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还珠楼主_黑森林-第37部分
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照例山人出外采荒，睡时均有专人防守。当日因那壮士常时采荒往来，深知地理形势，一则断定太阳落山以前当地向无猛兽踪迹，人又高踞树上，就有猛兽，也可无虑。
加以连日连夜的险阻辛劳，人都倦极，反正日问不会有什变故，平日准备细密，采荒人所居之处，无论高树平地、穴居野处，除却命人分班守望而外，另外还有好些防御，因地制宜，各有不同，如警铃绷弩之类，一有仇敌、蛇兽侵入，触动机关，立发巨响信号，闻声立起，人卧树上悬床之内，十分安全。
阿成去后，头目只剩一个，先也想到轮流守望，后觉大家精力交敝，少时还要一同起身，不将精神养好，如何上路？再说也不公平，好在当地形势，就有猛兽万一走来，也可无害，便将警铃绷弩张好，率领众人一同睡去，通体八十余人，没有一个不是睡得又香又甜。
直到日色偏西，快要落山，路清醒来，探头一看，隔床双玉也刚醒转，悄说，“二妹，可要再睡二会？他们都还未醒，前途还有不少险路呢。”双玉笑答：“我和姊姊业已醒过一次，因见天气还早，又听四面树上呼声震耳，宛如蝇噪，这些山人睡得真香，他们这两天来辛苦大甚，从未得到休息，因此不愿惊动。我想到下面湖边梳洗，均被姊姊拦住。我姊妹想念爹爹，谈了一阵，不知怎会二次睡着。方才梦中似听左侧有人说话，因相隔远，不曾听清。先当同来壮士有人醒转，后来听出内有女子口音，睁眼一看，日色西斜，快到上路时候，四面静荡荡的，并无人迹。同来壮士也无一人醒转，心疑是梦，因不忍惊动他们，刚把眼睛合上，打算等到人醒之后再下树去，你已醒了。”
路清一听，方才有男女说话之声，心中一动，正向双玉追问所说的话，可听出几句是什口气，双珠也醒了过来。三人谈问几句，正说先前男女笑语之声恐不是梦，两旁树上的壮士已相继醒转。头目拿起牛角哨于吹了几声，这些山人中的健儿全数惊醒，均说：
“天已不早。”纷纷援纵下去，各将先准备好的干粮取出，抢往水边吃上一饱，再赶回来。头目早将人分成两班，一面饮食，一面收拾悬床和食用之物。
三人也往湖边，本要洗漱，忽见边沿上漂着一些汗血兽皮，还有今早洗剥熊犀抛在当地的头蹄牛骨之类，回忆昨夜恶斗经过，嫌水汗秽，便走回来，另取葫芦中存水饮用了一些。见众壮士均忙于包扎行装，正要上前相助，忽然觉着左侧树上两只头角皆全的大熊犀不知去向。这些死犀均未开剥，本来挂向枝叶繁密的树干高处，不是阳光斜照，便到树下也不易看出，藏得极巧，有的并还藏在靠里一面。因这一株杉树最高，枝叶又密，上下挂了五六只，只有两只吊在高处。为防猛兽警觉，伤口全都朝上，以免鲜血下滴，余者均藏密叶之中。挂时三人均曾下手，记得最真，不知怎的，吊在树干上的两只忽然不见。再往林内搜索，灯筒照处，地上发现好些血迹。犀群带伤逃走的原有血迹也多，均是斑斑点点，没有这样大摊。地下的草却压倒了两片，也是污血狼藉，与犀群逃时所留血迹不同，血色更有新旧之分，好生不解。
头目和旁边十几个壮士闻声赶过，也觉形迹可疑。这样重大的熊犀，便是寨主得信，也必带了多人赶来，将其开剥，一条切成好几块才能背走。打算一次运完，少说也在千人以上，否则，休说抬它不动，好些地方也无法通过。失去的两条犀牛，虽有血迹留下，共只数尺方圆两摊，近在树后，地方没有碎皮残骨，连牛毛也未见到一根，分明是由树上取下，整只抬走，到了树后，见伤口倒转，鲜血下滴，嫌其污秽，只将腹中鲜血放掉，并未切开。这等拿法，人少不行，人多又难在密林之中通行，但又不是野兽所为。事已奇怪，妙在这样重大的熊犀，来人竟能避开警铃绷弩，轻悄悄援到树上将其放落，连那绑熊犀的长索一同取走，四围树上并无一人惊动，手底也极干净轻巧。就说人睡得香，这八十余人均是往来黑森林多年、久经奇险、耳目灵警的壮士，相隔这近，竞会被他在大白日里偷去两只大熊犀，谁也不曾听到一点动静，岂非怪事？照双玉所闻笑语之声和地上血迹，种种观察，分明人去不久。熊犀也是整只偷走，别的不说，单这神力，已是惊人，谈论了一阵，俱都惊奇不已。
众人先和三人商量，这许多珍奇难得的熊犀，丢了可惜，打算留下一二十个壮士在当地守候，等寨主带人到来，再作打算。双珠想了想，力言：“不可！来人这高本领，如有恶意，决非你们一二十人所能抵敌。我们八十多人，都是精强力壮、带有兵器的武士，他却如入无人之境，轻巧巧把熊犀盗去。本领之高，胆子之大，可想而知。照他来势，想要伤害我们极为容易，他并不曾丝毫惊动，所取熊犀只得两只。依我观察，对方人必不多，也未存有恶意。再说，这许多熊犀，人数稍少，决吃不完，全偷了去也是糟掉。来人只取两只，又未带有绳索。那旁树上吊着不少背子和许多食用之物，他并未顺手牵羊取走一物。可见来人认定熊犀乃无主之物，他正要用，随意取走两只，别的他全不要。看那意思，非但本领极高，也极讲理，与寻常传说森林中的野人迥不相同。好在这些熊犀均是机缘凑巧不劳而获，理应见者有份，拿走两条也不相干。最好听其自然，免又引起凶杀。我们如存敌意，万一村中藏有异人奇士，为了一时贪心，想要独得，白吃许多亏，得不偿失，甚而一无所得，岂不冤枉？好在森林之中黑暗险阻，草木繁茂，这样长大之物，为数这多，对方决拿不完。你们寨主人极机智，必能相机应付。我们还是各自上路，以免多生枝节，干事无补。”
头目闻言，觉着有理，只得罢了。双珠正说：“留人防守虽然有害无益，但也应该先向寨主报信，令作打算，以防万一对方来之不已，双方撞上，引起争斗。最好分出些人往归途迎去，通知后来的人，请其戒备，并将自己心意告知，请其遇上来人，和他讲理，按人平分，不要轻动干戈。就看出对方人少，也不可以多为胜，树此强敌，日后采荒往来，多出好些顾虑。”话未说完，三人忽然想起天明前远远传来的那声清啸将怪兽山狨引走之事，心俱惊疑。因那头目回答：“行时奉有寨主之命，中途不许把人分散，擅自回寨便是犯法，像阿成那样一二人回去是否怪罪尚是难料。方才打算分人留守，以防熊犀被盗，尚要路清等三人极力承当。作为三人的意思，并还留下信物，才敢分开。
如果成群回去，寨主法令严明，非怪罪不可。”三人再三力劝，并削下一片树皮，写上字迹作证，又教了一套话，方始勉强答应，也只分出两人去往回路送信，多厂人也不肯。
三人深知山人心实，最能守法，寨主之令决不敢违，又觉他们常时往来森林，孤身上路不以为奇，冒险已成习惯。事情难料，偷牛人不知是什来路，万一回去人多，途中相遇，反易发生误会，也是不妥。见众坚持成见，也就不再勉强。商计停当，人也吃饱，整装待发。三人又将回去的两人喊来，再三叮嘱：“万一途中发现可疑之迹，或与方才来人无心相遇，千万不可轻举妄动，必须忍耐。”说完，分途起身。
那头目和阿成一样小心，为了熊犀被盗，心生警戒，因拿不准来人踪迹去向，不知虚实强弱，还未起身，便照寨主平日行军之法，五人一队，派出三队去往前途查探。三人同了大队在后，沿途留心观察昨夜逃犀所留血迹，点点滴滴随时都有发现，深草里面并有践踏之痕，分明惊慌情急，四面逃窜，极少成群结队，也无一定方向，别的却看不出什么可疑痕迹。走出十来里，犀群好似改路，蹿往两面森林之中，前途草木繁茂，已不再有熊犀走过痕迹。众人最担心是，这类熊犀大性猛恶，尤其昨夜受此重创，四下逃散，虽然势力分开，凶威大减，但它生具恋群特性，逃将出去，迟早仍要会合，就分作好几群，其势也不可轻侮。林中树多路狭，宽处甚少，一个不巧，狭路相逢，人力决不能当，稍微疏忽，逃避不及，便是凶多吉少。照此形势，犀群早已由分而合，另走一路，前途已无危险，少了许多心事。头目又和三人谈说熊犀的厉害和昨夜经过。先防途中相遇，甚是愁急，想不到运气这好，居然避过。再往前走，别的险阻虽然难料，似此无人能敌的大群猛兽，已不至于骤然相遇，实在可喜。前途便有危机，也可以人力克服。
正在高兴头上，头目忽然昂首闻嗅了几次，面上立现惊疑之容，喊声“不好”，当先往前驰去，边走边喊，所说均是土语，声低而急。三人也未听懂，见他神情紧张，手中本有一把极锋利的缅刀，又将背后有毒的梭矛拔下，双手一同扬起，口中急呼，往前飞驰。跟着，便有二十多个壮士随后追去。后面的人也似得到警号，纷纷抢上，将三人围住，相隔一两三丈不等。
三人知其赶来保护，如非形势真个危急，怎会有此举动！同时想起还有十五个壮士，分成三小队去往前途查探，本是轮流归报，至少有一两人相继往返奔驰，向后队的人报那前途形势，这时也未见有一人回转。心中一惊，断定前途有事，决非寻常。因见同行壮士前后围拥，不愿示怯，双玉首呼：“诸位老兄无须专顾我们，快往前途接应要紧！
到底何事？也望明言。”连说两遍，见众壮士都是剑拔弩张，手持刀矛梭镖，各自戒备，不论前后左右，都是背朝自己，将面朝外，围成一个椭圆形。后面的人多半退走，脚步比方才慢了许多。前面的人并还排成好几层，将路挡住，意似不令三人抢先冒险。转眼之间，合成一圈人墙，将三人围在当中，随同林径宽窄，悄无声息往前走去。每三数人，必有一只灯筒放光，上下四外，一齐照射，对于上面树干，尤为仔细，仿佛有什危机伏在树上，就要暴起发难光景。看出紧张已极，心方有些醒悟，忽又听到前途信号之声，越知有警，均觉同行壮士个个义勇真诚，所凭都是蛮力，好似不曾练过武功。尤其那头目和先去的数人，人更忠实。恐其骤然涉险，少年心性，又都好胜，知道前面被人挡住，决不让自己过去，好说无用，同时发现左右两旁的壮士得到前途信号，已有一二十个分持刀矛弩箭，由两侧密林中掩将过去。
三人见此形势，再不上前，非但示怯，人家为我而来，遇事退却，装不知道，也非患难同舟之理。念头一转，不约而同，顿起雄心。路清首先飞身一跃，由前面壮士头上纵将过去。双玉近来和路清情爱越深，双方都是形影不离，见他孤身犯险，自不放心，跟踪继起。双珠相继飞身，由众人头上飞越过去。三人都是一身极好轻功，众壮士本想紧随保护，不令涉险，没想到有此一来，骤出意外，一声惊呼，同起响应，立时一窝蜂般，连纵带跳，各自穿林绕树，追将上去。
三人脚程飞快，身法又较山人灵巧，转眼便抢在众人前面。因觉头目警号接连传来，相隔尚远，以为就有危险，也在前面。始而各将灯筒取出，照路前奔。后来三人会合，成一个倒品字形，一同前驰，便由路清一人持灯照路。双珠姊妹灯已收起，耳听后面壮士呐喊之声，飞驰追来，非但未停，反因头目在前连发信号，恐其当先遇险，欲往援助，跑得更急，后面壮士自更落后了些。三人一样心思，都以为前面发生变故，有了危险，全没想到别的。哪知正走之间，忽然发现林中道路往两旁展开，心想：这样宽阔的地面，怎会不见天光？用灯一照，原来左侧涌起一道冈崖，最低之处离地也有三四丈，上面照样生着密层层的参天古木，所过之处崖势前倾，分外险恶，前面再走两三丈便是崖角，头目呼声越近，好似闻得后面惊呼呐喊之声，返身迎来，因被崖角挡住，不曾看见，不像遇险被困神气，为何这样大惊小怪，
这原是转眼问事，三人离开大队也只一二十丈光景，相去并不甚远。双玉和路清并肩前驰，双珠在后，相隔也只丈许，灯筒本已收起，因路清灯光照见前途还有山崖，右侧一片黑森森的，形势似甚险恶，所过之处，地比来路都宽，当中树隙最阔之处，竟有一二十丈，偏又不透一丝天光，下面野草，高只过膝，本极繁茂，一样土地，偏是时有时无，当中还有两三条两三尺阔的空地，寸草不生，由来路起，蜿蜒交错，伸向前面，仿佛人工开出，但不整齐。两三条路，和扭麻花一般，参差并列，分合不等。往往两条空地其净如洗，当中缝隙里却生着丈许长一条梭形的野草，繁茂已极；暗付：“这样洪荒未辟、暗无天日的黑森林，怎会有人来此开路，将草拔去，并还这样干净？仿佛三条长蛇交错并列，是何原故？”想到这里，忽然心动，忙将灯筒取下，随手晃燃，四面一照。目光到处，刚瞥见左侧道边野草压倒了一长条，忽闻得一股腥气，看出大蟒蟠过和游行之迹，不禁心惊，料知那蟒刚去不久，还在近处，前后壮士惊呼急叫，必是为此无疑。口随念动，刚急呼得一声：“这里有蟒！”一面慌不迭手伸腰间，把乃父精心特制的避毒药囊匆匆取下，以防万一。
说时迟，那时快！她这里目光所及，只见一斑，别的地方还未及查看，脚底也未停歇，正在边喊边往前赶，想向双玉。路清警告，令其留意，一句话刚出口，那装避毒灵药的丝囊刚取到手，猛觉一股腥风凌空飞坠，耳听前面和头上急呼怒喝之声，只听出路清大喊“留神头上”，第二句还未听清，接连几点寒星，已由前面暗影中朝自己头上飞来，同时手中灯筒扬处，一条又长又大的白影，带着两团红光，一条尺许长的火线和一股腥风，已匹练也似当�
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