鎏韶天阙[洪武32 棣保]-第48部分

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　　“不会！”领头人中有一名小伙子往前爬了几步，伏在朱棣脚下以头碰地。“请王爷可怜我们，我等只要一条活路！王爷是高皇帝亲子，我等皆是高皇帝的臣民，理当归附于王爷！若然守军反悔，我们都会反了他们，助王爷入城！”
　　“好！”朱棣躬身扶起了那名年轻人，重重在他肩上拍了一下。“你倒是清醒得很，难怪铁铉会选了你来传话。既然如此，本王即刻叫人堵上河道，你回去告诉铁铉，十日之后，本王便去见见他这个朋友！”
　　十日中，燕王明里命大军退营十里，暗中派了哨探前往济南侦探实情，闻济南城内守军百姓昼夜啼哭，悲惨凄绝。至此燕王已攻城两月有余，士卒皆已疲乏，久战于师不利。而城中水患再拖延亦于双方不利，铁铉愿降自然是好事。朱棣疑虑已消，嘱咐朱能点了十数亲兵，于约定之日跟随入城。
　　此一日雨势已收，阴沉的天际终于露出日光。朱棣高头骏马当先，只带了朱能和十数护卫，径至济南城门。护城河的吊桥已经放下，城门亦不设防地大开着。抬头望去，城上守军齐聚，皆无兵器在手，甚至身上只着常服，连铠甲护盾都无。铁铉领了几名副将守在城门上方，远远望见朱棣马匹，无声拜伏一揖到地。
　　城门下即刻有守卫来引朱棣入城，数万人静静立在城楼上，静默等候来接管这座城池的新的主人。
　　马蹄声缓慢而有节奏的，踩过吊桥的木板和城下石板，仿佛踩在人的心上，听着格外清晰而苍远。城楼上数万双眼睛齐刷刷盯着燕王数人，空气中似乎有一丝诡异的异动，挣脱着想要打破这令人窒息的静谧。
　　马匹穿过城门下方，门洞内的景象被日光一耀，白得有一些刺眼。马匹走到了城门的内侧门洞下，只听得正上方有一人高声喊道：“恭迎千岁！”
　　话音未落，蓦地一声重响，伴随着内侧城门墙壁剧烈晃动。朱棣下意识抬头去看，正见当头有一壁四指宽的铁板，迅速砸落下来。而身后铁索裂响，原本平放的吊桥正被拉起，哗然断开了城门到护城河外的通路。
　　情势突变！此乃铁铉诈降之计，妄灭燕军统帅，彻底平复这场靖难之战！
　　轰然一声闷响，朱棣甚至来不及策转马头，铁板已重重砸下，正砸在他马头上。马匹连半声嘶鸣都无，便已脑浆迸裂马血四溅，只剩了四蹄还在死命踢蹬，垂死抽搐。朱棣只觉身子往下一沉，忙一掌拍在铁板上，借力朝后退开一丈。
　　朱能见此情形，喝一声“快撤”，拉住朱棣策马急转，狂力一鞭打在马尾，迅速向外奔去。
　　城门上铁铉亦大喝一声：“放箭！”
　　原本毫无装备的士卒即刻拿起藏于城头的弓矢，居高临下冲燕王连弩发射。箭矢如雨射下，燕王身边几名亲卫皆以身挡，掩护主帅离开。箭镞施毒，中箭者立时翻身落马，倒地抽搐而死。
　　护城河上吊桥正被缓缓拉起，朱能拼死打马狂奔，迎着那道越来越陡立的坡度冲上。就在吊桥断开连接的那一刻，朱能猛地将马刺踢入，坐骑仰天一声唳叫，四蹄撒开几乎与身体呈一条直线，凌空飞跃奔向对岸。
　　后蹄猛然往下一陷，朱棣在马匹落地时已翻身而起，顺手搭在朱能后背提了一把，两人凌空跃起稳稳落在岸上，那马匹前蹄刨蹬着却无力爬起，瞬间落入了河中。
　　远处马匹飞腾，竟是张玉和三保带了数百骑前来营救。朱棣脸色阴沉一语不发任三保将他拉上了马，一队人马又迅速朝营地飞奔而去。
　　铁铉示意士卒停止射箭，远远望着燕王军队飞奔而去，眉宇紧紧蹙了起来。
　　作者有话要说：我要快点更，快点更，快点更····


☆、（六十六）

　　铁铉设计暗算，令朱棣大为光火。当下再也不顾及后招，次日命将领调集火炮于城下。
　　城下燕军列阵如铁，燕字旗旗幡满目。十几门火炮沿护城河而置，齐刷刷对准了这座刚刚历经水患的城池。朱棣策马出列，迎着城楼上铁铉俯瞰的目光，缓缓逼近至河岸。历时三月，这座城竟被铁铉守得滴水不漏，着实可恼。如今把炮对准了日夜炮轰，不把济南城轰塌绝不罢休！
　　朱棣和铁铉，一个重甲玄盔，一个轻袍软带，皆目光灼灼似烧出一团火焰，要把对方烧成灰烬。朱棣的眼眸眯起，仰头望住城楼上重甲军士中唯一紫蓝轻衫的那个书生。“铁铉听着，本王给你最后一次机会！若你及时撤离，本王保你一条生路！”
　　铁铉却是放声大笑，似乎听得什么有趣之事，手把城墙笑得欠了欠身子。“燕王殿下，我已经和你说得很明白了，铁铉是天子之臣，不屑与贼为伍！殿下但凡有什么本事，全部使出来便是，铁铉能领受的，自不敢推辞！”他双手撑在城砖上，倨傲地抬起了脸庞，目光如炬直逼朱棣眼中。“燕王殿下为一己私欲妄起战乱，只要我活着，我将穷此一生守候在济南的城楼上，尽我所有能力，阻止你南下的步伐！燕王殿下大可睁大眼睛看清楚，你这所谓靖难之师，耗得起多少时光！”
　　“这是你自己找死！”朱棣冷冷怒言，即刻下令开炮。
　　炮火如夜空河汉突然崩裂的流火乱象，连续不竭地向城中轰入。从辰时到月出，燕军另辟一支小队运送装填火药，未得军令，不得停止炮轰。
　　城内铁铉命军士暂避免遭火炮轰击，只派出几支小队时时禀报城墙完好程度。燕王当真铁了心把事做绝，竟将火炮手编为三班，轮流休整却保证炮轰不停。哪怕夜里又下起小雨，城内守军仍听得轰隆爆炸之声不绝于耳。
　　次日破晓时分，哨探来报，西城与北城接口处被火炮轰塌了一角，情势危急。铁铉凝神苦思，到次日巳时，四面城墙上突然齐刷刷挂出一溜木牌，上书“太祖高皇帝神牌”。朱棣听得军报，差点一口水呛着，急令火炮停止轰击。快马赶到城下，果然见四城上悬了新制白木的神牌，字大如斗，分明就是给他看的。
　　朱棣但觉胸臆中一股闷气回旋冲撞，快将他整个人炸裂，却怎么也发不出来。铁铉此人之攻心决断，只怕与他伯仲不分。燕军起兵，奉的是“太祖遗命清君侧”，铁铉将计就计亦以此为盾，用太祖神牌来护卫济南，看你燕王孝义之子，敢不敢大炮轰上来！如今济南城受太祖庇护，你还能怎么取，怎么下？
　　当真是气得人活活喷血而亡！憋闷耻辱，自开战以来从未一试！
　　朱棣面色阴沉，下令收兵回营。两军对峙相持，朱棣一时也没了计策。若论军事上硬碰硬对垒，他自然能把铁铉杀个十遍还嫌有余，但是眼下铁铉一招釜底抽薪将他出兵的理由都掐死了，他还真不能把他怎么样。然而那些木头牌子一日不撤，意味着他一日不能攻打济南，十数万军队长期拖延在外疲乏已极，粮草损耗无度，情况大为不利。
　　过得几日，铁铉派出一队精锐骑兵趁夜偷袭，仅百余骑快马朝燕军营地里出其不意地射了一通火箭，燕军还未及反应过来已扬长而去。营地着火烧了十几个营帐，令得军士奔命救火忙活了整夜。诸如此类多次滋扰，燕军烦不胜烦，追至城下，偏见得那些太祖神牌明晃晃挂着，连统帅都郁恼无策，何况士卒。
　　不得已，道衍只好多番劝说朱棣，下令退兵返回北平。两年之役，至济南而止。燕王后军才退至德州城，铁铉与盛庸亲自率军追来，把邱福打了个措手不及，竟把德州给丢了。
　　明军一展威风，建文帝先下诏拜铁铉山东布政使司，后齐泰遭贬，帝又诏授铁铉兵部尚书职，盛庸大将军职。命一举灭燕，以振军威。
　　九月北平凉意已盛，尤其是夜间，露水的湿冷仿佛浸透单薄衣衫，冷冷地贴在皮肤上。三保被朱能拉去和众人吃了一顿饭，那些人闹着要上花楼，他便独自告辞出来，一人游荡在空无一人的街巷。
　　自济南回来北平一直没见到朱棣，只晓得他与众将商讨战事的闲暇，全用来和王妃作陪赏菊下棋，休养怡性。上次匆匆送了高娃回来，赶回军营中正好得知他应铁铉降城之约。当时三保只觉一阵心悸搐动，心知铁铉毫无降意只怕要将王爷暗杀祭城。与张玉带人赶往的一路上，一口气憋于胸口但连心跳都觉不到了，浑浑噩噩只不知是个什么心情。
　　眼下铁铉想出了制敌妙计，王爷的恼恨狂怒全都烂在心底，军士只道统帅是顾念他们疲乏，济南一直久攻不下才回北平休整。然而，王爷那样对自己素来严苛不允许失败的人，受此屈辱，该是怎样不甘和忿恨？越是面上看不出来，心底里越是狂澜怒涛，跟着王爷多年，他一早知道他不是个显山露水的人。
　　所以，这表面上的平静，会是他拿多少个煎熬不眠的夜才拼凑得起？以至于才不惑的年纪，两鬓已暗生霜色。然而对着身边所有的人，素来只得那个从容倨傲的燕王殿下。
　　想到王爷的这一生，叫人看在眼里，怎不让人心疼？
　　燕王府的门楣在月光下几许银光，三保站在府门外抬头望着，许久不曾一动。这道门楣，对常人百姓来说，是多么尊贵荣耀的象征。可是站在门里的人，独自咽下了辉煌和寂寞，容华之下是怎样披沥心血的里程，有多少人尝得起，参得透？
　　当那个人也觉得疼的时候，有没有人能够为他拂去满面疲惫，让他感觉抚慰？这么些年，王爷何尝不也是一个人。
　　他垂袖站在府门外，又是快一个月没见过朱棣，也不知这怅然从何而来。不可否认的是，他的确有一些想他。想着，愈让人憋闷烦乱，却无从解脱。
　　直到有一个声音轻声唤他，带着几分微不可闻的叹息。“三保。”朱棣就站在侧门边上，也是那样静静站立着，默然望着他。三保听得他声音低沉，心中一痛，迎面走上台阶与他面对面。“王爷，这么晚了，怎么还没歇下？”
　　朱棣拉了他转身往府里走，拐过前院中庭几道曲廊，往他的屋里去。到了屋里，三保点了上火光，但见朱棣神色有三分索然，却是从未见过的模样。他站在门边也不进来，只是上下看了他一遍，便点点头道：“我只是许久没见你，想着要见见你。现在见到了，你便早些睡下吧。”
　　说着转身要走。三保刚把烛台搁在桌上，见他这般冷淡疏远，知他心里难受无从排解，也不愿人得见。他是高高在上的王，倍享尊贵荣耀，自然也会双倍承受烦恼郁乱。有人陪着共享辉煌，寂寞的时候，却只好一人独咽。三保见他这样只觉心疼，在他身后叫了一声：“王爷。”
　　朱棣的身影一顿，站在了原地不曾回头。顷刻，听得身后的人轻声道：“三保的伤已经好了，请王爷许我再出兵攻打德州济南。”
　　门外的人转过身来，眼神在幽暗处看不清晰。“三保，我不许。不管你怎么想，在攻下济南之前，你不必插手。”若说这世上有一个人能让三保心软，那个人就是铁铉。所以他不愿他为难。甚至在这之前他刻意给铁铉离开的机会，除了想要他臣服之外，也是想给三保一个两全。只不过天不从人愿，眼下战事失利，倒也不是他要求两全就全得了的了。
　　三保闻言却是全身一凛，一股子冷从心里泛滥而出。王爷这是在忌着他了，想到早前因为铁铉的种种误会，以及那一次无情撕扯，便只得面上若无其事的一笑。“三保知道了。天色已晚，王爷也早些歇下吧。”仗着与他的那些私情，又再逾矩了么？既然如此，当回归本分，做像原本应该有的奴婢样子。
　　说着亦侧转了脸去，凝神望着烛火，却不再看朱棣一眼。
　　两人一个在门外，一个在屋内，默然站立了许久，却始终不肯靠近。最后朱棣无声叹了口气，轻声说了句“你好好的”，才负手转身而去。那语气中分明透着无奈和狼狈，听得三保鼻端无来由地一酸，却始终不曾回头看他。直到他脚步远去，他才走到门边关上了门，背抵着门框垂下目光望着深黑的地面，一直站至天色将明。
　　十月，大将军盛庸奉帝诏率军北伐。朱棣得知南军北伐，于次月率领军队，攻克南军重兵驻守的沧州，随即马不停蹄直奔山东，复又攻取德州、临清、济宁等地。
　　盛庸的军队节节败退，看似不堪一击，实际上如果放在地形图上细细研究，就可以看出此人用心良苦。
　　在山东地形图上，德州、临清、济宁等地的分布如同一只向西北面来的燕军张开了的麻袋口，以济南为底，正好可以诱敌深入。而东昌则在麻袋的腹地，盛庸正是安排好了在此腹地与燕军决战，背济南城而战，一举歼灭燕军。
　　


☆、（六十七）

　　东昌一战，铁铉和盛庸以火铳、毒箭两营掠阵，燕军不防，死伤甚众。接近申时，平安率部赶来与盛庸合兵，声势大振。燕王率精骑自左掖冲入明军中军，却不料盛庸故以中军撤离，等燕军入围便厚集包围，将燕王骑兵层层围了数重。朱棣在阵中左右突击不得出，久战之下精骑全损。朱能见主帅被围，情急下命前锋猛攻明军铁桶阵东北一角，逼盛庸分兵抵挡，稍稍削弱西南的围困。后朱能率精骑数十冲入阵中，拼死力战方救得朱棣。张玉不知朱棣已突围，亦率部突阵。盛庸眼看燕王被救，盛怒之下令中军对着张玉部军轮番猛攻。张玉最终战至力竭，被疯狂的明军连人带马砍成十数段，所率部亦全军战死。
　　燕军失势急退，盛庸和平安率军追进，击杀燕军数万。燕军兵败如山倒，军阵几乎全数覆没。逼不得已，朱棣只得退回北平。
　　这一年，已是建文三年正月，朱棣起兵近两年。两年来，无一日安枕酣睡，无一日无碍无挂，血流成河白骨埋地，从北平到济南的一路，哪一处不是用活生生的人命铺就的？然而两年之后，一切又回到原点。命运仿佛是被一双看不见的手推拒，曾经，他与至尊之位擦肩而过，将不甘忿懑都烂在心里，对着那软弱不堪的小子躬身垂首。如今，济南横亘隔断了南北，南征之路就如一条连接绝壁的独木桥，用尽心计却怎么也走不到桥的中央。
　　这一年的冬天似乎特别沉郁，也特别漫长。