夜明-第40部分

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　　　　马贼分列道两边，护送商队而过，眼见这些马贼都是自家人，伙计们这才安心，驱赶驮马快步往北。
　　　　即使在归化城最繁荣的时，这么庞大的商队也很少见。
　　　　沿途放牧的土默特人跟在商队之后，等到了归化城外，看热闹的已有数百人。萧之言和孟康率本部骑兵将商队与牧民分割开，以免引起纠纷。
　　　　商队行走草原自有规矩，伙计自找了一块高地卸下货物，放驮马进食喂水，不管外面喧闹。
　　　　托克搏得知消息后，率五百土默特骑兵前来接替了汉部兵马，来日将由他来护送商队北上。

第75章　流贼（上）
　　　　长生天眷顾了草原人，却抛弃了汉人。
　　　　与漠南草原群山相隔，山西、大同等地今年的旱灾尤胜往年。
　　　　崇祯四年，曹文昭从陕西追击至山西，终于在阳高县击杀了流民军头目王嘉胤，但民变之火已然燎原。王嘉胤麾下的强兵猛将高迎祥、老回回、张献忠等部流动各处，烧杀抢掠，收集饥民。
　　　　宣大总督张宗衡驻守在太原府内，眉头弯曲的像垂死的蚯蚓。自从他上任以来，陕西的民变军就一直盘桓在山西的南部，让他一刻也不得安心。洪承畴在陕西的剿匪十分得力，但是这对山西可不是一个好消息，现在绝大部分流贼都已经涌入了山西，可怜山西无悍兵强将，只能死守坚城。他已向朝廷发出求援急报，听说朝廷将再抽调关宁铁骑艾能奇等部入山西平贼。
　　　　一支骑兵由杀胡口往南行走两天穿越太原府，进入无人管的混乱地带，耿光带了七八个熟悉山西道路的向导在内引路。
　　　　若不是翟哲亲眼所见，他绝对想不到朗朗乾坤下，《大明律》的控制之内，竟然有如此恐怖之地，沿途所见让他仿佛置身鬼蜮。七月的天气炎热，他只感到寒冷，从心底深处发出的寒冷。
　　　　进入的第一座村落，还在村口就闻到恶臭扑鼻，村子里横七竖八的尸体，烈日下皆成腐肉，耿光陪同翟哲入村，尸首多数是老人和儿童。
　　　　四野沉寂，这是一片没有生机的土地，路边随处可见瘦骨嶙峋的尸体。
　　　　八十多骑一直往南，他们在寻找合作同伴。
　　　　“这里有大队人马刚刚离去！”精通追踪的斥候探寻到路上的踪迹。
　　　　“过去看看！”
　　　　耿光走在最前，腰刀持在左手，往村寨里内而去。
　　　　这座山寨依山而建，四周扎有简单的栅栏墙，众人依次从大门而入。
　　　　“啊！”耿光进了寨门口，指向正对的晒谷场。
　　　　两百多颗人头排列整齐在当中，鲜血尚未凝固，晒谷场的左边是堆积的尸体。
　　　　翟哲轻轻闭上双眼，即使在塞外他也没见过如此惨状。
　　　　“有字！”耿光小声提醒。
　　　　翟哲睁目走过去，排列首级的右侧用鲜血写了三排字。
　　　　“天生万物以养人，人无一善报予天。杀杀杀杀杀杀杀！”
　　　　翟哲小声默念，其中的戾气扑面而来。
　　　　山西乱了。流民掠过的土地，和遭遇了蝗灾差不了多少，女人均被掳掠而走，青壮男子脚步迅速的还能够逃入县城，大多要么被杀死要么被挟裹。
　　　　饥饿让很多人都疯狂了，但是人一旦疯狂后就再难恢复到过去，有些人刚开始只是为了活下去才去烧杀抢掠，但很快有人把这些当成习惯。那双曾经紧握锄头的手现在拿起了刀，砍在过去和他一样的人的身上。妻女被饿死，他们就抢来别人的妻女。替天行道，那只是个幻想，能够管束住自己的属下的也就那么寥寥数人，更多的人都在疯狂中迷失了本性，有些人带头吃起了人肉，把女人和孩子当成了行军的军粮。
　　　　二十年来，翟哲锦衣玉食，就算在草原经历了残酷，也比不上眼前的景象对他的冲击。
　　　　这是怎么了？三句猩红的诗句深嵌入脑海，他第一次对自己所做产生了怀疑。
　　　　“流贼走的没多久！”斥候检查完血迹，小声禀告。
　　　　骑兵在村内四处搜寻，片刻之后有人大叫：“这里还有活人！”
　　　　翟哲走过去，见士卒正在一个井口喊叫。
　　　　抬头往下，翟哲看见一个十几岁的小男孩趴在水井旁的石壁行。两人目光相接，少年的眼神中并没有预想中的恐惧，让他产生了一中似从相识的感觉。
　　　　“将他拉上来！”
　　　　亲兵脱下将衣服缠绕成粗绳抛下，少年双手握紧被拉出井面。
　　　　被围在一群凶神恶煞当中，少年垂下头死盯自己的脚尖。
　　　　翟哲拿了两件衣服将少年的脑袋罩的严严实实，牵着他的小手在前，率众人离开了村寨。
　　　　离村落老远，翟哲才将罩在少年头上的衣服取下，将他放在自己身前的马背上，继续往南。
　　　　一路上没有人再说话，斥候仔细搜索路上的踪迹。八十多骑均是草原良马，穿插在山西南部的山林中。
　　　　“就在这座山上了！”斥候指向通往山顶的道路，他们终于追踪到这伙流贼的老巢
　　　　翟哲纵马上前，密林中突然窜出二三十个喽啰拦住道路，大喝：“来的是哪个当家的人马？”
　　　　“你们是那个当家？”
　　　　小喽啰们相互对视了几眼，说：“这里是八大王的寨子，你不知道吗？”
　　　　“八大王，张献忠！”耿光在身后小声提醒。
　　　　“你们知道高迎祥的驻扎在哪吗？”
　　　　“你们是谁？”小喽啰眼看形势不对，大声喝骂。
　　　　“我们是高迎祥的朋友，特地来投奔他的！”
　　　　小喽啰用羡慕的眼神瞄向翟哲身后的健壮的草原马，说：“盟主刚刚攻破了蒲县，你要找他再往南就是了！”
　　　　“盟主？高迎祥成了流贼的盟主了！”翟哲又多了几成把握，翻身跨上大黑马，在向导的指引下往蒲县方向而去。
　　　　八十多骑兵一路往南，遇见的流民军逐渐增多，但并没有人拦住他们盘问，这里现在无人管辖，他们这一群人的打扮也确实和流贼精锐骑兵相差不大。
　　　　离蒲县三十里外，行走在官道上骑兵才被人挡住，高迎祥不愧为流民军的盟主，统御部下不是一般的流寇可比。
　　　　大黑马打了个旋降，翟哲大喊：“我们是高盟主河曲旧人，特来拜见！”
　　　　“叫什么名字？”高迎祥的部下嚣张惯了，只是见到眼前几十匹骏马骑士才稍有收敛。
　　　　“草原卖马人！”
　　　　“草原卖马人？”小喽啰重复了一句。
　　　　“你速去通报，高盟主会亲自来迎接我的！”翟哲理直气壮。对有些看门狗，你越给他好脸色，事情越难办。
　　　　“你们等着，我就去通报！”喽啰头目一路小跑离去。
　　　　季弘安排骑兵下马警戒休憩，翟哲将大黑马的缰绳交到少年手中，问：“你叫什么名字？”
　　　　“逢勤！”
　　　　“害怕吗？”
　　　　逢勤摇摇头，不再说话，目光锁定在大黑马的鼻子上。
　　　　“不害怕就好！”翟哲轻抚他的脏兮兮的小脑袋。他不让逢勤看见村寨中的惨景，就是不想在他心中留下阴影。
　　　　大约过了一个时辰，翟哲等得都有些焦躁了，听见官道南边铁蹄隆隆，一列大队骑兵赶过来，为首一人满脸络腮胡子，身穿无袖马褂，双臂肌肉虬张，战马右侧挂了一张大弓。
　　　　翟哲眯眼远眺，高迎祥果然亲自来了，想到去年他在河曲对战马的渴求，就知道他一定不会错过自己。

第76章　流贼（下）
　　　　大明多年来只有辽东有战事，又邻近草原，并不缺战马。两口贩运贩运到大明的草原马十之**作为耕作牲力。但近年来，随着山陕民变四起，无论是官兵还是流贼开始有了对战马的需求。尤其是流贼多在各地流动作战，精锐核心无马难以摆脱官军的追踪。
　　　　山西南部民变混乱，堵住了宣大镇南下中原的商路，杀胡口的商队只能往东先进入京城，再折转通过运河将货物贩运到山东、江南。西口商队进京可比不上东口便捷，还牵涉到与八大家的竞争，这些都是商盟面临的难题。
　　　　有了俄木布汗助力，再过一个多月，发往漠北的商队就能返回，换回的货物最主要就是毛皮和战马。无论在京城还是江南，上好的毛皮都是达官贵人的最爱，并不愁销路，无非是获取利润的大小，但战马完全不同。以商盟目前的实力，柳全还无法找到迅捷的渠道处置大量马匹。
　　　　翟哲亲自南下，正是要为这些货物谋求销路。
　　　　流贼骑兵在百步开外驻步，高迎祥翻身下大踏步马走到近前，拱手道：“翟兄弟，别来无恙！”
　　　　“河曲一别，已有一年。”
　　　　高迎祥挥动蒲扇般大小的手掌，说：“此处说话不便，请翟兄弟往蒲县一聚！”
　　　　“请！”
　　　　翟哲从逢勤手中接过缰绳，扭头朝季弘示意，命他带上逢勤，自己翻身上马。
　　　　大黑马仰脖打了个响鼻，迈动铁蹄。
　　　　“好马！”高迎祥人忍不住赞叹，他在边境贩马十几年，也从未见过这等好马。
　　　　“当然，我手中还有好马无数！”翟哲语带双关。
　　　　蒲县才被流民攻破不久，城外连绵难民营，足有四五万人之众，路上行人见到高迎祥的骑兵营，都远远的避开。
　　　　县城城门大开，巨木撞击的痕迹犹在，众人进了城，街道上随处可见暗褐色的血斑，昭示这里才经历的屠杀。
　　　　高迎祥吩咐随从：“让望月楼的厨子好生准备，今日要迎接贵客！”随后扭头对翟哲说：“小地方，简陋的很，还请翟兄弟海涵！”
　　　　“再简陋的地方也比塞外强！”
　　　　高迎祥哈哈一笑，说：“同是天涯沦落人！”这句话用在此处倒也应景。
　　　　城内比城外要整齐干净的多，街道上行人稀少，沿途遇见的都是腰佩刀箭的士卒，这里应该才是高营的主力。望月楼地处蒲县县城正中，一行人曲折走过几条街道，翟哲跟随高迎祥上了酒楼。
　　　　酒楼内装饰古朴，雕花木的楼梯栏杆精致，墙上还挂有一些笔墨字画，看上去曾经的主人没少花心思，就算高迎祥不懂欣赏，也知道这个地方很不错。
　　　　城内没有百姓，酒楼里也没有客人，高迎祥挑了一个临窗的雅间招呼众人入座，翟哲命季弘在外统辖骑兵，带上耿光入席。
　　　　功夫不大，门外的随从成排上菜。
　　　　翟哲一路所见，实在是没什么胃口，尤其是见到了肉菜，端起酒杯说：“高盟主，如此隆重兄弟我不敢当，我的来意想必你也能猜到！”
　　　　“我这个劳什子盟主不值一提，翟兄弟不用与我客气。你所有即是我所需！”高迎祥高举酒杯一饮而尽。
　　　　两人都是聪明人，有些话不同挑明。
　　　　翟哲指向耿光，说：“我的这位兄弟行事精细，也是陕西人，和高兄算是同乡，日后可多亲近。”
　　　　高迎祥夹了一块肥肉放进嘴中，嚼了几下咽下，自言自语说：“草原马，上万匹我也能吃下！”刚破了一座县城，他收获不小，钱留在手中并无多大用处，只有扩充实力，才能有更多的机会。
　　　　不管是不是高迎祥在夸海口，流贼军是战马最大的去处已是无疑，先做下盟主的生意，其他人也会有需求。翟哲低调奉承道：“如此最好，晋南不太平，货物来了后，还请高兄照顾一二。”
　　　　“你放心，我高迎祥的东西还没人敢动。”
　　　　一顿饭吃了近一个时辰，众人闲聊塞内塞外局势，喝道放肆处，几个头目大骂朝廷，放任边军饥民饿死也不救济。
　　　　翟哲静听，并不随意插话，动筷子也只夹些蔬菜进食，让众人大为不解。
　　　　翟哲笑着解释：“在塞外呆了久了，每日都是肉，都吃腻歪了。”几人才恍然大悟。
　　　　又在蒲县呆了一天，高迎祥特地邀请翟哲巡视了流民军大营，才派人护送他出了晋南。
　　　　交易的细则翟哲无心顾问，有商盟掌管账目，又给耿光牵了线，剩下的事就是水到渠成了。哪里有钱挣，哪里就有商人，晋南如此混沌的局面，连大明的官兵也不敢进入，他在蒲县也见到商队的踪迹。只要愿意，流贼抢掠钱财随时可换成需要的物资。
　　　　耿光等十几人留下与高营商讨马市交易细则，翟哲率五十多骑日夜兼程，往北回归杀胡口。一路上，随行的逢勤就像哑巴似的，行程中不发一言，当日他虽然躲在井中，也听见了外面的惨叫，脑袋被蒙在黑暗中，也能猜得到发生了什么。
　　　　杀胡口内没有多少生意，但很热闹。六月份出塞的庞大商队将这里点燃，随后的一月冒险出塞往归化的人越来越多，有商队也有难民。
　　　　难民一去如泥沉大海，商队则被抢掠一空返回，所幸并没有多少人丢掉性命。
　　　　萧之言和孟康死守通往归化的大道。商队若是碰见萧之言那是幸运，碰见孟康怎么难逃血光之灾，虽然在翟哲的告诫下，他已收敛了很多。
　　　　大明出塞往漠南的道路有十几条，汉部无法锁住所有的通道，有少数走私商队进入草原接触到土默特部落。但以土默特人目前的窘态，牲畜稀少，毛皮殆尽，哪里还有东西与汉商做交易。
　　　　出塞的人带回来爆炸性的消息：“归化城被烧了！”
　　　　流言迅速传遍宣大边镇，让众多晋商颓唐，归化城才是西口的中心，那是草原蒙古人的聚集之地。没有归化城，出塞的商队无处落脚，安全也无法保证。
　　　　宣府城内，探明情况的范永斗暂时断绝了从西口往外出商队的想法。如今草原干旱已过，该是议论范伊与翟哲的婚事的时候了。
　　　　他当然不会因为归化城的毁灭、土默特人的穷困这些暂时的困难轻视杀胡口的作用。东口商队往漠东草原与辽东，西口能辐射漠北草原和漠西草原，若不是女真兴起，东口还是比不上西口的。
　　　　翟哲刚进平魁，柳全就转送来一封信，范永斗的亲笔信。
　　　　翟哲看完后将书信放入怀中，心情复杂，有些东西迟早需要面对，就像兄长翟堂、还有范家小姐。

第77章　献策
　　　　老鸦山上，翟哲归来。
　　　　萧之言笑嘻嘻将他迎上山，问：“见到高迎祥了吗？这一行还算顺利吧？”
　　　　“那是自然！”
　　　　翟哲命季弘将逢勤送往汉寨王义处，让他跟随自己的亲兵学文习武。萧之言好奇翟哲怎么会带上一个少年出塞，仔细打量，但并没有多问。
　　　　“最近孟康杀人还是很厉害！”萧之言