还珠楼主_力-第53部分

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　　老人本是一个穷药夫于，一听当地生活自在，所说劳役，也是为公，每年农隙时，有限几日的操作，当时答应下来。在山中住了两年，因其武勇机警，又肯出力，颇能相安，只是貌相丑陋，又生着一脸络腮胡子，满头乱发，年已四旬，村中少年男女及时婚嫁，配偶都经本人自选，夫妻情厚，寿命颇高，鳏寡孤独极少，年轻的看他不起，就有寡妇，也都年老，以致耽搁下来。每当春秋佳日，眼看人家成双配对，劳逸同享，自己老是一个光棍，正生闷气。
　　第二年秋天，忽听鸣鼓聚众，赶往一间，才知当地特产一种桃于，三年一熟，其大如碗，甜美多汁，共只五六十株。近年东南山谷之中，出了一个猴形怪物，皮坚如钢，刀箭不伤，每当桃熟之时，必来为害，抢走桃子不算，还要伤人，毁损庄稼房舍和牛马牲畜，无人能制。先已来过两次，中间曾经遣人往探，探出那怪物和猴于差不多少，两臂特长，来时多在果熟月明之夜，两臂平伸，宛如御风而行，飞腾树梢，形踪飘忽，动作如风，想尽方法，也难伤它分毫。不去睬它，至多糟踏一些果树；如与为敌，更是遭殃。三年前费了许多人力，制成一面大网，张在果林之中，设下机关，将其诱来，结果仍被裂网而出，伤了好些人畜，由此恶闹不休，常来侵害。后来实在无法，看出怪物颇有灵性，人不犯它，它不犯人，迫于无奈，将埋藏多年的百花果酒取出几坛，连同怪物喜吃的各种瓜果，选了十个胆勇之士，送往所居山谷口外，与之讲和。
　　怪物先见人来，刚由崖顶飞落，想要为敌，闻得酒香，又经去的人连打手势比说，居然会意手势，停了下来。但它天性多疑，竟将去的人擒去一个，强迫先饮，待了一阵，见无异状，方始放回，由此未再骚扰。可是每隔一二年，必来讨酒，土人自不敢抗，并有专人应付，每年桃熟，必来采折，新值年山主，想起气忿，聚众商议，觉着此桃山中特产，听祖上传说，吃了长寿，自从发现猴形怪物，每次桃熟，全被吃去，就能剩下几只，山规照例有福同享，无论何物，人人有份，也无法分配，只好拿来酿酒，仍是便宜了怪物。最气人是为省粮食，酒酿不多，这些百花果酒原是每年酿成，专作冬腊新春公宴欢乐之用，却被怪物强讨了去，累得大家吃春酒时不能尽欢，也实气愤，意欲想一方法，将怪物除去。
　　老人一听，怪物虽然厉害，无故并不伤人，又问出送酒讲和之后并不常来，每隔些时，或是讨酒前后，必有许多被怪物打杀的野兽送来，意似双方交换，而左近森林内的毒蛇猛兽，差不多被它赶尽杀绝，就讨一点酒吃，也不为过。已然说明两不相犯，不应背信，阴谋暗算，一个弄巧成拙，反受其害，又非人力所敌。见众愤慨，七张八嘴，纷纷献计，乱成一堆，觉着土人无知，此举必要闯祸，忍不住越众上前，向山主力劝，说此举太险，就要除它，也不是这样容易，事前必须设法与之接近，看清它的性情习惯和短处，方可下手。照怪物这样灵巧机警，难免弄巧成拙，反受其害，万万不可。
　　偏巧那值年山主刚愎自用，强做无知，老人看清利害，口又大直，山主连说两条妙计均被驳倒，当着众人羞恼成怒，竟说老人轻视山主，许多无理，犯了山规，要将他绑吊起来处罚。照例这类事须要当众评判，大家都无话说，方始行罚，老人一则吃了外人初来的亏，无人与之作主，有几个平日相好献计的人又被得罪，眼看危急。老人知道土人平日虽极和善，难得争吵，但是山规严酷，毫无情面，最厉害是被罚的人从此被人轻贱，难与再处，一时情急，当众大声疾呼，说：“我此举原是为公，怪物非亲非故，怎会帮它？与其将我绑吊三日，不如给我两坛美酒，去寻怪物，查探它的心意，相机行事，以为除害之计，免得轻举妄动，惹火烧身。好在东南山，除却那条山谷，到处森林包没，我也无法逃出山去，再不相信，派上几个弟兄，押送守望也可。”
　　山主还不肯听，总算旁边几个明白事体的土人党着老人所说也颇有理，在旁劝说，方始答应。仍限老人带了毒药前去，不将怪物除去，不许回来；再想逃往山外，更是休想活命。老人应诺，挑了两担酒果，便去寻那怪物。走到谷口，回顾押送土人，业已退走，骂了一声蠢材，就见怪物，也是好商量，我决不用阴谋暗算，害人害己，说罢，便将身边毒药，取出丢掉。因见当地水甘土肥，求生容易，方悔来时忘带农具种子；否则，就在这谷口外面随便耕些土地，也可生活。猛觉急风飘坠，臂膀已被抓紧，宛如钢箍，休想挣扎分毫，大惊回顾，正是众人所说猴形怪物。那东西通体黄毛如金，柔软非常，身材只有半人多高，两条膀臂却比身子长出两倍，前爪张开和小扇子一样，指爪甚长，抓在身上，钢钩也似，看出是个从未见到过的通臂猿猴，并非什么怪物。知其厉害，笑说：“我给你送酒来的，抓我作什？”黄猿似知老人护痛，将手微松，但仍未放，睁着一双火眼金睛，上下打量了一阵，连声欢啸，手拉老人，令往里面走进，一面将扁担拿起，因太矮小，不能学样挑起，便用单臂举向头上，示意同进。
　　老人见它驯善灵巧，能通人言，心越放定，同到谷中小峰之下。黄猿先将酒坛打开，闻了一闻，便做两三次往峰上运去，事完纵落，又拉老人同上。老人见它住在崖顶盘松之上，酒果均藏旁边石洞之内，随时取用，甚是珍惜，饮时并还取来村中盗来的盘碗酒壶，处处学人动作，虽然言语不通，却能以手势会意，本是好量，酒又极美，从未尝过，黄猿再令同饮，不由多吃了些。醉卧醒来，闻得烟味，睁眼一看，天已黄昏，山石上好些锅碗用具，旁边还放着一条羊腿和一些蔬菜，另外一枝点燃的树枝插在石缝之中，崖角上堆着许多柴枝。看神气这些东西均由村中取来，黄猿正学人的样，想要升火烤肉，又弄不惯，手忙脚乱，急得乱跳，一见老人坐起，手指地上，不住欢啸。老人当它想要吃肉，便代弄好，收拾干净，将肉烤熟提过，黄猿将头连摇，转令老人自吃，才知为他而设。照此形势，以后生活，足可无优。听来时山主口气，不将怪物杀死，回去决无幸理，难得此猿如此灵慧，明日索性托它取些农具种子，就在峰下耕种起来，一样可以度日，省得回去受欺。心中欢喜，连声称谢，吃了一饱。黄猿又由洞中，取出两枚桃子，与之分吃，挨坐一起，亲热非常。
　　第二日早起，刚看出那是一只母猿。黄猿忽然长啸一声，往下纵落，隔了些时未回，心想这里风景水土全都好极，一样可以安生，只是夜来风凉，下去天气越冷，没有衣服铺盖，如何过冬？人猿言语不通，又恐误会，侵害村中土人，问心难安，非等日久，双方通晓语言，不便托它往取。自己出身寒苦，终年为人犯险，人山采药，常时死里逃生，年逾四十，还是衣食不周，无家无业。好容易误入深山，有了奇遇，能够以力自给，不愁衣食，又受土人歧视，平日还不甚显，遇到事情，立分厚薄，明是一片好心，反遭忌恨。最气人是，以前遇事卖力，只管受人夸奖，想要聚妻，不问老少，均无一人肯嫁，想到这里，心方一动。忽见黄猿捧着一大抱东西一路欢啸而来，到后一看，原来自己所想的衣服枕被全部取到，只乱糟糟一大堆，男女大小都有，惊喜之余，惟恐黄猿为他结怨，受人暗算，一面表示感谢，一面用手势劝告，不令再往。黄猿居然点头，表示不再前去，神态越发柔顺，但更亲热，依傍身旁，如影随形。老人无论需用何物，当时取到，渐渐试出，不特灵慧绝伦，连人语也似多半能解。夜来将被褥铺向树下同饮微醉，刚一卧倒，黄猿便纵身入怀。老人一时乘兴，由此一人一猿，成了夫妇。
　　一晃八九年，中间土人见他一去不归，只初去数日黄猿曾往扰闹，盗走不少动用东西；第二月又来抢了一些五谷菜子和农具，由此便未再来。当年最欢喜的桃子也未来采。
　　可是连往谷口送了几次酒，都不见这一人一猿影子。所居山谷深险，无人敢进，后来试验，将酒停送，也未强讨，甚是安静，好生奇怪。这一年，又值桃熟，安然无事，以为怪物已死，惟恐老人逃出山外，正要命人深入窥探，森林中不知由何处来了另一怪物，生得似人非人，看去像个大猩猩，比黄猿还要凶恶，常往村中扰闹，抢夺瓜果蔬菜，无人能敌。有时被人围攻，激发野性，无论人犬被它捞住，当时撕裂，厉害无比，吓得土人闻声丧胆，望影心寒。总算那怪物也不吃荤，不去激怒，不喜伤人。望见它来，只要把预先备好的瓜果取出，放在地上，由它大吃一阵，将剩下的带走一些，便可无事；否则，便要怒吼奔驰，到处搜寻，糟践庄稼，毁损房舍。虽然每月只光顾两三次，每日提心吊胆不去说他，最厉害是那么猛恶的东西说来就来，事前悄无声息，一个准备不周，应付稍慢，或是胆小逃避，仍不免于受害。
　　似这样，被它闹了两年，无计可施。越是土人欢会之际，越易出现，突如其来，防不胜防，闹得众人终日惶惶，心神不安，烦恼已极。最后想起前番毒计，先用一坛酒放在森林之中，暗中偷看，果被吃个干净，并还醉倒林内，刚看出那是一只母猩猩，肚皮高起，似将生养，因其刀斧不伤，又瞪着一双凶睛，不敢冒失下手，退了回来，连试三次，酒都饮完，最后酒中放了毒药，方想暗算，忽然不知去向。又隔两三月，怪物忽往采果，肚皮已消，形态似较驯善。土人见它又来，重起杀机，还防怪物性长，中毒行凶，又多伤害，仍用前法，暗中将酒放在森林之内。
　　这时，黄猿已然怀胎，新生一女，才只十来天，老人感它情义，并不当作异类看待。
　　又见所生女婴虽然瘦小可怜，但是健强多力，十分灵巧，双目炯炯有光，除身上薄薄一层绒毛，手臂较长而外，全都和人一样，越发欢喜。这日抱着婴儿相对说笑了一阵，遥闻谷外森林中起了骚动，一片折木之声。自从成了夫妇，为防黄猿受人暗害，时常劝告，不令远出，尤其是往土人村中走动，每出指定是在谷后危崖那面。黄猿终日守着丈夫，也不愿离开，已有数年不曾去往谷外走动。森林地方广大，相隔土人材落甚远，并不知有一猩人去往扰闹之事。老人因黄猿无意中在峰顶上寻到一本形似首乌之物，服后越发身轻力健，知是难得珍药，当时同往崖顶觅取，偶然也得到一两根。自从黄猿怀孕，两年未养，恐其流产，后又新生女婴，先后己有大半年不令上去。
　　这日天气晴和，想起峰后崖顶居高临下，可以看出老远，望到昔年旧居折木之声，正由土人村落一面传来，恐有变故，又知黄猿与人不同，产前虽极苦痛，婴儿落地不久便复原状，忙同赶往崖顶探看。朝阳光中，遥望邻近山村的森林宛如波涛起伏，一条黑影不时上下隐现，一片树木折断之声，夹着轰轰怒吼，声震林野，正往山村那面驰去。
　　这时，人猿已通言语，惊问：“那是什么东西，如此厉害？”黄猿答：“此是深山中难得见到的一种猛兽，名叫猩人，猛恶无比，只有我能制它。”老人也是关心土人安危太甚，又觉出猩人是因受了土人暗算，前往报仇，想起前事，这样生裂虎豹的恶物，无人能敌，被它扑到村中，岂不全被杀光？一时情急，刚脱口说道：“其实他们都是好人，以前虽想害你，也是你去扰闹，于心不甘，难怪他们，好歹请你帮上一帮。”
　　话未说完，黄猿已将婴儿递过，令其不可跟去，飞身而起，月光之下，直似一溜金星，箭一般往那黑影去路横断过去。隔不多时，就听远远吼啸哭喊之声嘲成一片，老人听出怪兽猩人猛恶已极，不知黄猿吉凶，心甚惊疑，那哭喊吼啸之声直到午后方始停止，黄猿也未归来，越想心越不安。有心赶往探看，又因初来那两年，黄猿探出上人对他夫妻恶念未消，不敢冒失。婴儿恋母，又在啼哭。正是惶急忧虑，忽见两土人飞驰而来，内中一人恰是昔年交好，迎上一间，才知猩人中毒之后野性大发，不知怎会识破阴谋，赶往村中，不论人畜，抓起一把，便自腹破肠流，连被它伤了十好几个，眼看难于幸免，黄猿忽然赶到，飞身扑上，两下扭结一起，满地打滚，拼命恶斗，看神气黄猿猛恶不在猩人以下，无奈对方情急拼命，状类疯狂，性子又长，接连恶斗了两三个时辰，大片田地均被踏平，黄猿几次连声急叫，意似求助，人都不解，后来好容易由猩人肩上翻向背后，用那一双铁腕箍紧猩人咽喉，再将长爪绕到肋下，猛力一抓。猩人起初似知遇见克星，只管拼命恶斗，两膀夹紧肋下要害，无法进攻，直到力将用尽，方被抓中要害，一声狂笑，倒地死去。黄猿力也用尽，又被猩人奋身纵起，背朝下猛力一掼，这样又沉又重的身子，黄猿强弩之末，自禁不住，被猩人压倒地上，急切间挣扎不起，下部血流不止。
　　土人先不敢近，后来看准双方一死一伤，又知黄猿代人除害而来，方始赶过，将猩人尸首翻转。黄猿刚一纵起，便跃坐在地，指着这面，将手连招，悲号不已。本年轮值山主人较聪明，料有原因，命来探看，不料你会和它同在一处，还生了这样一个婴儿。
　　老人闻言大惊，忙同赶去，见黄猿已是力尽筋疲，不能转动，幸而山中备有急救的药，老人又是内行，忙即取来，与它服下，上了伤药，婴儿早已扑上前去，由黄猿一手抱住吃奶。老人料知命已危殆，自是伤心，黄猿却不在意，自说无妨，寻到灵药，仍可痊愈，但要送它回去。当由土人用山兜抬送同回，行至途中，黄猿忽说，左近还有仇敌气息，恐有猩人同类藏伏，命众留意。更命代问土人，可曾见过两个？土人忽然想起猩人怀孕之事，也许是个小的。黄猿命快抬走。到了山中，命丈夫送走土人，速往崖顶寻药，总算机缘凑巧，居然寻到所