢就忘。

　　　　日子过得真快！这一晚，曜灵躺在床上，算了算，原来后天，就是启程的时候了。

　　　　这天早上，伙计们都还在梦乡里，钱妈妈守着灶下的火，也半依半靠着，正在打盹，曜灵却早已洗漱干净，换上一身缟素，出门去了。

　　　　天还黑呢！街道上，打更的声音时时传来，四更刚过，道路上一个身影也看不见。月光从头顶上直投下来，是冷冷的清光。夜风也凉，吹在脸上，竟有秋意。

　　　　城门下，早起的车夫们，刚刚睁开眼睛，喝过第一顿稀粥，正三三两两地，正坐在车把子上，闲话。马儿喷着鼻息，嘴里还嚼着昨夜剩下的干草，天这就亮了起来。

　　　　薄薄的晨雾里，车夫们远远就看见走过来一个瘦削的身影，一身纯白孝衣，头巾将脸包得严实，完全看不出本来面目，只知道，这是位女子。

　　　　“走吧，去城外，尹家庄。”

　　　　曜灵到的时候，尹家庄众人才起身不久，伙计们坐在露天的场地里吃饭，刘勤和吉家人，则在屋里，不见影儿。

　　　　曜灵要得就是这个。她谁也没说，连钱妈妈也没告诉就来了，怕得就是被人打扰。跟爹娘告别，是极之私密的事，她不愿意与别人分享。即便知道是好意，她也不愿接受。

　　　　站在那两座连于一体的小土包前，曜灵一句话也没说。有心意就够了，她想，爹，娘，女儿这就走了，你们只管放心，女儿这一去，事不尽成，决不回来。

　　　　跟太后虚情假意地和睦，这情形已然走到尽头。太后不想继续敷衍下去，曜灵也不想。一决雌雄的时刻将要来到，谁输谁死，赢者为王，这都是命中注定的。

　　　　一个伙计端着供品肉菜，正预备向尹度和娘子的坟墓处走来，突然惊异地发觉，那两座墓前，不知何时多了一束带着露的野草，翠生生的，迎风招摇。

　　　　曜灵回到家里时，已是午后，钱妈妈正急得在院里打转，口中直说完了完了，掌柜的就这样走了不成？

　　　　“看妈妈说得！你给我置的送行酒我还没跟大伙喝呢！怎么会就这样走了！那也太亏了！”曜灵笑嘻嘻地站在钱妈妈身后，倒唬了她一跳。

　　　　“大清早的你去哪儿了？”钱妈妈话刚问出口，转身就看见曜灵身上穿的衣服，即刻就收口不言。

　　　　曜灵也不再多说，进屋换衣服去了。

　第一百十一章　饯别

　　　　晚间，曜灵果然命伙计们早早将店门关了，中间一进的大院子里，早早摆下六张十人大桌，都是街坊邻居家借来的，上头二十四器随方就圆的定窑磁碟儿已经摆好，都是凉菜。

　　　　钱妈妈与方成两人，正在由厨房往院子里搬着热菜，烧羊肘，烧鹅，烧肉，烧蹄，都是伙计们喜欢的大菜。因曜灵吩咐了，要叫大伙吃得尽兴，钱妈妈自然无不听从，因此平常曜灵喜欢的素果倒少，盘盘都是油旺旺，红炖炖的肉菜。

　　　　隔壁酒庄里，下午现沽来的新酒，十几只坛子，依桌子放好，上头泥头刚刚打碎，阵阵酒香，萦人鼻息。

　　　　伙计们静没声息地沿墙角站好，自觉排着队似的。什么时候这样痛快的吃过？记忆里几乎没有。眼前这一餐，对达官贵人来说也许不算什么，甚至可算粗鄙，却于他们来说可算是金樽玉觥，珍馐玉馔，可看在眼里，却叫他们一个个鼻酸欲泣。

　　　　说起来，采薇庄的伙计都有个共性，那就是，都是些荒年活不下去，被家里拿出来卖的孩儿。尹度双倍价钱买了来，教他们手艺，却不叫他们跟家里断关系。人家只当是卖儿子，他却是收徒弟，却还给钱。

　　　　店里的伙计，并其家中，无一不当尹度救命恩人一样，尹度走后，曜灵依例照做，生意好了之后，愈发对伙计们宽松，可以说，采薇庄的伙计，表面心里，无一不以她为首的。

　　　　可惜这样好一个人，京里竟容她不得。眼见着，她要走了，谁来给咱们做主呢？伙计们想到这一点，心里无不做慌做张。

　　　　见菜搬得差不多了，钱妈妈便叫吉利：“去，掌柜的在屋里呢！你去叫她一声！说大伙都齐了。只等她来。”

　　　　吉利去了，一时来了，回说即刻就到，请大家先行入座。众伙计本来不敢就座，听了掌柜的吩咐，不得已，一一安插着，入席坐了下去。就连多余的一个小荃子，也搭头搭脑地，坐在其中。

　　　　这里刚刚坐下。果然曜灵顷刻就至，一身夏日家常竹布蓝布，头发洗过了未开，只随便用根竹筷子挽了。却也整齐清爽，似一尘不染，灵慧空明。

　　　　“都齐了？好，吉利，方成，斟酒吧！”曜灵说着自己也动手。挨个将自己桌上的酒杯满了。

　　　　与她同坐的，都是十年以上的老伙计了，与方成差不多大，心里有事。拿着酒杯，都有些沉重地端不起来。

　　　　曜灵微笑道：“怎么不动手？方成，你那怎么样？可都满上了？钱妈妈呢？”

　　　　钱妈妈鼻头通红地从厨房里上来，直摆手，说要看着火，就不上来坐了。

　　　　曜灵也不勉强，只请大伙同举杯，共饮了这一杯。再说话。

　　　　众人依言。闷闷地将酒干了，酒是好的，喝进肚子里。却没品出什么滋味来。

　　　　曜灵盈盈浅笑，放下酒杯，款款道来：“我知道大家愁什么，世态炎凉，人情冷暖，这一个月来，想必大家伙已是尝了个遍。好在，最后，咱们得了这个东西。”

　　　　说着，曜灵的手向店堂上方指去，众人这才想起，哦，那是老太后御赐的匾额所在。

　　　　对呀，有这东西在，还有什么怕处？后半个月，不就是因了这东西，生意一点一点地，又回来了？

　　　　众伙计们心里即刻松快许多，刚才下去的酒，这便散出热力来了。

　　　　其中一个伙计便道：“我就说嘛，掌柜的人虽走了，威力尚存，老太后尚给咱们三分薄面，更别说别人了！”

　　　　方成迎头就是一个爆栗：“你这马后炮放得好生利索！掌柜的不说你是想不起的，这会子倒聪明起来了！”

　　　　那伙计摸摸脑袋，不好意思地笑了。吉利正坐在他身边，便叉了一大块肘子，油汪汪地塞进对方嘴里，立刻就堵得说不出话了。

　　　　小荃子正吃得欢，一时嘴滑，便失言道：“是啊，太后心里也是疼掌柜的，这不，请掌柜的出京，游山玩水，兼采卖宫中用物，多好的差事，别人想，还想不到呢！”

　　　　此言一出，众伙计立刻怒目相视，投射过来的眼光众众带着恶意，心想有你什么放屁的事？！闭上嘴才好！

　　　　小荃子被瞪得嘴里肉都咬不牢了，哗啦一声，一块烧鸭腿从他嘴里落了出来，砸在酒杯上，撒出一桌酒去。

　　　　“看你这公公，就算看不上咱们这里的粗食，也不必这样浪费吧？好在明儿你就要回去，咱们也就两下里清静了！”小荃子身边一个伙计看得厌恶极了，一时脱口而出，竟忘了忌讳对方身份。

　　　　曜灵听见这话，心里一沉，眼光就向小荃子看去，生怕他心里起怒意，要在李公公面前生事。都说暗箭与小人一样，难妨难挡。

　　　　说来也怪，小荃子在采薇庄这一个月，人人都忘了他是个公公了，他自己也快忘记，心想若能一时呆在这里，也不坏。有吃有喝，睡得安心，更不必提心吊胆，每日不过用飞鸽传书，给李公公送些消息罢了，比起以前在宫里的差事，那是不知要轻松多少倍了，因此人也比上个月胖了，脸也宽了，竟长出一层肉来。

　　　　因此就受些小骂，于他也无大碍，前头说了，他本性不坏，不过在李公公面前求口饭吃罢了，进宫日子又短，那些个人性险恶，他也还没来得及学会。

　　　　“算了算了，”小荃子大度地说道：“知道你们心情不好，本公公不理你们！我吃我的，你们说你们的！”

　　　　曜灵微微一笑，放下心来，忙对那伙计道：“还不快给荃公公倒酒？肥鸭子大块地夹上去！”

　　　　那伙计心里不情不愿，面上少不得低低陪了个不是，小荃子一杯酒下去，自己倒笑了。

　　　　原来出京采买东西的风，是太后放出来的？曜灵倒被小荃子无意间说出的话，勾起心事来。

　　　　太后这又是做什么？前头叫余王妃教训自己，后头又这样安抚自己？太后才不会诚心为了采薇庄好，到底这女人葫芦里，又卖得什么好药？

　　　　章徳宫里，太后正在净面，李公公小心翼翼将一件件珍宝从她头上除下，又一样样交到身后宫女的手中，收存起来。

　　　　“今儿信上怎么说？”太后懒洋洋的，无精打采地问。

　　　　李公公殷勤上前来，送上一盏玫瑰露，然后媚笑道：“没什么大事，说今儿在后院置了酒，给小掌柜的送行呢！”

　　　　太后哼了一声，接过玫瑰露来，呷了一口，不着意地放下，蹙眉道：“怎么不香？怪道庄贵妃拿来敬哀家，原来不是什么好货色！”

　　　　李公公如同哈巴儿狗，立即有样学样，也将个老脸皱起，然后啧啧咂嘴道：“可不是说？我先替太后试温度时，也觉得不太好，还不抵咱们平日用得呢！倒也好意思，说是贡品？也不知是真是假！”

　　　　太后反倒笑了起来：“她哄你作什么？贡品不贡品的，反正是皇上给她的，不是贡品，那也成了贡品了！”

　　　　李公公顷刻又转了笑脸：“太后这笑话说得真好，奴才也觉得可乐极了呢！”

　　　　太后笑过，又叹起气来：“皇上怎么还这样宠她？真不怕她造反？那什么十七姨娘的事，还不够渗人的？要我说，才别信那鬼丫头的话，什么姐妹不是一条心，庄贵妃只为荣华富贵。屁！一听就是搪塞之辞！也只有皇上肯信罢了！”

　　　　李公公也跟着叹息：“谁叫皇上心里就是喜欢庄贵妃呢？就有心不信，舍不得也是没法子。”

　　　　太后嘴上不响了，心里却在冷笑。自己的儿子，为娘的最清楚。皇上性格全然不似先帝，先帝是顸颟敦厚，也许做皇帝并不合格，做人却是极好的，因是从容大度，并无乖戾气的。

　　　　可皇帝却正相反，只跟她这个为娘的，如一模所脱。心狠手辣，凡事只要对自己有利，无有行不出的。又最是面慈心硬，别人看着娃娃一样，只当容易对付，不想却是胸中另有沟壑，一不留神便可置于死地的。

　　　　“唉，儿大不由娘，哀家劝许多回，皇上只是敷衍，转头又去了庄贵妃宫里，竟当哀家的话耳旁风一样了！”太后开始发起牢骚来，李公公不觉心里一惊，莫非她真的老了？

　　　　一个狠毒又颇有姿色的女人，若是老起来，那是相当可怕的。

　　　　老太后就是现成的例子。

　　　　李公公身上微微打起寒战来，赶紧欲将话题岔开：“今儿老太后派人去敬事房传话，说明儿要换个花样，不喜欢现在的绿豆薄荷冰汤，说