醒梦骈言-第26部分

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没有凭据，那里讨得动。”

柳氏道：“虽然如此，难道竟关了门，受俄不成。你还是去讨看。倘或有几个良心好的，不忍看我娘儿两个饿死，也未可知。”

方口禾只得出了门，向父亲的朋友家去，只说告借。走了二十多天，远的近的，都已走遍，那里要得动半个老官板，十分气忿。

却又想道：这班是我父亲朋友，和我隔一层。那我自己相与的，或者不是这般看冷眼。便又走向那小友人家告急。谁知说了钱就无缘，也都愁出一窠水来，没得赍发。正是：

上山擒虎易，开口告人难。

方口禾回到家中，告知母亲，心中苦切。娘儿两个哭了一场，从此息了这念头，只在家有一顿没一顿的苦度不题。

且说王元尚夫妻，不放方口禾入门，回绝了出去，睦姑心中却晓得，道父母不是。王元尚要另与他出帖。

睦姑泣下道：“方郎不是生下来就穷的，这也是孩儿的命。爹爹母亲既把孩儿许了他，孩儿便生也是方家人，死也是方家鬼。断不另嫁别人的。”

王元尚不快道：“你还不晓得穷的苦，吃也没得吃，穿也没得穿。你是受用惯的，那里他家去过得惯，还要想他。”

金氏也接口道：“他家那里还有什么丫头使女，粗粗细细，都要自己去，你如何来得？我和父亲是不舍得你。退了那头亲，你怎还执迷不悟。”

睦姑道：“为人在世，若是贪了吃着，爱了安逸，不顾那道理，也还成什么人。爹爹母亲说爱孩儿，倒害孩儿哩。”说罢，呜呜咽咽的哭起来。

王元尚夫妻又百般劝诱，睦姑只是不听。夫妻两个动了气，日日把女儿来骂。睦姑听凭爹娘骂，却全然不动。王元尚夫妻倒也无可奈何。

过不多时，一夜，王元尚夫妻在睡梦里，听得响动，惊醒来，见是一伙强盗，明火执仗，打入房来。

夫妻两个抖做一团，被一个强盗在床里拖出去，问银子那里。王元尚刚道得个“没”字，一盗将手中亮子在他嘴上一指道：“怎么没有？”早把满嘴胡须，放野火般烧得只剩些短根。夫妻两个着了急，指点出藏银子地方。那伙强人又在他家各处，搜索抢掠一空而去。

王元尚等到天明，报了官，差快役去捉，却那里有捉处。王元尚家从此也穷了。

光阴如箭，倏忽两年，越发穷得不堪。有个广东客人，在怀庆生意。闻得睦姑标致，肯出五十金买去做小。央媒来说。

看官，那人情是最可怕的，王元尚才穷得，便有人发这般轻薄念头。就是做媒人的，也胆敢说出来，竟不防到打把掌。更可笑那王元尚，真个人贫志短，也就许诺。收了价银，不顾女儿肯否，约日便要送去。

睦姑晓得了，连夜寻些窖煤，把粉脸涂得似鬼怪一般，乘着月色，出门逃走。心中要投保定去，却不认得路。平日间听得说在东边，瞎七瞎八，往东走去。

走到天明，可怜腿都肿了，肚里饿起来，却没铜钱买吃，只得到村落里去化口吃了。问那保定的路又走。

从此日里讨饭，夜间怕被污辱，扒到茂盛些的树上去，鸟雀般歇宿。把个娇嫩身躯，弄得遍体皮肉都在树上擦破了。

在路三月，方才到了保定。问到方家，直闯进去。柳氏母子看见，只道是乞丐，又涂得脸来怕人，柳氏便嚷道：“你这乞婆，眼又不瞎，怎么直撞入内来。”

睦姑哭道：“妾非化子，妾父亲就是王元尚。因爹娘要把妾改嫁，从怀庆逃来的。”

母子两个吃了一惊，柳氏便挽住睦姑手，泣下道：“儿，你缘何弄得这般样子？”

睦姑一头哭，一头诉说路上辛苦情景，柳氏母子陪他也哭。柳氏就去取水来与他洗脸，又梳了头。只见面开秋月，鬓压乌云，竟是一位绝色佳人。

母子两个看了大喜。柳氏便叫儿子，去央人选个日，将就与他们完了姻。

家中十分穷苦，一日只吃得一顿，柳氏对睦始下泪道：“我娘儿两个，是应该受这苦的。只是负了好媳妇，却叫我过意不去。”

睦姑含笑安慰道：“婆婆不要这般说。媳妇在乞丐里头，尝过那些苦况，今日看起来，同样一个穷，也就是天堂地狱般分别。”柳氏听说，不觉挂着两行眼泪，笑起来。

过了几日，柳氏因养下的一只鸡，晚来不肯上宿，自己去捉它。那鸡见人走过去，乱扑的逃，逃到了那没人住几间空闲房子里去。

那院子里的草，齐着肩头般长。柳氏从那乱蓬松里，分开条路赶去，那鸡伏在墙脚下。

柳氏走过去拿它，绊着块砖儿，险些跌了一交，心中转道：这还是张叔叔抛下的，没人少力，怎地畚了出去方好。

便拾起那块来，要丢他院子里去。却觉捏在手里，有些异样，打一看时竟像五两来重锭银子。老眼昏花，又是天色将黑下来，认不清楚，鸡也不捉了，急拿到那边屋里去，与儿子、媳妇看。果是银子，各各嗟异。

方口禾便取了个火，和母亲、妻子，再到那空闲房子里去。却见张管师袖回来那些砖头瓦片，都是银子，摊在壁脚下。

大家惊喜，连夜搬运到那边房子内，检点一番，约有万余金。

方口禾对母亲道：“孩儿想张叔叔定然是个仙人，怕我们前日还是富翁心性，钱财到手，容易得完，把来做砖瓦，如今才现出真形来。只可惜不能够再见他一面。”

柳氏也道：“仙人现过些形迹，被人家觉着了，只怕难得再来。”

母子两个嗟叹了一回，方口禾又想起五六岁时，和张叔叔在旧时住的大房子里，埋下那些石子，不要都是银子。那房子到手，五千银子典出。便备了原价，即行取赎。

那家因搬入这屋里来，人口连年不太平，也巴不得方家赎了去。

方口禾同母亲、妻子一到旧房子内，便去看那埋下的东西。见几块碎砖底下，仍然是一颗颗石子，那里有些银屑儿，心中懊悔。自己埋怨道：“我原太贪心了。有了一万多银子，不到得饿死就罢了，又发起这大想头来，倒先将半把赎了没花息的货，岂不可惜。”

当日天晚，即便丢手。过了一夜，心还不死，再去掘那不碎的贴地砖来看，却见一锭锭都是雪白银子。掘遍了那埋石子的几进屋，约有几百万两。比方正华全盛时，倒又富了几倍。

柳氏和小夫妻两个，快活得来乐开了嘴合不拢，睡梦里也几遍笑醒来。当下便去回赎了卖出的田地，又买好些男童女婢，收拾得房子也十分齐整，竟端然是大富翁家的规模了。

那向时方正华的朋友，和方口禾自己结交的小友，都不晓得他家何富得这般快，还只道一向是诈穷，来试人家的，倒懊悔前番与他们借贷，一文不破得，被他看轻了。又想道：他和父亲一般慷慨，器量大的人，只怕未必来记恨。便渐渐的都上门来，要温旧好。

方口禾却预先分付管门的，只说自己不在家，一概回绝了去。方口禾发起个愤来道：“我若再不自挣自立，出些前程来，可不负了我张叔叔么。”

便刻苦读起书来。他质地原是聪明的，不上一年，早已大通。宗师到来，先入了泮，明年正逢大比，又中了举人。榜后也不回家，直用功到会试，竟成进士。殿试后点入翰林，衣锦还乡，好不荣耀。

那班朋友，前番登门不见，说不在家，明知其故，自觉无颜，也便息了念头。如今见他富而又贵，越发要亲热他，都备了些礼物来与他贺喜。

方口禾不好又拒绝他们，只得一一都出来会。众人见他仍旧和颜悦色的接陪，都道前番说不在家是真的，并非怀恨他们，便越发掇臀放屁，做出许多殷勤。从早上到来，直至日中，还不肯去，要想他的饭吃。

方口禾竟不分付把出来，众人都像张姑娘送亲般，忍着饿回去。方口禾随即将送来礼物，叫人分头去璧还，一些也不受。

到了明日，下帖请他们吃酒，自己不出来，只说身子不快，却叫众人自饮。那班人好不识气，到下一日，又上门来，要去房中问病。

方口禾十分厌憎，分付家人回答道：“昨日原没甚病，只因怕烦不出来，现今在里面吃饭，吃完了就出来。请各位宽坐。”

众人等到天晚，却仍不见面，才省得是怪他们，今后不受骗的了。一场扫兴而回，从此也不好再上门。

方口禾对母亲笑道：“孩儿只道父亲和孩儿呆，一向不识得这班是小人；不想这班人越发呆，直等待慢得够了，方才不再来缠。”

当下方口禾备了一千银子，跟着十来个家人，亲自到怀庆府去，酬谢资助他盘费的顾妈妈。

不一日，到了那里。那顾妈妈住的，只一间低小草房。方口禾穿着华衣阔服走入去，顾妈妈一时如何认得出。只道遭了什么横祸，官府来家。吓得战战兢兢，要跪下去磕头。

方口禾连忙挽住道：“妈妈不认得我么？我今番特来谢伯母，怎么你倒行起这礼来。”

顾妈妈方才省得是方口禾，见他这般体面了，倒也喜得一句话也说不出。

方口禾便拉他去同坐在那土坑上，谢他前日的慷慨，告诉他如今怎样富贵了，便叫家人拿过银子来与他顾妈妈，真个千恩万谢。

当下街坊上人见一位官长，走到这老婆子破屋里去，门外列着许多仆从，人喊马嘶，不知道是什么事情，都围扰来看。

那时王元尚夫妻，因亡失了女儿，广东客人来追身价，已经用去大半，受逼不过，卖去身底下房子，才得还清，只得来缩在两间临街小屋内。见对门那般热闹，也走过去观看。

闻说是旧时女婿，前年到此，亏这妈妈慷慨周济，如今富贵了来谢。羞得头也抬不起，连忙回去，闭上了门。

顾妈妈去街上打了酒，又买些肴馔，来款待方口禾。方口禾就拉他同桌子吃。顾妈妈说起王家，现在怎样穷苦，那女儿倒是贤慧的，不肯依爹娘改嫁，可惜不晓得逃避到那里去了。

方口禾颠着头不开口。顾妈妈又问方口禾：“如今可曾娶么？”方口禾答他道：“已经娶过了。”

吃完了酒，方口禾拉他同到保定去，看家中新奶奶。顾妈妈答称路远，家中走不出。方口禾必竟要他去，顾妈妈只得央人街上去寻儿子回来，嘱咐了几句说话，便同方口禾动身。

方口禾分付，叫乘轿子，抬了妈妈，自己和家人骑着马，一同往保定来。

柳氏见，好生欢喜。方口禾就叫丫鬟们：“去请奶奶出来。”

没多时，众丫鬟簇拥了奶奶出来。珠围翠绕，犹如仙子一般。顾妈妈与睦姑照了面，大家都吃一惊。

睦姑晓得他和丈夫同来，便问他爹娘近况。顾妈妈一一叙述，睦姑不住的滚下泪来。睦姑也把自己保定来的事，说了一遍。

顾妈妈对方口禾道：“老爷可不早说，待老身王家去通了个信，也叫放心。”方口禾只是笑。

当下留顾妈妈住了几日，款待得十分厚。又替他彻里彻外制了新衣服，打发家人送他回去。

顾妈妈到了家，脚头也不曾立定，倒到王家去报新闻。先见了王元尚道：“恭喜你家令爱姑娘有下落了。”

王元尚忙问：“在那里？”顾妈妈便将保定去的话说一遍。金氏在房里也赶出来听，都吃了一惊。

顾妈妈又述他女儿怎样记挂，道：“你两口这般穷苦，何不投奔到那边去。”王元尚皱皱眉头不响，埋怨起金氏来道：“先前我不放女婿进门，也是看你意思，都是你害了我。如今怎地去上门。”

金氏不服道：“这都是你的主见，我只是不曾阻挡得你，如何归罪起我来。”

夫妻两个你道我不是，我道你不好，争论个不住。顾妈妈劝了几句不听，自回家去。

又过几时，夫妻两个受不过饥寒，王元尚没奈何，只得怀了些干粮，也像方口禾当日两只脚做了车马，投保定来。

将近门首，只见竖着几枝旗竿，风宪衙门般规模。门前停着轿马，硬牌旗伞，摆有箭把路远。执事人役，齐斩斩的伺候着。却是保定府太爷在里头拜望。

王元尚不敢就撞过去，在街上徘徊了一会。看见里面送客出来，那府太爷上了轿，开道去了，方才慢慢的走近去。

却又见那管门的二爷，挺起胸脯，立出在门房口。那张不二价面孔，见了怕人。王元尚不敢去和他打话，只远远地立着探望。

等了一回，见管门的不在门首了，却走出个六十来岁的老妈妈来。

王元尚走过去，叫声：“妈妈。”低声上前道了姓名，说从怀庆来，要妈妈悄悄地通知里头女儿。

妈妈答应了进去。停了一回，又走出来。四下里打了望，看见没人，做个手势，招王元尚进去。

王元尚跟了老妈妈，走到两间僻静房子内，妈妈道：“奶奶晓得员外来，十分快活。叫老身来问员外，几时到的？肚里想必受饥了。安人在家可好么？奶奶原要请员外里头去相见，却怕老爷得知，叫老身领到这里。奶奶得些空儿，便自出来的。”

王元尚道：“烦你去对奶奶说，我是早上到来的。安人在家，也还算健，只是近来越发穷了，没得用度。我放心不下奶奶。特地来看看。有小东西拿些出来，也好将就充饥了。”

老妈妈进去了，又停一回，拿出一壶酒，一碗肉，一盘鸡来，请王元尚吃。又去拿出条被来，安顿王元尚睡。把五两银子放在桌上道：“天色晚了，老爷在房里吃酒，奶奶走不脱身，不能够来会员外。这几两银子送员外做盘费。奶奶叮嘱老身，对员外说，明日须得绝早回去，不要令老爷晓得方好。”

王元尚吃完了酒，又拿饭来也吃了。老妈妈收拾了杯盘进去。王元尚也藏好了五两头，开铺自睡。

看官，难道睦姑怎就没一些工夫见他父亲？几百万富的财主家，却只拿得出五两银子？原来方口禾自从打发顾妈妈去后，晓得王元尚夫妻，早晚定然悄悄地来。怕睦姑私下赍发他银子，是极不甘心的。这几时把睦姑管得寸步不离，钱财也没得他经手，因此不能出来相会，只拿得五两银子与父亲。

次日清早，王元尚起来，便要回去。走到外面，见墙门下着锁，还未曾开，只得立在那里等。

忽听见里面好些脚步响，打头几个家人喝道：“老爷出来了，你这人快站开。”急得王元尚连忙躲避。

却早被方口禾瞧见。问是什么人？家人都回答不出。方口