还珠楼主_力-第21部分

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　　秦迪知道老贼心计好巧，法令严密，以前对于徒党土人，全用兵法管理调度，周密已极。自从自己当了村主，因见多少年来都是平安，从无事故发生，平时忙着勾结官府，招纳亡命，以为吞并新村之计；加以酒色荒淫，又贪舒服，一味加增势力，自恃人多力强，例有操演，无暇顾及，以为久练之军，一旦有事，一声令下，闻命即行，无须十分顾虑，渐渐松懈下来。老贼也曾屡经告诫，说新村上人个个仇深恨重，虽然屡次命人窥探，均无形踪露出，到底人心难测，何况他们那等富足。我们既想吞并人家，定必群起拼命，事前也须有个打算。平日不加训练，到时难免手忙脚乱，尤其当初弃家投荒为首诸人，均非无用之辈。李诚更是胸怀大志，智勇深沉，那么强壮的人，怎会染有奇疾，去往成都求医，一去不归？
　　对村土人，均受我多年凌虐侵吞，移居开荒以后，如其怀恨，背地咒骂我父子，人情之常，还可无虑；可是每次探报，均说他们为了这次开荒，由李诚设下限田之制，按人分田，量力而耕。另设两种限度，照着各人勤劳智力而取所得，过了最后限度，再归公有。到了年终，仍以所积之半分配全村，作为春秋佳日、年时令节、行乐享受、添置衣物之用，另一半仍归公积，以作防荒和各种天灾人祸、疾病死亡以及鳏寡孤独养老抚幼之需。每遇公众之事，荒了耕织，便由邻家轮流代为料理，本身食用和家中老弱，均由公家供给照顾，以致人人努力，不肯荒废，不消三年，成了均富之乡。就有几个田财较多的，不是各人智力较高，能耐劳苦，勤于耕种，便是勤俭积蓄下来，因此人人安乐，家家均有存余。对于以前被害之事，妙在一字不提，一任去的人设词挑拨，至多说是因祸得福拉倒。近年镇上开赌，借着赶集交易，命人勾引，虽有几个上套的，也都受愚一时。多少年来，从未听到一句怨言。此举不近人情，大是可虑。无事则已；一有变故，便是生死存亡之局。
　　我近年老，体力日衰，烟瘾又大，每日要到申时才起，就想得到，看得到，一个白天已然过去。偶然躺在烟具旁边，想起心事，觉着事关重要，当时一懒，也就过去。你又贪玩，不大肯来见我，父子见面时少，偶然对面想起，说上两句，还不肯听。你那作法，不是不对，官府固要勾结，内里却万不可这样散漫，尤其对待庄中的土人，虽然放纵不得，但那恶人，应由你手下人去作，你做好人才对，使他们知道阎王好见，小鬼难当，才不致于成群逃散。就算山外有人可招，不怕田荒，一则，这班土人被我们制服多年，早已畏伏，成了习惯，家业坟墓在此，只有一线生路可以度命，必要忍耐下去。新来的人，决不似他们那样恭顺，何况新来人中有好许多都和教师打手沾亲带故，你不立威，不肯出力听活，如和土人一般对待，怨言立起。日子一多，互相勾结，反倒众叛亲离，尾大不掉。结果他们自恃亲故，一面倚势横行，加倍欺凌土人，迫其冒险逃亡；一面好吃懒做，你还管他不得，岂不是个未来大害，故此平日对你那班人，只管厚待，照例操演，应做的事仍不可以放松；否则，一有变故，便难收拾了。
　　秦迪虽比乃父还要凶险，因是从小娇惯，骄狂任性，自以为是。近年更起凶心，想要吞并新村，以为那么大一片富足的地方，不久便可到手，多少人也养得下，这班土人，有什知识，以为因祸得福，比前更好，早已日久恨消，再说也不敢和我作对，屡次探报，均说他们安分老实，过得甚好。老头子防了一辈子，到老无事；到了自己手上，怎就惹出乱子，分明年老昏庸，胆小多虑，老大不以为然。为免争论，越发少往相见，老贼也拿他无可如何。不料此是从来未有的事，当夜又发生奸细人村放火，小贼好胜，觉着应了老贼的话，闻言越发怒火烧心。跟着，又有好些人拿了同样的钢刀纸帖跑来，心中恨毒，又觉处境可虑，来人本领高强，人数也许不在少数。一问经过，众口一词，都说发现钢刀纸帖之处，共有好几十处，人却始终未见一个。因奉老太爷之使命，恐有仇人来此行刺，先来保护，就便请示。
　　秦迪听完，急怒攻心，咬牙切齿，先朝众人暴跳，数说了一阵，然后发令，当夜刺客，必须擒到，但又防到自身危险，把几个本领好的全都留下，只将信号放起，一面传令，擒到奸细，加倍重赏，分出十余个打手，照着老贼所说行事。待不一会，老贼又命人来，说：“今夜奸细可疑，牢中几个囚人，有无新村的人在内？”秦迪闻言提醒，正要命人去往石牢查探，忽有党羽跑来，说牢中四个囚人已全被人救走，并将好马盗走了三匹。防守的人，三个被一白衣蒙面大汉打伤，两个被绑。秦迪闻言，气得手足冰凉，一迭连声命人率众追赶，留神各路出口。
　　玲姑见小贼平日那么凶横，临事忽然胆小心慌，只管暴跳如雷，自不上前，反把几个本领好的留在身旁；和李强一比，相去天渊。又见奸细一个不曾发现，心想时候不少，李强也许逃走，心方暗幸。忽听老贼命人传话，猛想起李强为救猪儿而来，所行途向又对，决不放过。他孤身一人深入虎穴，就此逃走，尚恐艰难，再救一人同逃，小贼虽凶，到底年轻任性，初经变故，手忙脚乱，李强胆勇机警，十九可以逃出庄去，老贼自来计虑周详，平日防范又严，照他所说行事，岂不凶险万分？正担着心，忽听外屋人报，说牢中四个囚人已被蒙面大汉救走，想起李强真个英雄，那年见他何等善良忠厚，受了狗子恶气，声色不动，既不害怕，也不露出一点火性。幼年共处，虽知他的心性为人与众人不同，想不到大来如此英勇，孤身一人，往来虎穴龙潭之中，还敢在强贼密伺之下连救四人，把防守的恶奴打手一齐打倒，如今事闹越大，不知能否安然逃出？又是惊喜，又是佩服。
　　遥望粮仓那面，火还未熄，众声喧哗，隐隐传来。一班救火土人先受恶奴鞭打监督，此哭彼号，纷乱异常。后来老贼传令，将恶奴打手撤去，不再受刑，但一想起烧掉的粮均要分摊赔偿，这比挨打受刑还要惨酷，粮如烧多，卖儿女都赔不上，一个个痛苦呼号，心寒胆战，越发拼命抢救。已有数人被火烧伤，有的把身上衣服浇湿，就地打滚，哭喊之声，惨不忍闻。火光之下，看得毕真。正想秦氏父子这等横暴，必无善终。一面朝东南方李强去路查看。忽见楼前不远左侧花林中，似在摇动，定睛一看，正是一个蒙面大汉骑着一匹白马轻悄悄穿林而来，相隔楼前约有十余丈，那马忽然一声骄嘶，把头一昂，一跃四五丈，只一闪便飞落在楼的侧面，这一惊真非小可。刚“嗳呀”得一声，马上人一手持着一条五六尺长、先前所见的软钢鞭，带着马缰，面向楼上，哈哈一笑，扬手便是一道尺许长的寒光，朝上飞来，夺的一下，好似钉在外屋栏杆之上；跟着大汉将钢鞭交与右手，左手一拎马缰，掉头驰去。那马翻蹄亮掌，其行如飞，晃眼便是好几十丈。
　　这时，是有一点本领的武师打手，全都聚在楼上，围住秦迪，随同咒骂，胡猜奸细来历，自命好汉，乱出主意。擒到敌人，如何惨刑拷打。要是新村土人所为，明日便杀将过去，就势吞并，斩草除根，鸡犬不留，杀他一个出气。擒来妇孺，全作奴婢。一个个趾高气扬，七张八嘴，正在乌烟瘴气，献媚讨好，自夸本领，多半不曾注意外面。楼下大厅内，也聚有二三十个次货，先还拿着兵器站在楼前，耀武扬威，各说刺客只敢入楼，必把他斩成肉泥，代庄主消气。乱了一阵，忽听人报，说蒙面大汉一个人打倒五个，又把牢中四人救走，这班会点毛拳花枪的打手俱知遇见能手，不是倚仗人多可以济事，自己吃几碗饭到底有数，闻言十九胆寒情虚，纷向来人打听大汉用何兵器，如何这等厉害。必是人多，不只一个；否则，哪有这高本领，一个人打倒五个，救走四个，除非传说中的剑侠异人，断无如此情理。因狗子不在身旁，大家一样，无须遮掩，传话的恐人笑他无用，再一过甚其词，全发了毛。几个胆小的，不由自主退将进去。下余诸人，也各跟进。
　　那么多的人，明为防护待敌，却退在厅内，交头接耳，纷纷议论，也未顾到外面。
　　忽闻马嘶，连人带马已似飞将军从天而下，落到楼前，正是先前传说的蒙面大汉，端的人是英雄，马是龙驹，威风凛凛，天神也似，当时全被震住，互相朝前呆看，一个也未走出。及至马上人飞刀出手，钉向楼栏之上，楼上当时一阵大乱。这班教师打手因见无事，又料刺客不敢前来，空吹大气，所用兵器全都放在一旁，忽然变出非常，敌人竟敢单人独马，当面挑战，来势又是那么威武神速，人强马壮，知非易与，全都慌了手脚。
　　有的装着保护主人，拥了狗子便退，口中直喊“快捉奸细，我保庄主要紧，你们杀呀”。
　　有的还在争取兵刃暗器，乱作一堆。等到分别拿了兵器，狗子又是害怕，又是愤怒，气得乱跳，方想敌人多么厉害，也只一个，怕他做什？平日那等威风，遇上事来，自己这多的人，却任一个独脚强盗当面猖狂，也太说不下去。念头一转，纷纷出动。毕竟人多势盛，有两个为头一喊，俱恐落后，纷纷呐喊怒骂。胆子全都壮了起来，均想当着主人表示忠勇，有的拿了兵器便往下跑，有的竟顺楼栏翻将出去，缘着楼柱就往下溜。
　　秦迪见众都走，又复心慌害怕，跳脚怒喊：“你们都走，谁来保我？”话才出口，又觉情急之间把话说错，弱了声威体面，忙又改口怒道：“狗强盗只得一个，至多还有几个党羽，我们人多，各处口子均有专人防守，不怕他跑上天去。楼上的人无须下去，楼下还有多人，莫非都是饭桶，快叫他们分头追赶便了。”话未说完，楼上一乱，楼下那伙打手教师也都明白过来，觉着这等怯敌，太已难堪，拿了兵刃暗器，倚仗人多胆壮，往前追赶。
　　这原是转瞬间事，楼上为首众武师，早看出来人是个劲敌，本是做作，秦迪一拦，正合心意，连那将下来的几个全都退了上来。楼下这伙二路的教师和恶奴打手，却吃了大亏。原来马上大汉，对于退路，早已看明，有了成算，特意来此诱敌。先由花林中悄悄绕出，把预先写好的纸条用刀插好，扬手朝楼上打去，哈哈一笑，回马就跑。迎面遇见两个狗党，见大汉马过，妄想贪功，各持手中刀棍，避开正面，想打马腿，吃大汉回手一鞭，一个连人带棍一起打倒，另一个持刀的心一发慌，本想逃避，昏忙中反往左闪，正好撞上被鞭梢扫中刀背，当的一声，飞起二三十丈高下，落向花树上面，喀嚓连声，把树枝斫折了好些，花落如雨，洒了一地。楼中几个胆大一点的，也自追近，见状挫了锐气。主人就在楼上，又不便退，呆得一呆；后面的人，也自追来，只得各把脚步放缓，舞动手中兵器，向前喊杀，可是谁也不敢当先追上，满拟能把敌人吓跑，便可交代。马比人快，快追不上。不料大汉打倒两人，本已跑出四五丈，一听后面喊杀之声，回顾敌人追近，忽然一拍马颈，嘴里说了两句，跳将下来，那马一声长嘶，立时驰去，晃眼投入前面树林之中不见。大汉又是哈哈一笑，回身迎来，飞入人丛之中，舞动长鞭，一路乱打。
　　这时，众恶奴打手，有的已将暗器取出，准备由后打去，能打中敌人，自是奇功；否则，也不致于受伤，做梦也没想到敌人如此胆大，竟会回身应敌。先还倚仗人多，想试一下，不料那条纯钢软鞭长约七尺，约有茶杯粗细，舞动起来，寒光闪闪，风声呼呼，宛如一条银电，休说近身，兵器挨着一点，被它扫中，不是当时打断，便是一下磕飞，震得虎口崩裂，手臂酸麻；人要被其打中，更是筋断骨折，不死必带重伤。总算大汉不肯下那毒手，有那闪避不及的，只将能刚能柔的长鞭朝腿上轻轻一缠一抖，将人扫跌在地，并不打死。共只两个暗放冷箭的敌人，一个被大汉挡开暗器，就势一鞭打死；一个将腿打断，同倒地上。经此一来，吓得众人抱头鼠窜，四散奔逃，哪里还敢上前。
　　秦迪见大汉如此凶猛，动作如飞，又惊又怒，正令楼上武师居高临下，乱放镖箭，忽然一枝火花信号，由正北方崖前飞起，随听呜锣吹号之声，知是老贼在所居楼上，看出自己无能，代发号令。转眼全村壮丁便按阵法出动，暗骂自己该死，照着老头子操演布置，休说一个敌人，再加许多，也不怕他飞上天去，如何只顾胆小，把人聚在一处，任凭来人猖狂，来往横行，毫无一点作为。别的事小，老头子少时见面，必要夸他本领，说我无用，这人怎丢得起？越想越恨，不由羞恼成怒，犯了凶野之性，觉着自己从小也曾练过武功，自从娶妻纳妾，奸淫使女，酒色淘虚，大贪舒服，行动需人，才致临敌如此胆小，多大本领，也打不过人多，何况阵法发动，层层埋伏，到处都有绊马索、弓箭手，任他人强马快，转眼成擒。身边又带有这多有本领的武师，怕他何来？念头一转，心胆立壮，顿犯凶威，决计率众追上，擒到刺客，拷问何人主使，有无余党，又可让乃父看看，使其心服，免得老贼说嘴。
　　正在传令，率众下楼，追赶围攻，不料大汉刚将众人打散，仰望信号飞起，忽然哈哈一笑，回身就走，同时外搜寻敌人的党羽，望见信号起自北崖，知道老贼亲自发令，不敢懈怠，各照光色指示，四方八面，喊杀追来。大汉更不回顾，如飞前驰。小贼以为敌人惊慌害怕，越发胆壮，忙喝：“快追，不可放他逃走！”正追之间，遥望前面转角上，一伙贼党各持刀枪喊杀迎来，把大汉夹在中间，两头堵住，心更狂喜。正在急喊“快追上去”，招呼他们要留活口。大汉忽然一声长啸，纵身一跃，便朝侧面土坡树林中纵去。秦迪知道坡后有一溪河，有两三丈宽，敌人决纵不过，两头又有追兵，全是死路，恐受暗算