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血之皇子 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第25部分
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詹姆斯说，“我想我们很快就会得到结论的。”
他们无言的骑向城市。
浴池中，米雅坐在艾兰德的身后，为他揉捏从颈部到肩膀僵硬的部位。艾兰德遣散其他人后，屋中只剩下他俩。他发现当他按意愿选择提供服务的凯许女仆时，他越来越喜爱接受米雅一队的服侍。在这位凯许的侍女身上他没有谈及爱情，但每当他俩在一起时，他感到安心放松、可以和她讲述自己不舒心的事情。她知道什么时候应该保持沉默什么时候来研究问题清除他的困惑。并且他们的做爱由最初的新奇感和欲望上的碰撞升华为了心心相映的两人间心灵上的一种镇静。
一名侍女走进浴室，问道，“殿下，詹姆斯大人请求您的允许进入。”
艾兰德感到有些不情愿，但清楚自己今天必须和詹姆斯找个时间谈谈，于是他点头同意。很快，詹姆斯走入浴室。
詹姆斯低头看着赤裸的两人，吃惊的发现艾兰德的身后还藏着一位姑娘。他对这位留下的侍女没有开口问任何问题，只是解下他的披风递给她。然后他走到浴室的另一侧，拿起一把小椅子放在池边。
坐下后，詹姆斯说，“那么，现在好多了吗？”
艾兰德说，“不，我仍然很生气。”
“谁让你如此激动，艾兰德？”
一时无言，一副挫败的表情浮现在年轻人的脸上。接着米雅的按摩似乎抹去这些不快。
“万物，命运和机缘之神，你，我父亲，每一个人。”接着他低调的说，“更多的，我为博瑞克的死而大发雷霆。”
詹姆斯点头，“我知道。我能感觉到。”
放松肌肉的艾兰德长叹口气，“我猜这就是为什么我要那样做的原因吧。我只是不想看到那个人被狮子杀死。也许那个人有个弟弟——”话未讲完，他的眼泪夺眶而出。一下子，艾兰德坐回温暖的池水中，在那次袭击过后他第一次表现出他的悲痛。詹姆斯等待着痛哭中的王子，没有表露出不安。一个星期前他曾痛哭过，就在妻子的臂弯里。
过了一阵，艾兰德用红肿的双眼看着他的老师问道，“为什么会这样？真该死。”
詹姆斯只有摇头以对，“为什么？只有神才知道，但他们从未说过。至少没对我讲。”他俯下身，把手伸进池水中。之后他用手擦了擦他的面颊。“有些事合乎逻辑，其它的则没有道理。我不知道为什么。”
詹姆斯沉思了一下，说，“注意，我从未和你讲过这些。你的父亲救过我的命。许多次。现在我不是一个解释为什么一位艾而王子要救一个盗贼男孩的生命而为什么另一位艾而的王子要在参加庆典的路途上死亡的专家。我要告诉你没有人曾经和我讲过，曾经和我讲过，生命是有意义的。仅是如此。”
艾兰德向后躺倒在米雅柔软的身体上，让温暖的池水浸泡自己。他长出口气，感到身体里的什么随着那口长叹而出，一种自从那次埋伏后就有的痛楚。“这太偶然了，”他平静的说道，“那只是让我想到博瑞克已死。但是……”
“但是什么？”詹姆斯平静的问道。
“我不知道。”艾兰德望着詹姆斯，从艾兰德的双眼中看出他同样也无法回答这个问题，“一种感觉，我的意思是，我和博瑞克从没有分开过几天以上的时间。这就像……我们是对方的另一部分。我想如果我失去了他，或他失去了我，我们会……感觉到它。你明白我的意思吗？”
詹姆斯起身。“我想我能。至少，我认为任何人和你们也不会像你们两兄弟间一样亲密。但我看着你们长大，看着你们争吵、游戏。我想我明白你的意思。”
艾兰德又叹了口气，“我只是认为那会是种不同的感觉。就这样。好像他没有死，你知道，只是离我们很远。”艾兰德的眼皮变得沉重，他闭上双眼。过了一阵，他的呼吸变得稳定，开始小憩。
詹姆斯唤米雅还回他的披风，“我们今晚也要和女王共进晚餐。准时唤他起床。”
米雅只是点头，为了不吵醒睡着的王子。詹姆斯把披风搭在手臂上后离开他们。
艾兰德完全着装后，米雅宣告贾卡大人到来。王子没有感到吃惊，他早就感到迪盖的父亲会为今天下午的事情做出反应。他指示侍女容许那位贵族进入，过了一会儿高挑的武士走了进来。米雅走开了一段距离，虽无法耳语但可随时听候艾兰德的吩咐。
贾卡对王子一鞠躬，然后说道，“王子殿下，我相信我的来访没有什么不合时宜。”
“没有，贾卡阁下。为了参加女王的晚宴，我已经穿好衣服。”
贾卡用双手做了个手势，两只手上下握在一起，向下放手时再分开。这个手势的含义凯非曾告诉过他，“上天保佑”或“上天降恩赐于你”，一个含义颇多的祝福手势。
老武士说道，“我来和你谈谈你今天下午做的事情。”
“请讲。”
贾卡看起来很费力的在讲话，“以一名猎人无尚的荣耀，今天，我的儿子在他成人仪式的狩猎失败将会是一次耻辱。这会很难让人接受。”
“会有人说你剥夺了我的儿子英勇战死的机会，或者他的狩猎由于你的介入而被玷污。”
来了，艾兰德心想。他猜想有一半的可能会发生这种事。
“但是，”贾卡继续道，“你做的只是吸引了那只猎物，让我的儿子拿回了他的长矛。”
艾兰德点头，“狮子是他杀的。”
“是这样。所以，当我融入那高贵的猎杀时，作为一名深爱着孩子的父亲，我感谢你帮他通过成年礼。”接着他轻声说道，“并且我感谢你救了他的性命。”
艾兰德愣住了，不知该讲些什么。很快他想到应让这位父亲在这种情况下保持自己的自尊心。“也许他无需我的援助就能拿回长矛，谁能说得清呢？”
“谁能呢？”老人说道，“那是头年轻的狮子，没有经验和被巨痛冲昏了头脑。一位有经验的猎人会用盾牌抽击它的面孔，这造不成伤害，但能带来疼痛和扰乱。如果狮子进攻盾牌，那么猎手将撇开它，趁机取回长矛。这些我们都教过，但在那惊心动魄的时候，这些很容易忘记。很容易，殿下。”
“我必须走了，王子殿下。但在我离开之前，我应该告诉你，我欠你的情。”
艾兰德一时无法想出一个简单的敬语来回复这感谢，所以他只是说，“感谢你亲切的谈话，和你的来访，贾卡领主。”
皇家战车部队的司令官对王子微鞠一躬后离开。艾兰德转身对米雅说，“我想今晚我会晚些回来。”
米雅走到艾兰德身前，为他整理了一下他的外套，但这靠近更多是为了带来某些真实的需要，“我会很快见到你的，我的王子。女王命令我出席晚宴。”
“出了什么错？”
米雅耸了下肩，“没有。在宫殿中做事的人偶尔也会被女王恩赐允许到宫廷中去做事。”
“好啊。我们在那见面。”
艾兰德指示打开他套房的大门，两名年轻的女郎向两边敞开房门。四名着装正规的克朗多宫殿卫士在门外待命。然后他们拥在艾兰德的四周，步调一致的走入宫殿的长廊。
路途上，詹姆斯、嘉米娜和洛克莱尔先后加入队伍，最后凯非也来了。当他们来到宫殿中的帝国综合建筑群后，克朗夺的卫兵停止前进，女王的出席不允许其它国家的士兵接近。
艾兰德带领他的小队人走入了一片长号声中，因地位较高而需要向女王致辞。凯许的典礼官念出了一长串王子的功绩，艾兰德从中得知这是场正式的会面。正式的晚宴与非正式的晚宴之间区别的标志就在于女王，想到这他克制住自己不笑出来。他真想回到克朗多，像以往那样和博瑞克在厨房角落里的普通桌子上吃饭，不用去管父母那些饭桌上的规定。
走到华盖下，艾兰德鞠躬，典礼官说道，“伟大的凯许之母，我荣幸的向您介绍这位尊敬的王子，艾兰德殿下，艾而王国王座的接位人，西部王国的骑士团统帅。”
艾兰德直起身说，“女王陛下，我感谢您让我和我的同伴分享您的晚宴，我向您介绍——”像每次站在女王面前一样，他开始用官面语言介绍身后的同伴。他想知道这些废话是不是每次赴女王的宴会时都要说上一遍。
女王说道，“报告上说，你的国王今天很忙。”艾兰德等待她继续说下去，但她只是提了一下，“你参加晚宴是我们的荣幸，殿下。请入席吧。”
在艾兰德之后进入大厅的是王子艾沃瑞一行。一个靠近艾兰德的人在他经过时，一口啐在王子的身前。
艾兰德陡然停住，双眼眯起，脸色通红。啐唾沫的年轻人想要走开，艾兰德转身说道，“你站住！”
所有的眼睛都望向了这两个年轻人。那个青年眯着眼睛看着艾兰德。他是名真血，可能是位首要贵族的儿子，得以亲近王子，并且他体格强壮。艾兰德嗅出了一触即发的味道，而且没有一丝避免这场战斗的倾向。
“艾兰德！”詹姆斯在身后对他耳语，“忍耐！”
“女王在看这里！”嘉米娜接着提醒道。
青年走到艾兰德身前，艾兰德瞥了一眼宝座上的女王。女王的视线被他们这两个面面相对的年轻人吸引。一名值殿官想要前来调解，但女王命令他站在一边。看起来她讨厌介入这场争执，更甚，在她的眼睛中闪烁着渴望的目光。艾兰德想知道这是否是一种考验，来测试凯许人多年来面对的艾而国人坚忍的规矩。如果是这样，艾兰德想，他们找到了一个坚定的抵抗者。
年轻人几乎凑到艾兰德的脸前，“什么事，你这萨哈达林？”
周围的低语声可以听到。在宫廷中，非猎手的地位要低于贵族，而且这是一个严重的侮辱称呼。
艾兰德瞥了眼艾沃瑞，看他是否会介入此事。从王子的眼中可以看出他对此很有兴趣，嘴角露出一丝微笑。艾兰德于是得知这个年轻人的举动出自王子的支持。艾兰德缓过口气，将他的手交于胸前，然后快速的反手一击，在那个人的脸上实施了惩罚。
青年身体摇晃，倒向地面。但在他摔倒前，艾兰德抓住他喉咙处的金属项圈，把他拉起来。
“这个在凯许宫廷中侮辱我的人同样也侮辱了艾而王国。我不会罢手的。”他放开项圈，把那人推开。青年摇晃了一下，但最后站稳了。艾兰德说，“你可以选择武器了。”
詹姆斯抓住艾兰德的手臂，低声说，“你不能决斗，这正是他们想要的。”
但那个青年只是说道，“我不懂你在说什么？”
艾兰德说道，“我打了你。在我们决斗时，你有权力选择武器。”
年轻人虚伪的皱了下眉，“决斗？我为什么要和你打？你当然能杀了我。”
艾兰德不知该说什么。他把讲话的机会留给了女王。“凯勒瓦领主大人。”
在房间靠后的一张桌子中站起了一位中年人，“女王陛下有何吩咐吗？”
“你儿子的表演十分拙劣，凯勒瓦大人，他在我的房间里侮辱了我的客人。要拿他怎么办呢？”
贵族的脸色苍白，勉强站稳答道，“遵从您的决定，陛下。”
女王等了一阵，然后说道，“我要用他的头颅作为奖品放在艾兰德王子蜜酒瓶中。但以我们的行事方法，这只会让他感到些不舒服。”她停了一下，又说道，“是吗，小瑞萨贾尼？”
马上，那名年轻人低头对女王说，“您的意思是？”
“看到你就让我厌烦。你将被从上级城市中驱逐。只要我在世你就不准踏上这片高地。当我在永恒之殿安息后，下一位统治者可能会仁慈的恩准你回来。我已经极为克制了——只是因为你的父亲的缘故——我这把老骨头里没有多少宽容。现在，出去！”
艾兰德走回同伴们坐的桌边，他问凯非，“这是怎么回事？”
沙漠人看起来不太明白这个问题，“什么，王子殿下？”
“既然他不想和我决斗，那么为什么他要侮辱我？”他边坐下边问。
凯非坐着说道，“这是真血的事情，殿下。您必须明白：他们不是群武士。他们是猎人。武士更像是撒出去咬人的狗。哦，如果必要他们也会凶猛的搏斗，但他们不把这当作荣誉。不会，荣誉是技巧的追踪你的猎物，把他逼上绝路，最后一举干掉对手。这是真血的荣誉。对小瑞萨贾尼来说，和你战斗是没有道理的。不用猜你是名武艺高超的战士。你很快就能杀了他。他清楚这些，所以和你打纯粹是个傻念头。”
艾兰德摇头说，“我很难理解这个。”
凯非耸了下肩，“对于他们来说，他们很难理解人们是在怎样的一种状态下不得不挑战一个比自己强大战士。从他们的观点上看，这等于自杀。”
公主沙拉娜走入大厅，身后紧跟着米雅。艾兰德沉醉于公主的美貌，然后问凯非，“为什么我的女仆今晚会和公主在一起？”
凯非微笑着，“因为您的‘女仆’是米雅小姐，沙拉娜的堂姐。”
艾兰德睁大双眼，“堂姐？公主的？你在开玩笑吗？”
凯非说，“当然不是，殿下。女王陛下不会允许像我这样‘下等’人在您的客房内为您的需求提供服务。”他在说“下等”这个词时，话语中包含着苦涩。“所以只有出身于贵族世家的男人和女人——那些不重要的儿女——可以服侍女王陛下和她的客人。”
现在艾兰德在瞪眼，“他们全部！”
凯非说，“是的，您卧室中的每一位侍女都是凯许贵族的女儿。”他突然向桌边正不安的注视着王子的其他人挥了下手。“当然也包括您的套房，殿下。她们都是与女王有关的皇室宗亲。”
艾兰德说，“上天入地。我恐怕和帝国半数皇亲的女儿都上了床。”
凯非笑了。“不到十分之一，殿下。有许多人虽和女王有关系，但是远亲。而且您又怎样了呢？真血对待身体这个问题上和你我都不同。他们的女人可以像男人一样选择情人�
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