牧野鹰扬-第42部分

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　　他自鸿运酒楼辞别匡残後，纵骑直奔大通客栈，席未暇暖，又是侍卫统领衙门一名差官说奉了萨磊之命求见。
　　差官言说萨督使方才得自密报，有夥江湖人物潜藏城郊客栈内，窥听他们谈话，似参预长江
　　镖局劫镖，萨督使意欲将江湖人物擒拿审询，问程乃恭是否同往。
　　程乃恭一闻此询，不禁欣喜若狂，但察觉徐三泰目光似有异，当时尚不为意，如今才知群雄大不以为然。
　　这时，程乃恭仅在那里，做声不得。
　　铁含光道：“程副总镖头，我等也不敢为难你，不过在事实未察明真象之前暂请屈留，萨大人全大人会立即赶来。”
　　程乃恭再一次又栽到简松逸的手中，不禁惨然若丧，他又何尝知道他犯了大错，为何在这节骨眼上赶至妙峰山引起疑窦？
　　他始终不明白关东四狼为何不堪一击就此送了性命，自然更不知中了千面佛蒲敖借刀杀人之计。
　　萨磊也不知道其中究竟，即使知道程乃恭误中借刀杀人之计，也不愿为了一个程乃恭开罪简
　　松逸。
　　整个事情只有简松逸、薛瑜、蒲敖、匡残，彭纶五人知情罢了。
　　约莫一顿饭光景过去，终於萨磊赶来了。
　　程乃恭好像度过了漫长的一年，目睹萨磊进入，不由长呼了一口气，如释重负，不论要杀要刮，总此在此面对血淋淋的四具尸体来得好些！
　　萨磊一见四具尸体，不由跌足愤恨道：“怎么不留一个活口，难道真如传言所说么？”
　　“什么传言？”
　　“说你程乃恭为觊觎长江镖局财富，不甘为副，故此不惜与囚邪勾结劫镖。”
　　“那有这等事？”程乃恭又气又急，道：“程某如有此心，定遭天打雷劈！”
　　萨磊淡淡一笑，道：“官府定罪，只重证据确凿，誓言无用，眼前之事，岂非明白表示程副镖头杀人灭口。”
　　程乃恭道：“程某怎会做下欲盖弥彰蠢举？”
　　“萨某是个明白人，不愿妄自定罪，更不信你杀人灭口，不过……”说著语声一沉，接道：“程副总镖头必须具结，全力查明劫镖真凶是谁？只要程副总镖头有一丝牵连律当同坐，萨某也不惧你一走了之，还有你满门家小！”
　　程乃恭不禁机伶伶打一寒颤，道：“萨大人圣明，程某敢不遵命！”
　　萨磊哈哈大笑道：“程副总镖头，倘证据确凿，萨某再大胆子也不敢有所徧袒於你。”说着又道：“方才闻听属下来报，关东四狼之死，你谓四狼先中了暗算，才会被你一刀毙命，这话萨某不信真有其事，不妨察视尸体上有无暗器致命之伤。”
　　“程某只是猜测罢了！”
　　萨磊催促之下，程乃恭只得从命细心检视。
　　除了一刀毙命外，那有半点暗器伤痕。
　　萨磊冷笑一声，吩咐尸体抬走，扬长迈出屋外。
　　程乃恭暗咳一声，随着萨磊身後走了出去……
　　口　　口　　口
　　龙吟虎啸帝王州，旧是东南最上游；
　　青潭四围迎面起，黄河千折挟城流；
　　炊烟历乱人蹄市，杯洒苍茫客倚楼；
　　多少英雄谈笑尽，树头一片夕阳红。”
　　上为昔人咏徐州诗。
　　徐州古曰彭城，地处南北要冲，自古郎为兵家所必争之地，历代史迹，斑斑可考。
　　炙阳正烈，黄澄澄土道上冒着腾腾热气，行人几乎绝迹；一骑黄马忽自官道远处现出，荡起一片漫天黄尘。
　　道旁浓荫碧绿，树下塔有三四座竹棚，乡民卖茶卖酒，不少行旅在此歇脚乘凉，喝上两盅，泡碗香茗，快我朵颐，风生两腋，倒也是人生乐事。
　　来骑迅快如飞，一至茶棚临道，却勒缰缓行停了下来，骑上人头戴一顶遮阳斗笠，把脸几乎掩覆了一半，却可瞧见颔下虬须花白，便知骑上人年岁必在五旬开外。
　　此人尚未跨入竹棚，掀除斗笠，显出豹眼狮鼻，而肤黎黑粗糙，烕猛慑人，行走之间右足微跛，但不是留神观察，却不易发现，手提着一束布袋。
　　一个年方十二、三岁，身着碎花布衣褂裤小姑娘走了过来，道：“客官，要点什么？”
　　老者大刺刺地坐下，道：“壹壶酒，有什么现成吃的只管送上。”说着取出一方布巾，拭去满头汗水。
　　小姑娘送来一壶酒，并切上几盘卤菜，鸡鸭牛鱼菜等。
　　老者取出一块故碎白银，道：“钱先惠，稍时一并结账，此处可是名叫枣树坡么？”
　　“是啦！”小姑娘接过白银，谢了一声道：“客官是头一次来到徐州么？北外枣树坡是无人不知的地方。”
　　别看她小小年岁，说话却是老腔老调。
　　老者笑道：“当然来过，可是却时隔二十多年了，岁月易逝，人物已非，老朽耄矣！”
　　小姑娘不觉一笑，也不作答，转面离去。
　　老者自酌自饮，心头却回溯往事，忖道：“人算不如天算，令主一再严嘱不可伤人，掳擒华山一真老尼志在逼颜中铮现踪，实料竟引出武功高不可测的杀星，全军尽墨，仅以身免，更不料·大内高手及官府的插手过问！”不禁暗叹一声，又暗暗忖道：“我洪梦鹤真是老来运悖，又何面目去见令主？一路迂回绕道，避开对方跟踪，根本就未发现可疑，看来非得改弦易辙不可！”
　　来路上忽现出两个布贩，肩上各袱着沉重布匹，约莫四十左右年岁，汗流浃背，走入邻棚坐下，看样子是一双布贩，叫酒唤茶。
　　这一双布贩正是千面佛蒲敖及七手伽蓝余凤叟易容装扮，装得极像，不露一丝破绽。
　　余凤叟低声道：“蒲老儿，余某发现了一事，他虽未察觉有人追踪，却有意防着这点，尽量不使百密一疏！”
　　蒲敖两眼一翻，道：“这还用你说？”
　　“我还未说完。”余凤叟道：“这是什么秘密帮派，舵主从未见过他们瓢把子，有事时，总瓢把子即指令某一堂主至一处召集所需人手，事前事後均无迹可循。”
　　“这我也知道。”蒲敖微微一笑道：“但天下无不破之秘密！”
　　“不错！”余凤叟道：“据符老弟说，他大都落足通都大邑，住在气派甚大的客栈，吃喝玩乐手面大方，有用不完的银钱，去过钱庄三次，看来他身怀庄票不少，要查出他的来历，必须在银票上着手。”
　　蒲敖笑道：“你又手痒了么？”
　　余凤叟微微一笑，解开包袱，呈现一匹匹的丝绸花布，花色精美，召来肆主，笑言帮忙通知左邻右舍，布匹价格公道，卖出之後还有好处。
　　枣树坡茶棚後面枣树林内，住有百数十户人家，若做得成生意，销售必然不恶。
　　肆主唯唯应允唤小童回村。
　　余凤叟拿起两匹走向洪梦鹤那家茶棚，先找上那小姑娘。说可先送一身花绸布料，说得天花乱坠，当即剪下一块花绸送与小姑娘，继又穿走茶座间叫喝布色如何精美，特从山东曹州府选购一批，与贡品不逊上下。
　　喧嚷了半天，就是未卖出一尺半寸。
　　余凤叟意甚懊丧，走回原棚坐下。
　　蒲敖笑道：“老哥，偷鸡不到蚀把米吧，省点力气，送至府城陈大户家内包可抢买一空。”
　　余凤叟道：“买卖不成仁义在，头回生二回熟，再来枣树坡时，情况便大不相同了。”
　　蒲敖哈哈一笑，低声道：“得手了么？”
　　余凤叟面泛得意笑容道：“怎能空手而回，厚厚的一叠，我以偷天换日手法换了一叠草纸！”
　　蒲敖瞄了邻棚洪梦鹤一眼，道：“吃饱了，喝足了，也该走了！”
　　果然，洪梦鹤离座而起，问明前给的银两尚有多余，迳自登骑而去。
　　这时小童奔了入来，说天气炎热，要卖布的请入村中祠堂内去卖吧。
　　蒲敖余凤叟两人相觑而笑，付了茶钱，随着小童入村而去。
　　口　　　　口　　　　口
　　徐州府东大街云龙客栈内，两跨院内住了四个怪杰，正是七手伽蓝余凤叟、千面佛蒲敖，御风乘龙符韶，神枪谷鸣。
　　神枪谷鸣笑道：“余老偷儿，你虽偷得一叠银票，却不该换以一叠草纸，无形中已告诉他银票被偷，下手的人自是举世高绝的空空妙手，不难料测除了七手伽蓝外还有谁来？”
　　余凤叟双眼一瞪，道：“你知道什么？我那叠草纸已淬有药物在上，为汗水一浸，便逐渐化去，现在洪姓老鬼还不知是被窃还是失落咧！”
　　谷鸣道：“练武人能寒暑不侵，滴汗不出！”
　　余凤叟哈哈大笑道：“他要装着平常人一般，便不可露出破绽，枣树坡见着他时，衣上汗水仍湿透咧！”说着取出偷自洪梦鹤怀内一叠银票，一一展示，少说也有十来张。
　　最大的票面是杭州益丰钱庄六仟两。
　　其余的叁仟两，贰仟两、壹仟两、伍佰两、贰佰两、壹佰两、最少的伍拾两。
　　计叁仟两两张，伍佰两叁张，壹佰两有肆张，五拾两的最多有七张。
　　余凤叟哈哈一笑道：“老偷儿今儿个发了财啦，一共是壹万柒仟肆佰伍拾两纹银，路上吃的用的都包在老偷儿身上。”
　　票面不一，出票的钱庄也不是同一处。
　　余凤叟又道：“做坏事的人无论他掩饰得如何天衣无缝，总有破绽可寻，六仟两的庄票是杭州益丰钱庄出的，叁仟两乃杨州老顺兴钱庄出的，杭州杨州必有一处距他巢穴不远，票面数字一大，掌柜心腹内有一个印象，只在这两家钱庄着手，必可查出一丝端倪！”
　　蒲敖道：“如何着手，当面锣当面鼓拿着庄票去问么？”
　　余凤叟略一沉吟，道：“这到是一件棘手难办的事，要如何查问未必如此容易？”
　　符韶笑道：“这是徐州，距杭州尚远着咧。急什么？符某心想，一个堂主能身怀钜额银票，其总坛银钱必有来路，也许益丰钱庄就是总坛所在地。”
　　“嗯，有道理。”神枪谷鸣颔首道：“不知少侠这时已赶来了否？”
　　蒲敖道：“计算时刻，也该到了。”
　　“早就到了，少侠请四位速去望月楼。”门外忽传来无影刀薛瑜语声道：“四位倘不愿错过一次精彩好戏，务请及早光临。”
　　符韶高声道：“薛老！”疾掠而出。
　　余、蒲、谷三人亦立即掠了出去。
　　口　　　　口　　　口
　　望月楼座落在北大街。
　　简松逸与乾坤醉客夏衡、无影刀薛瑜、摘星手房四海，坐在凭窗临街一间雅房内。
　　紧邻的一间却是空着无人，而再过去一间又坐了匡残和多臂神魔彭纶，匡残只坐了片刻便匆匆离去。
　　这岂非透着一点古怪，既然是同路人，而不共坐一房，更中间却空着无人，无疑地预有图谋。
　　北大街为徐州府最热闹的街衢，商肄林立，行人车马熙攘不绝，对街却是一座武馆，八字门墙，石狮分立，黑漆大门上两具兽环永远是黄澄澄地，光可监人。
　　门楣上横悬着一块黑底金字“威远武馆”，字体雄浑苍劲，二进门内也悬着一块横匾，同一手笔，四个大字却是“唯吾独尊”。
　　此不但是好大的口气，也表明了威远武馆馆主非同常人，然而馆主凌竹青却在武林中乃没没无名之辈，在徐州地面上，问起烕远武馆是无人不知，但一提及凌竹青反而大摇其首，非但无人见过凌竹青的面，更没有什么令人称道的英雄事迹，所收的弟子都是外乡人，管教极严，从不在外惹事生非，这岂非耐人寻味而又奇怪的事？
　　简松逸目光落在威远武馆牌区上久久不移，似在沉思。
　　这时——
　　干面佛蒲敖、七手伽蓝余凤叟、御风乘龙符韶、神枪谷鸣赶至望丹楼鱼贯入内，见简松逸目凝窗外沉思，也不惊动。相率入座。
　　符韶低笑道：“薛老，看来我这乘风御龙之称要让给你了。”
　　薛瑜道：“你等四人取长街而走，若展露轻功定惊世骇俗，故而慢了。”
　　余凤叟道：“少侠与薛兄等几时赶来徐州的？”
　　薛瑜道：“前天深夜。”
　　余凤叟不禁一怔，暗道：“早来一天一夜，这段期间想必又是为了洪姓老贼有所安排了，依我之见，不如乾脆把洪老贼擒来，逼供之下，何求不得？”
　　薛瑜似看穿余凤叟心意，冷冷一笑道：“事情未必尽如你老偷儿想得如此简单，万一打草惊蛇，误了一真老尼的性命，岂非弄巧成拙么？”说着又是微微一笑道：“其实少侠盛赞老偷儿，你那一手俭天换日手法委实高明，可收事半功倍之效。”
　　御风乘龙符韶、神枪谷鸣奉简松逸之命暗蹑洪梦鹤之後，打从铁佛寺起一直是头一站，余凤叟与蒲敖二人接应，虽说消息按时传递，但今日枣树坡少侠是如何知道的？
　　余凤叟翻着两眼，不禁大感惘惑。
　　乾坤醉客夏衡捋须含笑道：“吃惊的不该是余兄而是蒲老儿。”
　　蒲敖闻言不惊一呆。
　　夏衡道：“因为少侠也坐在枣树坡茶店内，亲眼目睹余兄施展空空妙手，如何？少侠的易容术是否可称青出於蓝胜於蓝么？”
　　蒲敖摇了摇首道：“长江後浪推前浪，一辈新人换旧人，真乃後生可畏。”
　　忽见简松逸掉过面来，笑道：“来了！”
　　须臾，只听店小二领著一人走进邻室。
　　薛瑜忙就着板缝觑望，但见洪梦鹤走入後，掀下遮阳斗笠坐下，将布囊放在桌上。
　　小二哈腰笑道：“客官要用些什么？”
　　洪梦鹤自妙峯山一路行来，未见有人追踪，平安无事，千里长途也可心情一松了，遂点了酒菜，俱是昂贵之物。
　　小二疾趋出房而去。
　　洪梦鹤意欲待送来酒菜後先付帐款，伸手一摸怀内，不禁面如土色，暗道：“糟了！”
　　他登骑来时还摸了摸，银票仍在，必是马匹跳跃时坠脱袋外，枣树坡相距徐州长达三十里，不知失落何处，寻回谈何容易。
　　奉命同行一共四十四人，携带贰万两庄票，往返需用一应在内，如今孑然一身，剩下将近一
　　万八千两，虽说江湖人物砚钱财如粪土，无故失落，也不禁心痛。
　　只见洪梦鹤目光望了望窗外对街的威远武馆一眼，略略沉吟後，伸手解开长囊捆结，摸出一锭重约壹两赤金。
　　片刻，店小二已送上酒菜。
　　洪梦鹤将壹两赤金交与小二道：“有劳到柜上兑一兑！”