还珠楼主_力-第22部分

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受暗算，不敢急进，传令手下徒党，说：“敌人已入死地，等人到齐，四面合围，再不出来受擒，便用火攻，点燃树林，活活烧死。”话未说完，忽听远远大声喝道：
　　“无知狗种，恶贯满盈，不久遭报，还敢猖狂！我家住南山避秦岭，离此七十里，如有本领，可去那里寻我。以后再要残害良民，叫你死无葬身之地，连有限一半年的狗命都活不成了。”
　　狗子一听，语声来自对岸，忙率众人赶往坡后，忽听远远一声马嘶，赶到溪边一看，对面林野中，那白衣短装大汉已骑着那匹白马飞驰而去。想起对溪这片野地，群山环绕，虽有一条缺口险境，住有七八家土民和几个防守的人，并有闸门竹障，看敌人如此机警凶猛，恐非其敌，忙率众人沿溪回走，想由溪桥过去穷追。另一伙党羽也自赶到，声势越盛。同时，空中又有信号飞起，指示逃路，料知全庄人等在老贼信号发令之下，定必分路追来。敌人虽然马快，沿途道路崎岖，险境大多，步行仍可追上。正率一群贼抢先过桥，不料那桥早被敌人暗中做了手脚，刚到桥心，克叉一声，折断了一大段，众人纷纷落水，狗子也在其内，还受了伤。乱了一阵。才把落水的人全部救起。
　　秦迪冷得周身乱抖，敌人逃走已远，既冷且痛，锐气全消，只得传令分人追赶，自己由恶奴抬着，带了几名有本领的武师，垂头丧气，一路咒骂回去。到家换完衣服，玲姑听说李强逃走，心中喜慰，表面装着殷勤，为秦迪调药医伤，埋怨道：“老东西不该这等大举，也不想想，你就这一个儿子，何等宝贵，如何令他率众追敌？敌人会发飞刀，方才曾到楼上似想行刺，把我吓了一大跳。因你不在，才走一会，你就回来，也不容人开口，又跳又骂，吓得那张纸条不知何往，方才风大，也许我放在桌上被风吹走，他那口气才厉害呢。”狗子从小忤逆，正恐老贼怪他，闻言自合心意。
　　夫妻二人，正在议论埋怨，秦十闻得狗子落水受伤，也不顾夜深风寒，仇敌是否还有，带了一伙人，喘吁吁亲自赶来。进门见狗子卧在床上，好生心疼，正要开口慰问，忽有恶奴飞马来报，说蒙面大汉逃到山口，防守的人已早得信，上前迎敌，全被打倒，毁了闸门，连人带马跃过木栅，往东南方山中跑去。等到我们的人追出山口，人已无踪。
　　天时昏黑，星月无光，南山又在起雾。据防守的人说：“蒙面大汉未出口以前，闻得口外曾有好几匹快马驰过，分坐五人，当头一个白衣大汉，还拿着一个火把，因是背影，不知蒙面没有，晃眼往南山跑去，追赶不上。老太爷又连发信号，正在惊疑，蒙面大汉便骑马跑来，看神气，这伙敌人必是远处跑来。”
　　老贼闻报，只管低头寻思，也未开口。狗子天性凉薄，阴险好胜。一见老贼赶来看望，丝毫不知感激老父慈爱，反觉平日不听父言，才致丢此大人，心生厌恶，一面装病装痛，使老贼担心，以免埋怨，一面故意朝着玲姑问道：“你把纸条的话告知老大爷。
　　我此时周身酸痛寒冷，想睡一会，哪有精神说话呢。”玲姑忙道：“纸条上写他是东南山中大侠，替天行道，专杀恶人，并还未卜先知，今天把人救走，以后我们只再虐待土人商客，便将全家杀死，鸡犬不留。还有些话，已记不得了。”老贼何等精细，早就断定今日仇敌必是新村派来，中有好些疑点，又早看出所留纸条匆匆写成，笔迹潦草，话也藏头缩尾，只一两句，分明是恐来历被人看破，故意遮掩，连大汉行时所说避秦岭住家之言，全是假的。正在盘算，如何应付。忽听玲姑说了这一套，更生疑心，忽然想起一事，把一张阴渗渗、有皮无肉的老脸一沉，冷笑道：“今夜之事，来贼决不只此一个，也许还有内应都不一定。纸条何在，取来我看，是否一人所为？”
　　玲姑说完假话，见老贼注定自己，满脸阴险狡诈之容，一言不发，猛想起老贼诡诈多端，最是难惹，莫要被他听出破绽，心方一动，忽听这等说法，越发惊慌，再看老贼，板着一张丑脸，正用那双三角鬼眼望着自己，似在查看神色，猛触灵机，想起一条反间之计，也板着脸，正色答道：“方才纸条被风刮走，没有找到。公公老看我脸做什？”
　　说罢，装着负气，往旁走去。
　　狗子一见老贼赶来探望，先就不快；再听他追问纸条，目注玲姑，神色不善，越发有气。及听玲姑答话神气，面有羞愤之容，猛想起老贼以前好色如命，虽因年老多病，不能房事，妻妾之外，依然霸占着几个土人之女，不许嫁人。平日常说，媳妇美貌如仙，从所未见，夫妻之间，情爱不可太浓，免伤身子。今夜既说因我受伤落水，赶来看望，进门也不问伤势如何，只朝媳妇看之不已，分明看上爱妻美貌，想要爬灰，不禁气往上撞，装着病痛，呻吟说道：“夜深春寒，你老太爷何苦放了好烟不抽，和审问案子一样，来此盘问？你媳妇不过长得好看一点，她又不是强盗，这样察颜观色，审她作什？那纸条我也看见，实在被风由我手上吹走，骂你的话居多，你媳妇不好意思说罢了。其实一两个毛贼，用不着费那么大的事。本来好好，偏要小题大做，害得我周身是伤，又灌了一肚子冷水，几乎淹死。这还不是老太爷心疼我的？彼时我要肯听媳妇的话，留下几个好手保护，听命他们照着号令行事，又恐你老太爷怪我无用。她见我受伤落水，女人家，自然帮着一点丈夫，想起这是老太爷的慈爱，未免难过，应对不周，也是有之。不过，这是儿媳妇的卧房，当老太爷们，打骂儿子应该，明日请早。只你日高三丈，起得了床，一呼即至，用不着御驾亲征，请先回去吧。我又冷又痛，还想睡一会呢。”
　　老贼虽然狡诈多谋，料事如见，无奈只此一个独子，溺爱太甚，放纵年久，公然忤逆，无可如何，闻言只管气愤，一见爱子语音微弱，反倒心疼起来，伸手一摸头上，果有寒热，心想爱子从小娇惯，第一次吃这大苦，难怪气愤，向我撒娇，如说重话，万一因气加病，如何是好？只得强笑答道：“乖娃儿，不要生气，你爹爹全是为好。那纸条只要是你眼见，就无话说了。”狗子接口冷笑道：“莫非你媳妇看见，就是假的？另外还有一张，没有被风吹走的呢。”说时，玲姑在旁，早已想到李强骑马出现时，飞刀上附有一张纸条，也有警告之意，忙即取来，寒着一张脸，放在床前茶几上面，说声“老太爷请看”，便即转身，代狗子把被掖好，问：“吃什么东西不吃？你为全庄的事，骑了一天马，由县衙门回来。水米不打牙，回家乱到如今，又灌了一肚子冷水，人怎禁得住呢？”狗子冷笑道：“此时什么不想，只等老太爷走后，好睡一会。再要心烦，活不成了。”
　　老贼看纸条上写：“你父子多年残害人民，罪恶如山。再如不知悔过，只敢茶毒良善，必用飞刀将你斩首，死无葬身之地。”下有七个黑点，与前留纸条记号一样，不曾具名。忽然醒悟过来，当时想好主意，正要开口，一听狗子又下逐客之令，以为少年夫妻大难之后，必有许多温存，不愿老人在旁作梗，故说气话，温言笑道：“乖儿子，不要嫌我。今夜之事，是个极大祸根。任他善于掩饰，我也看出几分。天已不早，改日和你商计也是一样。”狗子和玲姑，理也未理。
　　老贼到此境地，真觉无趣，只得扶了随行美婢起身。到了门口，忽又想起爱子好高任性，敌人甚强，颇有能者，时机未到，一发不可收拾，必须官私两面准备周密，稳扎稳打，一举成功，方为上策。念头一转，重又回身，对狗子道：“乖娃儿，不要乱想胡猜。今夜仇敌来历，我虽看出几分，并非新村土人所为，他们也无如此大胆。伤好复原，一面加紧勾结官府，一面加紧操练手下人等。原有教师，本领还嫌不够，最好命人聘请几个好手相助，不问是否新村还是南山强盗，必须自己准备周密，实力雄厚，手到成功，居于有胜无败之势，才可发难，千万轻举妄动不得。对于本庄土人，这一半年内，也要稍微放松一些，但是方才烧掉的粮食却非赔不可。第一次失火，不要他们赔，以后怎会随时留意，代我照看？”
　　还待往下说时，狗子见他去而复转，只管唠叨，好生气闷，所说的话，一句也未入耳，气愤愤道：“老太爷，请回罢，夜太深了，这是儿媳妇的卧房，我还想睡一会呢。
　　你那些高明主意，我早知道。就算我是糊涂种，没有你太爷指教，寸步难行，我明天又不会死。要是短命，人也死了，主意多高，也是无用。儿媳妇的卧房，怎么来了就舍不得走呢？”玲姑也在旁帮腔道：“天快亮了，请回罢。他一天忙到晚，无非想给你争光，保持这分家业罢了。他又伤又病，想睡一会，逼得他死呀活呀的，直说气话，何苦来呢？
　　你老太爷就这么一个宝贝儿子，也该疼他一点呀。”
　　狗子不知玲姑自从再见李强，恨他父子刺骨，有心离间，以为和他一鼻孔出气，心中高兴，表面不住冷笑。老贼实在无法再说下去，只得叹了口气，转身就走。玲姑借着公公和他做眉眼，老不正经，不特未送，反把老贼方才看她，恨不能把眼钉在肉里情景，告知狗子，秦迪妒念奇重，性又多疑，气得和玲姑咒骂了一阵，才起饮食，安歇养伤。　
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　第一七回　飞骑救人
　
　　李强匆匆别了玲姑，刚由楼上纵落，便听入马喧哗之声快到楼前，料知狗子秦迪必已回转。探头一看，粮仓火势大盛，天都红了半边，暗忖：“全庄敌人均忙救火，乘机下手，再好没有。”便将那匹玄色软缎，缠向肩上，轻悄悄绕着楼右树林，飞步掩将过去。仗着幼时旧游之地，这些年来，庄中虽有兴建，树木也都格外长大，形势仍和以前差不许多，事前又得异人所赠地图，指示甚详，走出不远，便把昔年地形全想起来。囚人崖洞，本来记得，只多了大片马棚，内有不少骡马，互相嘶鸣，极容易找。又当忙于救火之际，全庄人等均往火场赶去，只有两人防守牢洞，一个正在棚内饮酒，一个在外看火。李强先把身子掩藏树后，看清内外共只两人，越发放心。
　　正打算骤出不意将这两人打倒，入牢救人，忽听远远一声马嘶，似颇耳熟，心中一动，方想这两入一里一外，只要逃走一个，人便难救，还难脱身。事有凑巧，棚外那人忽想小便，径往树后走来，不知侧面暗影中藏得有人。刚拉裤子，吃李强扑上前去，抓紧头颈，掀倒在地，就势解下裤带绑好，撕下一片衣服塞向口中。跟着，掩入棚内，见那狗党摆着一桌酒食，吃得大醉，自言自语，说：“囚人可恶，日常悲哭讨厌，少时要他好看。”李强闻言大怒，掩将过去，伸出左臂照准那人头颈，只一勾，连声也未出，便闭过气去，照样绑好，放在地上。
　　寻到石牢一看，猪儿果在里面，另外还有三人，绑在柱上，正在苦熬，门已下锁，忙又回到醉汉身旁，搜寻钥匙未得，牢门坚固，铁锁又重，急切问决不打开。心正发急，微闻牢门锁响，心中一惊，料是敌党寻来，忙把醉汉藏向马槽后面。等了一会，不见动静。马棚甚大，离牢洞约有十余丈远近，觉着事不宜迟，照此情势，也许外面被绑的人未被发现，忙又掩将过去。还未近前，便见牢门大开，猪儿似在里面和人说话。跟着，便有一个囚人探头外望，猪儿也走了出来，腿似受伤，站立不稳，见了自己，把手连招，面有喜容，忙赶过去。猪儿抢前说道：“你不是李三哥么？怎和那位恩人打扮一样？”
　　李强还未及答，牢内又有两人互相扶持走出。一问经过，才知方才有人瞥见门外有一蒙面白衣大汉人影闪过。一会忽又回转，开锁走进，拔下胸前小刀，将四人绑索，一齐割断，自称南山隐名人七星子，说道：“还有一个同伴李强，已然来过，你们可稍活动手脚，等他再来，乘着无人，挑上几匹好马，照我所说途径，往东方入庄大道逃走。
　　那里虽有敌人防守，一半前往救火，剩下几个已被我打倒，离此又近，千万不可再由原路逃走。”又说：“我们少时如与见面，不可开口，犯他之忌，否则有害，以挥手为号，上马就走。敌人虽多，有他暗助，足能应付。这里他每隔些日必来一次，敌人虚实性情，全都知道。今夜为助李强救人，到处均有准备，决不妨事。出险之后，不可同回新村，只往东南方山中逃走。越过森林，到了青龙涧崖洞，把人安顿好后，换了衣服，各自回材，不可显露形迹。底下的事，自有他来料理。”并说：“四人倒有两人受伤，马只三匹，五人分坐，由李强当先领路。”说罢，走去。等了一会，出来探望，不料李强，果然寻来。
　　李强一听，森林中怪侠蒙面大汉竟在暗中相助，心胆越壮，喜出望外。正领四人往外走出，忽听“嗳呀”一声，跟着，金铁交呜，兵器乱响，杂以呼喝之声。抢前一看，原来蒙面大汉正寻来三匹好马，备好鞍辔，忽见三个敌人飞步走来，忙往旁一闪，冷不防一鞭，由后扫去，先打倒了一个。三人原是防守石牢的爪牙，先往救火，刚到火场，便接老贼号令，吩咐全庄人等各守本位，不许妄动，只令没有一定职司的人随同各位教师分途搜索奸细，忙往回跑。刚到棚前，回顾同党被人打倒，身后有一持鞭蒙面大汉，忙呼有贼，一面迎敌。才一照面，一个被大汉将手中铁棍打飞，往棚中逃去，迎面遇着李强，觉着前后两强敌，真似一人，化身为二，形貌打扮，无不相同，刚惊叫得一声，吃李强飞身一腿，踢倒绑起。另一个比较狡猾，又打得一手好暗器，看出敌人力猛鞭沉，剩下自己一人，决非敌手，一边逃走，一边取出袖箭，正待回手暗算，忽听脑后风生，情知不妙，想躲无及，吃大汉打了个脑浆迸裂，死于非命。先倒的一个，腿已打断，痛死过去，李强过去要绑，