智枭 作者:方白羽-第14部分

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封常清从容道：“王子犯法，尚与庶民同罪，何况一小小郎将？”

“还我儿命来！”此时郑母也已醒转，一声嚎叫，悲愤地以头撞向封常清。封常清猝不及防，被撞了个踉跄，随从一看连忙上前拦住郑母，封常清这才趁乱带着任天翔逃离了都护府。

在一干随从的保护下，二人逃过郑母的纠缠来到门外大街，封常清示意随从为任天翔脱去镣铐，然后将玉佩递还给他道：“替我向玉佩的主人问声好，从此我和他两不亏欠。”任天翔接过玉佩笑道：“我会替将军转达，以后希望还有机会再见。”

封常清点点头，仔细审视着任天翔道：“你的心计和胆色，决非寻常人可比。高将军爱才如命，你何不为朝廷效力？既可造福一方百姓，也可为自己挣个光宗耀祖的前程。”任天翔笑道：“多谢将军抬爱，不过草民一向狂傲，受不得半点拘束，所以只好辜负将军错爱了。”

封常清心有不甘地劝道：“以你之才若只做个客栈老板，只怕太过屈才。男儿就该建功立业，身为我大唐子民，就该为朝廷效力，建功边关才是啊。”任天翔微微一笑：“我既想建功立业，又不想受拘束。若封将军许我一个特殊的身份，我倒可为安西四镇的安宁，略效犬马之劳。”

封常清饶有兴致地笑问：“你想要个什么身份？又如何为安西四镇的安宁效劳？”任天翔在地上捡了块石头，在地上边画边道：“安西四镇远离中原，是东西往来的必经之路。但四镇的四周如突厥残部、吐火罗、吐谷浑、大小勃律以及西番等，皆对我抱有敌意，其中又以西番最为强大，为安西四镇最大威胁。当年银月公主下嫁西番王霍祖诺都，只是使大唐与西番和平相处了几十年，如今银月公主与霍祖诺都已成为历史，西番也成为安西四镇乃至我大唐的心腹大患！”

封常清有些惊讶道：“想不到你一个客栈老板，竟然对西域形势了如指掌！”任天翔笑道：“做生意就是要借势而为，若连周边环境都不了解，说不定连命都要赔掉。”

封常清捋须微微颔首：“话虽如此，但真正有你这等心胸的生意人实在寥若晨星。听你言下之意，是有办法解除西番的威胁？”任天翔摇头叹道：“西番为患西域数十年，要彻底解除它的威胁，那是多少名臣猛将穷其一生而不可得的目标，在下哪敢如此狂妄？我只是想以个人之力，为这目标稍稍尽一点心而已。”

“哦？说来听听！”封常清饶有兴致地道。任天翔以石为笔，在地上边画边解释道：“西番地广人稀，气候恶劣，这也铸造了西番人彪悍勇猛的民族性格。不仅人如此，马也如是。西番马虽然体型矮小，其貌不扬，但却有最好的耐力和最强的环境适应能力，是西番人纵横西域的一大法宝。要想削弱西番人战斗力，可先削弱其马，西番环境恶劣，马匹产量有限，卖一匹便少一匹，所以若能大量收购西番马，便可兵不血刃地削弱西番人的实力。”

封常清皱眉问：“马匹对西番人既然如此重要，他们能轻易卖掉吗？”任天翔笑道：“自从大唐与西番反目以来，双方贸易基本断绝。而西番贵族对各种奢侈品有着孜孜不倦的追求。产自中原的丝绸、织锦、瓷器、名茶等，都是他们最为渴望的东西。这些奢侈品现在都是经由波斯、大食等国绕道进入西番，价格高昂得令人咋舌。如果我以货易货，用这些货物向西番贵族交换马匹，他们定然求之不得。这些货物直接从安西四镇进入西番，比经由波斯和大食路费要少一半以上；而西番的马匹是高原上最好的战马，既可以卖给安西都护府，也可卖到邻近的北庭都护府或陇右都护府，这样一来，既可削弱西番战力，又可增强我边关诸镇的力量，何乐而不为呢？”

封常清露出深思的神色，捋须沉吟道：“听起来有点道理，不过西番与大唐是敌国，对敌贸易可是叛国之罪啊。”任天翔笑道：“所以我需要一免罪铁劵，万一我被人以叛国罪逮捕，能出示免罪铁劵救命。至于对敌贸易，若能削弱敌方势力，增强我方力量，略作变通何妨？”

封常清想了想，又问：“你想要都护府投入多少资金？”任天翔摇头道：“我不要都护府花一个铜板，相反，我还会每月向都护府上缴赢利的一成作为税金。只要将军保证我在边关的自由往来，且是唯一对西番的贸易商，我保证每月向安西都护府上缴一百匹西番马作为税金。”

作为专司安西军后勤保障的封常清，一直就为广开财路而头痛，如今一文钱不用花就有进项，而产自雪域高原的西番马，就连高仙芝都十分眼馋，他已有所心动。沉吟良久，他徐徐道：“免罪铁劵只有朝廷才有权颁发，你就不要想了。不过我可以保证你在边关的自由通行，且是唯一对西番的贸易商，但每月须上缴赢利的两成和两百匹西番马作为税金。”虽然封常清将税金提高了一倍，却也还在任天翔心理承受范围之内。他苦笑道：“为边关出力是每一个大唐子民的责任，即便无钱可赚我也要做下去，谢将军成全。”

封常清微微一笑：“你小子虽然年少，但精明狡诈却超过了很多老练商贾。说你会做亏本生意，你以为我会相信？你先回去准备，并将计划报给我看看。希望你好好把握这次机会，不要令我失望。”“多谢将军信任，我决不会令你失望！”任天翔拱手一拜，与封常清作别。

转过街口就见阿普和小泽迎了上来，二人方才见封常清在场，所以不敢上前。待封常清进了府门，二人才急忙上前，争相问候：“这些天我们一直守在都护府门外，总算等到了公子。公子你没吃什么苦头吧？”

阿普这一问，任天翔顿感屁股阵阵剧痛，几天前挨的军棍还未痊愈，方才的走动又使伤口裂开，痛彻心脾。他不禁揉着屁股骂道：“你们他妈挨几军棍试试！还不快搀着我，想看我笑话啊？”

二人连忙上前搀起任天翔，虽然二人与任天翔相识不久，却也习惯了他的性格，知道他这样说话的时候，多是心情大好，二人也十分开心。阿普边搀着任天翔往回走，边小声问：“方才我见封将军与你相谈甚欢，想必这场官司是过去了吧？以后那姓郑的还会不会为难兄弟？”

任天翔微微一笑：“他倒是想为难我，只是没那机会了。”

阿普见任天翔说得蹊跷，还想再问，却被前方一阵铜锣声打断。就见前方一繁华街口，有个满脸憨态的胖子在打着铜锣，边敲边扯着嗓子吆喝：“走过路过的老少爷们，停一停，看一看啊！传至中原的盖世神功表演，头顶开砖、掌劈青石、腿断木棍、刀削发丝……”

街上的闲人围了过去，那胖子见人群聚得差不多了，停下铜锣四下抱拳道：“龟兹的老少爷们，兄弟是来自青州的行脚商人，因在龟兹附近遭了盗匪，货物被抢，盘缠也花了个干净，回不了家乡。不得已只好向龟兹的父老乡亲们求告，希望爷们资助点盘缠。待会儿我这兄弟会为大家露上一手中原的神功，大家要看得高兴，就随便赏几个小钱，鼓几下巴掌，就算是对我们兄弟的支持。谢谢！谢谢哈！”

胖子的打扮和模样，确实不像是跑江湖卖艺的角色，不过机变灵活却不亚于许多老江湖。他身后立着个身材高大的壮汉，神情虽然有些木讷，不过紧身的青衫下那鼓凸的肌肉，显示着他与普通人的不同。

胖子场面话交代完毕，回头对那青衫汉子道：“兄弟，现在看你的了。先给龟兹的父老露一手功夫，让他们看看中原的真本事。”

那青衫汉子也不说话，从地上捡起一块事先准备好的青砖，也不见如何拿张作势，便一掌劈成两段。由于动作太快，许多人都没看清，所以也没几个人叫好。胖子见状忙示意继续，青衫汉子也就挥掌再劈，三两掌就将一尺见方的青砖劈成了七八块。接着他又拿起一块青砖，一声轻喝拍在自己脑门上，青砖碎成几块，他的脑门却浑然无事。

众人轰然叫好，有人还好奇地捡起劈开的青砖查看真假。任天翔被那汉子坚硬如刀的手掌吸引，也挤进人丛跟着叫好。小泽更是少年心性，高声鼓噪着：“好本事！再来一个！”

胖子得了众人鼓励，兴奋地四下一拱手：“接下来我兄弟还要练一手刀削发丝。怎么练？就是将一根头发顶在我鼻尖上，看清楚，就是这里。”胖子在自己鼻尖上比划，“我兄弟一刀划过去，头发丝断成两截，刀锋却不伤我半根毫毛；若是我兄弟手腕稍微抖一抖，这一刀就可能削下我的鼻子。可怜我至今尚未娶亲，如果我这赛过潘安的面容被削去了鼻子，只怕今生就再也找不到媳妇啦。希望大家看在我冒着受伤致残的危险博大家一笑的份上，资助我几个医药钱，小弟定会终身铭记！”

众人听这胖子说话风趣，纷纷解囊，铜钱顿如雨点般落到场中。胖子见状满脸欣喜，连连对众人拱手道：“多谢大家慷慨相助，既然你们资助了我这么多医药费，我说啥也要冒着失去鼻子的危险，博老少爷们一笑。”说着扯下一根头发，双手举起四下示意，待鼓噪声完全停息，他才小心翼翼地搁到自己鼻尖上，并将脸高高扬起，以免头发掉下来。

在众人屏息凝神、鸦雀无声之际，就见青衫汉子突然拔出腰间佩刀，双手紧握一挥而出。刀锋带着厉啸从胖子鼻尖上一掠而过，他的鼻尖完好无损，鼻尖上的发丝却飘飘荡荡飞了起来，分成了两段。

“好！”众人尽皆鼓掌，他们虽然看不出其中门道，却也知道要将三尺多长的钢刀使得如此精妙，没十年以上的苦功肯定不成，这种功夫很难在江湖卖艺的人身上看到。

胖子睁开眼，故作惊魂未定地摸摸自己的鼻子，惊喜地叫道：“真是上辈子烧高香，祖坟上冒青烟！我的鼻子还在！谢谢！谢谢啊！”

众人被胖子的风趣逗得大笑，胖子趁着功夫开始捡起地上的铜钱，他将铜锣翻过来装盛，满满当当竟是不少。胖子满心欢喜，正待向众人道谢，却见人丛中挤进来几个汉子，一言不发便将胖子手中的铜锣踢翻。领头的汉子一脸凶恶，抬手就给了胖子一巴掌，冷笑问道：“知道这是谁的地盘？不烧香不拜码头就在这捞钱，没将咱放在眼里啊？”

青衫汉子见胖子挨打，握刀过来。那汉子却也不惧，瞪着他喝道：“你刀很快？老子还就不信这个邪，有本事砍我一刀，我就说你是条汉子！”青衫汉子眼眸一寒，就要拔刀。胖子连忙压住他的手，转头对那地痞赔笑道：“咱们在江湖上奔波，还不是想挣点辛苦钱养家糊口，哪能随便得罪各路朋友？咱们初来贵地，不懂规矩，还望大哥恕罪。”

这话既是对那地痞在说，也是在规劝跟他一路的青衫汉子。青衫汉子闻言悻悻地放开刀柄，眼里满是愤懑和不甘。

地痞见胖子服软，点头笑道：“算你懂事，我也就不为难你们了。将地上的钱都留下，滚吧！”胖子看看周围，见没有一个人站出来说句公道话，他无奈叹了口气，拉起同伴就走。二人转过一个街口，见有三个人跟了上来，他没好气地道：“所有钱都给你们了，你们还想怎样？”青衫汉子也回头怒视跟来的三人，眼底似有压抑的火山。

任天翔连忙拱手道：“二位误会了，在下任天翔，是前面大唐客栈的老板。我也是来自中原，所以见到你们便有几分亲切。如果你们不嫌弃，可到我的客栈暂住几日，让任某略尽地主之谊。”胖子将信将疑地打量着任天翔，迟疑道：“咱们非亲非故，你为何如此好心？”

任天翔笑道：“我初来龟兹时，也没少受地痞的欺压，方才见你们受欺，心中十分同情。既然大家都来自中原，怎么说也算是同族同胞，同胞有难自然要施以援手。”胖子迟疑道：“咱们可是腰无分文。”

任天翔呵呵大笑：“那你更不用担心我谋财害命啊！”

胖子释然一笑：“也是，在下青州褚然，一向往来中原和西域，做点小本生意。”说着指向青衫汉子，“这是我本家兄弟褚刚，自幼好武，练得一身好本事，所以跟在我身边做个保镖。不想这次遇到沙里虎，货物被抢不说，还差点命丧匪徒之手，幸亏有我这兄弟拼死保护，才逃得大难。在这龟兹卖艺挣点盘缠，也被地痞欺辱，说来实在惭愧。”

褚然说起货物被劫和死里逃生的经历，始终面带微笑，其豁达大度令任天翔暗自佩服。他抱拳道：“在下长安人氏，流落到龟兹也是情非得已，今日遇到两位也算有缘。我的客栈就在前面不远，二位若是不弃，可移步一叙。”

褚然见任天翔虽然年少，举手投足间却有一种大家风范，尤其他身边那龟兹胖子和那机灵少年，对他竟是恭敬有加，更不敢轻视，忙拱手道：“任老板客气，咱们沦落之人，有口饭吃已是万幸，岂敢推拒。”

二人随任天翔来到大唐客栈，小芳等人见任天翔平安归来，自然是又惊又喜。周掌柜忙令赵大厨准备酒菜，为任天翔接风洗尘。任天翔先让李小二为褚氏兄弟准备一间上房，这才拉着二人入席，并对二人道：“你们尽管在这里安心住下，房钱饭钱均不用担心，只要我这客栈还没关门，就不会让你们沦落街头。”

褚然迟疑道：“公子好意褚某心领了，只是无功不受禄，公子的恩惠令褚然心中不安。”任天翔知道像褚然这样的江湖老油子，如果不把话挑明，他也许永远都不会安心。任天翔搂过褚然肩头笑道：“褚兄不用不安。实话说吧，我正在筹划一桩大生意，但身边实在缺乏人手。我见褚兄在血本无归、沦落街头的情况下，依旧能开朗豁达，笑对劫难，可见褚兄经历过大风大浪。尤其在受地痞敲诈之时能审时度势，忍辱负重，这份冷静和理智决非常人可有。而且你在沦落潦倒之时，身边还有褚刚这等高手追随，可见褚兄必非常人，定可以大事相托。”

褚然沉吟道：“公子过誉了，咱们只是一面之缘，公子何以对咱们兄弟如此信任？”任天翔笑道：“我虽然年少，却有幸见过不少人物，所以对自己的眼光还有几分自信。对于人才，我会尽我所能与他们合作，跟他们