变异 [美] 罗宾·科克-第4部分

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　　“儿子。”维克托叫了声，ＶＪ在第一级台阶前犹豫了一下。“我想告诉你明天上午去波士顿儿童医院体检。”
　　“我不需要体检，”ＶＪ抱怨道，“我痛恨进医院。”
　　“就这么定了，”维克托用不容置疑的口吻宣布，“讨论到此结束。”
　　ＶＪ天使般的小嘴咧了咧，盯了父亲一眼，一声不吭转身消失在楼梯口。
　　玛莎到厨房坐上水壶。她得花几天工夫才能理清头绪，弄懂今晚听到的一切。




第六章

　　次日上午
　　维克托和玛莎、ＶＪ先后来到儿童医院神经病理科主任克里夫·拉多克医生的诊室。ＶＪ拿了本杂志坐到一边．
　　维克托对玛莎悄声说：“我已先同拉多克医生淡过，他同意把ＶＪ这次的检查结果与几年前智商下降时作个比较，但他对现在带ＶＪ来做检查表示怀疑，显然他对神经生长因子一无所知，对此我不想解释。”维克托迅速扫了眼玛莎，说：“我希望你积极配合。”
　　“我远不止当配角，”她说，“这儿检查一结束，我就带ＶＪ去我那儿进行心理测试。”
　　拉多克医生进来了，他高个瘦削，一头浓密的灰白发，和蔼地问男孩是否还记得他。ＶＪ一本正经告诉他特别记得他的体味。维克托和玛莎不由自主同时抿嘴一笑。
　　拉多克医生向他们介绍了他的助手斯蒂文，说ＶＪ由他负责进行检查。
　　经过完整的神经检查，结果一切正常。随后斯蒂文去化验室做血常规化验，维克托跟去要了几个试管装上经冻结的血样准备带回去。最后ＶＪ要接受体能鉴定（ＰＥＴ）和核质共振扫描（ＮＭＲ）。
　　两项检查结束，拉多克医生请维克托和玛莎一同回他的办公室，ＶＪ留在外面的候诊室。
　　“听着，”拉多克医生手指一大叠检查结果说，“这还不是全部结果，特别是血验结果，但就手中这几项来看完全正常。”
　　玛莎悬起的心顿时放了下来。
　　“但ＰＥＴ和ＮＭＲ扫描不太正常，”拉多克医生举起彩色ＰＥＴ扫描图，指着上面不同的区域说，“这里明显高出来，表示大脑半球有葡萄糖扩散的痕迹。”
　　玛莎立刻又心跳如鼓，她急于想知道究竟：“什么意思？”
　　拉多克医生耸耸肩：“也许没意思，看不出官能上的毛病。现在我唯一想到的是他的大脑需要很多葡萄糖。我看他是用脑过多，也许你们该给他补充些糖。”拉多克医生为自己的幽默感开心大笑。
　　玛莎谢完医生飞快地跑出大门，不顾一切抱住ＶＪ，在他耳边低声欢呼：“一切正常，你没问题。”
　　ＶＪ挣脱搂抱，平静地说：“来之前我早就说过。现在可以走了吗？”
　　维克托拍拍玛莎肩头：“我在这儿还有点事，然后回公司工作。待会儿家里见，好吗？”
　　“我们将举行庆祝晚餐。”玛莎转向儿子，“但是你——年轻人，检查还没结束，一同去我的办公室接受几项测试。”
　　“妈！”ＶＪ满腹不快溢于言表。
　　玛莎却愉悦地笑了，这才真像十岁孩子的声音。
　　“满足你母亲的好奇心吧，”维克托说，“我们等会儿见。”他吻过妻子的脸，转身揉了揉ＶＪ的金发。

　　维克托走过门诊大楼，坐电梯来到病理科解剖室。这里酷似手术室，不锈钢解剖台发出幽蓝的冷光，台前有两人正忙着。台上横陈的幼儿尸体犹如掏干肚肠的死鱼，后面的活动推床上还躺着另一具蒙了白布的小尸体。
　　“能为你效劳吗？”右边的人问，他戴着口罩，像内科医生，但胸前却挂着橡胶长围裙。
　　“我是弗兰克医生。”维克托尽力抑制住恶心，除了眼前的可怕视觉效果，满屋还散发着尸臭，最完备的现代化空调也难以奏效。“我对幼儿霍普斯和默里很感兴趣，伯格荷芬医生介绍我来的。你是施耐克医生吗？”
　　“正是。”解剖师目光炯炯，乐呵呵地介绍自己的助手后问：“这两个孩子是你的病人？”
　　“不完全是，”维克托小心地说，“但我的确对他们的死因感兴趣。”
　　“来吧，”施耐克说，“解剖结果令人费解，看看这个的脑积水。”
　　维克托咽下口水，凑近仔细观看。孩子头皮已揭开反扣在脸上，锯开并揭下了前额的头盖骨，臌胀的脑组织超出原有体积，使孩子像个外星人。大脑皮层上的绝大部分沟回已被挤平，紧贴在头骨上。
　　“最严重的脑积水，”施耐克医生说，“费了九牛二虎之力才取出脑组织，比正常人重出一磅多。”
　　他取出手术刀麻利地切下半英寸左右的切片：“没有出血点和肿瘤、感染，ＮＭＲ扫描结果正常。”
　　“不知我的要求是否过份？”维克托问，“我能带一小块样片回自己的实验室吗？”
　　施耐克医生耸耸肩：“我想无所谓，只是希望别张扬。倘若这事让《波士顿环球》杂志登出会给我们的解剖工作带来麻烦。”
　　“我会守口如瓶。”

　　维克托驾车开进齐默拉研究中心后，径直朝实验室走去。
　　“交给你一项紧迫任务。”他冲主管化验员罗伯特·格兰姆斯说，取出装有ＶＪ血样的冷藏瓶及两个死去小孩大脑切片的试样瓶，一并交给他：“我需要染色体测定结果，还希望从大脑组织切片上获取标准神经色素斑。”
　　“这么说我得把卵泡受精工作放一放。”罗伯特耸耸肩。
　　“是的。”

　　维克托离开实验大楼朝相邻的计算机中心走去，它位于几何形花园中央的理想位置，以它为圆心向外辐射通向所有的机构大楼。
　　维克托很快找到路易斯。
　　“有好消息吗？”维克托寒暄后问。
　　路易斯点点头，递上一本电脑使用登记本。“我查出你为何在终端上取不出所需档案的原因了。”他边翻边说，“因为婴儿霍布斯和默里的档案已于１１月１８日消除。”
　　维克托大吃一惊，“谁干的？”
　　路易斯移开目光，喃喃道：“你，弗兰克博士。”
　　离开计算机中心，维克托比来时更困惑，他竭力回忆１１月１８日的事，但却枉然。
　　维克托返回行政大楼，便吩咐秘书科琳：“请你把１９８８年的工作日程找出来，我对１１月１８日感兴趣。”
　　“行。”科琳应声取下口授耳机站起身。
　　维克托在等待时又想起ＶＪ接到的让人担忧的电话，很难办，如果他公开问，没人会承认。
　　科琳拿着１１月１８日的日程搁到维克托面前。他见这天的事排得满满当当，唯独没有消除档案这项内容。最后一条是带玛莎去“又一餐”吃饭，随后到波士顿剧院听交响音乐会。

　　玛莎钻进温软的被子，顺手将电热毯温控开关拧到低档，维克托远离电热毯正躺着读一大堆专业杂志，他从不用那玩意儿。
　　她转身对着维克托，瞧着她平素熟悉的侧影，轮廓鲜明的鼻子，棱角分明的嘴唇及微陷的的双颊，这一切又似乎十分陌生。她未完全接受他在ＶＪ身上干的事，思想还在疑虑、愤慨和恐惧中摇摆，最后恐惧渐渐占了上风。
　　“你相信检查意味着ＶＪ正常吗？”她问。
　　“我坚信科学，”维克托头也没抬说，“在拉多克医生办公室你好像很高兴。”
　　玛莎翻身仰躺，说：“虽然没发现任何脑病变，但仍找不出ＶＪ智商下降的真正解释。ＶＪ的心理测验结果，显示他在寻求感情关注方面趋于疯狂的程度，真让我不解和担心。”
　　“ＶＪ不是性情中人。”维克托皱起眉头，“我看这类偏重心理测试的检验误差太大。”
　　“它们非常值得信赖，”玛莎争辩道，“直觉告诉我可怕的事发生了。”
　　维克托不以为然：“听我说，我已将ＶＪ的血样带回实验室，准备分离第六对染色体。”
　　“你找到导致两个可怜孩子死亡的原因了吗？”玛莎问。
　　维克托垂下手：“没有，解剖还未全部结束。”
　　“会是癌症吗？”玛莎声音紧张得有些变调，她骤然想起了去世的戴维和贾妮丝。
　　“那两个小孩似乎没查出癌变症状。”维克托答道。
　　她紧张地问：“孩子的死因是你注入外来基因所致？”
　　维克托顿了顿说：“我认为没有直接联系，几百只实验的小动物没有一只发生异变。”
　　“另外５个受精卵怎样了？”
　　“什么意思？他们当然冷冻着。”
　　“正常受精还是进行了突变？”
　　“都注入了ＮＧＦ基因。”
　　“我希望你毁掉他们。”玛莎坚定地说。
　　“为什么？”维克托反问。
　　“你曾说过对一切感到内疚，”玛莎愤愤地说，“现在却问为什么。”
　　“我不会再让他们发育成胎儿，我发誓！但我需要找出死因，他们与ＶＪ的唯一区别是被冻过。”
　　玛莎无言地注视着丈夫的脸，极度的恐惧像黑夜的浓雾笼罩着心房，她不敢去想那几个受精卵存活的后果。
　　突然，寂静的深夜发出惊天动地的巨响，随着ＶＪ卧室的玻璃破碎声，又传来他的尖叫，玛莎和维克托几乎同时跳下床朝走廊冲去。
　　ＶＪ双手紧护着头在床上缩成一团，地板中央有块用红丝带系着纸条的砖，满地的碎玻璃，很显然砖是从车道上扔进来的。
　　“小心碎玻璃！”维克托大叫，反身拖过走廊上的东方地毯扔向ＶＪ卧室，一直铺到窗前。他紧跟着冲上去朝车道望，早已不见人影。“我出去瞧瞧。”他边向外跑边说。
　　“别逞能，”玛莎朝已下了一半楼梯的维克托担心地叫道，又转回对ＶＪ说，“你也别动，小心玻璃碴扎脚。”
　　她爬上床，这次ＶＪ没有拒绝她的搂抱。玛莎发现儿子比想象中沉得多，她费力地把ＶＪ抱到走廊时，ＶＪ已安定下来。
　　“我一定要查出是谁干的！”ＶＪ恨恨地说。
　　“吓坏了吧，亲爱的？”她揉着他的头发问。
　　ＶＪ拨开她的手：“我发誓要找出扔砖的人，我要杀了他！你会看见的。”
　　玛莎吃惊地注视着他好一会儿，只见他幽深的眸子射出冰冷的蓝光，神情迥异于平常的孩子。
　　维克托跑出车道巡视两边，隔街远处传来汽车发动声，尾灯一闪飞快地开走了。待他气急败坏赶回家，发现玛莎和ＶＪ在书房嘀嘀咕咕，见他进门便停止交谈。
　　他返身上楼回到ＶＪ卧室取下纸条展读：记住我们的交易。一行打字机打的字跃入眼帘。维克托厌恶地暗骂：这该死的家伙究竟是谁？
　　玛莎接过纸条未及细看，门铃响声大作。
　　“一定是警察，我报的警。”玛莎迅即起身跑出书房。
　　维克托盯着儿子：“吓坏了，嗯？”
　　“显而易见，”ＶＪ平静地答道，“谁碰上这事都不会无动于衷。”
　　“对不起，让你成了所有坏事的发泄对象，昨晚恐吓电话，今晚扔砖头。说来你不信，但我在公司的确有些私人的麻烦事，我会尽力杜绝这类事再次发生。”
　　“没关系。”
　　“很高兴你能充分理解，”维克托诚恳地说，“来吧，我们去向警察谈谈情况。”
　　“警察无济于事。”ＶＪ说着跟父亲向外走，维克托惊讶这孩子竟说出如此世故的话。




第七章

　　“妙极了！”在实验室里，维克托将玻璃载片放到调好焦距的显微镜灯光下，清晰地看到夹在其间纸一样薄的脑组织切片，忍不住叫出了声。
　　“那是染色后的高尔基体，”罗伯特解释说，“卡哈尔细胞和比尔肖夫斯基体。还想看什么尽管开口，这是染色体标本。”他说着递给维克托两个挂有标签的盘子。
　　“谢谢。”他拿着标本盘来到中心实验室的光学显微镜前，取下有“霍普斯—正前叶”字样的载片放到镜头下。
　　“上帝！”小孩不是死于脑积水，镜头下清晰可见大脑神经细胞有丝分裂剧增，犹如婴儿初生时的大脑发育状况。
　　维克托迅速地比较霍普斯和默里的脑组织切片，症状完全相同，推断孩子死因系脑神经细胞剧增从而胀满颅骨压迫脊柱所致。
　　维克托惊恐交集，取出载片进入扫描电子显微镜室，花了一个多钟头终于找到了第六对染色体，那是注入基因的突变区。
　　他不由倒抽一口凉气，ＤＮＡ突变区中主蛋白质或者削弱或者消失，通常紧密排列的ＤＮＡ链已解体断裂，表明正在发生转化，换句话说，早先注入的基因被重新活化。
　　他迫不及待地转向ＶＪ的血样，从中选定一个细胞。半小时后，他找到第六对染色体，经反复检查，注入基因的区域上覆盖着正常的主蛋白质。
　　他前后摇动椅子，想不通完全相同的基因注入实验，ＶＪ没问题，另两个孩子却死了，怎么向玛莎解释？她肯定会离开自己，而他吃不准是否有勇气活下去。
　　他猛地起身在室内团团转，是什么东西激活了基因呢？
　　唯一的可能就是头孢菌素的侵入，即他在胚胎早期用于刺激脑细胞发育的抗菌素。孩子如何摄入这类药呢？出生时特别警告过他们父母绝对禁用抗菌素，维克托坚信霍普斯和默里夫妇会牢记在心。
　　两个孩子几乎同时死于相同的病症决非偶然，维克托不禁浑身汗毛直竖，他开始怀疑自己选择注入基因的第六对染色体是否是ＤＮＡ中的唯一区域，对于原生起动基因，它的位置往往由某些意想不到的组织结构导致活化。如此，ＶＪ同样处于危险边缘，也许智力下降就是基因不稳定的某种表现。
　　维克托口干舌燥，他拿上所有的样片，到大实验室饮用喷泉处喝了几口水，匆匆走进自己办公室。
　　他的心狂跳不止，他忘不掉六年半前拍下的ＶＪ第六对染色体照片。
　　他扑向档案柜，疯狂地寻找起来，直到把ＶＪ智商下降时拍的微型照片与刚才的仔细对比研究后才松口气。
　　ＶＪ的染色体与六年前完全一样，没有丝毫解体的征兆。
　　维克托长舒一口气，开门去找罗伯特：“伙计，恐怕又得给你添麻烦，我想让解散的ＤＮＡ复原，越快越好。”
　　“这需要费不少时间。”罗伯特笑道。