the fortune hunter-第7部分

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e　latest　style。　　The　results　were　even　more　regardless　of　taste　than　of　expensecarpets　that　fought　with　curtains；　pictures　that　quarreled　with　their　frames　and　with　the　walls；　upholstery　so　bellicose　that　it　seemed　perilous　to　sit　upon。

But　Feuerstein　was　as　impressed　as　the　Gansers　had　been　the　first　time　they　beheld　the　gorgeousness　of　their　palace。　　He　looked　about　with　a　proprietary　sense　‘‘I'll　marry　this　little　idiot；''　he　said　to　himself。　　‘‘Maybe　my　nest　won't　be　downy；　and　maybe　I　won't　lie　at　my　ease　in　it！''

He　met　Mrs。　Ganser　and　had　the　opportunity　to　see　just　what　Lena　would　look　and　be　twenty　years　thence。　　Mrs。　Ganser　moved　with　great　reluctance　and　difficulty。　　She　did　not　speak　unless　forced　and　then　her　voice　seemed　to　have　felt　its　way　up　feebly　through　a　long　and　painfully　narrow　passage；　emerging　thin；　low　and　fainting。　　When　she　sator；　rather；　AS　she　sat；　for　she　was　always　sittingher　mountain　of　soft　flesh　seemed　to　be　slowly　collapsing　upon　and　around　the　chair　like　a　lump　of　dough　on　a　mold。　　Her　only　interest　in　life　was　disclosed　when　she　was　settled　and　settling　at　the　luncheon　table。　　She　used　her　knife　more　than　her　fork　and　her　fingers　more　than　either。　　Feuerstein　left　soon　after　luncheon；　lingering　only　long　enough　to　give　Lena　a　theatrical　embrace。　　‘‘Well；　I'll　not　spend　much　time　with　those　women；　once　I'm　married；''　he　reflected　as　he　went　down　the　steps；　and　he　thought　of　Hilda　and　sighed。


The　next　day　but　one　he　met　Lena　in　the　edge　of　the　park　and；　after　gloomy　silence；　shot　with　strange　piercing　looks　that　made　her　feel　as　if　she　were　the　heroine　of　a　book；　he　burst　forth　with　a　demand　for　immediate　marriage。

‘‘Forty…eight　hours　of　torment！''　he　cried。　　‘‘I　shall　not　leave　you　again　until　you　are　securely　mine。''

He　proceeded　to　drop　vague；　adroit　hints　of　the　perils　that　beset　a　fascinating　　actor's　life；　of　the　women　that　had　come　and　gone　in　his　life。　　And　Lena；　all　a…tremble　with　jealous　anxiety；　was　in　the　parlor　of　a　Lutheran　parsonage；　with　the　minister　reading　out　of　the　black　book；　before　she　was　quite　aware　that　she　and　her　cyclonic　adorer　were　not　still　promenading　near　the　green…house　in　the　park。　　‘‘Now；''　said　Feuerstein　briskly；　as　they　were　once　more　in　the　open　air；　‘‘we'll　go　to　your　father。''

‘‘Goodness　gracious；　no；''　protested　Lena。　　‘‘You　don't　know　himhe'll　be　crazy　just　crazy！　　We　must　wait　till　he　finds　out　about　youthen　he'll　be　very　proud。　　He　wanted　a　son…in…law　of　high　social　standinga　gentleman。''

‘‘We　will　go　home；　I　tell　you；''　replied　Feuerstein　firmlyhis　tone　was　now　the　tone　of　the　master。　　All　the　sentiment　was　out　of　it　and　all　the　hardness　in　it。

Lena　felt　the　change　without　understanding　it。　　‘‘I　bet　you；　pa'll　make　you　wish　you'd　taken　my　advice；''　she　said　sullenly。

But　Feuerstein　led　her　home。　　They　went　up　stairs　where　Mrs。　Ganser　was　seated；　looking　stupidly　at　a　new　bonnet　as　she　turned　it　slowly　round　on　one　of　her　cushion…like　hands。　　Feuerstein　went　to　her　and　kissed　her　on　the　hang　of　her　cheek。　　‘‘Mother！''　he　said　in　a　deep；　moving　voice。

Mrs。　Ganser　blinked　and　looked　helplessly　at　Lena。

‘‘I'm　married；　ma；''　explained　Lena。

‘‘It's　Mr。　Feuerstein。''　　And　she　gave　her　silly　laugh。

Mrs。　Ganser　grew　slowly　pale。　　‘‘Your　father；''　she　at　last　succeeded　in　articulating。　　‘‘Ach！''　　She　lifted　her　arm；　thick　as　a　piano　leg；　and　resumed　the　study　of　her　new　bonnet。

‘‘Won't　you　welcome　me；　mother？''　asked　Feuerstein；　his　tone　and　attitude　dignified　appeal。

Mrs。　Ganser　shook　her　huge　head　vaguely。　　‘‘See　Peter；''　was　all　she　said。

They　went　down　stairs　and　waited；　Lena　silent；　Feuerstein　pacing　the　room　and　rehearsing；　now　aloud；　now　to　himself；　the　scene　he　would　enact　with　his　father…in…law。　　Peter　was　in　a　frightful　humor　that　evening。　　His　only　boy；　who　spent　his　mornings　in　sleep；　his　afternoons　in　speeding　horses　and　his　evenings　in　carousal；　had　come　down　upon　him　for　ten　thousand　dollars　to　settle　a　gambling　debt。　　Peter　was　willing　that　his　son　should　be　a　gentleman　and　should　conduct　himself　like　one。　　But　he　had　worked　too　hard　for　his　money　not　to　wince　as　a　plain　man　at　what　he　endured　and　even　courted　as　a　seeker　after　position　for　the　house　of　Ganser。　　He　had　hoped　to　be　free　to　vent　his　ill…humor　at　home。　　He　was　therefore　irritated　by　the　discovery　that　an　outsider　was　there　to　check　him。　　As　he　came　in　he　gave　Feuerstein　a　look　which　said　plainly：

‘‘And　who　are　you；　and　how　long　are　you　going　to　intrude　yourself？''

But　Feuerstein；　absorbed　in　the　role　he　had　so　carefully　thought　out；　did　not　note　his　unconscious　father…in…law's　face。　　He　extended　both　his　hands　and　advanced　grandly　upon　fat；　round　Peter。　　‘‘My　father！''　he　exclaimed　in　his　classic　German。　　‘‘Forgive　my　unseemly　haste　in　plucking　without　your　permission　the　beautiful　flower　I　found　within　reach。''

Peter　stepped　back　and　gave　a　hoarse　grunt　of　astonishment。　　His　red　face　became　redder　as　he　glared；　first　at　Feuerstein；　then　at　Lena。　　‘‘What　lunatic　is　this　you've　got　here；　daughter？''　he　demanded。

‘‘My　father！''　repeated　Feuerstein；　drawing　Lena　to　him。

Ganser's　mouth　opened　and　shut　slowly　　several　times　and　his　whiskers　bristled。　　‘‘Is　this　fellow　telling　the　truth？''　he　asked　Lena　in　a　tone　that　made　her　shiver　and　shrink　away　from　her　husband。

She　began　to　cry。　　‘‘He　made　me　do　it；　pa；''　she　whined。　　‘‘II''

‘‘Go　to　your　mother；''　shouted　Ganser；　pointing　his　pudgy　finger　tremulously　toward　the　door。　　‘‘Move！''

Lena；　drying　her　eyes　with　her　sleeve；　fled。　　Feuerstein　became　a　sickly　white。　　When　she　had　disappeared；　Ganser　looked　at　him　with　cruel　little　eyes　that　sparkled。　　Feuerstein　quailed。　　It　was　full　half　a　minute　before　Ganser　spoke。　　Then　he　went　up　to　Feuerstein；　stood　on　tiptoe　and；　waving　his　arms　frantically　above　his　head；　yelled　into　his　face　‘‘Rindsvieh！''　as　contemptuous　an　insult　as　one　German　can　fling　at　another。

‘‘She　is　my　lawful　wife；''　said　Feuerstein　with　an　attempt　at　his　pose。

‘‘Get　the　house　ausquick！aus！　gleich！Lump！I　call　the　police！''

‘‘I　demand　my　wife！''　exclaimed　Feuerstein。

Ganser　ran　to　the　front　door　and　opened　it。　　‘‘Out！''　he　shrieked。　　‘‘If　you　don't；　I　have　you　taken　in　when　the　police　come　the　block　down。　　This　is　my　house！　　Rindsvieh！''

Feuerstein　caught　up　his　soft　hat　from　the　hall　table　and　hurried　out。　　As　he　passed；　Ganser　tried　to　kick　him　but　failed　ludicrously　because　his　short；　thick　leg　would　not　reach。　　At　the　bottom　of　the　steps　Feuerstein　turned　and　waved　his　fists　wildly。　　Ganser　waved　his　fists　at　Feuerstein　and；　shaking　his　head　so　violently　that　his　hanging　cheeks　flapped　back　and　forth；　bellowed：

‘‘Rindsvieh！　Dreck！''

Then　he　rushed　in　and　slammed　the　door。



V

A　SENSITIVE　SOUL　SEEKS　SALVE

As　Mr。　Feuerstein　left　Hilda　on　the　previous　Sunday　night　he　promised　to　meet　her　in　Tompkins　Square　the　next　eveningat　the　band　concert。　　She　walked　up　and　down　with　Sophie；　her　spirits　gradually　sinking　after　half…past　eight　and　a　feeling　of　impending　misfortune　settling　in　close。　　She　was　not　conscious　of　the　music；　though　the　second　part　of　the　program　contained　the　selections　from　Wagner　which　she　loved　best。　　She　feverishly　searched　the　crowd　and　the　half…darkness　beyond。　　She　imagined　that　every　approaching　tall　man　was　her　lover。　　With　the　frankness　to　which　she　had　been　bred　she　made　no　concealment　of　her　heart…sick　anxiety。

‘‘He　may　have　to　be　at　the　theater；''　said　Sophie；　herself　extremely　uneasy。　Partly　through　shrewdness；　partly　through　her　natural　suspicion　of　strangers；　she　felt　that　Mr。　Feuerstein；　upon　whom　she　was　building；　was　not　a　rock。

‘‘No；''　replied　Hilda。　　‘‘He　told　me　he　wouldn't　be　at　the　theater；　but　would　surely　come　here。''　　The　fact　that　her　lover　had　said　so　settled　it　to　her　mind。

They　did　not　leave　the　Square　until　ten　o'clock；　when　it　was　almost　deserted　and　most　of　its　throngs　of　an　hour　before　were　in　bed　sleeping　soundly　in　the　content　that　comes　from　a　life　of　labor。　　And　when　she　did　get　to　bed　she　lay　awake　for　nearly　an　hour；　tired　though　she　was。　　Without　doubt　some　misfortune　had　befallen　him‘‘He's　been　hurt　or　is　ill；''　she　decided。　　The　next　morning　she　stood　in　the　door　of　the　shop　watching　for　the　postman　on　his　first　round；　as　he　turned　the　corner　of　Second　Street；　she　could　not　restrain　herself；　but　ran　to　meet　him。

‘‘Any　letter　for　me？''　she　inquired　in　a　voice　that　compelled　him　to　feel　personal　guilt　in　having　to　say　‘‘No。''

It　was　a　day　of　mistakes　in　weights　and　in　making　up　packages；　a　day　of　vain　searching　for　some　comforting　explanation　of　Mr。　Feuerstein's　failure　and　silence。　　After　supper　Sophie　came　and　they　went　to　the　Square；　keeping　to　the　center　of　it　where　the　lights　were　brightest　and　the　people　fewest。

‘‘I'm　sure　something's　happened；''　said　Sophie。　　‘‘Maybe　Otto　has　told　him　a　story　or　has''

‘‘Nonot　Otto。''　　Hilda　dismissed　the　suggestion　as　impossible。　　She　had　known　Otto　too　long　and　too　well　to　entertain　for　an　instant　the　idea　that　he　could　be　underhanded。　　‘‘There's　only　one　reason　he's　sick；　very　sicktoo　sick　to　send　word。''

‘‘Let's　go　and　see；''　said　Sophie；　as　if　she　had　not　planned　it　hours　before。

Hilda　hesitated。　　‘‘It　might　look　as　if　I''　　She　did　not　finish。

‘‘But　you　needn't　show　yourself；''　replied　Sophie。　　‘‘You　can　wait　down　the　street　and　I'll　go　up　to　the　door　and　won't　give　my　name。''

Hilda　clasped　her　arm　more　tightly　about　Sophie's　waist　and　they　set　out。　　They　walked　more　and　more　swiftly　until　toward　the　last　they　were　almost　running。　　At　the　corner　of　Fifteenth　Street　and　First　Avenue　Hilda　stopped。　　‘‘I'll　go　through　to　Stuyvesant　Square；''　she　said；　‘‘and　wait　there　on　a　bench　near　the　Sixteenth　Street　entrance。　　You'll　be　quick；　won't　you？''

Sophie　went　to　Mr。　Feuerstein's　number　and　rang。　　After　a　long　wait　a　slovenly　girl　in　a　stained　red　wrapper；　her　hair　in　curl…papers　and　one　stocking　down　　about　her　high…heeled　slipper；　opened　the　door　and　said：　　‘‘What　do　you　want？　　I　sent　the　maid　for　a　pitcher　of　beer。''

‘‘I　want　to　ask　about　Mr。　Feuerstein；''　replied　Sophie。

The　girl's　pert；　prematurely…wrinkled　face　took　on　a　quizzical　smile。　　‘‘Oh！''　she　said。　　‘‘You　can　go　up　to　his　room。　　Thi