还珠楼主_大漠英雄-第24部分

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　　随见金、张二女侠同了成全走进，兰珠也随后赶来，诸侠纷纷起身，见天不早，知是连日劳倦所致，互相说笑了一阵。灵筠用完早点，便先辞别。李琦见卫璧不曾随来，暗问兰珠，也说未见。只当往寻灵筠，途中相遇，说完了话，便回朱家，也便放开。方把灵筠来意告知兰珠，兰珠笑拦道：“七哥不要说了，老以为我不信你么？”李琦便不再往下说。因为明天便是正日，中迟只此一女，贤孝英武，貌又绝美，堡中人民一向爱戴，除中迟照例举办喜事而外，全堡人民均来凑趣。到处香花鼓乐，灯彩辉煌，充满着一团喜气，由上到下，个个兴高采烈。堡内外观赏花灯礼乐的人民往来如织，指点欢呼之声，汇成一片繁音。端的太平安乐景象，繁华富庶，盛极一时。
　　次日李琦入赘，新房便是兰珠平日所居卧室。原名芳兰榭，四外花树罗列，中建台谢，旁有危崖，满生兰蕙之类的芳草，为堡中最清丽的美景，隔日早经布置停当。二人行礼之后，全堡人民因新婚夫妇女貌郎才，同是天人，想望风采，聚众力请新夫妇一同骑马游行全堡，以志这万里良缘，一时之盛，永留佳话。二人应了，各骑骏马，出堡游行。段、王诸侠骑马前导。人民自备的仪仗长及三里，一色鲜明。山居尚武，更有不少武士和九侠部下健儿加入行列。只见刀光映日，旌旗蔽野，人民各持香花鼓乐，夹道欢呼，追随不舍。新夫妇各按堡俗，穿一身红缎的绣花吉服，戎装佩剑，分骑在两头白毛如霜，金鞍玉辔的高头骏马之上，满面喜容，并辔同行，前呼后拥，到处受人欢呼礼敬，新夫妇也含笑挥手沿途答谢。人民均说，这等盛况佳话，从来未有。等到游行归来，沿途风景胜处，或是广场林野之间，早已布满酒筵。兰珠还恐人民争进喜酒，无法应付。
　　后听海棠悄告，说任龙已放出口风，都知新郎不会饮酒，只由堡人推出三位老年人，在新夫妇回宫时节，代全堡人民同敬三杯，略示敬意，这才放心。
　　李琦和九侠诸人刚入堡门，便见两旁各花树上悬着无数大小纱灯，更有千百种奇花异卉结成的各式花球花篮之类到处罗列，迎门一座五色鲜花结成的大牌楼高达五丈以上，还未行前，便闻异香扑鼻，清馨染衣。二人并辔徐行，过了牌楼，走完驰道，到了前厅，方始下马。二婢将马接过。随行仪仗早在牌楼前面停住，只由十五六岁的美秀男女所组成的细乐队，和八十名手持香花宫扇的少女，引导前行。到了厅前，也自分开，由厅侧两列花径绕厅而过，抄向后进礼堂。只十二名半持花篮半持炉香的美秀童男女引了新夫妇，由正中踏着红毡穿厅而过。九侠改随在后。任龙已绕路抢前走去。李琦见万花如海，百丈香光，到处花灯鼓乐，锦绣成堆，霞蔚云蒸，富丽无伦，觉着过于耗费物力，悄问兰珠：“方才初出游行时，还没有这等穷奢极侈，为何转来，这等踵事增华，铺张大过？”兰珠笑答：“你不愿意么？”李琦说：“并非不愿，只觉物力可惜，耗费太多罢了。”兰珠微笑，尚未及答。任龙正由后厅急行绕回，随在身后，知道九侠为了光复故国，奔走江湖，备尝险阻艰难，不喜这等奢侈，闻言凑近前去，低声一说。
　　李琦才知堡中风俗，人民结婚，多是各人联合亲友至交，自备酒食，前往庆贺同乐。
　　主家除还礼答谢而外，例无设备。看去十分热闹，却不使主人喜庆之日，自己毫无享受，反更操劳。而主家应办的事，都由一些至交至戚分任了去。所以主人只有快乐，毫无劳苦。到场人数，也看平日为人和交情名望而定多寡。虽然贺客越多越好，主人却是坐享其成。不像山外人家遇喜庆事，主人背着虚名，是他一生中的好日子，实则全家受累，乐不抵苦，往往费尽心力，稍微招待不周，还要受人讥笑。有钱人家还好一些，穷人子女婚嫁，往往不敢举办，等到事完客散，人已累得头晕眼花，四肢疲倦，重负虽释，精力已竭，尚还有何乐趣？名为受贺，实在是受活罪一般。照着堡俗，众擎易举，人无闲言，男女老少各随其便，借着主人喜庆之事，跟着同乐一两天，人人高兴。客人一半凑趣，一半借以行乐，主家也少酬应之烦，彼此从容，互无拘束。
　　只有堡主婚丧喜庆之事，例由公库主办酒筵。举堡人民视堡主之贤否，以为庆吊，本来不受礼物。因中迟这一任政法修明，年有改进。加以山中天时温和，地利无穷，中迟在位已三十多年，为人民开辟出不少富源，举堡富庶，享用不尽，人民惑戴恩德，已非朝夕。无如祖宗遗法，中迟虽然贵为堡主，除却因公费用，或是祭祀行军，堡有大事，可在公库随意支取而外，本身退居，比起人民，只有一个专厨，酒食随意，还可多用十来个堡民轮值的男女仆婢，并无别的过分享受。人民老想报答主恩，苦无机会。一听小主嫁人，新郎飞将军自天而下，又是仙人所说的未来救星，人是那么少年英俊，喜信传出，举堡同欢。就这一两日夜之间，全堡人民纷纷集议，除分任打扫布置，音乐仪仗，诸般职司，各有专人争前应征而外，一面连夜加工，互相争奇斗胜，到处张灯结彩，加意铺张，恨不能把整座铁堡布置成一个锦绣天地，才对心思。为防中迟命人劝阻，事前照规行事，暗中照预定集合，准备停当。一面由长老会推出几个年高有德的人往见中迟，表面庆贺，并商议将来新夫妇继承堡里之事。中迟人甚精明，事无大小，无不知闻，本来瞒不过去，无如万众一心，准备严密。那长老会又名辅政会，由士农工商各业人中推选出来的耆贤组成，平日为堡主辅佐，又是堡主耳目，为之上达民隐，事无巨细，咸与咨询。这班长老，多半年高德重，老成练达，历时两三代，知现堡主的恩泽深入人心，决拦不住，便自己也极愿意助成盛况。经过人民纷纷推人向其求说，全都喜诺，帮助隐瞒，借着议事，将中迟绊住。中迟亲丁稀少，任龙等后辈自然更不肯泄漏，竞被瞒过。
　　堡人早集合好，在各处等待，新夫妇游行回来前，仗着人多手快，就在两个时辰以内，各照预定安排布置，虽是锦上添花，实在出于自动。兰珠早得二婢报信，因是体面的事，再说也拦不住，只有听之。
　　李琦闻言，越感到人民力大，善善恶恶，全出自愿。今日之举，如由暴君以威力强迫人民供献，还未必有如此设想周到，穷工极巧。而一面是在肉山酒海，歌舞狂欢，装点升平，穷奢极欲；一面人民却在痛苦呻吟，血泪呼号。一遇机缘，危机爆发，转眼之间，身败名裂，昔日繁华，立成灰土，白耗费千万人的膏血。快意一时，徒留臭名，有什意思。哪似今日这样，只管花团锦簇，奢华豪侈，因出人民自愿，竭尽心力，意犹未足，举堡上下，一片欢声，哪有丝毫怨恨愁苦。人民富足以奉一人，虽用之如泥沙，而取之不尽，只有慷慨乐赴，踊跃争先，毫无所苦。人民如在水火之中，便不额外生枝，已是怨声载道；再要暴敛横征，穷奢极欲，竭泽而渔，以人民垂尽之脂膏，供少数人无穷之享受，转眼灯灭油干，便不同归于尽，也为万夫所指，终至败亡。可见人力物力，不怕消耗，但要上下都有。同是一样奢侈繁华，而因果好恶之不同，何止天渊。同时又想到堡有贤君，需人为继。照着中迟和诸长老前夜口气，颇有令自己继为堡主的意思。
　　现虽志切仙业，不喜人间富贵，但是万里投荒，又带着千百个誓死相随的忠勇健儿，无端受人恩德优遇，中迟无子，到时也不能置身事外，至少须为堡主和全堡人民出点力，稍微报答，才能问心得过。
　　李琦正在寻思，兰珠偷觑丈夫满脸喜容之中，微带沉吟，似有心事神气，正想询问，忽见卫壁由侧面花径上闪过。这时观礼人多，分由厅旁两条花树对立的驰道绕望后厅礼堂，有的随看新人，互相指点，全都低声笑指，喜气洋洋。独有卫璧皱紧双眉，急匆匆朝着自己看了一眼，便往林中走去，甚觉可疑。紧跟着，又见钱小翠由人丛中往前急走，乃兄钱希唐跟在身后，一闪即过。小翠更是愁眉苦脸，似有急事神气。刚过不久，卫璧忽由林中闪出，不往里去，却走回路。猛想起灵筠自从早晨为自己上妆之后，便不再见，不禁奇怪。再看李琦，目光常注在自己身上，卫璧匆匆往来，竞如未见。心想：“丈夫连日所露口风，果似心口如一。可惜灵筠那好一个人，会嫁给这样一个卑鄙无耻的小子。”忽听张婉笑呼：“筠姊怎此时才来？”灵筠答说：“我一直都在你们后面，只中途有事，回去了一会，就赶来了。”兰珠知是饰词。再看李琦，仍如未闻。一行已由二厅穿过，到了礼堂前面，中迟已吉服相待，音乐仪仗也早赶到。两旁宾相随引新夫妇入堂，奏乐行礼。礼毕，引往新房，房中早备有两席盛筵。因新夫妇均非世俗男女，堡规又与山外不同，这两席酒仍是九侠弟兄和朱武、程贤贞、卫壁、灵筠、任龙等每日一起的人们。新夫妇以主人自居，在众人笑劝之下，各饮了交杯酒，便以主人身份，一同饮宴。和平日一样，中迟也来加入。众中只卫璧、任龙后到。一个面有愧色；一个入门时怒容初敛，和兰珠以目示意。
　　兰珠方料卫璧有事，忽听红杏来报，说有两个少年男女，带了两盆花，说是姓丙，由穿云顶来此贺喜。任龙料是兰珠所说丙氏兄妹，不等说完，抢先接出，新人见仙宾来贺，忙令添杯设座，正要出迎。忽听外面任龙笑呼：“小钟师兄也赶来了。”随见任龙陪了钟灵和丙纯、丙纨一同走进。众人纷起让座，忽闻桂花香味甚浓，心神为之一爽。
　　跟着便见红杏、海棠各端着一个二尺方圆的白玉盆，盆中种着二尺多高的桂花树，走了进来，放在花架之上。众人见那桂花树干笔直，色如苍玉，叶小花多，花作五色，布满枝头，望去宛如五色金珠结成的华盖，异香馥郁，闻之心神皆爽，俱都赞好不置。丙纨笑道：“愚兄妹今日禀明家师，来此拜望，不料正是兰姊喜期，幸而来时带有两盆东溟岛五色灵珠仙桂，只得权充贺礼。来意不诚，你再谦谢，我更不好意思了。”钟灵一面随众人座，接口笑道：“你兄妹嫌礼物大薄，我还是两肩荷一口呢。”丙纨笑答：“你那来意，不比什么贺礼都强么？”众人闻言，料知有事，敬酒之后，兰珠正要询问。丙纨原未见过灵筠，于是同座，见她果然秀外慧中，美艳如仙，容光照人。再看卫壁，相貌贫薄，一脸好猾。暗忖：“先前我代兰珠不平，此时一见，果是国色仙姿，与兰珠同是天生丽质，而风情蕴藉，温柔妩媚，似乎过之，难怪李琦颠倒。只是卿本佳人，奈何从贼。”正待可惜，听兰珠一问，想起前事，正要示意拦阻。兰珠恐灵筠多心，又因前夜畅谈心事，知她上次穿云顶之行，受迫无奈，并非本心，决不会再作越分之事，忙向丙纨暗使眼色，笑说：“室无外人，这次回来，筠姊交情更厚，小钟师兄请道其详。”
　　钟灵笑说：“此事与上次穿云顶取宝不同，本可明言，无缘的人去了只找苦吃。你们不知内中一位性情有多怪呢。”丙纨不便再说。
　　钟灵随说来意，道：“那日妖妇和两同党不知众人功成回去，已然起身，急欲报仇取宝。那两个妖党邪法既高，又觊觎穿云顶的藏珍，由远方得信赶来，本就打算当夜前往，听妖妇一说，立时起身。所去途向，偏在东南，必须经过树王峰一带。妖妇原知峰下隐有异人，法力甚高。以前曾有两个同党冒失往探。一个落地吃了大亏，连异人影子都未见到，便把左手断去，惊退回来。一个还未落地，便被一片霞光四面困住，无法脱身，无论何方冲突，才一挨近，便觉周身如被针刺，奇痛非常，总算见机，未敢强抗，跪在下面哀声求告，受了一场虚惊，才得脱身回来。先受伤的一个妖人名叫敖朱烈，心中怀恨，又勾结了几个同党，前往窥伺报仇。去的人不是寻找不到地方，便是峰腰下面好似有一种极大阻力隔断，无法降落。再不，便是到了下面，走到异人所居崖凹左近，忽觉奇痛，前面好似隐着极奇怪的刀山剑树，在那里不住转动，看又看不见，稍微走近，便非受伤不可。内有一个冒失的，走得稍快，不曾留意，手指前面，和同伴说话。手刚往前一伸，猛觉奇痛，忙即缩退，再者已成秃掌，手指全断，鲜血淋漓，偏又看不出一点形影。当时急怒，忙施邪法异宝，想迫敌人出斗，哪知并无用处，任多厉害的法宝飞剑，只一出手，便如石投大海，妖光一闪，化为乌有。另一人虽未受伤，因料异人隐形在前，暗设埋伏，见同党受伤，口中喝骂了两句，忽然周身奇痛，好似被千万无形刀剑四外围住，行动不得。最后还是哀声求告，把所有防身法宝一齐失去，仅以身兔，这才知道厉害。由此无人敢再招惹。后来又有两个妖党无心路过，却是无事。渐渐试出来人如由峰右绕过，不经异人所居崖凹上空，便可无害。经此一来，互相传知，视为畏途，谁也不敢由峰左经过。
　　“妖妇本想连树王峰都避开，拼着多绕百十里，免生枝节。偏是所约两妖党来时经过此峰，并由峰左飞越，并无异兆，自恃邪法，乃师又是五台派教主混元祖师，以为对方震于五台派的威名，不敢结怨，力言此举太丢师门的脸，执意不肯。后经盗魁妖妇再三劝说，才生了一点戒心。去时虽由峰右绕越，事成回来，仍想就便一试，到底是何人物。如此厉害。妖妇苦劝不听，又知二人乃五台派能手，只得听之。哪知这两妖党以前经过，正值这两位异人神游未归，一时凑巧。树王峰方圆二百里内，照例不许妖邪经过。
　　因崖凹偏在峰左，峰右一带不易遇上，比较好些。再不，便是赶上对方正在下棋，构思之际，懒得出手。否则照样吃亏。妖妇等三人便悄悄飞过，也难保其无事，二妖人偏是恃强。内中一人过时口出不逊，又仗着身旁带有聆音照形之宝，取出向下查看。妖妇方要拦阻