广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第130部分

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　　大凡世界上有两种人最穷不得。且说是那两种人呢？一种是无知无识的愚民，他若是平素有一碗饭安稳吃着，他倒还本本分分，幼而壮，壮而老，老而死，就如那草木一般，活着也没有人厌他，死了也没有人理会他。万一到贫困极处，他就有些不耐烦起来了，与其白白的饿死，他一定铤而走险，小则狗偷鼠窃，大则杀人放火。叔季之世，这种人越多，那乱子便闹得越大。所幸天心厌乱，这些大劫运却不多见。而且这种人与我这回书中没有干涉，我也不去细细讲他。再讲那一种人呢？就是读书明理博学能文的士子了。这种人出断然穷不得的。

　　这话何以见得，就拿洪宪皇帝而论，他做了民国第一任大总统，轰轰烈烈，也要算得心满意足了，偏生因为面前有几位通儒，说中国自上古以来，都是必须有一位皇上驭治万民的，这个大总统名目，万万不能合用。于是千方百计，想出法子来大家劝进，必要那个大总统做了大皇帝，他们才肯甘心。是以民国成立不上三年，那皇帝名词，又渐渐闹起来了。有几个不达时务的老百姓，还笑着说做皇帝，终究是姓袁的做皇帝，与他们有甚么益处，要他们拚命价的，不惜闹得沸反盈天，这毕竟是何苦呢。这一句话表面上看去似还有理，却不必去苦苦驳他。我且莫讲做皇帝这样大题目，就拿在下前回书中说的乞丐做个比方。

　　谁知世间乞丐，也不是胡乱可以做的。那许多乞丐中间，也必须有个头领，在我们扬州这头领便叫做罡头，做了罡头，那权利身分，比较寻常乞丐就高得多了。那些乞丐明知这罡头位分，不是人人可以希冀得来的。因为乞丐虽多，那罡头的缺却是有限。所以做乞丐的人，没有一个不希望自己的亲戚，或是好朋友，做了罡头，不惜出着十二分的力，保举得一个亲戚朋友做了罡头。这个罡头既是我将他保举出来的，他自然另眼看待我，我这乞丐就比别的乞丐讨巧多了。这个道理就同那几位通儒，劝袁总统做皇帝，是一个用意。你想那几位通儒，既在朝廷里劝进，闹得通国骚然。刘祖翼又是个衣不就身，食不就口的寒士，他既为他的衣食打算，自然便也在乞丐里面忙着劝进了。其实刘祖翼他若是侥幸置身朝廷，他自然也会做那通儒所做的事业。那几位通儒，若是不幸做了测字的，他们自然也会做这个刘祖翼所做的勾当。这个就叫做通儒也，刘祖翼也，一而二二而一者也。

　　平心而论我辈便日日去骂那通儒与那个刘祖翼，还是冤枉他们，也只是个不能安贫而已。孟老二当初常说的两句话，是甚么无恒产而有恒心者，惟士为能。若民则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈，无不为己。这几句话其实不甚妥帖，未免将那个做士的看得太高了些。大约孟老二因为自己也是个念书的人，不肯堕落自己的身分。说话中间，有些护短，也是有的。再不然，就是孟老二所说的这个无恒产而有恒心的士，是三代以上的人，他又没有推测未来的神机妙算，他那里会知道如今士子所作所为的笑话儿呢。闲言休表。且说刘祖翼只因为一念之贪，思量借这乞丐劝进的事，做个升官发财的捷径，满腔火热，原是求何其甫将那文字做好了，好达自家目的。偏生遇见那个何其甫呆头呆脑，劈口说了句洪宪皇帝断断不能成事，真像一杓冷水，淋到刘先生脊背上。便连旁边那些许多乞丐，也没有一个不是垂头丧气，便好像洪宪皇帝真个取消了一般。刘祖翼心中总承望他既这样说法，必有一种绝大见解，到少不得侧着耳朵，忍着闷气，听他再往下说。

　　那个何其甫却不慌不忙，缓缓说道：“我何以说这洪宪皇帝必然不能成事呢？在别人意思，或者因为那个革命党里大头脑儿孙文同黄兴，尚在海外，目下那个蔡锷，又打从京城里溜到云南去了，连日人人都讲西南那边又要造反起来，所以我也随声附和，帮着他们说洪宪皇帝不能成事。其实不然。那个孙、黄，是我生平最可恶的人，没的把个好好大清，弄得成了一个民国。便是蔡锷这时候虽然到了云南，知道他将来还能成事不能成事？这些道理我一共也不相信，我相信的只是我自己。我相信我自己甚么呢？我老实告诉你们罢，我只相信我自己的梦。”这一句话转把刘祖翼听得糊涂起来，说：“何先生你是做的甚么梦？难道与这洪宪皇帝有甚么关系不成？”

　　何其甫道：“我这梦虽然不曾明说与洪宪有甚么关系，然而细细详察，我那梦里几句偈语，我就料定了这洪宪不能成事，将来真能成事的，毕竟还是我们清国小皇帝宣统。这个梦并不是我今日才编着哄骗诸君的，那一年我同几位朋友向省里赴试，便在船上得了一梦，梦见有一位四夕山人，他说我终身将来是一定要发达的。临末便赠了我几句话，说的是：宣化承流，统一基宇。优哉游哉，贡于天子。我一觉醒来，也猜不出他这话里藏着甚么意思。最奇怪的，那一年明明是光绪皇上在位，谁也不能预先料着今上宣统继承大宝，其时我也只付之将信将疑罢了。及至先帝宾天之后，果不其然，宣统这两字年号，便发现出来。

　　我们几个朋友，才恍然大悟这四句上面，第一个字却嵌着宣统优贡四个大字，那几个朋友都齐齐向我道贺说：我将来必定在宣统年代贡入成均。刘先生你如不相信我的朋友，总算是在学里鼎鼎有名的。严大成、龚学礼、汪圣民一干人，你背后去问问他们，便知道我这梦是千真万真。所以你们适才说的那一番袁总统想做皇帝的话，定是石光泡影，决然不会竟成事实的。你想我姓何的，一日不得优贡，这宣统帝位是一日不得取消。我们都是好朋友，我也舍不得给苦给你们吃。这个劝进的念头，赶快消灭了罢，多少是好。”说毕，头也不回，竟自背着月光，匆匆的走出鼓楼去了。

　　此处众人好像兜头淋了一杓冷水，大家默默相视，更说不出甚么。刘祖翼气愤愤的指着何其甫骂道：“早知道他是这般人，我们又何必巴巴去请他到来，转落得他一顿褒贬。我就不信，将来谁有这般胆气，竟敢叫宣统小皇帝重行复辟。我猜不出他这顽固脾气，至今竟不曾改得分毫。外间正闹着宗社党人，怕这何其甫不是他们一路。且放着再说，有这机会，看我去替他出首，叫他死无葬身之地。诸位千万不要灰心，明天这道表文，还是我来亲自动手。如今且别过诸位，时候已是不早了。”说着向众乞丐拱一拱手，也就佯长而去，果然过了几日，刘祖翼毕竟做了一篇似通非通的文章，想要向县署亲自去递，不料便在这个当儿，蔡锷已在云南起了义师，接二连三的又有好多省分响应起来。袁总统见势头不好，知道自家上了左右亲信的当，懊悔不迭，爽爽快快下了一道命令，立时将帝制取销。

　　刘祖翼得了这个消息，那里还敢再去出风头呢，少不得悄悄的将那篇表文，瞒着人一火烧了。好笑这时候，我们中华大国，真真闹得乌糟糟的，简直有些不成体统。何以见得呢？袁总统是在北京里闹着做皇帝，那些国民党人不服这口鸟气，又联合了西南诸省反对起来。今天闹进兵，明天讲北伐，已是应接不暇。以外还有许多前清大老，故国遗臣，既不满意袁氏登基，又不赞成党人抗议，转趁着这一个好机会，商议进行方法，思量重新将那大清国恢复起来，做个中兴盛业。一面在蒙古联合八旗种族，一面便在山东青岛地方设立秘密机关，大家躲在那里见机而动。谁知力量不彀，各省防范又极严密，闹了大半年，急切总没有做出一件事来。所有各处的宗社党，破获的也就不少。他们此心不死，还指望袁氏同民党两下争持，好收渔翁之利。那知道天不祚袁，这一年五月里，袁大总统得了一个糖尿症，又加着心绪恶劣，气恼伤肝，兀自一病不起，便呜呼哀哉了。

　　民党十分得意，便同政府里那几位保障共和的大人物联合起来，依然根据约法，重行奉黎副总统主持民国，南北联成一气，兵革顿解，只一心一意去同宗社党为难。你想那些宗社党，那里还敢再行出头，也只好匿迹销声，不再妄想了。且说那宗社党人里面，有一位鼎鼎有名的，起先曾在江苏省里，做过一任制军，便因为光复时间，挈着家小，避居海上，这人是谁呢？就是捕杀富玉鸾那位意海楼大人了。意海楼他是皇室近支，虽因大势所趋，国基颠覆，未能亲殉国难，然而他那一种雄心不死，日夜思量，联合羽党，急图恢复，是以奔走蒙古、青岛之间，惟这意海楼为最出力。所有在制军任上积蓄的许多宦囊，都因为养着他手下同志，渐渐花费得不少。他的意思，以为毁家纾难，原是做臣子的分内之事。只要托祖宗福庇，万一将这个锦绣山河，依然归入我满人掌握，这四海之富，皆我家所有，那时候还愁不能占据爵位，坐拥黄白么。他却不料到事机不顺，叠二连三的重重失意，因此异常愤懑，郁郁不得志，仍折回上海，终日对着那些姬妾，长吁短叹，把一个四十多岁的人，弄得兴志颓唐，那鬓发之中，也就星星花白起来。

　　无以消遣，有时候被朋友扯出去吃酒看戏，外面看是寻乐，然而总消遣不了他的心中忧闷。可巧这一晚在戏园看戏，末了一出，演的便是甚么鄂州血，那个装扮瑞华儒的，偏生刻画得穷形尽相，海楼看了半出，忽的眼面前觉得一阵漆黑，顿时口中喷出两块紫血来，身子直挫下去。吓得同来的几个朋友，惊慌无措，急遣仆人，将海楼扶入原来的马车，坐回他的公馆。到家之后，合家眷属，异常震骇，自不必消说得。侍婢们拥掖着入了床帐，许多姬妾，环伺在侧，少不得延聘了上海著名医士，前来诊视。原来意海楼本系少年得意，姬妾满前，平时身子不免十分淘碌，逐年已渐渐亏损下来。所幸他们是富贵兼全的人，平居颐养，却是与常人不同，所以并不觉得甚么。无如自经光复以后，种种境遇，毫不遂心，此番病势，简直有增无减。医士勉强订了药方，服下去也不见效。俄延得三五月光景，已是瘦骨支床，恹恹不起。海楼自知不能久居人世，所有身后诸务，均已摒挡一切。他于诸姬之中，最所钟爱的便是红珠。这一天业已不能进食，气涌痰喘，危象已见。家中上下人等，各各分头办事，专待海楼一经咽气，便预备讣告发丧。姬妾环列床前，无不掩袖而泣。海楼喘息略定，将眼四面望了望，有气无力的嘶唤一声道：“四姨呢？”

　　众人知他问的红珠，大家便含泪推着红珠近前。红珠此时已经哭得像泪人一样，只得分开众人，欠身近榻。海楼倏的伸手执着红珠，哽咽说道：“你在众人中年纪最轻，你将来怎生结局，是我误了你了。”说到此重行喘起来，双颊骤然红晕，半晌不能开口。红珠心里又怕又急，那眼泪像珍珠断线一般，索索落落，还滴了好些在海楼手上。良久，海楼又挣出一句说：“我当听见你平日讲过的，有个哥子住在扬州，便是我当年在制军任上开活他的，这个人究竟你可知道他实在下落，我死之后，你便赶着写一封信给他，叫他来接你好生回去度日罢。你的房里所有一切的珠宝衣饰，全行交给你带去，另外我还分付账房里给你一千两现银子，算是我同你好了一场，便留着这银子做个纪念罢。区区之款，原算不得甚么。我只恨所有赀财，全行被我花费完了。到了今日，转使你们受苦。”红珠听到此处，已经掩面悲啼，几乎失声哭出来。只得重行忍着，低低说了一句：“大人保重。吉人自有天相，一朝半日，好得起来，便是我们极大造化。”

　　意海楼摇了摇头，才缓缓将红珠的手放下来，勉强又同别的姬妾说了几句，又分付他们好好照看红珠，凡事不要叫她吃亏。停了半晌，不言不语。大家再走近细看了看，早已手足冰冷，咽了气了。霎时哭声大震，红珠不由晕倒在地。众人忙着替海楼穿换殓衣，便没有人照料到她。幸亏她自己房里有两个贴身侍婢，将红珠搀扶起来，唤醒了她，红珠于是坐在地下，放声大哭。……意海楼非我这部书中重要人物，他的丧事，我这支笔却也无暇替他扬厉铺张，只好权且搁过一边。单说红珠尚在海楼百日之内，别的姬妾平时既妒忌她专房得宠，又恨海楼弥留时候，另加青眼，各人总有些积不能平。在这当儿，早已有些冷嘲热讽，寻出事来同红珠起衅。红珠初意本拟等待海楼出殡之后，方才寄信给云麟，着云麟来上海接她，此时见这光景，觉得万不能久居，所幸账房里果然遵着海楼遗嘱，将一千两银子已交给自己，便拣在海楼六七这一天，在灵前痛痛哭了一场，便将自己要回扬的意思，告诉了众人。众人也不留她，红珠遂请账房里师爷，进入内室，请他替自己写一封信，告诉自家哥子，又将云麟住的地址详细说了，信中请他哥子赶速到此接她回去。账房师爷点了点头，便替她寄信到扬州去了。

　　此处的事，且按下慢表。且云麟本系赘在岳家，虽然岳母龚氏十分怜爱，无如他的岳翁柳克堂，悭吝性成，觉得嫁了一个女儿，又添了一个女婿，在家吃用，心中老大不愿。不过怕龚氏生气，不敢说出叫女儿女婿回去的话。然而平时语气之间，都露着食指浩繁，后难为继的意思。又恨柳春在外不务正业，专事游荡，老人家一进宅门，便是长吁短叹，简直像似没有一毫生趣。家中本来用着一个苍头，两名仆妇，柳克堂又说连年兵乱，饥馑臻，不能不打算省俭的法儿，于是同龚氏闹着，又开除了一名仆妇。所有家中做不开的琐务，便唠唠叨叨，硬逼着女儿去料理一切。偏生他那女儿又是个醉心文墨，不知主持中馈为何物的人，镇日价只有躲在房里看书的功夫，米盐酱醋，一概不相过问。她母亲到没有甚么话说，柳克堂背地里狠是絮叨。柳氏也窥出他父亲的意思，背地里也常常同云麟私议，说是：“长安虽好，终非久恋之乡。岳家不可久居，久居便被旁人议论。好在我们家