百灵城 作者:曹若冰-第23部分

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　　那苍劲语声接道：“可有三小姐令符？”
　　宋三郎笑道：“如无三小姐的珠花令，小弟怎敢造次，将杜公子带进来。”
　　那苍劲语声道：“好！交出珠花令，待咱家查验一番。”
　　随着话声，一道人影，由右边峭壁的半腰凌空飘落杜少彬的马前，现出一位身裁高大的半百老者，向着杜少彬抱拳一拱道：“老朽屠大海，见过杜公子。”
　　杜少彬微微点首，取出珠花今让对方查验过后，才含笑问道：“没错吧？”
　　屠大海连连点首道：“没错，没错，小的职责所在，不得不烦扰杜公子，敬请杜公子多多包涵。”
　　一旁的宋三郎笑道：“杜公子大人有大量，又会体谅咱们底下人，不会介意的，屠兄尽管放心好了。”
　　“是的。”杜少彬含笑接道：“二位都能善尽职守，小可必然在三小姐面前，多多美言。”
　　那二位同时躬身谄笑道：“多谢杜公子！”
　　宋三郎并含笑接道：“杜公子，咱们走吧！”
　　走完那十来丈的最后一段隘道，一个左拐，迎面却是一片排云峭壁。
　　峭壁下，是一道宽约十来丈的溪流，溪上并架有一座花冈石砌的拱桥，那拱桥，长达二十来丈，宽度也在四丈左右，算得上规模宏伟而壮观。
　　杜少彬入目之下，不由心头暗忖着：“这道拱桥，通往峭壁脚下，难道这百灵城是建筑在峭壁之内不成……？”
　　他，念转未毕，只听半空中传来一声霹雳劲喝：“甚么人？”
　　原来这“百灵城”的第二道关口，是设在排云峭壁上的半腰的。
　　杜少彬循声仰首搜视，只见峭壁上约莫三十丈处，有一片突出的巨石，巨石周围，绕以铁栏，方才这一声霹雳巨喝，正是出自一位凭栏俯视的虬髯大汉之口。
　　杜少彬入目之下，禁不住心中暗赞着：“好一条威猛的汉子！好一处天险！”
　　原来那虬髯汉子，比他身旁同时在俯身察看的同伴们，至少要高出一个头来，其身裁的魁伟，也就不难想见的了。
　　至于那片突出峭壁上的巨石，约莫有十丈方圆，杜少彬虽然没法看到那巨石表面上的情形，但他不难估计到，纵然这巨石不够平坦，但加以人工修饰之后，自可成为一个很理想的平台。
　　他这里心念电转着，一旁的宋三郎，已与那虹髯大汉作过了例行的问答，并向他笑道：“杜公子，请将珠花令取出，这儿还要查验一下。”
　　杜少彬一面取出珠花令托在掌心，一面蹙眉问道：“这珠花这么小，目前距离又那样远，他们是怎样的查验法呢？”
　　宋三郎笑道：“杜公子，请抬头瞧瞧。”
　　杜少彬仰首瞧去，只见那虹髯大汉正以一个尺许长的黑色圆筒，套在右眼上，向下面打量着。
　　当杜少彬抬头瞧去时，虹髯大漠似已查验过了，立即取下圆筒，沉声说道：“杜公子请等一等，小的马上放扶梯下来。”
　　接着，响起一阵机关开动的“轧轧”之声，只见一道能够折叠的巨大铁梯，徐徐地放了下来。
　　杜少彬不禁低声向宋三郎问道：“宋兄，这百灵城，像这样的关卡，一共还有几道？”
　　宋三郎道：“一共是三道，这是第二道，由这儿上去，就到达城口，也就是第三道关卡。”
　　接着，又歉笑道：“杜公子，小的只能送到这儿为止，以下就由第二关的人接持了。”
　　杜少彬笑道：“宋兄只管请便就是，只是这马匹，却是如何能上去呢？”
　　宋三郎含笑接道：“马匹就存在第一道关卡，也就是由小的我负责保管。”
　　杜少彬笑道：“那就偏劳宋兄了。”
　　宋三郎谄笑道：“哪里，哪里，这是小的的职守啊！”
　　杜少彬沉思着问道：“宋兄，方才那位，就是这第二关的关主？”
　　宋二郎点点头道：“是的。”
　　杜少彬接问道：“方才，他手中拿的那个黑色圆筒，是甚么玩艺啊？”
　　宋三郎眉飞色舞地道：“杜公子，提起这个圆筒，可真是来头不小，那是西洋人进贡皇家的贡品，我们称之为‘千里眼’。”
　　杜少彬“哦”了一声道：“原来如此，只是，那皇宫的贡品，又怎会到这儿来的呢？”
　　宋三郎讪然一笑道：“杜公子真是老实人，其实，您多想想，也就明白啦！”
　　说到这里，那道特大的扶梯，已经平稳地放了下来，并传来那关主的语声道：“杜公子请循这扶梯上来。”
　　“好的。”
　　杜少彬同答一声之后，即由马背上取下行囊，循梯拾级而登，宋三郎并向他躬身施礼道：“杜公子，小的告辞。”
　　杜少彬扭头笑道：“辛苦你了，再见！”
　　这扶梯，足有百十来级，杜少彬登上那峭壁半腰的平台之后，扶梯又徐徐地收了上去。
　　不错，那平台显然是用人工弄平的，平台与峭壁连接处，还有二十来级的石阶。登上石阶，一个左拐，又经过一条百十来丈的人工磴道之后，才到达一座气势雄伟的城门之前。
　　这座城门，乍看之下，委实是一座城门，不但城门上有着“百灵城”三个斗大的泥金大字，而且，也有着八个全付戎装的兵勇，分列两旁。
　　显得既雄伟，又庄严。
　　但仔细瞧瞧，却又不是那么回事。
　　原来这一座蛮像那么回事的城门，竟然是开在另一座峭壁下的一个隧道入口。
　　这隧道入口，显然还是一个天然石洞，经人加工以修饰而成，因而那巍峨而又壮观的城楼，事实上却是可望而不可即的空中楼阁。
　　同时，由于这儿地势较高，以致使像吴伯同那种世外高人，能于远处看到这儿青山翠谷间的一角红墙或绿瓦，其实，于远处所看到的一角红墙或绿瓦，也就是“百灵城”这一道装模作样的城门而已。
　　杜少彬是由那第二关的关主陪同前来的。
　　那第二关的关主，对杜少彬虽然执礼颇恭，却不但不像第一关那位宋三郎的那么巴结，甚至于连话也懒得说一句。对于杜少彬所问的话，他能用两个字回答的，绝对不用三个字，因而杜少彬也懒得问他甚么了，两人相偕由第二关走到第三关的城门口，杜少彬只不过问出了对方是姓司，名更生而已。
　　到达城门口时，司更生才向杜少彬笑了笑道：“杜公子请稍待，让小的先到里面去招呼一声。”
　　杜少彬淡然一笑道：“不必客气，司兄请便。”
　　司更生恭敬一礼之后，才独自向城门内走去。
　　约莫过了半盏热茶工夫，司更生偕同一位几乎与他同等高大的灰衫老者，快步走了出来，人还没到，已抱拳长揖道：“未知杜公子驾到，不会远迎，当面恕过。”
　　杜少彬一面还礼，一面歉笑道：“关主，太客气了，小可冒昧造访，打扰关主清修，深感不安。”
　　那位司更生却向着他抱拳一拱道：“杜公子，小的任务已了，就此告辞。”
　　灰衫老者抢先说道：“司老弟请便，这位贵宾，由老朽负责接待就是。”
　　目送司更生离去之后，灰衫老者才向杜少彬歉然一笑道：“杜公子，很抱歉，老朽职责所在，还得查验三小姐的令符。”
　　杜少彬一面掏出“珠花令”给对方查验，一面笑道：“请关主过目。”
　　灰衫老者接过珠花，略一端详，又还给杜少彬道：“多谢杜公子，咱们走吧！”
　　相偕进入城门，约莫十来丈之后，甬道又向左边拐了过去，而且迎面是一道有着儿臂粗铁条的铁栅。
　　虽然有着关主陪同，但却仍然要经过查验“珠花令”的手续之后，才启栅放行。
　　这甬道，由于是由天然石洞改装而成，其内部情况，显得颇不规则，尽管每隔五丈，就装置有一颗夜明珠，但里面的光线，却是相当幽暗的。
　　杜少彬边走边问道：“小可还没请教关主贵姓台甫？”
　　灰衫老者笑了笑道：“老朽姓贝，单名一个琏字。”
　　杜少彬“哦”了一声道：“原来是贝老人家。”
　　接着，又注目问道：“贝老人家，这隧道还有多远啊？”
　　贝琏含笑答道：“还有十来丈，就走完啦！”
　　不错！这一条隧道，总共也不过有十来丈长。当他们走到出口处，又通过一道铁栅时，虽然时已薄暮，也感到突然之间，眼前一亮。
　　原来走出隧道，迎面就是一个广袤达数里方圆的大湖，湖的对岸，已亮起星星点点的灯火，倒映湖中更显得多采多姿。
　　此外，却因暮色苍茫中，已看不到尽头。
　　他方自呆得一呆之间，贝涟已含笑说道：“老朽前头带路，杜公子请随我来。”
　　杜少彬笑道：“偏劳贝老人家了。”
　　说话间，两人已循着环湖青石大道，向那灯火密集之处走去。
　　晚风习习，湖水粼粼，垂杨袅袅，此刻的杜少彬，如非是前头还有一位贝琏在带路，几乎认为自己已到了世外桃源了哩！
　　走在前头的贝琏，似能体会到杜少彬的心境，竟然扭头笑问道：“杜公子，这地方还不错吧？”
　　杜少彬禁不住脱口赞道：“很好！很好！算得上是一个世外桃源。”
　　贝琏含笑点首道：“这话，倒是可以当之无愧的。”
　　杜少彬接问道：“贝老人家，这里面的范围，一定很大吧？”
　　贝琏笑道：“不大，不大，方圆也不过十来里而已。”
　　杜少彬一怔道：“如此大的范围，防守起来，可不容易啊！”
　　贝琏神秘地一笑道：“说来，杜公子也许不相信，这偌大一个百灵城，除了你杜公子所经过的那条通道之外，别的地方都不设防。”
　　杜少彬一怔道：“难道四周都是天险？”
　　贝琏点首接道：“可以这么说。”
　　盏茶工夫过后，走到临湖的一幢精致小楼之前，贝琏神色一整道：“杜公子，这是本城接待特别贵宾的宾馆之一，请！”
　　随着这一声“请”字，小楼前小花圃的柴门，“呀”然而启，一位三旬上下的青衫文士，迎着杜少彬，抱拳长揖道：“百灵城总管朱千里，奉令恭迎杜公子侠驾。”
　　杜少彬连忙还礼道：“不敢当，不敢当，小可夤夜打扰，尚请朱总管当面恕过。”
　　这两位互相客套之间，贝琏却向杜少彬恭敬地抱拳一拱道：“杜公子，老朽就此告辞。”
　　杜少彬连声歉笑道：“辛苦您了，多谢！多谢！”
　　朱千里已挽着他的臂膀，向里面走去，一面笑问道：“杜公子心中，一定有点奇怪吧？人还没来，我这儿就已经知道了。”
　　“是啊！”杜少彬笑道：“小可正想请教哩！”
　　朱千里笑道：“事情一经说明，也就没啥稀奇啦！”
　　一顿话锋，才正容接道：“不瞒杜公子说，那是杜公子你由第三关起程时，在下就已接到贝琏的飞鸽传书了。”
　　杜少彬“哦”了一声道：“原来如此。”
　　说话间，已进入二楼的小花厅中。
　　小花厅中，已摆好了精美的酒菜，但朱千里却将杜少彬带入起居室中，并含笑说道：“杜公子请先行盥洗更衣，三小姐待会就来替杜公子接风。”
　　杜少彬连忙歉谢道：“贵城对小可如此客气，小可深感不安。”
　　这时，门口出现一位美艳侍女，向着杜少彬，嫣然一笑道：“杜公子，洗澡水已准备好了。”
　　杜少彬怔了怔道：“多谢姑娘……我自己来。……”
　　那美艳侍女抿唇媚笑道：“杜公子请莫折煞奴家，奴家叫春桃，您就叫我春桃好啦！”
　　杜少彬心中苦笑道：“春桃、春桃，这妮子，可真有桃花般的妖艳……”
　　朱千里沉声说道：“春桃，你得好好伺候杜公子，不可有丝毫疏忽！”
　　春桃连声恭应道：“是、是……婢子记下了。”
　　朱千里这才向杜少彬一笑道：“杜公子不论有甚么事，只管吩咐好了，在这儿，就如同在自己家中一样，一切都不用客气。”
　　杜少彬含笑接道：“多谢朱总管！区区非常感激。”
　　朱千里笑了笑道：“在下暂时告退。”
　　说着，又抱拳一礼之后，才转身走出起居室。
　　朱千里一走，春桃却向他娇笑道：“杜公子，请随我来。”
　　杜少彬一怔道：“去哪儿啊？”
　　春桃笑道：“去洗澡呀！”
　　在春桃的指引之下，杜少彬穿过一条甬道，进入洗澡间，但他刚刚进入洗澡间，俏丫头春桃也跟着挤了进来。
　　这情形，使得杜少彬一怔道：“春桃姑娘，你……”
　　春桃截口媚笑道：“春桃就是春桃，不用加‘姑娘’二字。”
　　杜少彬苦笑道：“春桃，你挤进来干吗？”
　　春桃媚笑如故地道：“给杜公子你擦背呀！”
　　说着，并顺手将房门也关上了。
　　杜少彬连忙说道：“不！不！我不须要有人擦背。”
　　春桃掩口媚笑道：“别紧张，杜公子，奴家是奉派来伺候您的，只要您不嫌我笨手笨脚的，要如何，便可以如何，擦擦背，又算得了甚么呢！”
　　杜少彬又是一叠声地说道：“不，不，不，我不习惯有人擦背，姑娘还是请便吧！”
　　说着，自己拉开房门，连送带推地，将春桃送了出去。
　　当他洗完澡，换过衣衫，回到起居室时，春桃向着他媚然一笑：“杜公子，将门虎子，少年英侠，想不到却是一脑子冬烘思想。”
　　杜少彬苦笑道：“春桃，别说笑了，还是去小花厅吧！免得朱总管久候。”
　　春桃笑道：“对了，三小姐也在小花厅恭候了哩！”
　　杜少彬刚刚坐下，又立即站起道：“那么，我们赶快走……”
　　不错！小花厅中，除了朱千里之外，已多了一位全身上下，一团玄色的绝代红妆。
　　这位玄衣女郎，就是这“百灵城”中的三小姐。
　　前此，当这位三小姐与“碧云山庄”的银衫令主东方明交手，以及送那枝“珠花令”给杜少彬时，脸上是蒙着一块纱巾的，因此，当时的杜少彬，虽能于对方那婀娜多姿的身裁上，判断出对方是一位绮年玉貌的姑娘，却还不敢十分肯定。
　　但目前乍见之下，却不由地使他心头发生了剧烈的波动。
　　原因是：这位三小姐实在是太美了，美得没法形容，也没法比拟。
　　这刹那之间，他的心