[科幻]宿主-第116部分

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slept。　
When　I’d　told　Jeb　I　had　one　more　question；　that　was　the　truth。　But　the　question　was　not　for　the　Seeker。　

The　question　was　for　me。　
The　question　was　would　I—notcould　I—do　it？　
Icould　save　the　Seeker’s　life。　I　knew　how。　It　would　not　endanger　any　of　the　lives　here。　Except　my　own。　

I　would　have　to　trade　that。　
No。Melanie　tried　to　be　firm　through　her　panic。　
Please　let　me　think。　
No。　
This　is　the　thing；　Mel。　It’s　inevitable　anyway。　I　can　see　that　now。　I　should　have　seen　it　long　ago。　

It’s　so　obvious。　
No；　it　isn’t。

　I　remembered　our　conversation　when　Jamie　was　ill。　When　we　were　making　up。　I’d　told　her　that　I　

　

　It　wasn’t　so　much　a　lie　as　it　was　an　unfinished　sentence。　I　couldn’t　give　her　more　than　that—and　stay　
alive　myself。

　The　actual　lie　had　been　given　to　Jared。　I’d　told　him；　just　seconds　later；　that　I　didn’t　know　how　to　make　
myself　not　exist。　In　the　context　of　our　discussion；　it　was　true。　I　didn’t　know　how　to　fade　away；　here　inside　
Melanie。　But　I　was　surprised　I　hadn’t　heard　the　obvious　lie　right　then；　hadn’t　seen　in　that　moment　what　I　
was　seeing　now。　Of　course　I　knew　how　to　make　myself　not　exist。

　It　was　just　that　I　had　never　considered　that　option　viable；　ultimate　betrayal　that　it　was　to　every　soul　on　
this　planet。

　Once　the　humans　knew　that　I　had　this　answer；　the　one　they　had　murdered　for　over　and　over　again；　it　
would　cost　me。

　No；　Wanda！

　Don’t　you　want　to　be　free？

　A　long　pause。

　I　wouldn’t　ask　you　for　this；she　finally　said。And　I　wouldn’t　do　it　for　you。　And　I　sure　as　hell　wouldn’t　

do　it　for　the　Seeker！

　You　don’t　have　to　ask。　I　think　I　might　have　volunteered…　eventually。

　Why　do　you　think　that？she　demanded；　her　tone　close　to　a　sob。　It　touched　me。　I　expected　her　to　be　

elated。

　In　part　because　of　them。　Jared　and　Jamie。　I　can　give　them　the　whole　world；　everything　they　want。　
I　can　give　themyou。I　probably　would　have　realized　that…　someday。　Who　knows？　Maybe　Jared　
would　have　asked。　You　know　I　wouldn’t　have　said　no。

　Ian’s　right。　You’re　too　self…sacrificing。　You　don’t　have　any　limits。　You　need　limits；　Wanda！

　Ah；　Ian；I　moaned。　A　new　pain　twisted　through　me；　surprisingly　close　to　my　heart。

　You’ll　take　the　whole　world　away　from　him。　Everything　he　wants。

　It　would　never　work　with　Ian。　Not　in　this　body；　even　though　he　loves　it。　It　doesn’t　love　him。

　Wanda；　I…Melanie　struggled　for　words。　Still；　the　joy　I　expected　from　her　did　not　e。　Again；　this　
touched　me。I　don’t　think　I　can　let　you　do　this。　You’re　more　important　than　that。　In　the　bigger　
picture；　you　are　of　much　more　value　to　them　than　I　am。　You　can　help　them；　you　can　save　them。　I　
can’t　do　any　of　that。　You　have　to　stay。

　I　can’t　see　any　other　way；　Mel。　I　wonder　how　I　didn’t　see　it　sooner。　It　seems　so　pletely　
obvious。Of　courseI　have　to　go。Of　courseI　have　to　give　you　yourself　back。　I　already　knew　we　souls　
were　wrong　to　e　here。　So　I　don’t　have　any　choice　now　but　to　do　the　right　thing；　and　leave。　
You　all　survived　without　me　before；　you’ll　do　it　again。　You’ve　learned　so　much　about　the　souls　

　

　No；　Wanda；　no。

　She　was　crying；　being　incoherent。　Her　sorrow　brought　tears　to　my　eyes。　I’d　no　idea　that　she　cared　
so　much　for　me。　Almost　as　much　as　I　cared　for　her。　I　hadn’t　realized　that　we　loved　each　other。

　Even　if　Jared　had　never　asked　me　for　this；　even　if　Jared　did　not　exist…　Once　this　path　had　occurred　to　
me；　I　would　have　had　to　proceed　down　it。　I　loved　her　that　much。

　No　wonder　the　success　rate　for　resistant　hosts　was　so　low　here　on　Earth。　Once　we　learned　to　love　our　
human　host；　what　hope　did　we　souls　have？　We　could　not　exist　at　the　expense　of　one　we　loved。　Not　a　
soul。　A　soul　could　not　live　that　way。

　I　rolled　myself　over　and；　in　the　starlight；　I　looked　at　my　body。

　My　hands　were　dirty　and　scratched；　but　under　the　surface　blemishes；　they　were　beautiful。　The　skin　was　
a　pretty　sun…browned　color；　even　bleached　in　the　pale　light；　it　was　pretty。　The　nails　were　chewed　short　
but　still　healthy　and　smooth；　with　little　half　moons　of　white　at　the　bases。　I　fluttered　my　fingers；　watching　
the　muscles　pull　the　bones　in　graceful　patterns。　I　let　them　dance　above　me；　where　they　became　black　fluid　
shapes　against　the　stars。

　I　ran　them　through　my　hair。　It　was　almost　to　my　shoulders　now。　Mel　would　like　that。　After　a　few　weeks　
of　shampoo　in　hotel　showers　and　Health　vitamins；　it　was　glossy　and　soft　again。

　I　stretched　my　arms　out　as　far　as　they　would　go；　tugging　against　the　tendons　until　some　of　my　joints　
cracked。　My　arms　felt　strong。　They　could　pull　me　up　a　mountainside；　they　could　carry　a　heavy　load；　they　
could　plow　a　field。　But　they　were　also　soft。　They　could　hold　a　child；　they　could　fort　a　friend；　they　
could　love…　but　that　was　not　for　me。

　I　took　a　deep　breath；　and　tears　welled　out　of　the　corners　of　my　eyes　and　rolled　down　my　temples　into　
my　hair。

　I　tensed　the　muscles　in　my　legs；　felt　their　ready　strength　and　speed。　I　wanted　to　run；　to　have　an　open　
field　that　I　could　race　across　just　to　see　how　fast　I　could　go。　I　wanted　to　do　this　barefoot；　so　I　could　feel　
the　earth　beneath　my　feet。　I　wanted　to　feel　the　wind　fly　through　my　hair。　I　wanted　it　to　rain；　so　that　I　could　
smell　it　in　the　air　as　I　ran。

　My　feet　flexed　and　pointed　slowly；　to　the　rhythm　of　my　breathing。　In　and　out。　Flex　and　point。　It　felt　nice。

　I　traced　my　face　with　my　fingertips。　They　were　warm　on　my　skin；　skin　that　was　smooth　and　pretty。　I　was　
glad　I　was　giving　Melanie　her　face　back　the　way　it　had　been。　I　closed　my　eyes　and　stroked　my　eyelids。

　I’d　lived　in　so　many　bodies；　but　never　one　I　loved　like　this。　Never　one　that　I　craved　in　this　way。　Of　
course；　this　would　be　the　one　I’d　have　to　give　up。

　The　irony　made　me　laugh；　and　I　concentrated　on　the　feel　of　the　air　that　popped　in　little　bubbles　from　my　
chest　and　up　through　my　throat。　Laughter　was　like　a　fresh　breeze—it　cleaned　its　way　through　the　body；　
making　everything　feel　good。　Did　other　species　have　such　a　simple　healer？　I　couldn’t　remember　one。　

　

to　kiss　so　many　other　beautiful　bodies。　I’d　had　more　than　some；　even　in　this　short　time。　
It　was　just　so　short！　Maybe　a　year　now；　I　wasn’t　pletely　sure。　Just　one　quick　revolution　of　a　blue　
green　planet　around　an　unexceptional　yellow　star。　The　shortest　life　of　any　I’d　ever　lived。

　The　shortest；　the　most　important；　the　most　heartbreaking　of　lives。　The　life　that　would　forever　define　me。　
The　life　that　had　finally　tied　me　to　one　star；　to　one　planet；　to　one　small　family　of　strangers。　
A　little　more　time…　would　that　be　so　wrong？　
No；Mel　whispered。Just　take　a　little　more　time。　
You　never　know　how　much　time　you’ll　have；I　whispered　back。　
But　I　did。　I　knew　exactly　how　much　time　I　had。　I　couldn’t　take　any　more　time。　My　time　was　up。　
I　was　going　anyway。　I　had　to　do　the　right　thing；　be　my　true　self；　with　what　time　I　had　left。　
With　a　sigh　that　seemed　to　e　all　the　way　from　the　soles　of　my　feet　and　the　palms　of　my　hands；　I　got　

up。　
Aaron　and　Brandt　wouldn’t　wait　forever。　And　now　I　had　a　few　more　questions　that　I　needed　answered。　
This　time；　the　questions　were　for　Doc。

　The　caves　were　full　of　sad；　cast…down　eyes。　It　was　easy　enough　to　slip　unobtrusively　past　them　all。　No　


one　cared　what　I　was　doing　right　now；　except　maybe　Jeb；　Brandt；　and　Aaron；　and　they　weren’t　here。　
I　didn’t　have　an　open；　rainy　field；　but　at　least　I　had　the　long　south　tunnel。　It　was　too　dark　to　run　flat　out　
the　way　I　wanted；　but　I　kept　up　a　steady　jog。　It　felt　good　as　my　muscles　warmed。


　I　expected　I　would　find　Doc　already　there；　but　I’d　wait　if　I　had　to。　He　would　be　alone。　Poor　Doc；　that　


was　usually　the　case　now。　
Doc　had　been　sleeping　alone　in　his　hospital　since　the　night　we’d　saved　Jamie’s　life。　Sharon　had　taken　her　
things　from　their　room　and　moved　them　to　her　mother’s；　and　Doc　wouldn’t　sleep　in　the　empty　room。


　Such　a　great　hatred。　Sharon　would　rather　kill　her　own　happiness；　and　Doc’s；　too；　than　forgive　him　for　


helping　me　heal　Jamie。　
Sharon　and　Maggie　were　barely　a　presence　in　the　caves　anymore。　They　looked　past　everyone　now；　the　
way　they　used　to　look　past　only　me。　I　wondered　if　that　would　change　when　I　was　gone；　or　if　they　were　
both　so　rigid　in　their　grudge　that　it　would　be　too　late　for　them　to　change。


　What　an　extraordinarily　stupid　way　to　waste　time。　
For　the　first　time　ever；　the　south　tunnel　felt　short。　Before　I　thought　I’d　gone　halfway；　I　could　see　Doc’s　
light　glowing　dimly　from　the　rough　arch　ahead。　He　was　home。　
I　slowed　myself　to　a　walk　before　I　interrupted　him。　I　didn’t　want　to　scare　him；　to　make　him　think　there　


　

　He　was　still　startled　when　I　appeared；　a　little　breathless；　in　the　stone　doorway。

　He　jumped　up　from　behind　his　desk。　The　book　he　was　reading　fell　out　of　his　hands。

　“Wanda？　Is　something　wrong？”

　“No；　Doc；”　I　reassured　him。　“Everything’s　fine。”

　“Does　someone　need　me？”

　“Just　me。”　I　gave　him　a　weak　smile。

　He　walked　around　his　desk　to　meet　me；　his　eyes　wide　with　curiosity。　He　paused　half　a　step　away　and　

raised　one　eyebrow。　
His　long　face　was　gentle；　the　opposite　of　alarming。　It　was　hard　to　remember　how　he’d　looked　like　a　

monster　to　me　before。

　“You　are　a　man　of　your　word；”　I　began。

　He　nodded　and　opened　his　mouth　to　speak；　but　I　held　one　hand　up。

　“No　one　will　ever　test　that　more　than　I　will　test　it　now；”　I　warned　him。

　He　waited；　eyes　confused　and　wary。

　I　took　a　deep　breath；　felt　it　expand　my　lungs。

　“I　know　how　to　do　what　you’ve　been　ending　so　many　lives　to　discover。　I　know　how　to　take　the　souls　

from　your　bodies　without　harm　to　either。　Of　course　I　know　that。　We　all　have　to；　in　case　of　an　emergency。　

I　even　performed　the　emergency　procedure　once；　when　I　was　a　Bear。”

　I　stared　at　him；　waiting　for　his　response。　It　took　him　a　long　moment；　and　his　eyes　grew　wilder　every　
second。

　“Why　are　you　telling　me　this？”　he　finally　gasped。

　“Because　I…　I　am　going　to　give　you　the　knowledge　you　need。”　I　held　up　my　hand　again。　“But　only　if　
you　will　give　me　what　I　want　in　return。　I’m　warning　you　right　now；　it　won’t　be　any　easier　for　you　to　give　

me　what　I　want　than　it　wi