the fortune hunter-第15部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


！''

When　they　were　again　alone；　he　advanced　and　began　to　edge　round　the　end　of　the　counter。　　She　was　no　longer　looking　at　him；　did　not　note　his　excitement；　was　thinking　only　of　how　to　induce　him　to　go。　　‘‘Hilda；''　he　said；　‘‘I　have　one　last　requesta　dying　man's　request''

The　counter　was　no　longer　between　them。　　He　was　within　three　feet　of　her。　　His　right　hand　was　in　his　coat　pocket；　grasping　the　knife。　　His　eyes　began　to　blaze　and　he　nerved　himself　to　seize　her

Both　heard　her　father's　voice　in　the　hall　leading　to　the　sitting…room。　　‘‘You　must　go；''　she　cried；　hastily　retreating。

‘‘Hilda；''　he　pleaded　rapidly；　‘‘there　is　something　I　must　say　to　you。　　I　can　not　say　it　here。　　Come　over　to　Meinert's　as　soon　as　you　can。　　I　shall　be　in　the　sitting…room。　　Just　for　a　moment；　Hilda。　　It　might　save　my　life。　　If　not　that；　it　certainly　would　make　my　death　happier。''

Brauner　was　advancing　into　the　shop　and　his　lowering　face　warned　Mr。　Feuerstein　not　to　linger。　　With　a　last；　appealing　look　at　Hilda　he　departed。

‘‘What　was　HE　doing　here？''　growled　Brauner。

‘‘He'd　just　come　in；''　answered　Hilda　absently。　　‘‘He　won't　bother　us　any　more。''

‘‘If　he　comes　again；　don't　speak　to　him；''　said　Brauner　in　the　commanding　voice　that　sounded　so　fierce　and　meant　so　little。　　　‘‘Just　call　me　or　August。''

Hilda　could　not　thrust　him　out　of　her　mind。　　His　looks；　his　tones；　his　dramatic　melancholy　saddened　her；　and　his　last　words　rang　in　her　ears。　　She　no　longer　loved　him；　but　she　HAD　loved　him。　　She　could　not　think　of　him　as　a　stranger　and　an　enemythere　might　be　truth　in　his　plea　that　he　had　in　some　mysterious　way　fallen　through　love　for　her。　　She　might　be　able　to　save　him。

Almost　mechanically　she　left　the　shop；　went　to　Sixth　Street　and　to　the　‘‘family　entrance''　of　Meinert's　beer…garden。　　She　went　into　the　little　anteroom　and；　with　her　hand　on　the　swinging　door　leading　to　the　sitting…room；　paused　like　one　waking　from　a　dream。

‘‘I　must　be　crazy；''　she　said　half　aloud。　　‘‘He's　a　scoundrel　and　no　good　can　come　of　my　seeing　him。　　What　would　Otto　think　of　me？　　What　am　I　doing　here？''　　And　she　hastened　away；　hoping　that　no　one　had　seen　her。

Mr。　Feuerstein　was　seated　at　a　table　a　few　feet　from　where　she　had　paused　and　turned　back。　　He　had　come　in　half　an　hour　before　and　had　ordered　and　drunk　three　glasses　of　cheap；　fiery　brandy。　　As　the　moments　passed　his　mood　grew　wilder　and　more　somber。　　‘‘She　has　failed　me！''　he　exclaimed。　　He　called　for　pen；　ink　and　paper。　　He　wrote　rapidly　and；　when　he　had　finished；　declaimed　his　production；　punctuating　the　sentences　with　looks　and　gestures。　　His　voice　gradually　broke；　and　he　uttered　the　last　words　with　sobs　and　with　the　tears　streaming　down　his　cheeks。　　He　signed　his　name　with　a　flourish；　added　a　postscript。　　He　took　a　stamped　envelope　from　his　pocket；　sealed　the　letter；　addressed　it　and　laid　it　before　him　on　the　table。　　‘‘The　presence　of　death　inspired　me；''　he　said；　looking　at　his　production　with　tragic　pride。　　And　he　called　for　another　drink。

When　the　waiter　brought　it；　he　lifted　it　high　and；　standing　up；　bowed　as　if　some　　one　were　opposite　him　at　the　table。　　‘‘I　drink　to　you；　Death！''　he　said。　　The　waiter　stared　in　open…mouthed　astonishment；　and　with　a　muttered；　‘‘He's　luny！''　backed　from　the　room。

He　sat　again　and　drew　the　knife　from　his　pocket　and　slid　his　finger　along　the　edge。　　‘‘The　key　to　my　sleeping…room；''　he　muttered；　half　imagining　that　a　vast　audience　was　watching　with　bated　breath。

The　waiter　entered　and　he　hid　the　knife。

‘‘Away！''　he　exclaimed；　frowning　heavily。　　‘‘I　wish　to　be　alone。''

‘‘Mr。　Meinert　says　you　must　pay；''　said　the　waiter。　　‘‘Four　drinkssixty　cents。''

Mr。　Feuerstein　laughed　sardonically。

‘‘Pay！　　Haha！　　Always　pay！　　Another　drink；　wretch；　and　I　shall　pay　for　allfor　all！''　　He　laughed；　with　much　shaking　of　the　shoulders　and　rolling　of　the　eyes。

When　the　waiter　had　disappeared　he　muttered：　　‘‘I　can　wait　no　longer。''　　He　　took　the　knife；　held　it　at　arm's　length；　blade　down。　　He　turned　his　head　to　the　left　and　closed　his　eyes。　　Then　with　a　sudden　tremendous　drive　he　sent　the　long；　narrow　blade　deep　into　his　neck。　　The　blood　spurted　out；　his　breath　escaped　from　between　his　lips　with　long；　shuddering；　subsiding　hisses。　　His　body　stiffened；　collapsed；　rolled　to　the　floor。

Mr。　Feuerstein　was　deadwith　empty　pockets　and　the　drinks　unpaid　for。



XI

MR。　　FEUERSTEIN'S　CLIMAX

When　Otto　came　to　see　Hilda　that　evening　she　was　guiltily　effusive　in　her　greeting　and　made　up　her　mind　that；　as　soon　as　they　were　alone；　she　must　tell　him　what　she　had　all　but　done。　　But　first　there　was　the　game　of　pinochle　which　Otto　must　lose　to　her　father。　　As　they　sat　at　their　game　she　was　at　the　zither…table；　dreamily　playing　May　Breezes　as　she　watched　Otto　and　thought　how　much　more　comfortable　she　was　in　his　strong；　loyal　love　than　in　the　unnatural　strain　of　Mr。　Feuerstein's　ecstasies。　　‘‘　‘Work　and　love　and　home；'　''　she　murmured；　in　time　to　her　music。　　‘‘Yes；　father　is　right。　　They　ARE　the　best。''

August　came　in　and　said：　　‘‘Hilda；　here　are　two　men　who　want　to　see　you。''

As　he　spoke；　he　was　pushed　aside　and　she；　her　father　and　Otto　sat　staring　at　the　two　callers。　　They　were　obviously　detectives　‘‘plain　clothes　men''　from　the　Fifth…Street　Station　House。　　There　could　be　no　chance　of　mistake　about　those　police　mustaches　and　jaws；　those　wide；　square…toed；　police　shoes。

‘‘My　name　is　Casey　and　this　is　my　side…　partner；　Mr。　O'Rourke；''　said　the　shorter　and　fatter　of　the　two　as　they　seated　themselves　without　waiting　to　be　asked。　　Casey　took　off　his　hat；　O'Rourke's　hand　hesitated　at　the　brim；　then　drew　his　hat　more　firmly　down　upon　his　forehead。　　‘‘Sorry　to　break　in　on　your　little　party；''　Casey　went　on；　‘‘but　the　Cap'n　sent　us　to　ask　the　young　lady　a　few　questions。''

Hilda　grew　pale　and　her　father　and　Otto　looked　frightened。

‘‘Do　you　know　an　actor　named　Feuerstein？''　asked　Casey。

Hilda　trembled。　　She　could　not　speak。　　She　nodded　assent。

‘‘Did　you　see　him　to…day？''

‘‘Yes；''　almost　whispered　Hilda。

Casey　looked　triumphantly　at　O'Rourke。　　Otto　half　rose；　then　sank　back　again。　　‘‘Where　did　you　see　him？''　asked　Casey。

‘‘Here。''

‘‘Where　else？''

Hilda　nervously　laced　and　unlaced　her　fingers。　　‘‘Only　here；''　she　answered　after　a　pause。

‘‘Ah；　yes　you　did。　　Come　now；　lady。　　Speak　the　truth。　　You　saw　him　at　Meinert's。''

Hilda　started　violently。　　The　detectives　exchanged　significant　glances。　　‘‘No；''　she　protested。　　‘‘I　saw　him　only　here。''

‘‘Were　you　out　of　the　store　this　afternoon？''

A　long　pause；　then　a　faint　‘‘Yes。''

‘‘Where　did　you　go？''　Casey　added。

The　blood　flew　to　Hilda's　face；　then　left　it。　　‘‘To　Meinert's；''　she　answered。　　‘‘But　only　as　far　as　the　door。''

‘‘Oh！''　said　Casey　sarcastically；　and　O'Rourke　laughed。　　‘‘It's　no　use　to　hold　back；　lady；''　continued　Casey。　　‘‘We　know　all　about　your　movements。　　You　went　in　Meinert'sin　at　the　family　entrance。''

‘‘Yes；''　replied　Hilda。　　She　was　shaking　as　if　she　were　having　a　chill。　　‘‘But　just　to　the　door；　then　home　again。''

‘‘Now；　that　won't　do；''　said　Casey　roughly。　　‘‘You'd　better　tell　the　whole　story。''

‘‘Tell　them　all　about　it；　Hilda；''　interposed　her　father　in　an　agonized　tone。

‘‘Don't　hold　back　anything。''

‘‘OhfatherOttoit　was　nothing。　　I　didn't　go　in。　　HeMr。　Feuersteincame　here；　and　he　looked　so　sick；　and　he　begged　me　to　come　over　to　Meinert's　for　a　minute。　　　　He　said　he　had　something　to　say　to　me。　　And　then　I　went。　　But　at　the　door　I　got　to　thinking　about　all　he'd　done；　and　I　wouldn't　go　in。　　I　just　came　back　home。''

‘‘What　was　it　that　he　had　done；　lady？''　asked　O'Rourke。

‘‘I　won't　tell；''　Hilda　flashed　out；　and　she　started　up。　　‘‘It's　nobody's　business。　　Why　do　you　ask　me　all　these　questions？　I　won't　answer　any　more。''

‘‘Now；　now；　lady；''　said　Casey。　　‘‘Just　keep　cool。　　When　you　went；　what　did　you　take　a　knife　from　the　counter　for？''

‘‘A　knife！''　Hilda　gasped；　and　she　would　have　fallen　to　the　floor　had　not　Otto　caught　her。

‘‘That　settles　it！''　said　Casey；　in　an　undertone　to　O'Rourke。　　‘‘She's　it；　all　right。　　I　guess　she's　told　us　enough？''

O'Rourke　nodded。　　‘‘The　Cap'n'll　get　the　rest　out　of　her　when　he　puts　her　through　the　third　degree。''

They　rose　and　Casey　said；　with　the　roughness　of　one　who　is　afraid　of　his　inward　impulses　to　gentleness：　　‘‘Come；　lady；　get　on　your　things。　　You're　going　along　with　us。''

‘‘No！　　No！''　she　cried　in　terror；　flinging　herself　into　her　father's　arms。

Brauner　blazed　up。　　‘‘What　do　you　mean？''　he　demanded；　facing　the　detectives。

‘‘You'll　find　out　soon　enough；''　said　Casey　in　a　blustering　tone。　　‘‘The　less　fuss　you　make；　the　better　it'll　be　for　you。　　She's　got　to　go；　and　that's　all　there　is　to　it。''

‘‘This　is　an　outrage；''　interrupted　Otto；　rushing　between　Hilda　and　the　detectives。

‘‘You　daren't　take　her　without　telling　her　why。　　You　can't　treat　us　like　dogs。''

‘‘Drop　it！''　said　Casey　contemptuously。　‘‘Drop　it；　Dutchy。　　I　guess　we　know　what　we're　about。''

‘‘Yesand　I　know　what　_I_'m　about；''　　exclaimed　Otto。　　‘‘Do　you　know　Riordan；　the　district　leader　here？　　Well；　he's　a　friend　of　mine。　　If　we　haven't　got　any　rights　you　police　are　bound　to　respect；　thank　God；　we've　got　a　‘pull'。''

‘‘That's　a　bluff；''　said　Casey；　but　his　tone　was　less　insolent。　　‘‘Well；　if　you　must　know；　she's　wanted　for　the　murder　of　Carl　Feuerstein。''

Hilda　flung　her　arms　high　above　her　head　and　sank　into　a　chair　and　buried　her　face。　　‘‘It's　a　dream！''　she　moaned。　　‘‘Wake　mewake　me！''

Otto　and　Brauner　looked　each　at　the　other　in　horror。　　‘‘Murder！''　whispered　Brauner　hoarsely。　　‘‘My　Hildamurder！''

Otto　went　to　Hilda　and　put　his　arms　about　her　tightly　and　kissed　her。

‘‘She's　got　to　come；''　said　Casey　angrily。　　‘‘Now；　will　she　go　quietly　or　shall　I　call　the　wagon？''

This　threat　threw　them　into　a　panic。　　‘‘You'd　better　go；''　said　Otto　in　an　undertone　to　Hilda。　　‘‘Don't　be　frightened；　dear。　　You're　innocent　and　they　can't　prove　you　guilty。　　You're　not　poor　and　friendless。''

At　the　pressure　of　his　arms　Hilda　lifted　her　face；　her　eyes　shining　at　him　through　her　tears。　　And　her　heart　went　out　to　him　as　never　before。　　From　that　moment　it　was　his；　all　his。　　‘‘My　love；　my　dear　love；''　she　said。　　She　went　to　the　closet