还珠楼主_力-第38部分

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功，新受重聘，均想争脸立功，齐告奋勇，经狗子强留，才分了一半人为首，带着原有二三十名打手一同赶来。新人多与韩奎相识，知他平日武功颇好，好胜胆大，竟会这等狼狈，均觉奇怪。韩奎又装精疲力竭，不能多言。就此吓退，太不像话，只得将信将疑，赶向前去。韩奎苦笑道：
　　“诸位留心，此非人力所敌。我在森林中逃窜了一天，力已用尽，恕我无能，不奉陪了。”
　　众人见他，满面惊惶，由不得加了戒心。有的以为自己人多，奋勇当先。刚发现前途树折木断，残尸狼藉，凌乱神气，忽听轰的一声怒吼，震得山呜谷应，风叶惊飞，由不得吓了一跳。因那几个胆大的自恃武勇，本就抱着多猛恶的野兽也禁不住武功好的兵刃暗器，内有两人又是奉命陪伴引路的原有两个为首教师，因见土豪待客礼厚，自觉颜面无光，心中妒愤，偏又丢人大多，无法争气，途中寻思，久闻东南山森林无异活地狱，入林必死，一直也未去过。今日同行，多是新来能手，何不试他一试？开头并无他念，及至遇见韩奎，说起怪物厉害，先去的人已为所杀，先颇惊慌。听完，忽生毒计，暗忖：
　　“这班新人趾高气扬，显得我们全是饭桶，何不激他前往？能够合力除去，自无话说；否则，前后两起的人，均为怪物所伤，一样都没光彩，看小秦又是如何对待，这班人还有什么脸面受人礼待？韩奎惊慌太甚，所说的话与平日大不相同，分明吃了亏，不好意思，故意张大其词，强劝众人回去。否则，同去人中，有他好友在内。明有许多能手在此，如何不为报仇，反劝回转？”
　　想到这里，又见新来诸人个个精神，身于矫健，渐渐胆壮起来，觉着怪物不过林中野兽，先去的人骤出不意，才至伤亡殆尽，现在人多，又是好手，自己更炼有毒药暗器，对付七星子这类强敌自是不行，这类野兽不过猛恶力大，只要心灵手巧，不与硬敌，乘着这几个新人卖命苦斗之际，闪在一旁，暗放冷箭，到时多半有望。受害的是他们。自己能将怪兽打死，当时成了好汉；稍见不妙，这班新人当着我们旧人，自不好意思开步先跑，溜也容易。如能成功，固是露脸；不能，也不致于受伤。受害的是别人，与我无干，冒一点险，也还值得。便在旁边发话激将，好在怪兽影子还未见到，当头先跑。再有几个胆大的，跟着一领头，人全跑了下去。
　　事前具有戒心，兵刃暗器又全拿在手内，人语喧哗，步履奔腾，寒光闪闪，看去威势颇盛。刚一发现残尸，便听兽吼，那两个旧教师，一名洪燕，一名徐铁腿，本想停步，往后缩退，让别人抢向前去；不料山沟地厌，开头不曾发现怪物，均恐别人笑他胆小，个个抢先，不肯落后，差不多挤在一起，想要闪退，势已不能。不知死期将近，大难已临，仍想阴谋害人，因听只吼了一声，故意说道：“这怪物多厉害，也只一个。照韩教师所说，人力斗他不过，无法近身，我们还有好些暗器呢。难道平日受人厚待，死了这多的人，连个野兽都打不过，还未见面，先就吓跑，回去怎好意思入座吃酒呢？”这几句话一说，全被僵住。新人固不好意思停步，便是原有的旧人也觉就此回去脸上无光，说不下去。当头数人火性较大，更被激怒，纷纷大喝：“多厉害的野兽我们也多见过，怕他做什？此仇非报不可，正要找它，来得正好，大家快上。不过留心一点，暗器早点取出，免得凑手不及。”
　　二人把话说完，见众激怒，真个向前，想起死人惨状，又自气馁胆寒，想让众人先抢头阵，自己落后，相机而行。因见后面路被挡住，开头吹过大气，不便明退，一个装着拔鞋，一个装着小便，刚往旁闪，新人中有两个久经大敌、心思细密的能手入觉出人数大多，谷中地厌，骤然遇险，难于应付，忙喊：“诸位兄台，这类猛兽怪物的来势定必又猛又快，大家挤在一起，有本领的施展不开，胆小的朋友想逃无路，被后面的人挡住，容易误事。这不是空吹大气的事。我们受入重聘，坐席未暖，就遇此事，死了这多的人，不问如何，也应见过分晓。就此回去，诚如方才两位朋友所言，这杯接风酒如何下肚呢？打算动手的，把人散开，轻功好的在前，如见来势太凶，或是大多，大群猛冲过来，真非人力所敌，也不犯卖这穷命。自知学艺不精，向主人告辞，各自回转老家，由他另请高明来此除害。好在众人共见的事，说不上胆大胆小，有脸没脸。要是自信还斗得过，只是猛兽力大，不能硬拼，前面的人先往山崖大树上纵去，再往下打两头合围，也免大家惊慌逃窜，施展不开，死伤都是冤枉。你没见方才死那几位，都在那数丈方圆一段么？这么厌的地方，真要有事，打算取巧，简直自找苦吃。趁着吼声尚远，照我所说，把人分散，最好一同赶出沟去，到了空地，只要来得不大多，任多厉害，也必将其除去。哪位朋友胆小怕死，不要向前让，他退到后面，先回庄去也行，和韩兄一样说实话，自知无力，率性先走，倒也光棍，免得误己误人，受了伤，别人还要碍手碍脚。”
　　洪、徐二人，刚往后退了几步，闻言才知姜是老的辣，对方借着防御怪物发话回敬，句句刺耳，正中心病。又见大家闻言行列已渐分开，由身旁过去的人全部回顾自己，面有笑容。有的更是边走边说，低声议论，明在耻笑自己。众目之下，先又说过大话，实在不好意思再退下去，只得随同附和，也大声喝道：“这两位兄台真个足智多谋，说得一点不差。诸位快些分开，不要挤在一起，免得碍事。我倒不信一两个怪物有多厉害。
　　好在学过两天废铜烂铁，以前也曾受过主人厚待，遇上事来，好歹先试他一下；不行，再回家抱孩子去。”说罢，不听回答，只得负气又往前赶了几步。
　　这一来，三十多人，分开了半里多路。当头数人已快出口，徐、洪二人渐渐落向中间，见众不曾留意，方才勇气已退，正自暗幸得意，觉着进可以战，退可以逃，猛又听一声怒吼，正在头上，震得两耳嗡嗡，心神皆悸，不禁大惊。同时，前锋诸人闻得兽吼在后，也忙回身。各照预计，二三人一对，分寻据点和有树石宽旷之处，列阵相待。后面的人也各止步。先发话的两人，本是众中之首，成名多年，软硬功夫都好，人也精明强悍，因秦氏父子山中称霸，外边无什名望，初受聘时，只当是个隐居山中、聚族而居的土财主，因受山贼侵害，请来护院。行近桃源庄，暗向数十里外山民打听，才知当地独有的土豪恶霸，心已不愿，无奈受人重礼，远道聘来，有几个江湖朋友情面，不好意思中途回去。及见土豪语言无味，面目阴狠，口气又是那么强横凶暴，在座两个奉若上宾的官亲更是阴险卑鄙的贪官污吏一流，竟比途中所闻还恶得多，越发不快。正打算退身之计，忽听人报，东南山中发现敌人，已交了手。先听引进同道说得七星子那么神出鬼没，单人独马，随意出入虎穴，屡次把人劫走，庄中并有好些伤亡，他却连真面目也未现过，均觉言之过甚，将信将疑，意欲对面见识一下。又想见过一阵，稍显自己本领，略微交代，立时告退。自告奋勇，率众赶来。及见韩奎，回得那么狼狈，行时，又曾暗中示意，令己速回。双方交好多年，知他为人义气，颇有胆勇，久经大敌，怎会这等神气，料有原因，不便明问，正打主意，相机而行。
　　忽听洪、徐二人发话激将，言中带刺，越知主人固是恶霸，这群饭桶教师也是小人鼠辈，暗中冷笑，羞与为伍，借故回敬了几句。一面密告同来诸人，互相传话，不遇怪物，大家无事；一旦出现，不可抢先，更不犯上为此送命。先照所说，把人分散，让这两个发话的小人去见头阵，然后量力而行，同进同退。遇见强敌，也是如此。大家成名不易，不犯着为土豪恶霸几个臭钱，作人鹰犬，代他卖命。这班人，有的是成名多年的武师，虽有几个绿林出身，平时都有交往关照，讲究义气，发话的人又得众心，不多一会，除原有一小半教师恶奴而外，互相传遍。一听二次兽吼，是在当中崖顶，全都立定，纷纷戒备，留神查看，也未逃走。均想怪物吼声只有一个，这么多的人，怎么也能除去。
　　洪、徐二人闻声却是胆寒，正想逃避，忽见两头的人全都立定，各持兵刃暗器，朝自己这面崖上注视。先前不该取巧，相隔前锋较远，后面虽有几个离得较近的又多旧人，神情均现惊慌。刚一开腿，忽听前后两面均有人大声喝道：“怪物像个大猩猩，就在洪、徐二位教师头上，还不快些动手打他一镖！”二人闻声惊顾，对面崖顶，果立着一个形似猩猩的怪物，只是身材高大，二目蓝光远射，貌相狰狞，形态猛恶，瞪着一双凶睛，嘻着一张血红色的大怪嘴，注定自己，伸出两只蒲扇大的毛手，作出向下发威。抓人之势，一上一下，随同进退。这时，下面光影甚是昏黄，崖顶残阳尚有余辉，回光返照，看得毕真，分外显得怖人。乍见之下，更觉胆寒。及听众声哗吵，令其上前，怪物又似有心戏弄，注定自己，追随不舍，也不朝别人看上一眼，只管张牙舞爪，作势要抓，却不下来，正自暗中叫苦，退留两难。及至听到未句话，忽想起怪物不肯下纵，分明是怕人多，身旁现有毒镖，何不冷不防给他一下？只将眼睛打瞎，见血就死，岂非露脸的事？
　　即便一下不能打中要害，纵将下来，方才发话的全是有名能手，也曾说过，不可力敌，便应逃避，再行夹攻。有这多能手在场，如其遇险事急，断无见死不救之理；至多不能取巧。再如分头逃走，不见得只我一人受害。
　　二人都是一样心思，又见怪物在上面随人走动，后面的人也往后退，当中老空着一段，情知首当其冲，必不可免，怪物又似命中死对头，别人不管，专注自己这两人，又急又气之下，匆匆打一招呼，便将手中毒镖觑准上面怪眼和脸腹要害，一面分头用力打去。镖一出手，便各纵身逃走；准备一击不中，免为所伤。满拟这类见血封喉的毒镖百发百中，十九可望成功，心正暗骂新来的人毫无义气，只作旁观，无一相助，如同动手，岂不更容易些？怪物如被我二人除去，看你们回庄有什话说。谁知镖发出去，瞥见怪物嘻着一张大血口，毛手微抬，未听吼啸，身已纵起。也未看真，方觉不曾打中，忽听来路后面众人哗噪之声，方觉怪物没有打中，心中发慌。先是洪燕正往后路逃退，猛听头上一股极强烈的膻风朝前吹落，同时瞥见一条黑影随风飞堕，落在自己面前，目光到处，正是那形似猩猩的怪物，张着一张毛手，拦住去路，一手还拿着两只钢镖，不由吓得忘魂皆冒，“嗳呀”一声，回头又往前跑。
　　刚一举步，耳听众声呐喊，齐呼：“怪物厉害，快发暗器！”跟着丁了当当一连串暗器落地之声，知道不曾打中怪物身上，反被震落，心越发毛，心惊胆寒，一路连纵带跳，正往前飞驰间，眼前一花，一阵膻风过处，怪物又由头上纵向前面，把路拦住，伸着一双又粗又大的毛手似要抓来。惊悸百忙中，跑得太急，无法收势，左手一镖，迎面打去，右手扬刀就斫，猛觉手背酸麻，震了一下，刀已被那毛手抓住，镖也挡落在地，怪物仍是笑嘻嘻望着自己，只不松手。这一对面，见那怪物，生得又粗又大，周身黑毛如针，身材竟比人高，形态更显狞恶，情知无幸，先还忘了丢刀；及至奋力住回一夺，怪物仍嘻着一张血口，纹丝不动。猛然惊觉，把手一松，翻身再往回跑。
　　那怪物正是避秦岭李诚收服的异兽猩人，性最凶猛，遇敌最喜戏侮。这次奉命专除庄中几个凶险卑鄙、残害过土人的教师恶奴，暗中曾有指点，对这几个恶人可以任性处置，高兴非常。本还打算再逗一会，不料那些教师虽恨洪、徐二贼说话欺人，不过是想吓他一跳，不令取巧夸口，及见怪兽如此猛恶轻灵，再如旁观，必为所杀；又见二人，狼狈逃窜神气，明知厉害，见死不救未免太过，一声招呼，便有几个暗器打得好的赶近前去，因先前后队请人的暗器打在怪兽身上全都震落，无一打中，明知厉害，依旧不退，意欲正面去打五官要害。哪知猩人受过李诚训练，毛手又大，目光更灵，两眼微一开闭，毛手略一舞动，上半部全被挡退，下半纷纷震落，仍和方才一样一下也未打中。这时，前队的人本已列阵相待，一见怪兽临近，也将镖弩等暗器乱打过来，猩人虽未打中，却被激怒，猛然一声震天价的怒吼，追扑上前，夹背心一把，便将人抓起，高举过顶。洪燕正逃之间，觉得背上中了一把钢抓，痛彻心肺，“嗳呀”一声惨叫，身已凌空而起。
　　正在狂呼救命，猩人已发了凶野之性，猛力朝山石上一甩，当时脑浆迸裂，死于地上。
　　“众人见此猛恶，又知怪物身坚如铁，刀箭不入，全都胆寒，前队纷纷喧哗惊退。内有两人回顾后队诸人尚在原处乱成一起，也不乘机逃退，方疑发生变故，一条粗大黑影已由众人头上，飞驰而过，每一落地，遇上人，有的侧身而过，并不伤害，有的却被毛手捞起，朝后甩去，不问死活，仍往前追。其行如飞，晃眼越过最前面诸人，拦住去路，一声怒吼，又摇晃着双手，缓步走来。过时，因那一带崖势高峻，又少藤蔓，无法攀援，胆子小的纷纷惊避逃窜，胆大而又武功好的，料知难免，仍用兵刃暗器乱斫乱打，想要拼命，谁知怪物多半不理，只将动手人的兵器夺去，甩向崖顶，内有一个没动手的，反被抓死，正不知是何心意。
　　怪物已纵到一人面前，和方才一样，立定嘻笑，众人一看，正是徐铁腿。因其为人狡猾，方才逃时，知道山沟地厌，往回逃走，途径太长，只有一个能手，怪物追来，无人敢挡，有本领的多在前面，离出口不远，外面宽大，逃躲皆易，如将怪物除去，还可争功，故意朝前逃走，怪物果往后追，心正得计，回顾洪燕，已