军奴左三知 by 于烟罗-第21部分

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　　　　“爹，你知道，原先我们裴府的进项除了田租、商行的进项外还有您、大哥和我的俸禄。那时候逢年节，皇上也都有赏赐。”裴陵拿着帐簿，一笔笔给裴老爷算帐，“如今，商家那边我们被迫撤出那几成银子，便没了进项，而田地收成也不好，所以我减了租子，免得把那些佃户逼得连自己都养不活了。”

　　　　“他们死活我不管，咱们裴家过年的体面才是最重要的。说到体面，你不觉得心里有愧么？”裴老爷瞪着裴陵道：“你大哥那个不争气的孽障，死就死了，还连累我也丢了官。我本来指着你在边关立功，谁料李振中那个老匹夫不让去打仗不说，还找借口把你囚禁回京，害你被削职为民。你也不小了，怎么还让那个老匹夫抓了把柄？你看看，如今我们裴家变成这个样子，那些下人都暗地笑话你，你知道不知道？”

　　　　“爹，是孩儿的错。不过事已至此，我觉得我们最重要的是考虑日后的事情。”裴陵翻了翻帐目，接着道：“裴府府邸太大，开支也大。如今小妹要嫁人，大哥也没了。爹和我又不需要那么多应酬，所以我想把裴府卖掉，买个小点的地方。这样可以免去大部分的仆佣，节省开支，加上田租，生活也是衣食不愁。”

　　　　“胡说八道！”裴老爷听到裴陵的这番建议，拍桌子站起来吼道：“你存心让那些人看我们裴家的笑话吗？我裴家没了做官的，没了经商的，就连这房子也住不得了吗？我告诉你，我就是死也要死在这里。”

　　　　“爹，面子和生计哪个重要些呢？”裴陵放下帐册，淡淡道。

　　　　“……我告诉你，除非我和你娘都死了，否则你别想碰裴府这屋子和屋子里的东西一根手指头！”裴老爷把茶盏摔在地上，大口喘着气，他站起来在地上走来走去，伸出手指着裴陵，手指头哆嗦着，过了好半天，才控制住自己的情绪，吩咐裴陵道：“那些田租你给我提上去。仆佣你适当减掉几个，说是他们不专心也好、偷东西也好，总之不能让别人说我们裴家是雇不起人才撵他们走……你能平安回来，我和你娘都很高兴。丢官日后可以再打点，丢了命，那阎罗王咱们可打点不来。你受了这些罪，性子比从前稳多了，但你那妇人之仁却还是改不掉……你下去罢，有空多陪陪你娘去，自从你大哥去了，她整天都跟丢了魂儿似的。”

　　　　“知道了。”裴陵点头退了出去。他知道自己是不可能增加佃户的租子的。前些日子为了地租的事情，他亲自去田产那边看了眼，结果见到那些因歉收而终日惶然的租户们各个衣衫褴褛，家里的米缸也都见了底。那样的情形，他根本不忍心按原租金受租，只能立刻让裴勇、裴义告诉那些租户，租金减免一些，实在揭不开锅的人家，等了好年景再还租也不迟。

　　　　人生一世，每日所吃的不过是几斤米，睡的也不过是一张床，等死了，也不过是埋在坟包里等着灰飞烟灭。在世时玩笑打闹、意气之争还能算是人生乐趣一种，可把别人逼上死路，又怎么称得上是君子所为……裴陵长叹一声，摇了摇头。他盼自己能尽快想出个好办法，既不逼那些租户走上绝路，也能让裴府找回些往日光彩。

　　　　“二少爷，不好了。”

　　　　裴勇刚刚从外面跑进来，到了书房不见裴陵，就出来四处找。找了一圈，才有下人跟他说裴陵好像是去了小姐那边。他便匆匆赶来，在裴陵进裴小姐住的园子前拦住了裴陵。

　　　　“出什么事情了，怎么这样慌张？”裴陵只一个妹妹，是爹和妾室所出，年纪轻轻，个性还很羞涩。自从裴家出了事情，她便终日把自己关在房里，也不敢迈出园子一步，生怕惹到不如意的爹娘生气。裴陵怜她不受爹娘重视，便常常过去看她。

　　　　“小姐，小姐……”裴勇在地上狠狠跺了下脚道：“刚才我照您吩咐去跟咱家小姐定亲的高府问吉日确定没有。结果那高府的少爷竟然说他要退婚。”

　　　　“你说什么？”裴陵听见这话，声音陡然升高。他往园子里看看，怕有仆佣听到传给妹妹说，便拽着裴勇回到自己的房里追问究竟。

　　　　说起裴小姐的亲事，还是前几年定下的。那时候裴小姐尚未成年，朝中几位有年轻子嗣的官员便都登门求亲。裴老爷那时没有失势，裴大少爷的头也好好长在脖子上，裴陵更是在边关无限风光。这样的门第，那些官员抢破了头都要巴结的。虽然裴小姐是庶出，但却是裴家唯一的女儿，因为，诸位官员为了自己和儿子的前途着想，便不遗余力地跟裴老爷套关系。裴老爷挑来挑去，最终选定了三品大员高老爷的儿子。那人裴陵也见过，觉得长相还不错、说话也还得体，加上还算门当户对，便也同意了。后来裴大少爷出事，高家见到裴老爷，说话便不再跟从前那样有些低声下气，等后来裴老爷被罢官，而裴陵也削职为民，高家见到裴府人时，态度已经是趾高气扬的了。

　　　　裴陵回到京城后没了官职，再去找从前的一些朋友喝酒聊天，便发现很多人都避而不见。他感慨世态炎凉的同时也收敛了很多往日的性子，忍气吞声打理裴府的一切，还让裴勇、裴义三番两次去高府问成亲的事宜，希望妹妹可以嫁入高家，免得在裴府终日郁郁寡欢。可裴陵没料到高家几次支吾后竟然要毁婚。他气得踢翻了桌子，让裴勇赶紧牵匹马来。

　　　　裴勇怕裴陵又惹什么是非，就让裴义跟着。自己则跟裴陵保证，不和府里的任何人走漏此事风声，等裴陵解决再说。

　　　　裴陵带着裴义，骑马去了城北的高府。他站在门口递了帖子，可那门口的家丁却没让他跟裴义进去，反而是让他们二人在门口等待。裴义气得要抓那无礼家丁理论，裴陵却阻拦住裴义。他示意裴义不要轻举妄动，先等等再说。

　　　　两人在寒风中站了半个时辰，那进去通禀的家丁才慢慢悠悠出来跟他们说高少爷有请。裴陵谢过那家丁，带着裴义进去见那原本是自己妹婿的人。

　　　　进了屋，裴陵发现不仅高少爷在，高老爷也在，那两人见到自己主仆，不仅没有客气地让座，还冷冰冰问他们来干什么。

　　　　压住肚子里的火气，裴陵笑着道：“高世伯。我适才听下人说您要毁婚。我想是下人哪里听错了，便责骂了他一番，前来跟您说一声，免得有人信以为真、传了闲话出去，对我们两家都不好。”

　　　　听了裴陵这话，高老爷冷笑着开口：“世侄，不是我倚老卖老。如今，裴大少爷已被杀头，裴老爷和你都被罢了官。这样的门第，裴小姐配老夫的犬子恐怕不合适。所以，我才跟犬子商量，请裴小姐另择高门。”

　　　　“高世伯。裴家虽然败落，但我妹妹自幼受得好家教。德、言、工、容，没有一个欠缺的。虽然我裴府不能为高世兄提供仕途上的帮助，但嫁进高府，必定也是高世兄的贤良内助。”裴陵听到高老爷亲口承认，气得心里哆嗦。他按捺住火气，维持自己平和的态度给高家父子分析利弊。毕竟退婚是莫大的耻辱，如果真的被退婚了，自己的妹妹恐怕再难寻一门亲事了。

　　　　“世侄，你是明白人。我当着明白人不说暗话。”高老爷指了指自己的儿子道：“他科考虽然不是前三名，但殿试后也被放了个外官，可谓前途不可限量。这样的人，你自问你妹妹能攀得上吗？她现在是罪臣的妹妹，不是当年风光的裴小姐了。”

　　　　“……高老爷，常言道风水轮流转，没人一辈子一帆风顺。说不准，哪日就翻了船，又说不准，哪日就一步登天。所以，我觉得您不要把事情做绝了才好。”裴陵听高老爷把话说得死，就也冷了语气。

　　　　“世侄，既然你这么说，我也把话说得更明白些。”高老爷指指儿子道：“我已经为他另外择了一门亲事。你那妹妹还是留在你裴家吧，我们高家是绝对不会让他进这个门的。”

　　　　“呵呵，好。”裴陵咬牙，瞪着高少爷道：“高世兄，常言道父母之命媒妁之言。但你也是七尺男儿，你自己对这个事情总有些看法吧。”

　　　　“我……”高少爷看了眼高老爷，唯唯诺诺道：“我一切都听爹爹的吩咐。”

　　　　“你……哼哼，也罢，强扭的瓜不甜。你们嫌弃我们裴家，嫌弃我妹妹，我们裴家难道就不嫌弃你们么？”裴陵冷笑，指着高家父子二人道：“既便退亲之事传遍京城，总还是有人指责你们高家落井下石的。所以亲事退就退。我们两家就当没有当初的约定。你们高家当年定亲的礼我也会派人送来。裴义，我们走。”

　　　　裴义听了高家父子一席话，早就气得不行。他听到裴陵的吩咐，便快步跟着往出走，还不时回头，狠狠瞪了那高家父子几眼。

　　　　高家门口的几个家丁见裴陵主仆出来时面带怒色，便猜出一二。他们看笑话一样瞧着这主仆二人，嘴巴里咕哝了些难听的话。

　　　　裴陵回京后虽然比从前收敛很多，但脾气中火爆的部分还在。他在屋里忍了半天，本来就没处发泄。此时听到那些下人说自己妹妹的闲话，不由怒从心头起，上前几脚把那几个家丁踢翻在地。

　　　　“等会儿进去告诉你们主子，就说我裴陵谢谢他们让我早日看清他们的嘴脸，免了我妹妹嫁过来受罪。”裴陵掸掸袍子，冷笑着道：“主人势利，奴才跟着势利，这样的人是不会有出头之日的。就当给你们个教训吧。”说罢，他带着裴义转身出门去牵马。

　　　　刚解下马缰绳，裴陵还没有上马，却看到高少爷飞也似地从里面跑出来，连声叫裴陵，让他等一下。

　　　　“事情已了，你还要说什么？”裴陵见高少爷脸上露出兴奋之色，便皱紧眉头。

　　　　“裴兄，刚才我跟爹爹商量过了，毕竟我和令妹是有婚约的。虽然我爹爹另外给我选了亲事，我为了不辜负令妹，想在成亲后再娶她，这样也不算反悔。”高少爷擦擦额头的薄汗，他一个文弱书生，从里面跑出来，便累得上气不接下气。当初相亲见过裴陵的妹妹后，他便觉得那姿容举止都是上乘之选，心里也很高兴。虽然拗不过高老爷的主张另择了人，但他心里还是记挂着裴陵的妹妹。和裴陵谈话后他苦苦恳求了他爹，他爹才同意了这样办。他满心欢喜出来追裴陵，把念头跟裴陵说了，本以为裴陵会高兴，谁料裴陵却黑了脸，几步走过来拽住他的衣服领子说：“你是让我妹妹给你做妾？”

　　　　“我、我……我虽然不能给她名分，但我会对她好的。”高少爷见裴陵气势汹汹，话音都颤了。

　　　　“你还算男人吗？”裴陵听了这话，手握成拳高高仰起，很想给高少爷一拳，但咬着牙晃了几下又放下道：“我是武将，不打你这种手无缚鸡之力的人，你回去告诉你爹。不要以为我们裴家这样了，你们就可以为所欲为，我们走着瞧。我裴陵有恩必偿，有仇必抱。”

　　　　“我、我……”高少爷在裴陵的拳头下哆嗦着，不住往门里看去。门里几个家丁见势不好早就把护院都请了出来保护少爷，高老爷听到消息也出来了。他见裴陵拽住自己的儿子做势要打，便一声令下，让那些护院冲上去打裴陵和裴义。

　　　　裴陵见那些人狐假虎威包围了自己和裴义，便大笑两声，将手中的高少爷丢给裴义看着，自己上前，揪起最近的一个护院举过头顶，摔向圈外。其余人见到裴陵如此勇力，不由都倒退几步。裴陵见状亮出架势，上去三拳两脚，把那些人都打趴在地上。

　　　　“裴陵，你竟然敢打我的护院！我可是当朝的三品大员。你还不快快将我儿子放了？”高老爷见众多护院都挡不住裴陵，才明白当年裴陵从边关传过来的名号不是虚的。他大声斥责裴陵，但面上惊恐之色却已明显。

　　　　“裴义。”裴陵摆手。裴义放开高少爷，推了他一把，谁料高少爷却腿软如泥跪倒在地上，额上都是汗，跨间裤子也有了些湿湿的痕迹。

　　　　“这样的人去做朝廷命官，真是给皇上丢脸，让天下百姓心寒。”裴陵不屑地抓起高少爷丢还给高府家丁。他看着不远处跑过来的官差，知道是高老爷命人去通知的。他不屑地看了眼高老爷，嘲讽之情溢于言表。

　　　　高老爷见来了官差，悬着的心才放下。他刚刚见儿子受困于裴陵手中，就马上命人去叫官差，无论裴陵再怎么藐视他，京城之地，裴陵这个身无一官半职的人还是斗不过他这个朝廷命官的。

　　　　那些官差只识得高老爷的府邸，见裴陵主仆衣着不算特别华丽，便按照带领他们的小头目的命令上前抓裴陵、裴义。裴陵碍于朝廷的法律，只得束手就擒，但他一双目光凌厉的眼睛依然蔑视地瞪着高老爷。裴义则是吐了口唾沫在地上，大声骂着高家父子二人。

　　　　“殴打朝廷命官，你们还不将这两人带走审讯？”高老爷大声吩咐那官差头目的同时，往那人手中塞了一锭银子。那人拿了银子就命手下带裴陵主仆二人回官府，可他们还没转身，就听到后面有人用低沉的嗓音说道：“你们挡住我的路了。”

　　　　那声音不大，但带着威严。众官差和高府上下听了一齐回头，见雪地上站着两匹骏马，一红一白，而马上两人皆是武将打扮。骑白马那个文质彬彬，眉头微皱，神情不悦，而骑枣红马的那个则是披了件白色披风，嘴唇紧抿，没有一丝表情。

　　　　“哎呀，刘大人，失敬失敬。”高老爷看到这两人倒吃了一惊，他认得那个骑白马的就是当朝有名的武将刘时英，并且，朝中人都传这刘时英跟二皇子的关系菲浅。

　　　　“高老爷，我的兄弟裴陵得罪你了？他脾气一向不好，你多担待些吧。”刘时英回京述职，刚刚进城不久。路过见到裴陵到了这步田地，心里难受，但面上并不表露。他跳下马去跟高老爷寒暄，想问这事情经过。

　　　　“都是下人不懂事。”高老爷不愿得罪刘时英这等红人，忙给管家使了眼色，管家便马上跟官差们打点，让那些人把裴陵、裴义放开。高老爷做势让儿子给裴陵行礼赔罪，自己则套近乎一样问刘时英旁边这位是谁。他听到刘时英语气温