拈梅昭仪-第7部分

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　　所以，金榜题名后，照例衣锦还乡是十年寒窗后的奖赏，及第者回乡接了家小，跟着便得返回朝中或至皇帝指派的邻近州县上任，开始官老爷的日子。
　　亲眼见覆面少妇离去，傅谦遍寻不着，孙慕鸿为他们的私情断了而高兴，得授官职后便安心回连州去，携了老婆赴歧州任知府一职，算是圆了当初的梦想。不但风光地使老婆当了命妇，连州人不敢再嚼舌根，起码落第的任风不敢再找他麻烦，从此他也能远离连州，到一个新的地方开始新的生活，这是最好的结果了。孙慕鸿心满意足。
　　但傅谦最初滞留于京中钻营人事，无暇衣锦还乡；仕途失意后，也没那心债，反正他是孤家寡人一个。但是慕鸿这一走，他又连谈心的朋友也没了，才真叫郁郁寡欢。
　　“你便是傅大人？今年的状元？”
　　娇嫩的声音满含刺探意味，跟着一个丰腴美艳的姑娘飘着馨香翩然而至，止于他跟前。
　　这就是公主？傅谦从怔仲间醒来。
　　今日的秋园宴，明熙公主邀了殿试十名齐聚于城东芙贯馆的秋园，传闻是变相挑选驸马的宴会，难得傅谦受邀，他虽兴致不大但还是参加了。
　　自吃了假公主的闷亏后，傅谦对公主的胃口已大减，但胸中总积了口“死不瞑目”的闷气，不再妄想驸马头衔不代表这口气便消了，他倒要看看所谓的真公主是何模样，值不值得自己因垂涎驸马头衔而莫名赔上仕途，再估量一下这把辛酸泪究竟该流多少。
　　这就是公主？傅谦打量她。
　　那双灵动媚眼亦正挑剔地将他从头瞟到脚。
　　“不怎么样嘛！”明熙公主宣布。除了她的皇兄和心上人，天下所有的男人统统不怎么样，尤其是从筵席开始就不曾开口奉承过她的眼前人。
　　状元郎的架子还不小哪！
　　“公主好眼力，是不怎么样。”傅谦微笑。
　　明熙公主的傲气消了些，但另眼相看的意思也消了些。
　　“哦？说你不怎么样，你倒认得干脆。”原来也是个软骨头，可惜！
　　冯秀仰插口道：“皇上初始点中傅兄为状元，到头来却倚重沈兄为翰林院栋梁，公主却能在一瞥之间看出玄机来，眼力果真不简单！相信傅兄言下之意是如此吧？”
　　冯秀仰曲解他的语意奉承了公主，还能用来打了他一把，了不起！真正的逢迎拍马该是如此啊！傅谦感叹自己脸皮功力不够，怪不得仕途失意。
　　“冯兄说的是。”傅谦苦笑。
　　不但沈卓听了好笑，冯秀仰亦是得意洋洋，众人更以为傅谦如今既走投无路，士人骨气已荡然无存，更加轻视他了。
　　唯有明熙公主微微皱起了眉。
　　这人真怪！皇兄不会点个白痴当状元吧？
　　“没想到傅大人的仕途还真曲折啊！”她眨眨明媚的双眼。
　　“这回公主可说拧了。傅大人往后的仕途定是‘一帆风顺’、‘平静无波’到底，不再曲折，傅兄，你说是吗？”冯秀仰暗讽他永无翻身之日。
　　席间的所有人纷纷掩袖窃笑。殿试上，他们部会是傅谦的手下败将，而今见了傅谦的蹩脚模样，除了大快人心外，他们也纷纷怀疑起傅谦的真本事了。
　　殿试上傅谦的表现，恐怕是瞎猫碰上死耗子。
　　傅谦愕道：“咦？冯兄方才不是说，皇上的眼力不及公主精明，而下官原本想建议公主，改日也许可向皇上讨个一官半职，就说探花郎称赞公主颇有取代皇上的架式……”说到这儿，冯秀仰已脸色大变，傅谦仍若无其事地掐指推论：“……不多久，冯兄竟又说公主此回说拧了，难不成冯兄比起公主更能洞烛先机？如此推算起来，公主胜过皇上，冯兄胜过公主……原来冯兄智珠在握，犹在皇上之上？！”他睁亮眼，“下官失敬失敬！”
　　傅谦起身朝冯秀仰长长一揖到底。
　　所有人屏气凝神，嘲讽的神色瞬时不见，个个换上一脸戒慎恐惧；明熙公主笑吟吟的看热闹，倒是没有不悦之色。
　　冯秀仰这下慌了。“傅大人，下官不是这个意思，可别曲解下官的语意！”他满头汗地转朝明熙公主下功夫，“相信公主真知灼见，定能明辨是非。”
　　“嗯！”明熙公主点点头，“我不会告诉皇兄你比他行，也不会计较你比我行，放心吧！”她一脸宽宏大量。
　　冯秀仰像哑巴吃黄连，搞不清公主究竟懂不懂得事态严重性。姑且不论皇帝的智愚，没有一个臣子胆敢自认智计才略胜过皇帝，甚至还大声嚷嚷。要让皇上知道了，那他便等着坐冷板凳吧！
　　“路遥知马力，日久见人心。”德高望重的榜眼沈卓开口了，“皇上是非分明，量力重才，耍口舌花枪是无用的。冯兄不必多虑，尽力为皇上效力便是。”他老成持重地为冯秀仰找了个台阶下。
　　殿试上输在口才的沈卓，最恨别人口舌相争。尤其曾输在个黄口小儿手上，他更是看傅谦不顺眼。
　　话题顺利移离傅谦，如同往常，众人不愿再搭理他。
　　再度受到众人的孤立，傅谦也乐得清闲。
　　他已能很自在地，于马屁齐飞的乌烟瘴气间，偷得清新闲趣。他的要求不多，只要别来惹毛他，要他不开口也行，但他可不是没脾气的。
　　话题绕着明熙公主打转，不外乎是些年岁、喜好，甚至有大胆狂徒，问上了公主婚嫁事。明熙公主娇媚地嗲过去，显然不介意他们的唐突，看来她挺享受众星拱月的乐趣。
　　这场驸马选宴的真实性更高了。
　　除了傅谦仍是孤家寡人身，其余九人皆已娶亲。依这光景揣测，为了公主，大概在场所有人都随时准备当陈世美。
　　傅谦本来也是愿意的，不过哪！如今他可没资格啦！他的未婚妻已让皇上看中，让风将军保护着，候在将军府伺机入宫，何叙君可算皇上的准爱妃了，但风从虎几日前匆匆来追寻出走的何叙君下落，言词态势间显然又与何叙君感情不浅……不论何叙君归于谁，现下人在哪儿，总之是与他无缘了。
　　加上那位覆面少妇……
　　喔！那位韶娥姑娘也不知人在何方，避不见面的。是故娶了公主他可不算陈世美，但要他娶……还是算了！
　　“嘎？你们都已有妻室啦？”明熙公主语气略带失望，听得众人恨不相逢未娶时。
　　“唉！”年逾四十的沈卓叹了口气，“拙荆体弱，辛苦了大半辈子，好不容易等下官苦尽甘来，她却没福享受，镇日缠绵病榻，已拖了有一年多了，眼看是……唉！时日不多了。”他摇头又叹气，哀戚之情溢于言表。
　　“唉！”与傅谦同龄的年少探花郎，老婆可正值少壮，但……“下官乃是独子，成婚三年，却没能得一儿半女，爹娘眼看要急白了头发哪！”冯秀仰叹道。
　　“才三年？我三十年啦！”年逾五十的第九名老进士呼天抢地。
　　接下来，不论老少，九人皆抢着悲唤他们的妻子不是无子、善妒、淫夫、多舌、窃盗、不事舅姑、身染恶疾——七出用完了换三从四德——就是不驯、无德、浪费、不善女工、不懂持家、搬弄是非、气质丑恶……能想到的都说了，宛若天下最糟糕的女人统统教他们倒霉地娶了去，而他们又是如何重情重意地忍受，才没丢下休书请她们统统滚回娘家吃老米饭！
　　“比不上公主泱泱大度的闺秀风范。”冯秀仰画龙点睛地说出众人的赞叹。
　　他们已布尽退路，暗示到了极点。只要公主肯点头下嫁，他们随时可虚出正室位欢迎，而不损及他们的名声。反正，千错万错统统都是糟糠妻的错，谁教她们不是公主！
　　傅谦忍笑，几乎要憋不住了。连年纪大上公主三倍有余、老得够格当公主祖父的老进士都妄想当驸马了，他就原谅自己当初的鬼迷心窍好了。从来不知抢着当驸马的嘴脸是如何的难看，他好象照镜子似的。
　　“你们好可怜。”明熙公主同情地一一安慰，搔得众人心痒痒。“那你呢？傅大人？你的妻子……”她瞥着沉默的傅谦，等着听他的妻子有多糟糕。
　　“下官尚未娶亲。”傅谦好整以暇道。
　　“哦？”明熙公主的水睁闪闪发光。
　　不得了！怎忘了他是唯一的单身汉？仕途黯淡的状元郎这下不亮也光啦！在场众人严阵以待。
　　“所以，傅大人才一天到晚流连花丛，风流快活是吧？”冯秀仰抢讥道。
　　唉！又来惹他！
　　傅谦懒懒道：“冯兄不是曾于飘香苑同下官碰过头吗？这风流快活，倒不限于无妻室的下官吧？”
　　冯秀仰忍着狼狈反击，“早说了下官只会花魁乡乡姑娘一人，而乡乡姑娘又是卖艺不卖身的清倌，下官图的不过是份谈心乐趣，可不想沾染其它庸脂俗粉，下官可是挑剔得很哪！”言下之意，可不像他傅谦挑也不挑。
　　“谈心的乐趣啊……”傅谦沉吟，“冯兄原来与妻子不睦，怪不得没有子息了。”暗指他不够努力。
　　事关男人颜面，这可得说清楚！“不是不睦，而是拙荆三年不孕，下官实在不敢指望了。”冯秀仰黯然。
　　明熙公主忍不住插嘴：“那冯大人可觅妾室啊！或者，冯大人上飘香苑是准备纳花魁为妾？”
　　听起来这位公主还挺识大体的，众人振奋于心。
　　这可得撇清！冯秀仰忙道：“不！说了下官不想沾染庸脂俗粉，即使是花魁，青楼女子为妾也辱了门楣。下官只想觅良家女子为妾啊！”
　　“那又何必跑青楼去呢？”明熙公主奇道。
　　冯秀仰陷入矛盾，面容一阵青、一阵白。
　　傅谦伸手拉他一把。
　　“也许是因为没见识过真正的天姿国色，才将花魁当成了绝色……”
　　“对对对！傅大人言之有理。”冯秀仰抓着了浮木，忙着点头，“下官只要觅着了佳人，花魁也成庸脂俗粉了。”他双眼直视明熙公主，爱慕之意毫不隐藏。
　　傅谦再丢个诱饵。
　　“哦？乡乡姑娘如此貌美，在她的面前不晓得有谁能不成庸脂俗粉的……”傅谦抚着下巴想。其实他根本忘了黎乡乡长什么德行。
　　“还用说吗？”冯秀仰吞下饵，“当然是公主的倾城之姿，可教天下女子皆成庸脂俗粉。”他趁势表达真心。
　　傅谦收了陷阱。
　　“冯兄，就因为公主不是庸脂俗粉，只要娶得公主为妾，也能顾及发妻地位了？”他一脸了悟地拍掌，“好主意！冯兄不愧重情重义之人。”
　　“什么？要本宫当妾？”明熙公主尖叫。
　　“不不不！”冯秀仰急道：“下官要是有幸得娶公主，自然不敢委屈公主为妾！”情急之下也不顾含蓄暗示，他就直说了。
　　傅谦摇头叹息：“糟糠之妻不下于堂，冯兄要休了发妻？三年的感情真薄弱啊！”最后补他一脚，陷他入两难绝境。
　　“你……我……”冯秀仰里外不是人，急得脸皮涨红。
　　不论他如何自圆其说，明熙公主皆是睇着一双美目，冷着脸质疑他的德行与情义。众人见探花郎已中箭落马，没希望了，纷纷忙着推销自己如何的重情重义，明熙公主也忙着点收，然后沉醉于众人的逢迎诸媚中。
　　马屁持续熏天，但已没人敢来招惹傅谦。
　　真是官场现形记啊！他悠闲地于一旁喝茶看热闹。
　　奇怪的是，既然他们重情重义，表明绝不拋弃糟糠妻，又岂敢如此恬不知耻地表示对公主的仰慕？难道他们既想娶公主，又想委屈发妻让位？这又是哪门子重情重义？或者，他们还能有更妥善的办法兼得鱼与熊掌？
　　更奇怪的是，这位公主居然一点也不怀疑他们要如何化解这两难习题，依旧如鱼得水地周旋于众人之间，享受众人的仰慕。
　　真是个不解世事的天之骄子，招蜂引蝶的红粉胭脂，传闻中的皇朝第一公主。
　　如果货真价实的公主便是这副德行，傅谦庆幸自己不必成为驸马。
　　这把辛酸泪，泪流满衣裳了，他为往日愚行而不值！

　　第五章

　　张太后于几天前暴毙，举国哀悼，嫌犯文皇后和侯太妃已收押入狱，静待真相查明。
　　当傅谦得知此事，如何也不相信那冷艳的假公主竟会是个谋杀婆婆的凶嫌。无关乎德行好坏，其实傅谦仅见了她两面，并不熟识她，但他认定了那浑身机巧的冷艳美人若要杀人，不会傻得留下任何把柄，傅谦如是想。
　　像是给了新君阳廷煜即位满一年的考验，皇朝祸事不只这一桩。棣王、敖王、赫王，一致质疑阳廷煜不是张太后亲生，非正统出身，三王爷于是起兵谋反，从大老远的京师外几个州县打起。战事尚未蔓延至京师，人心已开始惶惶，物价飞涨、物资短缺，人人囤积米粮日用品，谣言更是满天飞；花大钱的地方少人去了，花小钱的地方，像茶楼倒是挤满了人——忙着传换消息！
　　车轮拉隆拉隆地辗过大街，马夫一路呼啸：“让路让路！撞死人赔命不赔钱哪！”摆明了要钱没有，要命一条，识相的滚开。
　　这警声三吼见效，人群靠着两旁让出路。
　　不但闲人奔走相告战事情报，来往亦是时时可见横冲直撞的运货商人，小至手推车，大至马车，无一不是战战兢兢地加派了人手随行保护货物，以防宵小趁着人潮摸了去，甚至拦路打劫。天子脚下的平静已随着战事而去，京师虽还没听说哪处发生暴动，但人们已嗅出几丝不安气氛。
　　“你们几个围在这儿，是在商量什么国家大事吗？”巡逻的官爷亦是全副武装，见人群集结便抓人就问。
　　“没……没有！”他只是多话了点，闲聊天气而已！善良的小老百姓抖着手猛摇。
　　“如有发现滋事者，记得向官府通报！”官爷威风凛凛喝道。
　　“是！”小老百姓猛点头。
　　就连官府巡逻的人手也增加了，老百姓们虽然得随时接受盘查，但随处可见官爷们来往走动，多多少少有助于安定浮动的人心。
　　傅谦跨出大门时，不知算巧抑或不巧，状元府的牌匾“匡当”一声当头砸下，差点砸破他的脑袋。府里的人急忙开门察看，却见他们大人脚边散着粉碎的牌匾屑块，不禁吓了一跳。
　　“大人没事吧？”
　　“没事。”傅谦苦笑，交代下人收拾后整整衣冠而去。
　　这是什么坏征兆吗？动荡