广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第163部分

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又不知是谁的晦气哩！原来这车行主人就是本回书中主人乔家运，他不是上回说过要整顿扬州的人力车，是他认为一种大职业。那江北车夫，是他认为唯一可用的奴隶。不料他照预定的方式做起来，果能如其心愿。不多时，扬州那种旧式的铁轮车子，已经淘汰净荆黄包车却逐渐增多，虽则另外也有人拿出资本来做这事业，但是改良车子，是他最早，所有车子，又是他的最多，他竟可以在扬州车子事业上执着牛耳了。这次投票，他又用着手段，叫那拉车子的人前去投票。居然得着当眩就是另外的当选人，也有些是他经手包办，所以他又进了一层，俨然以未来的省议员自居。在社会上的资格，又不觉高了一层。但是要想实行做省议员，自非空口说白话可以成功，并且又没有第二个田福恩这种冤桶，那种大的运动费，究从何处开支呢？他自个鬼精灵儿，与众不同，自会无中生有，想出事情来做，说：“我这笔钱，是不能不就本地风光，在那江北车夫身上着想。譬如扬州城里，现在也有人力车二千辆，每人叫他们担任一元的经费，也就是二千元了。不过要用什么名义才可以捐他们的钱呢？想了半天，就喜笑颜开自言自语的道：“乔家运，你真糊涂。这种问题，都想不出，还要叫什么乔家运呢。”就穿好衣服，慢慢的坐着车子，到公园里来。这时也有他许多同行，都在这里吃茶，看见他来，多起身招呼。坐定之后，起先不过说些空话，忽乔家运向众人说道：“我今日来找诸位，是有一件事，和诸位发表的，不知诸位可赞成？”内中有一个叫王少鱼的，车行里除出乔家运，要算他了，就接口说道：“你乔先生如有意见，当然是不错的，不过赞成与否，应该将这事发表出来，我们才有个斟酌呀。”

　　乔家运道：“我因为看到各种事业，都有一个总机关，如同公所呀，会馆呀，遇着有什么事情，都在这机关里解决。我们这人力车事业，在现今是算极需要的，车子也有几千辆，单讲那拉车子的人，至少也得有二千多人，对于外面的纠葛，时常是有的，没有一种团体的机关去对付他，吃亏实在不小，我们何妨也组织一个公所做总机关呢。”王少鱼道：“这事是与我们大家有益的，如何不赞成呢。”其余的人也都说甚好。王少鱼道：“不过我们也须得筹备筹备。”众人都说：“这也是应该的。就是将来组织成功，那公所董事，必定要推举乔先生担任的。”

　　家运听到大众赞成，心中自是欢喜，又想王少鱼这人，在车业中也算是个脚色，断不可少的人，我不如笼络他叫他投降在我的麾下，连忙说道：“这事今天不过是闲空提议过，一天我们还要开一个筹备会，那时我们再推举办事的人。王少翁的才干，我是很佩服的。并且这事也不是一二个人可以办得到的，将来还要少翁和诸位帮忙哩。”王少鱼道：“这话也是。只要乔先生拣定了开会的日期和地点，通知我们一声，我们是必到的。”乔家运道：“左右不过我们十几个人，我想也不必另找地方，舍间尚容得起。不过日期我们也须公决一下。”众人道：“我们做事须要爽快，最恨的现在有一班人，今天办这个，明天办那个，嘴里说的天花乱坠，到了临了，终究是一个老不成功。今天既有乔先生发起，我们就定了后天开筹备会，好么？”

　　乔家运本想赶快，听了这话，正合他的心意，忙说：“也好也好。只是今天不在此地的人，也须邀他们到会。现在筹备主任未经举定，一时也未便由个人出面邀请，最好由各位在相识的人里，自己互相招呼，格外容易些。未知诸位以为何如？”王少鱼道：“我们就这样罢，准于后天下午，到乔先生府上。”家运道：“这时天气已热，若过早了，大家多不方便，不如我们在四时以后开会罢。”于是大家又谈了些筹备的话，各自散去。乔家运这天和他们的谈话，虽则一时尚未成功，也算有了一半把握，心里非常得意。到了开会的那天，是扬州备有车辆出租的人，没有一个不到的。乔家运见人已齐了，就说：“我们可以提议事件了。”王少鱼道：“蛇无头而不行，今天就请乔先生做个主席。”乔家运也就立起来发言道：“我发起这事的意思，那一天公园里已经说过，就是这天未到的，经诸位转辗传说，想已经明白，今天也可不谈。不过我们要问诸位一声，这事究竟应办不应办呢？”众人都说：“这事是于各家都有益的，我们自然是赞成要办。不过我们办了之后，首先要定一个名称。还是称公所呢？还是称会馆呢？”当时议论很多，临了说我们还称公所罢。王少鱼道：“既有公所，我们应当先定一个章程出来。不过没有主任的人，也就没有负办事责任的人，所以我们今天的会，最重要的是先举出一个筹备主任，再举几个干事，这事就可依着次序进行了。”

　　乔家运说：“不错，王少翁的话果然是提纲挈领。不过我想主任一个是不彀的，不如另外再添设一个副主任，再举几个干事，这事就成了。”众人就依他所说，乱纷纷的推举着。结果乔家运得了筹备主任，王少鱼得了副主任，其余又推出了四个干事，并且公推乔家运起草这公所的章程。乔家运道：“说到章程，我已预先拟了一份，今既承推举，我就把章程拿出来给诸位商酌可用不可用？”就将章程拿出来读了一遍，在这几个人里面，要算乔家运是个杰出的人才，大家又无讨论的知识。只有经费一项，原定的章程，是每车一辆，捐银一元，作为开办基本金，此后每月每辆捐银二角。作为长年开支。众人以为要自己拿出来的，譬如有车子一百辆的，就要出一百块钱。有二百辆的，就要拿出二百块钱。这是如何办得到呢？不觉面面相觑，默坐了一会。乔家运知道他们有些误会，就说道：“这种捐款，不是出在我们身上的。我们有车子叫他们去赚钱，还要我们捐款子，我哪里来的这种笨想头。这是要叫他们拉车子的拿出来的，诸位请放心。这事只要我费点三寸不烂的舌头，和他们演说一番，包管他们个个情愿从腰包里拿出来咧。”大家听了才明白过来，还是这钱是他们出的，我们又何苦来反对，大家就都赞成。乔家运说：“这事业须向官厅立案，方能稳固。我就预备好了，一俟县里批准，再开一个成立会，并齐集这些车夫，要他们的车钱，没有做不到的。这时已经不早，遂即散会。”

　　众人都以为乔家运弄这笔捐款，确是为人力车公所内用的。哪里知道他另有作用呢。乔家运等大家散了之后，提起笔来，做了一件呈县备案的呈文，不多几时，就批了个准予备案，还颁给了一张保护公所的布告。此后扬州市上，忽然发现了一块招牌，就是扬州人力车公所。内中的人物，第一个就是总董乔家运。他办了这事，可算心满意足。不过那每辆一元的捐款，尚分文无着。仔细想了一个计划，必须如此如此，约隔了四五天，就嘱咐一班包收车钱的去召集他们说，后天大早，在教场空地上，等候人力车公所的总董乔家运先生演说。你们如果要想吃这碗拉车子饭的，都不能不到。起初大家听了，都不知为什么事，又不知道什么叫做演说。偏偏这几天警察和车夫作对的很厉害，遇着点小小事情，不是拿着那根棍子在腿上乱敲，就是拿着脚向他们乱踢。凶的警察还要硬拉着他往局子里罚洋钱。他们正苦得叫天不应，无法可想，那知后头又探听得说人力车公所每人要叫他们缴纳一块钱的捐款，个个就不平起来。

　　到了这一天，大家约齐了，想和乔家运去为难。这天就是田焕死的第二天早上，你想街面上一个大早，凭空成群结队集合了许多苦力，闹热不闹热呢。这一班人到了教场里空地上，只见乔家运、王少鱼等好多人，已经在那里候着，旁边还站着许多警察，并且借了那摆医药摊的几条板凳，又向点心铺子里老板借了几扇牌门，搭起一座台来。他们就在这上面一站。那知江北来的车夫，虽是粗鲁，到也懂得些规矩。知道这处不是他们上得去的，就在台下面一围，且等他们说些什么，这要说出捐钱的问题，我们就闹起来，不管三七二十一，将他们拉下来，打他个稀烂，看他们还能跑了不成。这是车夫里面小铁牛阿三和赛飞腿小六子等几个人商量好的。大众也只等他们号令，一齐动手。

　　那台上的乔家运，却不慌不忙的说出许多话来。他道：“诸位啊，你们虽是一班苦力，拉车度日的人，也是我们同胞的弟兄呀，我瞧你们一天到晚拉着车子，东跑西走，能赚到多少钱？遇着了不知好歹的坐客，价钱上起了交涉，或是遇着那不知退让的老幼，撞在身上。或是走错了路，或是失点了灯，一撞着穿黄衣裳的警察先生们，你们就晦气了。那当头一棒，吃些小痛苦，还不算什么，这要拉到你局子里去走一趟，至少也要罚几块钱。这不是我凭空捏造，你们想都是尝着过滋味咧。这都是没有一种机关保护你们的原故。你们这穷而无靠的人，如何能彀敌得过呢。我们所以设立这个公所，是为你们而设，你既有了公所，你们有苦处，我们好替你出头了。你们有事情，我们好替你帮忙了。这事实在和你们有利益的，不过你们既享了权利，也应该尽点义务。每辆一元的捐款，在现在拿出的时候，果然觉得痛苦。若到了后头，你们就知道利益不校”

　　正说到这里，许多人就想动手。那赛飞腿和小铁车叽叽咕咕说了许多话，忙向他们摆手儿，不叫他们动手，立刻就答应了说：“这点点捐款，我们是应该要拿出来。”回头就对许多人说：“弟兄们，你们须知道这钱，并不是他们白用的，用了我们的钱，他们就应该替我们出力。譬如拿到警察局子里去，这一块二块的钱，少罚几次就得了。”大家见为头的两个人既经答应，自无话可说，一哄而散。各自拉各人的车子去了。过了几天，居然这二千块钱统统缴来了。每月两角的月捐，亦已承认。乔家运平空得了这种巨款，只有和王少鱼鬼鬼祟祟的笼络了些，其余俱暂时搁在他腰里，预备购买选票。无如天下最不知足的就是人心，做到了第一步，就想做第二步了。乔家运看到第一次捐款这样顺手，以为他真认我为衣食父母，不敢违拗。又想公所初次成立，对于各股东，也要做点事业出来，显显我乔家运的手段。因同王少鱼商量说：“我们扬州的车租，实在太便宜了。在我的意思，每月尚可加他们的车租。”王少鱼说：“我们刚刚收了一种捐钱，又要加他们的租价，恐怕不答应罢。”

　　乔家运笑道：“少翁你胆过小了，这种事情，也不必和他们商量，只须门口出一张布告，每月加租价一元，一面责成收租钱的照收，如有不答应的，先拣几个向警察局里一送，还怕他们说半个不是吗！”王少鱼道：“不是我胆子过小，恐怕这班人不是好弄的，闹点风潮出来，到不是好玩哩。如乔先生一定要做，那布告上请乔先生单独立名罢。”乔家运道：“这个自然，请少翁放心罢。”隔了两天果然人力车公所出了一张加车租的布告，那班拉车子的人知道了这个消息，忙去寻那小铁牛赛飞腿说：“可不是我们前天依了他的话，又得步进步了。如若再依了他，那不是我们的饭都给他们吃了。”小铁牛道：“他们果真没良心，得了我们一种钱，并没有替我们做过一点事，如今又要加车租了，还当了得。”赛飞腿道：“我都打听出来了，这姓乔的，真不是个人。这次加租钱，完全是他一个人的意思。我们擒贼擒王，只须找到姓乔的和他算账，把个公所捣毁了他再讲。以后要吃官司，我们大家一伙儿去。”

　　众人因为缴一块钱的捐，已经恨极了。这次再加车租，正是切肤之痛。听见赛飞腿的话，也不管事情厉害不厉害，齐打伙的轰雷也似答应一声，一涡风的跑到那公所里去。乔家运合该倒运，这天正独自一人在公所里坐着，预备那加车租的进账。只听得外面叫喊连天，脚声动地的跑进来，声声口口要姓乔的出来说话。乔家运知事不妙，要想从后门溜之大吉，那知说时迟，那时快，有几个人先跑进来，看见乔家运的影子，像是要跑走似的，就赶快进来，一把抓住，接连又是三四个人，也跟进来，见了这种情形，就前推后搡的拉将出来。这时人多口杂，那里禁止得住，后面有人看见了，以为前面的人已经动手，自己那肯落后，口里喊着打打，手里就那将公所里的门窗版壁桌椅凳子，打个稀烂。

　　那乔家运被人拉出来，正遇见了赛飞腿，他原是个江北臬匪，杀人不眨眼的，看见事已闹成，还是收不小了。一只手就拿起一只已经敲断的桌脚，在乔家运头上当头一棒，不打紧，到把乔家运满肚皮的诡计，和着血液，直冒出来。再加旁的人又孝敬了他一顿皮榔头，这个时候儿，就是强健结实的人，也挡不住，何况他究竟是个柔弱书生。这时乔家运真可以叫他乔倒运，虽则未曾打个稀烂，那魂灵也只好挟着他未来省议员的资格去拜访阎魔王，向他算账去了。当他们闹到公所里去的时候，至少也有几百个人。那区里的警察，赶快出去弹压，那里禁止得祝后来又立即去报告旅部，派了许多兵来。那时人打的打死了，走的走了。等到警察进去一看，才知道出了人命，连夜拿人。那为首的几个，各同赛飞腿、小铁牛等，早已不知去向。后来也只有胡乱提了几个，送到监里了事。可怜千古英雄，而今安在。乔家运的一生，可谓占着便宜，末了竟不能逃过这场劫数，也可知天意难容了。

　　如今且说田焕做了半生牛马，自从占据了云家的店产，也不过二十余年，虽有积蓄，究竟不十分富厚。田福恩对于他父亲去世，也不在意，到是以后所有财产，都可由他执掌，心里甚为欢喜。偏偏周氏也是一个吝啬不过的人，所以田焕的丧事，也不铺张，只草草了事，吊丧的不过云麟等几家亲戚。那知周氏自从田焕死的这天晚上，