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广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第169部分
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得入港。云麟先问朱先生究竟要委我干什么事呢？朱成谦道：“不瞒先生说，我的厄运真多着哩。我就医生这一事说起来，从前原不过骗人一碗饭吃，那落脱穷途，你云先生是知道的。后来到了上海，因把事丢了，哪知去了几年，一事无成，垂翅归来，依然故我，不得已仍旧把这块旧招牌挂上，不知不觉，到也有了好几个年头。近来的逆境，已经渐渐有了转机。看病的人也多了，相信我的人也不少。不是我吃一点儿鸦片烟，光景已好了。哪知一波未平，一波又起。现在由省令知县公署，为慎重卫生起见，要将扬州现在行道的医生，严行考试，录取的可以照常营业，如若名落孙山，那就一只饭碗要打破了。兄弟在医学上，全靠着些阅历。若讲到书本子上，不但读过的不多，就是偶然读过几本，也早已开着方子，给病人吃了。我的肚里，早已空空如也。如若去一经考试，稳稳的把这捞什子饭碗打破。我今天来，要想求云先生给我走一条路，向县里疏通疏通，要求张一张免考证书，我当多备谢仪重酬。”
云麟想了一想说：“不行不行。我的路道，你是知道的，就是我姨父，他平素不大肯替人说话，而且近来更换了曹县长，和他也甚落寞。”朱成谦道：“我也知道令亲的脾气，不过他在扬州，最相信的是你，只要是你云先生去和他说合，当然不会推辞的，总求云先生勉为其难，兄弟自然是知恩的，就是云先生现在，也时常在县里出入，曹县长最重文墨的人，如云先生是扬州数一数二的文学士，进去说句话，也不至于不依，这事总要求你成全哩。”说毕，就立起身来，向云麟恭恭敬敬的一揖，一面忙招呼堂倌带菜带点心。云麟忙止住道：“你方才替我看过病，知道我不吃什么，请你只须拣自己吃的带。至于这事，也须从长计议。那曹县长的为人，若有私事去嘱托他，是很不容易的。”朱成谦道：“既是这样，总求云先生替我设法罢，我也不托别的人了。”
云麟是很重情面的人，经他这样恳求，也不好不答应了，说：“我总留意罢。”正待要走，忽见孙淑庵和孔大鼻子两人，兴冲冲手拿一卷报纸，走上楼来，拣个座儿坐下，看见云麟，忙过来招呼说：“趾翁久违。”云麟也忙站起来招呼二人就坐，说：“诗社不作，友道顿疏，我正作落日停云之感。不谓无意中得与二位相期，真属幸会。”孔大鼻道：“我们是常来，到是趾翁难得见面。”淑庵和朱成谦谊属同道，本来认识。云麟笑道：“二位都是扬州大医家，何清晨这样空闲，都来吃茶。”孙淑庵道：“我是以医为隐，近来已厌烦了，所有门诊，均嘱咐敝徒诊治。好在他们也不至大错，我也落得逍遥自在了。”
朱成谦听了这话，想着方才求云麟的事，相形之下，不免惭愧。这时孔大鼻正拣着一张扬州日报看，云麟说：“原来孔先生如此留心时事，想近来诗兴之余，还可以编一部现世史出版供献社会哩。”孔大鼻道：“不是不是，趾翁不要取笑我，你才是大著作家呢。我因为看见今天报上，我们扬州出了一件奇事，所以看见趾翁，就拣出来请诸位评判评判，大可以做得小说家的资料哩。”说着就将报纸拣出，指着一节说：“诸位请看，这事奇也不奇？”
云麟听他说的郑重，就赶忙接过，看那标题是新婚中之拐骗案。再看下文，载着一节纪事道：泰兴人鲍橘人带同妻子，前月来扬，用美人计骗许道权大宗款项，不料天网恢恢，一对活鸳鸯，同葬火窟。此事已纪前报，近来又异想天开，赘入南门外芮大姑娘家，被骗去天宝楼首饰店货洋二千余元。芮大姑娘并将田房售去，于前夜卷逃，闻橘人已经截获，惟芮大姑娘不知去向，现在正由县饬警追缉云。云麟看了，不觉诧异道：“鲍橘人吗？这人虽则不甚正当，也是我们读书一流人物，做这种拐骗卷逃的事情，恐怕未必罢。他赘入的人家，原来就是芮大姑娘，这也是有趣之极，可谓不是姻缘不聚头了。他赘姻的前几天，尚有一个请帖到我这里，我因为他妻子才遭惨劫，居然就去入赘，未免全无心肝，所以不去理他。哪知竟闹出这个乱子来，不知道其中有没有别的作用哩？”孙淑庵道：“古人说得好：人不可以貌相。又道是：知人知面不知心。如今人心随落，世道衰微，那里能必定说不是他做的事。以后我们交友，到不可不留心哩。”
云麟听了，也不觉叹息。这时朱成谦要的点心已经来了，因为要酬应云麟，极力邀孔、孙二人同座，一面另外又添了酒菜。孔大鼻等倒也无可不可，就大家畅谈起来。等到各散，已经十一时了。孔大鼻和孙淑庵二人先走，朱成谦又再三嘱托了一番，始各人分别回去。如今且说鲍橘人和芮大姑娘，究竟怎么回事？芮大姑娘在本书中，已久不见面。照年纪论，也不小了，怎么会和鲍橘人打起交道来。原来鲍橘人的为人，诚如云麟所言，不过一个书生中的败类，并没有多大能为。那芮大姑娘，曾经上过大战场，一刀一枪的战胜了月航印灵，战胜了严大成，区区一个鲍橘人，如何敌得她过。所以这一次他的吃亏，竟比严大成厉害百倍。虽则说咎由自取，但也是遇了劲敌的缘故。
鲍橘人自从紫萝女士遭劫之后，当日遇着云麟，所说的话，原是一种客气作用，究竟多年夫妇，一旦分离，哪得不痛。但是恨得在许道权手头拿得钱不多，虽则第一天交付了些，终还盼望着他后来，及至出事之后，他仔细算计，连那紫萝女士的首饰衣物合算在内，也不过几百元，一经替她收殓，手头即便空空，如何能挨得饭吃，只得忍心看着她罢了。主意已定，就拿她的各种物件，都变了现钱，藏在身边，想扬州也不能存身，不如到镇江去找个朋友。这天就趁着小火轮渡过了江，就在万全楼住下，茶房见他人物漂亮，举止大方，料是一个阔客，招待得十分周到。其时间壁房间内，又来了一位女客，从鲍橘人眼睛里望过去，大约有三十五六岁年纪。一身雅淡装束，最妙的裙裤高高吊起，露出了三寸金莲，走起路来，咭咭咯咯的非常机灵，虽属徐娘半老，但风韵天然，自有一种动人姿态。
鲍橘人本是色中饿鬼，况且方才丧偶，见面之后，不觉心中一动。无如那位女客，进房之后，就将房门紧闭，在内静坐，声息俱无。累得鲍橘人也在房内静坐，耳观鼻，鼻观心。只听隔房的举动，久久毫无消息。忽然听见砰的一声，忙侧着耳朵细听，似乎有一种嘶嘶的声音传来，就想到妙处，益发弄得他神魂颠倒。不得已才抱着一支水烟袋，踱出房来走到门口细看那旅客姓名表，那知都是男人，好容易寻到一行，见上面写着芮女士，从扬州来。又一数房间号子，正在他间壁，他就知道这位女客姓芮，又想为什么年纪轻轻的女子出来，不带一个男人，很是奇怪。又探听茶房，知道她来金山进香的。鲍橘人一想，这事就容易了。我明日也去进香，看她如何。就慢慢的踱进去，然心里总觉一时放她不下。最好令她开着房门，给我细细的望她一下，不觉就在她房门口团团乱转。
那芮大姑娘本来是风月场中老手，听见房门外像有人窥伺，心里厄是好笑，说道：“这班臭男子，看见女人，就如苍蝇见血，从前严秀才上了我的大当，吃亏不小，如今又有人来，我也叫他尝尝手段。就立起身来，开了房门，喊茶房要点开水。这时鲍橘人到不好意思站在外面，就立在自己房门口，两只眼睛只钉在她身上。听到她操着扬州说话，清脆流利，入耳如流莺乱啭，芮大姑娘乘势也瞟了他一眼，却好四目射个正着，转把鲍橘人弄得不好意思，忙走进房里去了。他自刁了鲍橘人一眼之后，心想这人，不但严秀才和他有天渊之隔，就是过去得老和尚，也没有和他一样的漂亮，正可以充我面首之一。不过我现在相与的人，都不是好惹的，不知他能否入彀，到也要踌躇一下哩。这天因为孽缘相凑，两人均未出门，但是各人有各人的心事，不免故意都有点动作。鲍橘人要想拿话来打动她，故意吟着一首悼亡诗，这种声调，真有涕泪交下的神气。芮大姑娘虽则不懂得什么，但是听他凄凉感慨，也知道他有为而作了。
到了第二天，芮大姑娘果然备了香烛，往金山寺进香。鲍橘人也跟了出去。芮大姑娘坐着轿子，鲍橘人坐着车子。到了庙门口，芮大姑娘下轿进去，地下却遗下一方手帕。鲍橘人看来一看，觉着香喷喷的，知是女客之物，就趁此机会，赶前一步，笑说：“奶奶遗下东西了。”芮大姑娘见是他还帕子来，到不好意思不理他，待他双手将帕子呈上时，也就拿手来接了，说：“谢谢先生，先生不是也住在万全楼客栈里吗？”鲍橘人道：“正与奶奶比邻。我本想到此随喜，适奶奶也来进香，岂非幸遇。”芮大姑娘说：“先生一个人么？”鲍橘人说：“我也一个人。奶奶进香之后，各处随喜，如一人寂寞，小子可以奉陪。”
芮大姑娘说：“好极，我们同进去罢。”那和尚见了，误为二人是一起来的拜佛之后，就接进去待茶。鲍橘人将错就错，芮大姑娘也不辩一言，于是二人又接近了些。等到金山寺回来，两人已由生客变为熟客了。看官到此，必要指摘说鲍橘人和芮大姑娘，在山门口，说了几句说话，马上就熟识起来，连和尚在一起招待，也不避一点嫌疑，鲍橘人未免胆子太大，芮大姑娘也不免失了女子身分。但是二人都是风月场中老手，那眉梢眼角，如何看不出一点风头，况芮大姑娘本是个泼辣妇人，腼腆二字，只有在初见和尚时有此态度，此后就没有了。他自从大和尚死了，在印灵手里夺了许多款子，本来已经有田有土，可以安闲过日子了。但是饱暖思淫，人生天性，也不止芮大姑娘一个。人家见她有财有色，艳羡她的，着实不少。只看严大成尚作妄想，何况其他的人了。
那芮大姑娘眼力很高，非有钱有势的，不肯交接。那知竟看中了一个仙女庙的陈监生。诸位知道这陈监生是谁？在下还记得在本书第六回里出现过的童瑞花的男人陈小剥皮，他自从吃了官司之后，听见县大老爷答应替他捐个监生，做做屁股架子，父子心里很是欢喜，并且知道和县官打交道，空口说白话是不行的，老剥皮想做绅士心热，也不可惜银子了，就拿出钱来求见县官，代捐监生，居然达到目的，于是他的米行，也开大了，势力也增加了，在仙女庙巡警署里，讲讲公事，颇有点说得话响。他又和马彪等熟悉，光复之后，交结的弟兄，却也不少。一天有一个弟兄常在芮大姑娘这里走动的，带他进去，合了芮大姑娘的心意，就和他拚识起来，这是许多年的话了。哪知等到老剥皮死后，他就狂赌起来，在芮大姑娘这边，用的钱也着实不少，因此渐渐空虚，米行也停止了，手头也不济了。芮大姑娘良心尚好，不似妓院中妓女，见钱眼红，总想替他想个法子救济救济。这次到镇江，原是进香。寓中看见鲍橘人，疑他是个富家的子弟，要想在他身上弄些钱贴补贴补小剥皮，所以破格垂青。等到回栈之后，大家就畅谈起来。鲍橘人大吹法螺，说是曾经在湖北江宁，当过差使，中年丧偶，访友来扬。转问芮大姑娘家世，芮大姑娘说：“我姓芮，住在扬州南门外，丈夫早已去世，现在也是自己支撑门户。”
鲍橘人一想，原来也是个寡老，不知她家境如何，先试探试探，因问：“奶奶孤伶伶的一个人，如何支撑门户呢？想必有些家业，可以过活。但是寂寞太甚，到也亏奶奶过得下去的。”芮大姑娘一想，这你可走上我的道儿了，就假装鼻子一酸，凄凄惶惶的说道：“一个人哪里情愿做个孤单人儿呢。也是命里所该，以致中途折散。现在虽则略有家产，足以度日，终嫌命薄，不能和人家一样的蝶蝶，所以只有吃吃素，念念佛，各处进进香，修修来世罢了。”
鲍橘人道：“奶奶可太惨了。像奶奶这样人物，又当着这文明时代，还说甚么守节不守节呢。这种旧道德，如今已不讲了。何不择一相当人物为偶，一则可慰岑寂，二则终身有靠。”芮大姑娘叹口气道：“先生说的话，何常不是。不过我们乡居的人，看着乡下人哪里上得来眼。我头一个丈夫，是父母做主，自己常恨着配错了，必定要拣个人物漂亮的。但是城里人，又有哪一个肯娶我这个走过一家的人呢？”
鲍橘人道：“我有句话，不过我们是萍水相逢，交浅言深，不便说罢。”芮大姑娘笑道：“先生，我们没有缘也不聚头了，有话何尝不可说呢。”鲍橘人要开口时，不觉有点忸怩，先咳了一声，说：“我也是今年丧偶的，正想寻一个人才，好在我是并无子女，只有一个人，能承不弃否？”芮大姑娘一想，你的脸皮很老，好在我也不是嫩脚色，但是我岂能马上答应他呢，随笑了一笑说：“这事也不容易应允，且看后来罢。”鲍橘人道：“奶奶几时回去，我们同着一路走，在船中也不寂寞。”
芮大姑娘笑道：“多谢先生，一路走，固然是好，至于说到寂寞呢，在轮船上人也多着，我爱和哪个说说笑笑，就和哪个说说笑笑，到也无拘无束，兴趣无穷。况且我丈夫死去，也有好多年了，这许多年不觉寂寞，难道今天遇到你先生，忽然就寂寞起来，这岂不是你先生故意取笑我罢。”鲍橘人忙笑道：“我何敢取笑奶奶，不过大家同伴走，可以说说谈谈，比较一个人独行，自然好些。”芮大姑娘说：“我倒忘了问你，你回到扬州，究竟住在什么地方？”
鲍橘人一想，我住在小客栈，他就要看我不起哩，姑且捏他一谎说：“我住在辕门轿大观楼，如奶奶有意思来找我，准一找便着。”芮大姑娘想了一想，说：“你这事，我三日之内，给你回信。但是我自己却不能和你当面订约，临时我自有人来和你接洽。”鲍橘人起初听了芮大姑娘半吞半吐的话，早已冷了半截，忽见她又活
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