63物竞天择 [美] ｌ·罗恩·哈伯德-第6部分

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　　不久，空中冒出浓烟。很快，地底下传来阵阵咳声，接着就咳声不断了。透过浓烟，只见全村伪装的烟囱上的一把把绿叶都被揭开。烟势愈强，人们的咳声就愈烈。接下来的便是失望的哭诉声，清除阻碍的竹竿的响声，和男人试图从壁炉处拉回绿叶的疯狂的咒骂声。
　　中尉仰卧在地，注视着夜空里镶嵌的宝石般的星星。几颗星星缓缓移动，组成了一个星座。一阵微风拂过树梢，让它们在广阔的夜空前弯了弯腰。
　　“我的将军！”那头儿抽噎着说。“我们知错了。我们现在上去能得到宽恕吗？”
　　中尉数完仙王座的星星，又数上了小熊座的。
　　“我的将军！看在上天的份上，发发慈悲吧！这里有孩子！他们正在窒息！我们现在上去的话，会怎么样呢？”
　　中尉长叹了一声，眼望着大熊座，接着分辨起被飘动的浓烟掩映的天鹅座来。
　　有扇门砰地被地下的人推开，灌木丛处因此张开了个口子。地面一下子给燃起了大火，中尉和战士们都从潜伏处站立起来。
　　浓烟把地下的人都熏了出来，他们哀求着饶命，其中的几个倔犟村民还手握着步枪。他们被夺下枪，推进人群，在他们身上浪费子弹已没有意义。
　　“清扫烟囱，”中尉说：“戴面具的人快到下面去清扫壁炉。”
　　“我本来是绝不会投降的，”村头领朝着说话的方向试探着说道：“怎奈何他们非要出来不可！看在上天的份上，别杀我们！我们是友善的，我们的确是友好的。我们会给你们指出储藏室的所在，给你们床铺、女人，什么都行，别杀我们！”
　　中尉厌恶地转过身，看着自己的人沿着阶梯钻进地下洞穴。
　　“我们尽管物资短缺，可我们愿意都奉献出来！”那头领拉扯着中尉的披肩央求着，“但一定要宽恕我们！”
　　“波拉德，”中尉边说边作了个轻微的手势。
　　头领被拉了下去。这时，中士西伯和韩里在指挥官面前站住。
　　“长官，我想你在那儿能呼吸了，”韩里说，“至少是站在我身边可以。长官，我还看了眼那儿的居民，我比咱们的老兵们多逗留了一会儿。那帮人都瘦得皮包骨似的，却没有一个病的。”
　　“这一半已经清理干净了，长官，”老兵西伯对有人讥笑他的年龄有些忿忿，他瞪着韩里说，“他们一定还有防虫粉，因为这儿一只虫子也见不着，我敢肯定。”
　　“波拉德！只要棚舍能装下，就把士兵都安置进去。一定要收好武器，放好岗哨。沿村子每隔五十码放一个哨兵。”
　　“是，长官！”波拉德回答道。
　　吉安一脸不高兴地走上来，因为他没捞到使用大炮的机会。他讨厌地咕哝道，“这烟味。”
　　中尉好像没听见他的抱怨似地说，“吉安，到北边那个小丘处设岗，把枪炮都藏好。你在那儿可以扫射任何出现的目标，但不要射杀友方的英军，这是自然的了。我们是否能睡得香就全靠你了。”
　　吉安兴奋得像长高了几寸似的，“还有什么别的指示吗？”
　　“你随机应变吧。”
　　“是的，长官！”
　　“毛基！找到头领的住屋，让吐吐在上面设个岗。”鲍尔杰冲了过去，他磨拳擦掌、兴奋地骂着。因为他发现了一间又一间的储藏室。
　　“过来，马克姆，”过了一会儿中尉说道。
　　他们跟着毛基来到了地下，发现自己正站在一个宽大的洞穴里。
　　屋顶呈拱形，由粗略砍削的圆木和路轨支撑着，抹了层白色的黏土。地面是柳编席铺成的，沿墙排开类似古堡处样子的铺位，都铺着军毯。家具都是藤条编成的，只是桌子除外。桌子是由一磅重的倒放的旧槽盆底做的，非常艺术。壁炉是由金属板做的，它嵌在泥石里。火炉上方的不同高度处，还有几个别致的架子。很明显，用壁炉要比用火炉产生的烟雾要小。挂在四处的器皿都是军用的，上面都印有不同军队番号的标记。灯火管制期使用的旧窗帘把这地方分成了几个部分。但这幕帘与最初的用途相去甚远，下部很严密，上部距棚顶还差两英尺。还有两个入口，一个靠近铺位，另一个在外门边上。四壁的支柱架在基座上，那柱脚足足有人头那么大。还有一座装甲车的炮塔，略指向灌木丛中。武器都已被收缴，可他们的枪架占据了显著的位置。沿墙底边是用闪亮的飞机合金做成的一系列小槽，上面来的水会流进这里。棚舍比想象的好多了。伪装色使支柱生辉，四处有铺位和桌子，巨型炮弹壳做成的花瓶里有好几束鲜花。这地方的采光是靠复杂的磨光金属板系统。白天，观察孔透进许多光线；晚上，由壁炉处送来的光被散射到各处。
　　中尉脸上泛出笑意，他站起身在火焰处烤着手。
　　哨兵站在楼梯下，毛基关上了走廊门，并上了闩。
　　卡尔斯通来问：“有什么吩咐，长官？”
　　“也许应该在空地角落处摆几门炮，以防急需。”
　　“是，长官。”他又磨蹭了一会儿。“还有什么事？”
　　“我找到一个槽子，长官。他们是用这来蓄水的。”
　　“带着。”
　　“谢了，长官。”
　　“啊，”中尉高兴地松了口气，从肩上拿下披肩，又把头盔解下，交给毛基。
　　“差了一点，长官，”毛基说着，用手指戳开披肩，掉下一块刚刚被子弹打掉的钢片，不见了。
　　“毛基，难道没有不让子弹进入防弹披肩的办法吗？　每天晚上，我脱下它时，都觉得它又重了九百磅。”
　　“我见有个女的穿着降落伞丝料，长官。我可以不再用金属片，而用这东西来填塞做披肩。这会更安全的，长官。”
　　“尽力而为吧，毛基。”
　　“长官，”哨兵说，“这儿有伙人要见你。”
　　中尉做了个手势，哨兵就向暗处的什么人打了个招呼。
　　不一会儿，一个女人，后面还跟了两个孩子走下来。她尽可能大胆地看着军官们，然后，本能地选中了中尉。
　　“长官，你是我们的贵客，”她用结结巴巴的英语说道，“噢，是呀，当然了。你们住在这儿，哦？　嗯，这儿房间不少嘛。把你家里人都带下来吧。”她放松了许多，朝梯子上打了个招呼。又下来三个年轻点的女人和另外一个孩子，后面还跟着个犹犹豫豫的男人。两个很明显是他夫人的女人夹着这年轻人，保护着他。又下来第五个女人，她扶着一个老太太下来。那老太太审视着中尉，眼里闪出好奇的目光。
　　老妇人用法语说：“你们这些善良的先生给了我为你们服务的机会。”
　　“啊，”有个女人被这大胆的话吓蒙了。
　　“哦，如果他们先前没杀我们，那他们现在也不会杀我们的。先生们，欢迎你们的到来。为了报答你们的不杀之恩，这些姑娘会给你们准备一顿丰盛的晚宴。”
　　那五个年轻女人急忙把孩子裹住，放在铺位上。那些孩子半遮住头，只露出大眼睛。一个迷人的金发姑娘匆匆来到壁炉前，将火燃旺，她在干活过程中将一块木炭落到了中尉的皮靴上。她后退了几步，惊呆了。
　　“别怕，格莉塔，”没牙的老太太把她的下巴拄在竹拐杖上说，“她是比利时人。有一天，是皮埃尔把她带回来的。你的确不能责备一个比利时人。”
　　“当然不会了，”中尉说。他好奇地看着这女孩，笑了。
　　她非常小心翼翼地取回了那块木炭，把它扔在火上，没再敢抬眼看中尉。
　　那年轻男人在角落处紧张地望着。他手上尽是土，那双眼像野兽一般深陷着，就连他耸肩的样子也像野兽一样。
　　格莉塔这姑娘要去他身边的小柜橱取吃的，尽管躲着他走，可还是被他抓住了手腕。他低声斥道：“你这傻家伙，你想要我们都被杀死吗？你若有意这么做，我是不会奇怪的。”
　　她从他手里挣脱开，又憋足了劲儿好像有一股暴发力，窜过去给了他一拳，一把拉开柜门，取出装面粉的面袋。
　　那年轻人被撇到了一旁。看到那年轻人的狼狈样，老妇人很开心。
　　“哦！我一直想知道她最后是怎么回敬你的。”一个女人对另一个低语道，“真是恶有恶报，咱们应该快点唤醒这执迷不悟的年轻人。”
　　她们的笑声使他承受不住了。他气急败坏，按住他的人一松开手，他就冲上去打她，狂喊着说这丫头做得太过分了。
　　中尉见此发了个暗号，毛基把链索用力向那疯狂的年轻人一抡，他便一声尖叫，停住手去捂他的头，栽倒在地上，忿忿不平的人马上要上去揍他。
　　中尉说：“别在这儿打，把他给我扔出去。”
　　哨兵用力拽住那年轻人的破衣服领子往门外拉。
　　年轻人的妻子们尖声哀求：“放过他吧”。他们马上都跪下拽着中尉的皮靴，一个孩子也吓得大哭起来。
　　中尉很不愿使自己卷入此事。
　　马克姆看到这窘况轻蔑地咧了咧嘴。
　　格莉塔腰板挺直地靠墙站着，望着中尉。
　　波拉德手持刚刚出鞘的枪，一步从扶梯上迈下来，从哨兵手上接过那年轻人，只一拳，那死顽固又摔到了地板上，厉声嚎叫着，翻来滚去的。
　　屋里满是烟火和噪声。那年轻人手脚朝下，头摇得像是蒙头转向的公牛。他全力向波拉德扑去，又是一记重拳，他被摔到垫子上，蹬直了无力的双腿。波拉德用脚尖把他翻了个个，只见他手臂松弛地落下，洒满血迹的脸直勾勾地对着上方的钢梁。
　　那两位年轻人的夫人走过来要亲自检验，她们眼盯着死尸看了半晌之后，才转身回到铺位去抚慰那哭个不停的孩子。
　　波拉德一边拂平弄皱的紧身短上衣，一边问：“其它一切都进行顺利吗？”
　　“抬到上面去，中士，”中尉做了个向上的手势说。
　　毛基和哨兵把尸体拖上楼梯。一个女人拿来一把芦苇，又拿来热水清洗垫子。
　　马克姆脸色阴郁。
　　中尉在火焰前烤着手，他不再去想刚刚发生的事了。
　　格莉塔眼睛低垂，开始揉面。
　　晚饭开始了。中尉和马克姆很快上了桌，毛基蹲在一旁的角落品着杯中之物。哨兵的背影也很有趣，起先是焦急地来回走着，可一见换岗的人来了，便立即喜滋滋地跳了起来。
　　女人们坐在火旁的小桌边。
　　格莉塔则静静、麻利地侍候着军官们，她似乎忘了食物的诱惑。最后，那老妇人生气地喊她回来，坐在墙边吃饭。
　　“你做得太过分了吧？”老妇人说。
　　“过分之报，”中尉笑着说。
　　“你们……你们打算把我们的储备都带走吗？”
　　“我们不会为此而受累的，夫人。一支队伍吃饱了打仗就不行了，这同人们原来所知道的正好相反。”
　　她叹了口气，放下了心说，“那我们就能活过冬天了。”
　　“除非你们找到其它的排烟方法，”中尉咧了咧嘴说道。“啊，这是真的。可是我们不会再受到这么聪明的军官指挥的进攻了。”
　　“但另一方面，也许还有呢。”中尉伸直脚，舒服地靠着。他解开紧身衣领，将手枪皮带放在桌上，枪套盖打开着，枪柄冲着自己。
　　老妇又要说什么，突然听到哨兵一声断喝，然后，闪在楼梯一边，让波拉德下来。
　　波拉德是个忠于职守的人。他那长胡子支楞着，好像每一根都很挑剔。
　　“怎么了？”中尉问。
　　“长官，我一直在检查鲍尔杰检查过的储藏室，结果……”
　　“别老这么翻腾个没完。我们拂晓就出发了。”
　　波拉德听了这话，眼睛都没眨一下说：“我要报告的是我们发现了三十一名士兵，长官。”
　　“把他们放了，枪毙了或是让他们成为我们的人，”中尉说，“就是说让我安安静静地吃顿饭，行吗？”
　　“长官，这些人赤条条地呆在地窖里，有十四个还是英国人。他们曾经被用来当作拉犁的马，长官。他们说自己掉进了陷井，就被迫成为奴隶了，长官。有个人傻头傻脑的，我拿不准他们是不是个个都这样。他们身上有鞭痕，都给打得不轻。又有一个人说他们全是兰色斯人的余部。”
　　“笛克森！那是笛克森的团！”马克姆说。
　　中尉朝前坐了坐，感兴趣地说：“是快乐的比尔·笛克森吗？”
　　“正是，”马克姆说。“他们说他已死了，长官。”
　　“上天……”马克姆说着，要上去。
　　中尉示意他回到椅子上。“波拉德，去把这个村子的头领带过来。”
　　“是，长官。”老妇人不安地戳着她的手杖，咚咚地响，眼珠子急得都要冒了出来，她关切地问道：“将军。”
　　“别出声，”毛基对她说。
　　屋子里静极了，只有火焰在壁炉里发出啪啪的燃烧声，还有那火苗的影子使这间屋子有了生息。火光映红了中尉的半边脸。这张脸显露出的除了是一张刚刚享用完一顿饱饭的脸外，没有什么特别的表情。
　　那头领被两个警卫用力推着下了楼梯。那双小眼睛充满了野性，布满了血丝。他浑身上下没有一处不在颤抖，有好一阵子都给吓得定不住神。最后才站稳了，面对中尉。
　　“我们进来时，”中尉说，“我就看到有陷井的迹象。里面有尸骨，没有武器。”
　　“士兵病！我发誓，将军……”
　　“我们刚刚发现了三十一名俘虏。是那些你认为可以拿来变成奴隶的士兵。”
　　“我们要耕的地太多，男人又太少……”
　　“那么，你是有罪的了。波拉德，把他交给你刚才找到的那些士兵处理。”
　　“不、不！阁下！他们没有受到虐待，我敢发誓！即使他们打算向我们进攻，我们也没杀他们……”
　　“你把他带出去时，先游一下街，让这个猪下水懂得怎样去尊敬一个士兵，”中尉说。
　　“阁下……”
　　“执行吧，波拉德。”
　　“但是，阁下！他们会把我撕成碎片的！他们会把我的眼珠子抠出来的……”
　　“这是你的报应，能责怪我吗？”
　　老妇人转向中尉说：“将军，请发发慈悲。”
　　“慈悲？”中尉说道：“慈悲二字只有与农民和士兵息息相关时我才会想