牧师五部曲 作者:r．a．萨尔瓦多-第113部分

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会在原地被活活烤焦。但一个蓝色球体接替绿色球体出现，再次将火焰挡开。凯德立全身都在痛，仿佛他在夏天的烈日下睡着了；他得跺着脚弄熄靴子系带上的小火焰。“我抱着诚心来见你！”
　　当火焰停止时他大声叫道，上古龙伐伦的眼睛因无法置信而睁得更大。“我只想请你帮一个忙，然后你就可以回去沉睡！”
　　惊讶转变成无以复加的狂烈愤怒，凯德立根本无法想象，会有如此怒气存在。巨龙张大嘴巴，成排十寸长的尖牙可怕地闪着光，然后它的头向前猛扑，脖子像只盘卷起来的蛇般甩出。凯德立呻吟一声，几乎晕厥过去，有一刻他自己确定正要失去意识，而且即将小命不保。但当他偷偷睁开眼看伐伦特尼玛时，尽管满心恐惧，这名的年轻教士还是差点大笑出声。因为这只巨龙的脸正挤压在龙毒魔法壁上，五官扭成怪异的样子。这副模样直让凯德立联想到萌智图书馆中那些淘气的年轻男孩，他们会把脸挤压在读书室的窗户上，让里面的学生吓一跳，然后一面笑着一面跑过庄严的厅堂。这名年轻教士下意识的轻松心情实际上帮了他，因为巨龙退开来打量四周，似乎第一次开始犹豫了。“小偷！”
　　伐伦特尼玛怒吼道，巨龙声音的力道把凯德立吹得倒退一步。“我不是小偷。”
　　凯德立明智地对上古龙保证道。“我只是个谦卑的教士”
　　“小偷加骗子！”
　　伐伦特尼玛吼道。“谦卑的教士敌不过伟大伐伦特尼玛的火焰。你拿走了什么宝物？”
　　“我不是为宝藏而来。”
　　凯德立坚定地大声说道。“也不是来打扰一名最崇高上古龙的睡眠。”
　　伐伦特尼玛开始想反驳，但似乎重新思考了一下，仿佛凯德立那句“最崇高”的赞美令它停顿下来。“只是一个简单的动作，如我刚才所说。”
　　凯德立乘着气势继续说道。“对伟大的伐伦特尼玛来说很简单，但这片土地上其他任何生物都没有能力做到。如果你愿意履行”
　　“履行？”
　　巨龙吼叫道，口中喷出的炙热气息，把凯德立的头发整个往后吹，而凯德立开始怀疑自己的听力会不会永久受损。“伐伦特尼玛不履行任何东西！我对你的简单动作没兴趣，愚蠢的教士。”
　　这名巨龙检视凯德立正前方的空间，试着想分辨出是哪种障壁挡住它。凯德立考虑眼前仅有的几个选择。他觉得继续赞美这名怪兽可能是最佳策略。他读过许多故事讲述英勇冒险者成功利用龙的自尊心，特别是红龙——传说它们是所有龙族中最自负的。“也许我该好好看看你！”
　　他戏剧化地说。他一弹手指，仿佛刚想到一个主意，然后挥出细细的魔杖，念出“多明·伊路”大洞穴立刻沐浴在一阵魔法亮光中，而伐伦特尼玛的雄伟完全展现在他眼前。凯德立一面暗自庆幸，一面将魔杖收回斗篷内，继续进行检视。然后他首次注意到，挡在前方的巨龙身躯后面，还有一堆如山的宝藏。“你是该好好看看我，”
　　伐伦特尼玛狐疑地开始说。“还是我的宝藏，你这谦卑的小偷？”
　　凯德立听了惊讶地眨眨眼，也许他犯了一个错。伐伦特尼玛脸上那副想杀人的表情不难解读。接着凯德立感觉到光筒开始变热，有点太热了，以致于他得把它丢在地上。他的前臂拂过腰带皮扣，裸露的皮肤接触到迅速加热的金属，令他痛得畏缩一下。凯德立不一会儿就明白到，也记起来，许多龙也能使用魔法能量。凯德立必须迅速行动，必须压过这只上古龙，让老伐伦想要协商。他立刻开始吟唱，刻意忽略皮带扣附近的皮质腰带上升起的好几缕烟。一圈高速旋转的魔法刀刃出现在伐伦特尼玛头颅上空。“它们锋利无比！”
　　凯德立保证道，然后令这些刀刃降低，危险地接近巨龙头顶。他希望能逼老伐伦低下头，使这名巨兽在体型上不占有那么压倒性的优势，也希望他展现的力量能让上古龙去思考：也许继续敌对并非上策。“那就试试！”
　　老伐伦怒吼道，然后它一拍双翼，将巨大的头颅抬得更高，全力迎上这道魔法。刀刃砍上龙的外皮，爆发出阵阵火星。一些龙麟的小碎片飞走，而令凯德立完全无法置信的是，伐伦特尼玛发出了仿佛是愉快的吼声。巨龙尾巴一扫，凶猛地攻击凯德立的魔法障壁，一波波冲击力震动着洞穴，令凯德立失去平衡地跌倒。龙毒顶住了攻击，虽然凯德立担心洞穴的天花板可能没办法。于是他了解到，自己实际上有多么不堪一击，而在这只活了好几世纪、将几百名比他强的人吞入腹中的上古龙眼里，他看起来必定有多么可悲。他对喷火气息采取了防御，也做出一道这名巨兽身体无法穿过的障壁（虽然他怕这两者都撑不久）但凯德立又如何抵御伐伦特尼玛显然运用自如的一连串魔法？于是他明白，伐伦特尼玛只需从墙上扯下一大块岩石往他身上扔，就能轻易把他打死！这名巨龙将覆满鳞片的头迅速来回摆动，挑战凯德立那串魔法刀刃，嘲弄着凯德立的法术。它前脚刨过岩石地面，造成山脊般的隆起，巨大的尾巴则四处甩动，令岩石碎散，墙壁出现裂痕。凯德立没办法再支撑多久，他确信自己所有的武器都无法伤到这名巨兽半分。他只剩一个选择，而他害怕它的程度，几乎等同于怕伐伦特尼玛。德尼尔之歌曾教导他，宇宙中的魔法能量可从许多不同角度来运用，而使用者运用这些能量的方式，决定了所能产生的魔法如何凝聚及形成魔法场。例如，凯德立要制作出龙毒壁时，处理这些宇宙能量的方式，就跟创造出抵挡伐伦特尼玛火焰的障壁时，进入火元素域的方式不同。德尼尔是艺术、诗歌及升华灵魂之神，赞许并接受各式各样的思想成果。德尼尔的歌曲响过天际，随诸多此类能量恣意流转，因此一名能与这首神之歌同调的教士，就能够找到方法、找到许多不同的角度，驱使宇宙能量朝数不尽的方向而去。不过，这些能量有一个唯一的驱行方向，是跟德尼尔神的和谐思考方式背道而驰的，在那里所有音符都模糊难辨，也无法维持任何和谐性。那是浑沌之域，一个失序、不和谐，毫无逻辑的地方，而凯德立必须往那里去。◇◇◇◇“底下有五个矮人深！”
　　依文抗议道，紧紧抓住丹妮卡手腕。丹妮卡根本看不见垂直陡坡地道下方的地面在哪，只能相信依文的热感应视觉判断。而那“五个矮人深”（约二十尺）的判断听来不太乐观。但丹妮卡听见凯德立叫醒巨龙的雷鸣掌声，打从心里知道，她的挚爱正迫切需要援助。她挣开依文的掌握，迅速爬到狭窄陡坡道底端，毫不犹豫地松手落进黑暗中。她祈祷自己落到最底时反应够快，希望雪琳在陡坡道中举着的微弱火炬光芒，能在她一头撞上地板前照出它来。她看见一团灰色，于是在接触地面那一刻将脚踝弯向一旁，让自己侧身滚动，同时半弯着身体。滚动的动作将她往后带，正好让她站起。丹妮卡一点都没慢下来，还没将落下的劲道吸收，就弹到空中，往后翻了一个跟斗。落地之后她再度跳起，这次朝前旋身。她先是一滚，脚落地就开始跑，其余的力道带着她迅速大步前进。“不如把我变成喝酒的仙女算了。”
　　依文无法置信地吐出这句话，从上面看着刚才的奇景。虽然这名矮人百般抱怨，却不会让朋友们独自面对危险，而且他知道此刻若有半点犹豫，都会导致丹妮卡一个人去面对即将来临的考验。“别想抓住我，女孩！”
　　他警告着一松手。依文用的落下技术跟丹妮卡差不多。不过，丹妮卡刚才一翻身就跳起，优雅地翻跟斗、巧妙又毫不费力地扭身转向，而依文则是直接在地上弹撞了好几次。不过他很快就站起来。他调整一下头上的鹿角头盔，然后抓住丹妮卡飘飞的斗篷，因为她此时跟着东边持续传来的声响，正好回头经过往另一边跑。范德接着跳下来，狭窄的陡坡道比没多高（对一名巨人来说）的降落距离，还令这名伏保巨人伤脑筋。雪琳落在他等在下面的臂弯中，接着几乎等于从他身上弹开，快速奔去追依文跟丹妮卡。皮凯尔最后一个跳下来，而范德也接住了他。这名伏保巨人好奇地打量安卧在他怀中的矮人一会儿，注意到好像有什么东西不见了。“你的棒子呢？”
　　范德开口问道，下一瞬间皮凯尔那根随后滚落下来的棒子打到他头顶后弹开来，于是他了解了。“呜。”
　　这名绿胡子矮人抱歉道，而在看见范德脸上的怒容之后，他很高兴他们没时间站着讨论这件事。丹妮卡本来可以立刻领先依文——只不过这名矮人紧紧抓住她飘在身后的斗篷，丝毫不愿松手。此时他们听到伐伦特尼玛遥远的声音隆隆传来，而虽然他们无法分辨出任何内容，声音仍能轻易引导他们。依文高兴地注意到手中仍握着火炬的雪琳正跟上他俩。他们穿越许多洞室，经过几条狭长走廊，以及一条宽敞的通路。持续增高的温度让他们知道自己正接近巨龙的洞穴，而且令他们全都担心着伐伦特尼玛是否已经吐出了致命的火焰。雪琳经过依文，似乎跟丹妮卡一样不顾一切，而这名矮人立刻伸手也抓住她的斗篷。他明白她们心急如焚，明白她们心里都充满凯德立被炸得熟透的景象，但依文还是保持务实。就这名矮人看来，她们不该这么手忙脚乱地冲进老伐伦等在那儿的嘴巴里。雪琳的火炬照出他们正接近另一个巨大洞穴。看见前方有光亮起，似乎是一堆火焰余烬，而这让他们做出一个无法逃避的结论。尽管早先百般地抗议跟顽固不灵，依文·石肩此刻展现他真正的忠诚之心。这名强悍矮人想到可怖的伐伦特尼玛就等在前面，于是把双手中的斗篷往后用力一扯，飞身冲过丹妮卡跟雪琳，领头直捣洞穴，甚至还没时间把双刃战斧抽出来。跑进洞两步之后，一条黏黏的舌头击中他——击中他、把他包住，然后把他往旁边扯过去。丹妮卡跟雪琳随后跳进来，发现洞中充满非常饥渴又巨大的红蟾蜍。她们发现依文——至少他脚上的靴子部分——正突出在右边一只看来相当满足的蟾蜍嘴巴外。丹妮卡起步冲向它，但被一颗小型火球拦截，接着另一颗飞来，因为有另外两只蟾蜍展开攻击。雪琳把火炬往前用力掷出，接着一瞬间就把弓箭拿起，开始展现它的致命力量。依文不晓得什么东西击中他，但他知道自己相当不舒适，而且没办法伸手去取回绑在背上的战斧。但依文从来就不是会待在那里听自己抱怨一大堆的人，于是他采取眼前唯一的自救之道，拼命挣扎、试着张口咬，试着找到可以抓住来扭的东西。他头盔上的鹿角被上方某物阻挡，而依文再次地没抱怨他的厄运，只是又一次尽可能地用力将头往上顶。一只蟾蜍纵身一跳，高高地朝雪琳扑来，但她以极快的速度连射三箭，在半空中阻挡住它的冲势，令它摔下来死在地上。又有两只蟾蜍同时朝这名精灵飞扑而来，而虽然她精准地击中它们，却无法改变它们落下的方向。一只蟾蜍猛力击中她的肩膀，另一只则撞上她的胫骨，于是她往后飞去。原本她会重重摔在巨型洞穴地面上，但从走廊进来的范德用一只巨掌轻轻接住她，扶她站住。然后这名伏保巨人立即冲过她身旁，手中巨剑来回削砍着，把两只攻击的蟾蜍劈成两半。第三只怪物从旁边飞扑而来，但皮凯尔滑过来挡在它跟雪琳之间，将他那树干般的棒子举在一边肩膀上，双手紧握着这支武器较细那端。这名绿胡子矮人高兴地呼叫一声，将那只飞过来的蟾蜍一棒打到旁边去。它掉下来，惊呆了，皮凯尔接着踩上它，以连续的猛击将它打扁。丹妮卡以背着地，迅速四处滚动以闪避火球爆发。她将双腿缩近身躯，往后一滚成为站姿，然后她抓向两只靴子，抽出两把短剑，一支剑柄尾端是金色，雕刻成老虎形状，另一支则是银色的龙形雕刻。她跳起来甩出短剑，命中离她最近的蟾蜍两下。它闭上眼睛蹲伏在地上，而丹妮卡无法确定它死了没。她也没时间停下来查看。另一只蟾蜍接近她，黏黏的舌头一闪一缩。丹妮卡直直跳起，像一只对抗蛇击的猫鼬，将双脚紧缩在身下。当脚碰到石地，她就向前高高地再度跃起，那只蟾蜍根本还来不及再次闪缩它的舌头。这回，丹妮卡向这只生物的头猛攻。她以单脚稳稳站着，然后用力旋转，她的脸贴着脚踝而过，另一只脚高高地飞举到正上方。当她转完一圈，冲力到达顶峰，于是她绷紧飞舞在空中的脚上肌肉，将脚猛力穿过蟾蜍的一只球状眼睛。这一击的力道，迫使丹妮卡从那只死去生物身上跳下来，她接着旋身寻找下一个目标。起先，她觉得在旁边看到的那只蟾蜍，是她所见过最奇怪的混种生物。但丹妮卡随即了解到，它头上的叉角不是它自己的，而是属于它不智地吞下，而无法消化的一名矮人。角忽然抽动，往左又往右，然后依文那颗覆满黏液的头穿透而出。这名矮人低声咕哝，怪异地弯曲着，然后他一路往上扭挤，直到他看到自己那双从蟾蜍嘴巴中伸出的脚，然后再看到不敢置信地瞪着他的丹妮卡。“你要帮忙把我从这儿弄出来吗？”
　　这名矮人问道，然后丹妮卡看见那只已死的蟾蜍一双眼珠，随着依文耸肩的动作凸出来，又消下去。◇◇◇◇熟悉的歌曲在凯德立心中唱着，但他没有进入它和谐的流转中。反之，他把它倒着唱、不按顺序地乱唱，逼出任何听来最不搭调的音符组合。阵阵颤抖窜过他的骨髓；他觉得自己在魔法的冲击下仿佛快要碎裂开来。身为一名德尼尔派教士，他正在做最不该做的事：嘲弄普世和谐，曲解永恒之歌的音符，导致它们在他脑中痛苦地乱响，一一关闭这首歌曾显现给他的种种天启之道。凯德立的声音听起来卡在咽喉，粗嘎嘶哑，而他的喉咙中充满了痰。他的头在痛；沿着背脊窜下波波冷颤，强烈地不断刺痛着他。他觉得自己会疯掉，或已经疯了，来到一个所有逻辑思路都失去目标迂回乱转之地——一个一加一等于三，或者是十的地方。凯德立