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107幽灵五号 [美] 罗伯特·谢克里-第5部分

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  “很可能,”阿诺尔德凼答,“我们打算在你们这儿开设一家工厂。”
  “啊,太好了!”那官员容光焕发,“我们太需要啦!请问你们打算生产什么?”
  “我们打算销售唐丹……”
  那海戈官员的喜悦一下子无影无踪。
  “什么?请再重复一遍,你们打算经营唐丹?太抱歉了,你们必须立即离开这里!”
  “我们持有签证、护照和准许证……”
  “我们有法律.你们得马上滚回宇宙去!”
  窗外有十辆老式坦克驶来围住飞船,那官员走下飞船舷梯。
  “等等,”格利高尔失望地朝他嚷道,“你们把机器白白拿去不行吗?”
  “别做梦啦!”那官员头也不回。
  第二批坦克又聚集在飞船周同,头顶fi还有成群的老式喷气驱j歪机低低掠过。
  “滚吧!”那官员从下面喊道,“你们真的是这样想吗?那就好好看看周围吧!”
  他们放眼四望,星球的平原上一片灰茫茫,在它四周是丑陋的灰色建筑物,极目远眺,远处依然是一片灰蒙蒙的平原。天边升起的是毫无生气的灰色群山。
  这里到处都是唐丹,只有唐丹……
  远远传来那官员的声音:“我们的古代文明制造了这种机器,又总有一些傻瓜的手发痒去揿动按钮……快滚吧!万一你们找到了那把不定钥匙的话,我们会付出任何代价的。” 



《幽灵五号》作者:'美' 罗伯特·谢克里



 (本书资料收集于网上,版权归原作者所有) 
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运输牲畜
 
  “这种机遇千载难逢,”阿诺尔德喜滋滋地说,“有近百万元的收入,只需最少的投资,成本还能迅速回收……喂,你在听吗?”
  格里高尔心不在焉地点了点头。他整天枯坐在AAA 行星消毒公司的办公室,真感到度日如年,浪费青春。他的合伙人阿诺尔德坐在办公桌后,双腿高高跷在成堆尚未付款的账单上。
  玻璃门外人影幢幢,但都是去其它公司:有去火星钢铁公司的,也有去宇宙新产品公司的。它们都位于同一楼层,惟独尘埃满布的AAA 行星消莓公司的门庭一直无人问津。
  “还等什么?”阿潇尔德大吼道,“我们到底是干还是不干?”
  “这并不属于我们的经营范围,”格里高尔说,“我们的专业是维护新行星的清洁与安全,难道你连这也记不得啦?”
  “可现在有谁需要行星的清洁和安全?”阿诺尔德反唇相讥。
  不幸,他说的话千真万确。
  当他们那次成功清除了幽灵五号星球上的“幽灵”以后,AAA 行星消毒公司曾一度辉煌,可惜好景不常。对宇宙的扩张逐渐趋于停滞,人们忙于巩固已取得的成果——建造城市、开垦荒地、敷设道路等等,谁也不再继续去寻找新的行星。
  “我们得考虑考虑前景,”阿诺尔德说。“现在许多人生活在新行星上,他们急需牲口,得从地球运去……”他耍了个夸张的手势,“就是说得由我和你去运!”
  “我们可缺少运输牲口的设备。”格里高尔提醒他说。
  “我们有艘星际飞船,还需要什么?”
  “需要的可多啦,主要是知识和经验。在太空运送活动物是极为复杂的,我听说只有专家才能胜任。假定从地球到奥米加Ⅳ星的半路上母牛得了口蹄疫,你知道该怎么治吗?”
  阿诺尔德用权威的口吻说:“那我们就只运输耐劳吃苦、抗病力强的品种,牲口登船前先进行体格榆查,再由我亲自对飞船消毒。”
  “你真是个异想天开的家伙,”格里高尔发了火,“准备倒霉吧!这里所有运送动物的业务都被特里盖依公司垄断包揽啦!他们绝不会容忍别人插手,而且也没人敢于和他们竞争。你准备如何应付他们?”
  “我们可以把运价压得低低的。”
  “那我们就会饿死。”
  “不干反正也得饿死,不如一试。”
  “我认为饿肚子总比被特里盖依公司从背后打来黑枪要好.我们也许会在半路上发现饮水箱灌的是煤油,或者氧气罐漏气等等。”
  “你的想像力真丰富!”阿诺尔德嘲笑说:
  “你以为这纯粹是我凭空想像的吗?这种事故已不止一次在现实中出现了。特里盖依公司独霸天下,他们什么阴谋不搞?”
  这时室门被推开,阿诺尔德的脚一下子就从桌上移开,格里高尔也忙把扑克扫进抽屉。
  那人的体型矮壮结实,头部小得不成比例,绿白色的皮肤,看来不像是地球人。他快步直接走到阿诺尔德面前。
  “三天后牲口即可从特里盖依公司的中心仓库空间站启程。”客人说。
  “有这么快,范斯先生?”
  “是的,你们需要特别小心地照顾亥犬,锒丝羊在几天前就已来了。”
  “好的,这位是我的合伙人。”阿诺尔德转身介绍格里高尔,后者还在张口结舌。
  “认识您真是幸会,”范斯先生紧紧握住格里高尔的手说,“你们很值得钦佩,小伙子们。敢大胆主动地参加竞争,我佩服你们的胆略。路程还熟悉吗?”
  “有关一切我都记下了。”阿诺尔德答说,“我的合伙人可以随时出发。”
  “我马上去佛莫因Ⅱ星,在那里等着你们。预祝一路顺风。”范斯先生说。他转身离去。
  格里高尔强咽了一口气才问:“阿诺尔德.你在搞什么鬼名堂?”
  “我的鬼名堂就是让我俩都发大财!”阿诺尔德尖酸地回答。
  “是去运送外星牲口吗?”
  “是的。”
  “在特里盖依公司的眼皮底下?”
  “不错。”
  “把合同给我看看。” 
  阿诺尔德拿出文件。
  那上面写着:AAA 行星消毒(兼运输)公司承担运送五头亥犬,五头科莫蜥及十头银丝羊到佛莫因星系的任务。牲畜应从特里盖依公司中心仓库空间站装船,在佛莫因Ⅱ星的仓库交付。此外AAA 公司有权根据情况需要酌情建立自己的仓库。
  合同载有上述动物在送达时应当是生龙活虎、完好无缺的,要健康而生气蓬勃,能进行交配繁殖等一些条款。合同中还包括这么一条:如果动物被丢失,没按时送达仓库,或送达时不是活的,不是健康的,不适合繁殖等等时必须由AAA 公司赔偿一笔数额巨大的违约金……
  合同简直就是两个敌对超级大国之间签订的一份协议,火药味挺浓。
  “你当真签下这份要命的合同?”格里高尔不信地问。
  “琊还用说?你只需要去干就是了——把这些动物送到佛莫因Ⅱ星上去。”
  “我?那么你做什么?”
  “我留在这里,保证对你的支持及援助。”阿诺尔德说。
  “你是在飞船上支援我吗?”
  “不……不,那是不可能的。银丝羊的模样我一看就非恶心呕吐不可。”
  “那这份合同也同样让我倒足胃口!”
  “但我是负责科研的,”阿诺尔德强调说,他额角流下大颗汗珠,“我和你曾这样说定过的,难道你忘了?”
  格里高尔当然没有忘记他们之间的君子协定,于是他只得叹气耸肩了事。

  这对合伙人毫不迟延地备好飞船。船上的货舱分成三个舱室,按每种动物的数量分配。由于所有动物都呼吸氧气,都能在华氏70度左右的温度下生存,所以倒也没产生什么矛盾。飞船上还准备了大批饲料。
  三天后一切就绪,阿诺尔德陪同格里高尔一起去特里盖依公司的中心仓库装货。
  一路上平安无事,但格里高尔依然提心吊胆。关于这家垄断企业的手段实在有太多太多的传说,所以格里高尔尽量采取一系列防范措施:燃料和必需的食品用具都在别处采购好,也不准特里盖依公司的任何人员进入船舱。
  不过这艘破烂的老式飞船的外表实在使他们丢尽颜面。飞船被安排在装货接口处,夹在两艘崭新的特里盖伙公司快速飞艇之间。

  阿诺尔德留下监督装货,格里高尔则去办理报表。一位公司职员把有关文件递给他,当他阅读时,那职员饶有兴趣地瞅着格里高尔。
  “您要运送亥犬,是吗?”那职员彬彬有礼地问。
  “小错。”情啦高尔说
  “同时还装运银丝羊和科莫蜥,”那职员若有所思地说,“这些动物统统装在一起,您可真够泼辣,格里高尔先生。”
  “谁?是讲我吗?为什么?”
  “您听说过那句谚语吗?‘如果与亥犬同行,就别忘记带放大镜。”
  “对不起,我对这类谚语一无所知。”
  职员友善地一笑,还朝格里高尔摊摊手。
  “那么当这次航程结束时,您自己就会编出许多谚语了。祝您一路顺风,格里高尔先生,这是我非官方的祝愿。”
  格啦高尔也报以微笑,转身回到装货处。
  亥犬,科莫蜥及银丝羊已经装上了飞船,分别安置在各自舱内。阿诺尔德打开空气调节系统,检查了温度并为所有动物分发一天口粮。
  “好,你的时间到啦。”阿诺尔德快乐地宣布。
  “的确是到了”格里高尔并不那么必高采烈。他登上船,对那些成群笑着看热闹的人不理小不睬。
  飞船又被送到起飞处,转瞬之间格里高尔已身处太空,他把航向对准佛莫因星系。

  太空航程的第一天是够紧张的:格里高尔检查了所有仪器,查看了水箱、水槽、管道及接线。当确信起飞没对飞船造成任何损害后,他去巡视那些动物,现在是弄清这些牲口到底是什么样子的时候了。
  右前舱装的是银丝羊。它们每头都像硕大无比的雪球。格里高尔知道银丝羊的绒毛非常珍贵,在任何地方都能卖出大价钱。
  这种动物显然对失重极不习惯,所以给它们的食物碰都没碰。它们笨拙地飘浮在空中,在墙壁和顶板间磕磕碰碰,“咩咩”地号叫诉苦,哀求给它们脚下提供一块坚硬的土地。
  科莫蜥倒是一切良好,它们是些皮肤光滑的蜥蜴类巨大生物。格里高尔真无法想像它们能在农业上起什么作用。现在它们正在冬眠,也许一直能睡到航程结束为止。
  五头亥犬在他一出现时就快乐地吠叫起来,这些温和的食草哺乳动物对失重状态显然十分适应,活跃异常。
  很好,格里高尔回到操纵舱时这么想。这趟航程的开端很不错:特里盖依公司没有暗算他,动物们在途中总的说来也还争气。
  也许这次旅程真的并不怎么危险,格里高尔祈望上帝多多保佑。
  在检查过无线电台及控制系统的开关后,他拨好闹钟就躺下入睡了。
  八小时后他醒过来。这一觉似乎并没让他精神焕发,相反却是头痛欲裂,连咖啡也感到黏黏的,一股子难闻的气味。格里高尔在仪表台前甚至很难集中注意力。
  在他和阿诺尔德举行例行通话时,他感到自己连眼皮也睁不大开了。
  “我说完了,”他打了个呵欠,“这里真闷气,我得再打会儿盹。”
  “闷气?”阿诺尔德反问道,电波中的声音像是从很远很远的地方传来似的,“不应该出现这种现象啊,难道空凋……”
  这时格里高尔发觉仪表在他面前摇晃,越来越模糊,看不清眼前的一切,于是他伏在仪表台上闭起双眼。
  “格里高尔!”
  “呃……呃……”
  “格里高尔!赶快检查一下空气含氧量!”
  格里高尔用手指扒开眼皮,勉强望了一眼仪表,他发现二氧化碳的浓度是空前的。
  “好像氧气也变少了。”他告诉阿诺尔德,“等我睡醒后再解决吧。”
  “这是有人在破坏!”阿诺尔德大骂道,“快醒醒,格里高尔!”
  格里高尔使尽全身力气伸手打开空气供应应急系统,一股纯净的氧气扑鼻而来,接着他硬撑站起,摇晃一阵后用水沾湿自己的脸,这才清醒过来。
  “现在去看看动物!”阿诺尔德高喊道.“快去检查一下动物们怎么啦!”
  格里高尔把辅助通风系统接通到所有三个动物舱内,沿着走廊冲去。
  科莫蜥好好的,没从冬眠中醒来。
  亥犬也没露出任何缺少氧气的异状。
  但是有两头银丝羊已经昏迷,现在刚刚苏醒。格里高尔在它们舱内弄清了事故的由来。
  并不存在什么人为的破坏,只是墙上和顶板上的通风管道都被银丝羊的绒毛堵塞了。团团羊绒浮在停滞的空气中,活脱脱是一幅雪花纷飞的美景,堵塞严重影响了船内的通风。
  “这事是必然的.”当格里高尔汇报这一切时,阿诺尔德说,“难道我没警告过你,每星期必须对银丝羊剪两次毛吗?你是忘了吗?书上说,银丝羊是一种细绒毛的哺乳动物。是地球绵羊的远亲。原产于捷西斯V 星,但能在其它星球繁殖,只要求那里具备较强的重力环境。银丝羊毛织成的衣服防火防虫,既不会磨蚀也不会腐烂,这主要是由于毛内含有可观的金属成分。必须一周剪两次毛……”
  格里高尔在通话结束后,从工具柜里找到一把能剪铁皮的剪刀,可是锐利的刀刃很怏就被金属绒毛弄钝,这种羊毛需要使用特殊硬合金:削造的剪刀修剪。
  他只得放弃剪毛而去收集各处的绒毛,努力把通风管道打扫干净。
  晚饭时他感到满嘴都是绒毛而苦恼不堪,最后心烦意乱地睡了。
  醒来时,这架飞船的航向倒没有发生变化,主机工作得很好,格里高尔这才比较放心,特别在见到科莫蜥还在蛰伏,亥犬的行动也很正常之后。
  但是他发现银丝羊自从上船后,从没吃过一丁点儿食物,情况比较严重。他和阿诺尔德进行联系,想听听忠告和建议。
  “非常简单,”阿诺尔德在查阅参考手册后说,“银丝羊的喉部缺乏肌肉,无法自己吞咽。为了使食物从食管落下,它们平时靠的是重力作用。而你们那里偏偏又是失重,所以食物就无法进入胃部。”
  这种事的确非常简单,只是一个在地球上没有预料到的细节。但是在太空中,在宇宙飞船的条件下,最最简单的问题往往也会转化为最最复杂的难题。
  “你可以让飞船自旋,这样可以产生一定的离
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