牧野鹰扬-第24部分

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　　只见一个衣着华丽内使装束中年人端坐在一把太师椅上，目睹知县与宋远谋趋入，缓缓离座站起。
　　宋远谋认出此人是京中最具权势的泰亲王贴身内使孔廷芳，忙抱拳道：“原来是孔内使。”
　　孔廷芳袖中取出一封密函，道：“二位拿去一阅，照书行事，误者论斩！”
　　知县也不知孔廷芳是何来历，大感惊愕惶惑，显得慌乱无措，目光却望着宋远谋。
　　宋远谋立即笑道：“许大人，宋某为你引见，这位就是泰亲王随侍内史孔廷芳孔大人。”
　　知县悚然一震，原来泰亲王与明珠大学士均是康熙顾命大臣，明珠在朝炙手可热，独对泰亲王畏忌有加，泰亲王表面上不问朝政，声色犬马，纵情欢乐，却是康熙嫡亲皇叔，与太后走得最亲近，位尊权重，不要说是小小七品县令，就是督抚将军照样夺去顶戴，先斩後奏，忙道：“卑职拜见孔大人！”
　　孔廷芳道：“许大人是朝廷七品命官，下官乃京中散秩，不相统属，怎敢当此大礼。”
　　宋远谋已自接过孔廷芳手中绒函，具见上书：“许XX大人亲启”忙道：“宋某不敢预闻，还是许大人亲自拆阅吧！”
　　小南门外孔廷芳与易焕堂晤面，易焕堂道：“孔大人几时出京的？”
　　孔廷芳道：“五天前接获小千岁飞讯，王爷即赐谕旨命孔某飞骑兼程赶来，这一路途程委实辛苦，驿站换了九匹健骑，三天三夜未睡，累时只在骑上打个盹，幸不辱命，今晨方抵达县城！”
　　易焕堂摇首啧服道：“小千岁深谋远虑，才智高绝，凡事谋定後动，易某望尘不及。”
　　孔廷芳正色道：“易大人，如非小千岁及文老从中斡旋，你早就调京下狱治罪了，记住，你多巴结点了，准有你的好处，放着铁打的靠山望何处找？”
　　易焕堂道：“是，是，易某谨死不忘。”
　　“说得也是，宋远谋委实死得不寃，别以为小千岁帮着你，小千岁早有除他之心，内情恕难奉告，想必你心中也明白，”语声略略一轻，又道：“小千岁也来了么？”
　　“到了，”易焕堂答道：“只是现不知在何处？”
　　不远处一楹八角凉亭内传来简松逸清朗语声道：“两位办妥了么？”
　　易孔两人忙趋入凉亭，同声道：“奴才拜见小千岁！”
　　简松逸道：“免此俗礼，易大人请先回佛手岩，在下随後就到。”
　　易焕堂一声奴才告辞出口，立即转身飞掠而去。
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　　这时，九江县东门一家招商客寓几乎闹翻了天。
　　沧浪山庄把整个客栈包下来了。
　　端木雷陈尸榻上本不待天亮不会发现，沧浪山庄手下均在饮酒作乐，以为端木雷玉人在抱，
　　好梦正浓，不料一个醉意甚浓汉子正巧内急，路经窗外，发现窗格残破洞开，转生好奇之念探首入内，不禁吓得一声：“妈呀”惊叫出口，酒也醒了，高声嚷呼三少庄主惨遭杀害。
　　端木长春目睹三子端木雷死状厌惨，不忿老泪纵横。
　　大少庄主端木云四少庄主端木风均随侍在侧，劝慰其父人死不能复生，请节哀自珍，一面吩咐庄众买棺装殓。
　　端木云厉声道：“我不杀易焕堂誓不为人？”
　　端木风冷冷一笑道：“是三哥自取其死，怨得了谁？”
　　端木云两眼一瞪，怒道：“四弟，你怎偏着外人数落老三不是。”
　　端木风道：“小弟未偏向外人，三哥不该把黎丽珠掳来迫使易焕堂将二哥释放，更不该见色起意，不论如何，易焕堂总是官面上的人，沧浪山庄怎能与之抗衡，三哥这一死还事小，恐引来一场灭门惨祸？”
　　端木云不禁一呆，喝道：“你为何不早说？”
　　端木风反唇相稽道：“小弟因事尚未返来，大错已铸，三哥刚愎自用，几曾见过三哥听从小弟之劝来，何况……”
　　“何况什么？”
　　端木风冷笑一声道：“大哥，你能否断言三哥惨死确是易焕堂所为么？”
　　端木云闻言不由呆住。
　　端木风笑笑道：“如是别人所为，易焕堂也丝毫不知情，若登门索放黎丽珠，那将白白断送了二哥一条性命。”
　　一旁老泪纵横的沧浪山庄庄主端木长春闻言大惊失色，道：“有如此严重么？为父不信易焕堂有这么大的胆量。”
　　“爹，易焕堂身为五品大内铁侍卫兼领赣省分统领，杀一个江湖人物不费吹灰之力，我等有何恐恃，”端木风道：“不错，大内侍卫统领副使与鲁境大内高手与爹均有深厚的交情，但只是交情而己，却不能一手遮天，又错在三哥，他们非但无法赐以援手，而且噤若寒蝉，唯恐惹祸上身。”
　　端木长春面色苍白，只觉端木风之言委实有理，急道：“风儿，如今计将安出？”
　　端不风摇首苦笑道：“孩儿也想不出什么对策，只有走一步算一步，除非……”
　　“除非什么？”
　　“宋远谋不是先孩儿等先行来赣么，他临行之际打了包票，凡事有他作主，倘宋大人在此，至少情势可缓和一下。”
　　宋远谋一直未知身在何处，这岂是痴人说梦，说了也等于白说。
　　老庄主端木长春不时发出长晖短叹。
　　忽见一庄丁来报：“金陵九宫堡堡主白绍武来拜。”
　　端木长春不禁一怔，暗道：“三更半夜，白绍武来此探望是何用意？”目光望了望端木风。
　　端木风道：“爹不妨出迎，听听他说些什么，请勿将三哥惨遭杀害之事说出！”
　　端木长春振衣而起，道：“就说老夫相迎，”缓缓迈出门外而去。
　　大少庄主端木云与四少庄主端木风相对而坐，不发一声，苦苦沉思对策。
　　半晌端木云道：“四弟，你往常智计最多，怎么今晚竟一筹莫展，难道想不出远祸趋吉之计
　　么？”
　　端木风苦笑了笑，摇首答道：“不待天亮，我等俱已变做过街老鼠，人人喊打，真叫做江湖虽大，却无地容身，小弟无计可施！”言毕长长叹息一声。
　　端木云双眉一扬，冷笑道：“与其束手待毙，不如星夜撤回沧浪山庄！”
　　“未必走得了！”庄主端木长春已从外走了入来。
　　端木云道：“白堡主来此何事？他走了么？”
　　“走了，”端木长春目汪端木风道：“风儿，你不是遇上了杜秋藻老鬼么？”
　　端木风诧道：“遇是遇上了，白云弥漫，无法出手，反白白断送了数条性命。”
　　端木长春道：“白堡主见告，杜秋藻老鬼与危肃沆瀣一气，诬攀沧浪山庄与丐中双恶同谋行刺赣抚就是他之谋，现藏身天池峯上，为白堡主探出行踪，如不及时擒获恐逃之夭夭了，”说着叹息一声道：“白堡主已知三儿强掳黎丽珠胁迫易焕堂释放你二哥之事，劝说早点释放黎丽珠，不然易焕堂必迁怒你二哥，为父怎能说出你三哥惨遭杀害，黎丽珠为人救走，唉，为父方寸已乱，不知如何是好？”
　　端木风霍地立起，道：“走，眼前只此一策，赶向天池峯擒来危肃杜秋藻一双老鬼，洗涤不白之寃，咱们站在理上，谁叫易焕堂不明是非，强入人罪，三哥与黎丽珠之事因易焕堂而起，何况三哥衣履未脱即遭惨死，可见黎丽珠并未遭羞辱，至於为何人劫走尚无法查明，一拖再拖，时日一久，虽不能说不了了之，情势定转缓和。”
　　“好，”端木长春宏声道：“死马权作活马医，就这么办！”传命下去，留下数人守住客栈，悉数赶往天池峯……
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　　夏日画长夜短，四更方过，东方已见曙光。
　　山中霞染碧翠，像水洗了一般，一片清新，令人神爽悦目。
　　杜秋藻率领手下自遇上端木风後，一直寻觅危肃下落，他与危肃两人经常留足之处无不找到，但危肃形影竟杳失踪如石沉大海般，不由跌足骂道：“他这么胡涂，误了大事怎好！”
　　途中忽遇一砍柴回家的樵夫，望着杜秋藻道：“尊驾可是姓杜么？”
　　杜秋藻诧道：“你如何知道我姓杜？”
　　樵夫道：“小的砍柴时遇上一姓危的老丈，命小的倘与尊驾相遇，就说四更天可去天池峯上找他！”
　　杜秋藻问明危肃穿着形貌。
　　樵夫想了一想，答得颇为明白，果是危肃无疑，又道：“小的说归途并不见得一定可以遇上尊驾，危老丈说不要紧，尊驾如不找他，反正他也要找你。”
　　杜秋藻谢了一声。
　　樵夫迳自走去，接着又是一群樵夫采药人结伴而归。
　　杜秋藻率众下山觅一酒店进食果腹，四更天不到，已自登上天池峯。
　　峯顶那有危肃影踪，不禁满腹狐疑。
　　蓦地，只听一声大暍道：“姓杜的，咱们又在此见面了！”
　　人影纷纷闪出，也不打话，即扬刃如电杀来。
　　杜秋藻察觉竟是沧浪山庄庄主端木长春率众围袭，冷笑一声，腾身向端木长春进扑。
　　端木长春喝道：“杜秋藻你我无怨无仇，为何指使丐中双恶诬攀？危肃老鬼何在？”
　　杜秋藻哈哈大笑道：“你沧浪山庄作恶多端，枉死在你那狂群狗党手下的不计其数，怎么？丐中双恶明明是受你沧浪山庄所指使，不然你那二子为何千里迢迢远来豫章？”
　　端木长春听他含血喷人，更怒火高涨，掌势沈厉攻向杜秋藻要害。
　　一场难得一见的激烈凶搏，杜秋藻同来的却是一身所学内外兼修的武林高手，出手迅辣，却众寡悬殊，沧浪山庄有三倍之众。
　　片刻时分过去，沧浪山庄手下多人负伤，却奋不顾身舍死亡拼，杜秋藻手下两人丧命倒地。
　　端木长春父子三人联手猛攻杜秋藻，兔起鹊落，出招狠毒。
　　杜秋藻武功委实了得，以一敌三，招式诡异，端木长春父子三人各挨了两记重的。
　　突闻杜秋藻哈哈发出一声长笑，身影倏地拔起，凌空疾翻，双掌一式“九转金轮”挟着一片迅猛如涛的劲风当头压下。
　　端木长春父子三人立感不妙，那掌风沉如山势猛倒，令人窒息，欲待避闪开去，但已不及。
　　闷哼声起，端木长春父子三人喷出一朵鲜血，身形撞跌倒地。
　　杜秋藻飘身落地，狞笑道：“端木长春，这是你自找，怨不得老朽心黑手辣，”忽感肩後一麻，不由脸色大变，颤声道：“姜……”
　　只吐字一字，飞麻攻心，眼前一黑，天晕地转倒了下来。
　　沧浪山庄庄众先见庄主父子三人负伤倒地，不由心惊胆寒，倏见杜秋藻倒地不起，精神为之一振。
　　可叹杜秋藻带来武林高手见状不禁气馁，经不起沧浪山庄合力围攻，在歹毒暗器云袭下纷纷
　　倒地被杀身死，悉数毙命。
　　显然端木长春父子伤得不轻，嘴角淌血，但杜秋藻死得可疑，甚感茫然。
　　端木风一眼瞧清杜秋藻面肤发黑，与在永福客栈内英元德之死状一般无二，大惊道：“那是蝎尾针致命。”
　　不言而知，姜翰林必在近处，心内猛泛寒意，低声道：“爹，我们快走！”
　　端木长春也警觉有异，传命率众撤回客栈。
　　甫抵客栈门外，即见一名庄丁守候，目睹端木长春等返转，即躬身道：“禀老爷子，易大人现在客厅。”
　　端木长春不由心神一震，低声道：“他是单独一人么？他是否知三少庄主遇害之事？”
　　庄丁答道：“易大人什么也没说，仅登门求老爷子，小的答言老爷子去天池峯擒捕杜秋藻去了，易大人只嗯了一声坐於客厅守候老爷子返回！”
　　端木长春望着端木云端木风，道：“要如何应付？”
　　端木风略一沉吟道：“是福不是祸，是祸躲不过，临机应话，见话答话就是。”
　　日月双环易焕堂寒沉着一张脸，大模大样踞坐在太师椅上，眼见端木长春父子三人人来竟然不动，厉声道：“端木长春，你知罪么？”
　　端木长春躬身施礼，赔笑道：“草民知罪，愿代孽子领责？”
　　“知罪就好！”易焕堂沉声道：“速将黎丽珠释出，你那三子端木雷绑交官府论罪。”
　　端木风趋前两步，跪下禀道：“小民三哥做事胡涂，将黎姑娘带回後，备受家父小民等责斥，意欲今晨恭送黎姑娘去易大人处领罪，怎奈三更时分危肃老贼潜入，非但将黎姑娘劫走，而且
　　三哥端木雷亦遭惨死。”
　　“什么？”易焕堂霍地立起，冷笑道：“黎姑娘被劫去了，易某不信。”
　　端木风道：“小民三哥端木雷尚停尸在厉，大人不信请移驾察看便知小民所言不虚。”
　　“真的么？”易焕堂缓缓立起，道：“易某到要去瞧瞧！”
　　端木风道：“小民带路？”
　　易焕堂随在端木风身後走入，只见端木雷死状厥惨，暗暗心惊道：“此人剑法出神入化，可见这柄剑也锋利无比，黎丽珠回来时坚称施救的人不知是谁？胡姥姥亦守口如瓶，天下那有是理，莫非系小千岁所杀？”
　　此刻，易焕堂视简松逸犹若神祗，感觉简松逸仅杀死端木雷必有其中道理，胸中忽生出一个计较，长叹一声道：“端木老爷子……”
　　端木长春忙道：“不敢，大人有何吩咐？”
　　易焕堂正色道：“令郎端木雷既遭不幸，易某也不为己甚，危肃老鬼终必落网伏法，但黎丽珠一天不回，这笔账永远落在你父子三人头上，易某可以法外施仁，但贵父子愿否立下切结？”说时双目炯炯若电注视端木父子三人脸上。
　　端木父子三人明知易焕堂此举必然是一圈套，但无法拒绝，错在自己，怨得了谁。
　　端木长春忙道：“易大人法外施恩，草民父子焉敢不遵。”
　　易焕堂颔首道：“易某话可要说在前面，除非黎丽珠自己脱险返回，限期壹月，否则，端木杰性命不保，老爷子还要惹上灭门抄家重罪咧！”说着哈哈大笑又道：“你们快随易某去县衙立下切结吧！”
　　端木长春唯唯称是。
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　　五月十五晚，月涌银空，三更巳逾，含鄱口後山静荡荡地并无动静，只有程乃恭只身屹立，衣袂飘飞。
　　程乃恭暗暗叹息道：“这岂非怪事，江湖各门各派无不涌集匡庐而至，怎么一夕之间竟又风吹云散，纷纷赋归，其中原因始终无法明白，他们都说同一句话，