施公案-第139部分

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请，也未必如期而至。再不然，托故不出，倒是一件难事。”施公道：“既如此说，本部堂亲去一趟。昔成汤聘伊尹，三使往聘之；刘皇叔三顾诸葛亮于草庐之中。自古求贤大半如此，某当躬身去请便了。”朱光祖道：“万君召是何等人，敢蒙大人枉顾？民人倒有个主意：明日可请褚大哥辛苦一趟，到了那里，切不可说是遇见小弟，就说大人求助之意，务必请你帮助帮助。若不肯出来，大人便要亲自来请。某后日便要再由此动身，趱赶前去，再到他那里去走一趟。我就说奉大人之命，恐怕你不肯应命，特地着我前来二次奉请。大人可再稍备薄礼，于第三日饬令黄天霸再行前去。他如果见咱们两人去了，他已经答应前来，便是天霸与他途遇；他定感激大人的知遇。

他如仍不肯来，又得天霸前去面请，他见去请了三次，虽实在不愿到此，那时也不得不来的。民人的主意如此，不知大人意下如何？”且看下回分解。

第三四二回　求勇士三顾万家庄　捉盗徒同上淮安府

话说朱光祖献计，延请万君召前往东安，协拿蔡天化。施公闻言大喜，当与褚标商议道：“据朱壮士所言，甚是有理。

但本部堂仔细想来，恐老英雄如此高年，若再跋涉程途，使某心实不安。还得大家再筹良计才好。”褚标听说，便慷慨说道：“老民荷蒙大人如此恩德，正当竭力图报。况此去万家庄并无多路，不过三日即到，老民何敢推辞？”施公听说大喜，因道：“老英雄既肯前往，那万君召重以台命，必然是肯来的。今日也来不及了，便请明早起程罢！”褚标听说答应，大家一齐退了出去。施公又命施安预备黄金、彩缎之类，以便两日后，交给黄天霸带往万家庄。到了次日，褚标即告辞先行；接着，朱光祖、黄天霸亦陆续就道。

这日褚标已至万家庄。当有庄丁报进。万君召听说褚标前来，心中颇为疑惑，即刻跟着庄丁迎接出来，笑道：褚老叔！

咱们有好两年不曾相见，你老今日甚风吹来？”褚标也笑道：“便是老朽也刻刻记念得很。今特有事奉请，所以不辞千里而来。咱们且到里面再谈罢！”说着，二人走到客厅，见礼已毕，分宾主坐下，庄丁献茶已毕。褚标就将施公之言说出。万君召听了，哈哈大笑道：“你老岂不知咱无意于人世吗？虽蒙施大人如此谬赏器重，但是咱绝无技能，不敢承此重责。仍望另延高士建立功名，某不胜侥幸。”褚标听说，因道：“贤侄此言差矣！贤侄英勇过人，天下之大，谁人不晓？难得施公诚心慕访，正贤侄知遇之时，何必委心田园，愿作农夫以终世？贤侄虽功名心谈，无意取求，在老夫看来，正宜见机而作。若泥于终隐，窃为贤侄不取焉！还请三思，勿过拘执才是。”万君召道：“老叔勿急，容某再达鄙意，老叔当自明之。”褚标此时见他执意不行，不觉气往上冲，因道：“贤侄无须故意推辞。如蒙见允，请以一言；若竟不行，亦请一绝。某当即告辞，勿作老厌物，有扰清安。”万君召笑道：“老叔何太逼迫耶？无论行止，也得容某三思。而况某与老叔阔别数年，今既前来，某亦当聊尽东道，切勿相拒太甚，使某汗颜！”说着，即命摆酒。不一刻，酒已摆上。此时已是下午，二人就入席畅饮，绝不再谈此事。

饮酒已毕，将已二鼓，万君召就请褚标在书房安歇。褚标也就去安睡去了。到了书房，暗自想道：“这厮太可恶。咱若在少年，听了他这些言语，早已与他绝交了。且待朱光祖明日到此，看他如何，再作计议。”一宿无话。

到次日，又问万君召行止如何？万君召仍无决断。褚标也不追问。时将午刻，只见庄丁报进说：“朱光祖来了。”万君召一听，好生诧异道：“他去未许久，何以又来？”当令庄丁去请。少刻，朱光祖走进，正欲与万君召说话，忽见褚标在旁，故意说道：“小弟前去奉候，不意未遇。后闻施大人见谕：说是老哥已到这里，来请君召兄弟。彼时小弟不知何事。后又闻施大人说出蔡天化那番事来，这才明白。小弟当时就对施公说了一句无意话：『大人虽派褚某前往万家庄，那君召兄弟是个不管闲事的人，恐怕未必肯来。』哪里知道把这句话说出，施大人即问小弟道：『想是你与万君召壮士也是要好的朋友。既如此说，褚老英雄一人既未能将万壮士请来，还请你再去一趟，帮同褚老英雄前去说项，务要将我求贤若渴之意说出，必定请他前来。倘再不行，我即亲自前往，效那刘皇叔三顾草庐之事了。』小人被你家大人缠绕不过，只得遵谕前来，邀请咱们君召兄弟。但是咱一路想来，既有老哥这老面子，又兼大人那种诚意，想君召兄弟一闻此言，定是愿意前往。咱不过既蒙大人之托，不得不到此一行，都算是来过一趟了。”说着，又望君召说道：“老兄弟何日启行呢？”万君召听了也觉好笑，暗道：“他们做成圈套，前来诱我。这是何必呢？但既如此，若再拒绝，就对不起朋友了。”因道：“朱大哥！昨日小弟与褚老叙谈了一日。小弟本不愿去，后因褚老叔再三相劝，小弟虽未明言，本拟过了明日，后日与褚老叔前往。但去虽去，设若其功不成，还求二位善为说辞，请大人格外宽宥才好。”褚标、朱光祖见他已允，均大喜道：“但请放心，君既肯行，此事未有不成之理。设若不成，包管大人断不见责。”万君召听罢，又命人摆出酒来，三个人一齐痛饮。过了一宿。次日一早，黄天霸即带了黄金、彩缎，到了庄外。当下通了名姓，并具道来意。庄丁不敢怠慢，立刻飞报进去。万君召一闻此言，也就立刻与褚标、朱光祖迎接出来。大家到了客厅，天霸先与万君召行了礼，然后分宾主坐下。天霸即将施公来意说了一遍，因道：“大人仰慕已久，前、昨虽两请褚老叔、朱老叔奉请，奈因空言造访，非所以求贤之意。今特遣某赍呈黄金、彩缎，聊答速驾之意。

区区私忱，尚乞笑纳！”万君召先谢了来意，复又再三推辞，聘礼坚不肯受。还是褚标、朱光祖再四说项，劝他收了，当时万君召只得收下。随命庄丁大摆筵宴，四人痛饮，过了一宿。

等到次日一早，大家起来梳洗已毕，用过早点。万君召又将家事稍为安排，吩咐庄丁妥为照料门户。这才带了包裹，藏了兵刃，与褚标、朱光祖、黄天霸三人一同出庄，直奔淮安而来。

不一日已到，当下天霸先报进去。施公见报，立刻命人开了正门，带了关小西以下一班勇士，亲自迎接出来。万君召见施公如此相待，甚是过意不去，赶紧上前给施大人跪下，口称：“小民何德何能，敢劳大人如此厚待？小民虽肝脑涂地，不足报效于万一。”施公赶着将他扶起，邀入后面坐下，因道：“久仰壮士声名，恨无由得见。只因蔡天化如此作恶，实为天下人民之大患。因特敢攀玉趾，枉屈前来，协助本部堂共拿恶盗。

成功之日，本部堂定即据情保奏，聊报壮士见义勇为之心。”

万君召道：“小民一无技能，谬承栽培，敢辞劳苦？不过蔡天化武艺高强，虽小民亦不敢操必胜之理。但期协拿成功，以辅大人为民除害之至意；设若力有不及，还求大人格外宽恩，不加谴责，小民更就感恩不尽了。”施公道：“壮士毋得过谦，既蒙慨允协拿，蔡天化必难再逃法网。惟望合力协助，除莠安良，是所切望！”万君召又逊谢了一回，施公即命人大排筵席，款待君召。不一刻，酒席排好，施公亲自邀万君召上首坐下。君召再三不敢，争奈推辞不过，只得谢了座，然后又与人各告罪，这才坐定。施公坐了主位，大家畅饮一回。饮酒之间，万君召又将蔡天化始末根由，细细与施公说了一遍。施公听说，又极意奉承万君召两句。万君召见施公如此器重，也就死心塌地，竭力报效。一会子酒席已散，施公便命天霸好生款待。天霸答应。万君召又给施公请安道谢。大家这才告退。欲知如何捉拿蔡天化，东安县如何打擂台，且看下回分解。

第三四三回　邂逅相逢女郎属意　仓皇遇害公子无辜

话说万君召自施公饬令朱光祖、褚标、黄天霸三人，丰礼厚币，请他到淮安。施公又优礼相待。不必说万君召是个草莽的英雄，就是当日诸葛孔明，受了刘先主三顾之恩，也曾“鞠躬尽瘁，死而后已”。你道万君召有施公这一番厚待，他自然以身相许。看看东安县开擂日期已在目下，黄天霸等一众英雄，就约同万君召一齐前往。不一日到了东安，即寻下客寓，只待开擂，他们便去等侯蔡天化前来，合力捉拿，暂且按下。

如今再说一件奇案，虽在先未曾经施公判决，到后来案情已定，仍要施公判明奇冤。原来镇江丹徒县，有一世家姓卫。

这卫家有一子，名唤增祥。母亲陆氏，早已去世，只有父亲在堂。他父亲也是丹徒县学的生员，名唤家禄。这卫增祥聪颖过人，十四岁上就进了学。当时学政见他文学优良，颇为夸赞，与他本学教官说道：“卫生聪颖过人，他年必致清贵，此今日之小卫玠。”于是小卫生之名无人不知。就有那羡慕他的，争相前来与他老子说亲，愿以己女相配。他父亲固爱如掌珠，行止皆问之。卫生自负殊胜，不肯草草择配。父亲也不勉强。他年已弱冠，尚未配婚。彼时，同邑有一富翁姓张，名玉球。这张玉球有个女儿名唤珊珊，年交十八，不但美貌异常，而且诗词歌赋，以及针黹，无一不精。张玉球也是爱如拱璧，常与人道：“吾家有扫眉才子。现在是不开女科，若开女科，不患不状元及第。”因此择婿颇难如愿。

这日，正当二月十九，相传观音神诞，镇江西门城外有个观音洞，每年到了这个日期，四方善男信女皆往烧香。那日珊珊与他嫂嫂李氏，也去同往观音洞拜佛，烧香已毕，回来路上巧遇卫生。珊珊见卫生丰姿绝色，不觉秋波一顾，意甚恋恋。

他嫂子李氏在旁看见，暗与珊珊笑道：“姑娘你知道这个人吗？”

珊珊道：“邂逅相逢，妹子怎么知道他姓氏？”李氏道：“他便是乡里中所称小卫玠便是。他与我哥哥同为文社的朋友，往来甚密，且是极要好的，我所以相识。妹子如果属意，当与我哥哥说明，使我哥哥代妹子作伐。”珊珊听说，只觉两颊飞红，笑而不答。不一刻已抵家中。姑嫂又笑说了一回，也就各自归房，略为歇息。不意珊珊即归之后，思念卫生，顿觉忘餐废寝。

李氏本来与珊珊情同姊妹，也就不时省问。李氏早知其意，又戏问道：“妹妹如此，想是不忘那日所遇的小卫玠吗？若有此意，以妹妹与卫生得谐伉俪，的确是天生一对的好夫妻。可请我哥哥到爹爹前说项，当无不谐。但有一件，卫家甚贫，恐将来作合成功，妹妹不能过他家那一种日子，所以我代你甚虑。”

珊珊听说，因叹了一口气，与李氏说道：“实告嫂嫂知道，妹妹于此事筹之已久。我想命好，今日虽贫，安知他日不富？命不好，今日虽富，安知将来不穷？富贵贫贱，皆由于命，何必以今日之贫为患耶？嫂嫂即代妹筹，妹敢不敬告心腹？唯望嫂嫂设法便了。”李氏听说又道：“既是妹妹所见如此，那撮合一事，自觉不难，包管在我身上，力代撮合，三日后当有好音。

唯望妹妹善保身躯，不必过为烦恼便了。”珊珊闻言大喜，说也奇怪，不到数日，病也好了，终日便望嫂子回复了。

不料天不从人愿。同里有个许公子，名唤炳文。他父亲曾作广东知府，因死在任上，官囊极其丰厚。这许炳文却与珊珊同年，也是年交十八。这日搬他父亲灵柩回来，又因他已聘之妻在籍亡故，极求再聘。闻珊珊美貌异常，又能文墨，因此就请了媒人，前来与张玉球说亲。张玉球因许家门第固好，又兼财富，因此一说便允。这日珊珊的嫂子闻知此事，知难挽回，便来与珊珊说道：“前者妹妹托我之事，我当与我哥哥说过。

我哥哥亦很为赞成，也曾与卫生微露其意，卫生也颇情愿。不料天不从人愿，昨有许公子名唤炳文，曾闻妹妹的芳名，特请冰人与爹爹说项。爹爹因他家父亲曾为广东知府，门第固极相对，又兼他家道丰足，因此就当面许了。可见婚姻大事，自有天定，非人力能为。似此天作之合，未尝非妹妹之福，妹妹亦何必重卫生而轻许公子，成心不化呢？”珊珊听说，亦觉无可如何，虽不敢有违父命，却是心甚不乐。

光阴迅速，又过了半年光景，这日吉期已届，许公子前来亲迎。珊珊亦备极装饰，簇然一新。两家宾客自不必说。到了晚间，珊珊乘坐彩舆，鼓乐喧天，送至许家。当有伴房搀扶新人送至洞房，与许公子坐…撒帐，合卺交杯，诸事已妥。许公子复又出来款待众客，当晚极为热闹。酒阑人散，许公子也就入房，更衣已毕，正欲与新人效于飞之乐，忽然自觉要去小解，便身着短衣，出房便溺。刚至厕所，突有一人掩至背后，就是一刀。许公子毫不提防，当被那人洞穿胸背，扑地而死。那人见许公子已死，疾入新房内，将灯烛吹灭，走过珊珊面前，猛然钻身入帐求欢。珊珊以为许公子前来，因便问道：“如此卤莽，夫何为者？”那人见问，便低声答道：“我我非公子，乃小卫玠也。感念汝意，特来报你。”珊珊闻言，大惊失色道：“你速去！公子即来。不然两有不便。”那人又道：“汝勿虑，公子我已将他杀了，就可请放心。”珊珊听说，更加惊恐，复又问道：“汝言果真吗？”那人道：“哪，哪敢相谎？谁，谁来骗汝？”珊珊闻言，不觉失声顿足大哭道：“你如此所为，真累我不浅了！”那人还拥抱不放，极意求欢。珊珊且骂且哭，至死不从。那人无奈，又怕人至，只得急将珊珊头上所佩金钗拔下，跑到房外逃去。此时外面丫环、仆妇闻珊珊哭声，大家拿了灯火进房来看，只见珊珊坐在…上，披头散发，吁喘不定，面无人色。大家急向前问视，珊珊将上项话说了一遍。众人大惊，急急跑出房外，各处寻找公子，寻至厕所，果见公子扑倒在地。再将