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广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第170部分
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和你当面订约，临时我自有人来和你接洽。”鲍橘人起初听了芮大姑娘半吞半吐的话，早已冷了半截，忽见她又活动起来，大有希望，也就鼓舞起来。谈了一回就说：“奶奶难得过江来，我们何妨出去走走。”芮大姑娘也很老实，马上答应说：“你先出去，在你房里等我。我更换衣服之后，再来和你同去。”
鲍橘人就依她的话，出来等了一会。芮大姑娘出来，鲍橘人已预先嘱茶房备了一辆马车，两人就出来，坐着马车，在洋场上兜了一回圈子，转到岭南春吃了一回大菜，到夜才回。一切费用，自然是鲍橘人负担。到弄得那栈房里的茶房接管，都疑心起来，说：“这两人初来的时候，本不认识，在栈房里住了一夜，两人就非常知己，同去吃大餐，坐马车呢。”但是拿不着他们的证据，也不过私下议论几句罢哩。那镇江市面，已经在三十回中详细说过。芮大姑娘虽是扬州乡下人，倒也广见世面，断不会得如周太太的闹出许多把戏，不必再题。且说芮大姑娘回到扬州之后，陈小剥皮早来侍候，问起情形，芮大姑娘笑说：“我又觅得一个雄鹅来了，他是来替你职的。”
陈小剥皮道：“果真有这雄鹅，我倒也情愿让他。恐怕这只雄鹅一落到雌老虎嘴里，连骨髓都吃光了。”芮大姑娘道：“我为什么要吃完他，我偏要留着慢慢的嚼吃哩。”陈小剥皮道：“你不要和我玩笑，我知道你恨我，不和你同到镇江去。你不知道前两天和常老二在镇上大输了一场，手头空空的，还欠了许多赌债，叫我如何跟你去呢？”芮大姑娘道：“我劝你不要赌，你总不听，看你手头又不济了，我所有的田地房产都交给你了，再不想点法儿，连我也跟了你做乞婆哩。”陈小剥皮说：“不要紧，等我一翻本，几千几百银子就来了。”
芮大姑娘道：“你到得翻着本儿，我已经要饿死了。老实说罢，我这次上镇江去，看上一个人，我想在他身上先弄几百块钱用用，不过你须暂时离开了我，等我得了钱，究竟也脱不了你。但是掇合的时候，你也须帮个忙。”陈小剥皮听见有银钱进项，比芮大姑娘一个半老佳人自然要好多了。马上就笑嘻嘻的向芮大姑娘说道：“好人，我总依你的主意。你要怎么办，我就这么办就是了。”芮大姑娘笑了笑，对他如此如此这般这般一说，引得陈小剥皮大笑起来，说：“我记得古时候有个诸葛亮，帮着刘备打仗，想出计策来，没有不赢的。你今天替我想得法子，简直是个小诸葛哩。”
过了一天，陈小剥皮就跑到大观楼去找鲍橘人。这时鲍橘人正在候芮大姑娘的消息，不耐烦，忽见一个不认识的男子找他，问起来，说是芮大姑娘的哥子，知道有信息来了，忙招呼他。只见陈小剥皮虽则是个乡下人，到也穿得清清爽爽，见面就说：“鲍先生，你和我妹子在镇江的事，妹子已经和我说过了。我妹子做寡妇，已经做了好多年，说媒的人，这个也不肯，那个也不要，偏偏遇着你先生，真是前世有缘。不过这是一宗大事，我要问你先生，究竟愿意不愿意呢？”
鲍橘人道：“你妹妹既愿意，我还有什么不愿意。好在我现在扬州只有一个人，如何办理，听凭令妹做主。”陈小剥皮道：“妹子说如你先生愿意，她却有三种条件：第一，须你入赘过去，她自己不肯嫁人。第二，要先拿过二百块洋钱去作为聘仪。第三，她的行止自由，不能加以干涉。你只要依得她三件事，随便何日，办理喜事，都是可以的。”鲍橘人道：“依依。不要说三件事，就是三十件，我也依哩。”
随即请陈小剥皮吃了一餐酒饭，就托他赶紧去说。并且约定了日期。陈小剥皮满口答应，鲍橘人还想来请云麟做个证婚人，仔细一想，恐云麟不肯，反失面子，因此只写了一个帖子来请云麟吃酒。果然云麟不去理他，他们就在一个星期之内，居然结合了临时眷属。芮大姑娘起先原是看中鲍橘人一表人才，和陈小剥皮比起来，竟有天渊之别。听他说又是在政界上混过的人物，自然有点势力，心里也有要想靠他辇去陈小剥皮的意思。那知过门之后，鲍橘人只虚有其表，干起实事来，竟是个银样蜡枪头，远不如陈小剥皮的风月。因此不到几日，就有点看他不上眼起来。并且看他的手头，除了二百元聘金之外，也是有限。因此就想了一个恶毒主意，和陈小剥皮商量妥当，拿鲍橘人做了招牌，去谎骗了许多货物，这是鲍橘人做梦也料不到的事。这天芮大姑娘起个大早，打扮得花枝招展，和鲍橘人笑道：“我今天要到城里去走走，顺便购些首饰，你能和我同去么？”
鲍橘人没口子的答应说：“陪你走走，我有什么不愿意呢。”芮大姑娘就命长工往城内雇了两乘轿子，坐了进城，直到多子街天宝银楼，下轿进去。店伙见他二人来得阔绰，忙招呼进去。问了鲍橘人姓氏，才知女眷是鲍太太了。芮大姑娘这样看看，那样看看。鲍橘人也随着指点，就看定了一副手镯，一只金刚钻戒子，一对金刚钻耳环，光芒闪霎的。鲍橘人想：你已经这大的年纪，还要这些饰物何用？就拣定的算起来，也要值到二千洋钱光景呢。那店伙拿起算盘算了一算，果然要一千九百二十四块钱，芮大姑娘就向身边摸出一个小皮夹，内满贮着钞票，拿出来在桌上一摆。又在钞票里面拣出一张即日庄票，说这是二千块钱，请你找我罢。店伙接来一看，忙交到账房里，叫另外一个伙友，到钱庄里去照票。一面仍由原招呼的店伙陪着，因为这样大买主，近来扬州是难得遇到，所以格外奉承。又拿了许多饰物出来给他看，又被芮大姑娘看中了一只珠花，粒粒都是滴溜滚圆，好不精彩。
这时去照票的伙友已经转来，账房里就拿剩余的七十六块钱，找出来，芮大姑娘就问这只珠花要几多钱呢？店伙一看牌子，说是三百四十八元，如奶奶要买，连前共是二千二百七十二元。芮大姑娘很从容的，又拿出一张二千五百元的票子说：“你拿那张票子还我，拿这张去，其余的找我罢。那店伙又交易成功一宗生意，自时欢喜，忙拿票子进去掉换。账房拿来和前张仔细一对，那笔迹图章，一式无二，当然信得过了，也不再去照票，就收了下来。一面将余款找了，芮大姑娘将银钱首饰都收拾了，就和鲍橘人出来，嘱咐轿夫抬到天兴馆吃饭。这时那陈小剥皮已经在天兴馆等着，像是预先约定的。当时三人聚在一起，芮大姑娘就将买来的首饰一一拿出来和陈小剥皮看。鲍橘人想，料不到你居然手头如此阔绰，想必另有余款，将来不怕他不到我手里。他们乘鲍橘人不觉着，拿二千块钱的票子，向陈小剥皮手里一塞，陈小剥皮说：“我忘了一件事，好在菜没有来，我出去走一走，你们先吃着等罢。”
不多一刻，菜已到了，两人就浅斟低酌，谈谈说说。鲍橘人自和芮大姑娘结婚之后。要算这一天最得意了。忽见陈小剥皮兴冲冲的进来，遂又添了菜。吃完之后，芮大姑娘向鲍橘人说：“你乘着轿先回去罢，我们还要到亲戚家去走一趟哩。”鲍橘人道：“乘轿到可不必，我还到公园里吃茶哩。”
芮大姑娘就将两乘轿子打发回去，三人步行出门，就大家分手。鲍橘人直到傍晚始行回家。等了一夜，不见他们回来，心中好不气闷。到了第二天大早，就见两名警察和两个公差，敲进门来，见着鲍橘人，不问情由，拉了就走。鲍橘人还不知犯着何事，直等到了江都县公署门前的差役公所里，才有人告诉他天宝银楼，告他伪造假票，谎骗首饰的事情。原来芮大姑娘，本来在月航手里弄得钱不少，印灵手里也敲了许多竹杠，在乡下放了许多鬼债，手头着实过得去。后来被陈小剥皮一括，用去不少，连置下的房产，都被他押去了。另外还有二千块钱，在钱庄里的存款，尚紧紧的捏住，此次陈小剥皮又赌得大输，班里的弟兄们，知道陈小剥皮姘着了芮大姑娘，就和肥羊肉一般，天天前来耨恼。
芮大姑娘知此地不可久居，又算了一算，只二千块钱，做什么用，因此就和陈小剥皮商量，照钱庄票式样，托人造了一张伪票，用在银楼里，一面就由陈小剥皮把真票子换了现银，连同鲍橘人的零碎款项衣服，竟卷了五千余金，不知去向。鲍橘人知道这案子犯得不小，实在上了大当，这时还有那个和他帮忙。幸亏想起云麟，就详详细细将原因始末，写了一封信给云麟。差人因为想点油水，马上替他送去。就是云麟和朱成谦吃茶回来的时候，门上将这封信递进来。云麟拆开一看，始知始末根由。想鲍橘人虽则人品不十分靠得住，然而也不至于如此不堪。他现在已经到了极危险的地步，我不救他，谁人救他呢。就和红珠说明，要了几十块钱，着一个家人先去安慰鲍橘人，一面就携了他的原信，去谒曹县长，证明这人实系自己被骗，并非骗人的拐子。
曹县长见这封信写得委婉详明，很爱他的笔墨，就有心要成全他。无如有天宝银楼的对头，正犯既逃，他就不能脱离关系。和云麟商量好久，就提出二点：一，这票子是芮大姑娘亲手交出。二，所有找回银钱首饰，均由芮大姑娘收回。鲍橘人不过同去走了一趟，是个嫌疑。一面又由云麟邀了就地几个绅士出来，证明鲍橘人并非拐骗一流，所以带去问了一堂，即行开释，另缉正凶。鲍橘人一天风雨，总算消灭，自然感激云麟不置。云麟替鲍橘人办了这事，心里非常快活。忽然思到他姊丈田福恩犯了罪，我倒不能和他一样出力，虽则当时和现在情形不同，想起来终究有些对不住姊姊，因此心里又有些懊闷起来。忽然门上人来回说：“田姑爷来了。”
云麟喜欢道：“原来他刑期已满，出来了，何用我又在这里着急。最好笑的，说起曹操，曹操就到，但不知他这次出来了，脾气可还和从前一样？”心里想着，忙忙的出来。原来田福恩自从做了亲，到岳家不知仅来了几趟，这时因为自己在监狱里，一切均由云家招呼，况且绣春也在这里，一则特来拜谢云麟，二则要绣春会面。见他和从前情形不同，新的头皮，癞疮已结了痂脱去了，只有一个一个的疤，不似从前的血肉淋漓，脸上也丰满了许多，含着一团静气。云麟道：“大哥，恭喜你孽债满了，但愿你此后一帆风顺。”
田福恩道：“趾青我事事都承你照顾，我很感激你。我现在想起来，从前竟和做梦一样。”云麟道：“自己至戚，照顾本属应该。至于以前的事，如今可以不谈。不过从今以后，大哥到要审慎些，不要和从前似的，那就无意外之虞了。”田福恩道：“趾青，你道我还是从前的田福恩么？凡人经过一遭祸患，就长着一遭智识。我从前都是幼小时，父母过于溺爱，诸事不知检束，亲近的人，都是一种下流人物，所以做了不好的事，自己统统没有觉着。别人好意劝我，我还当他是恶人哩。我自从吃了乔家运的亏，就有些觉得交友是不容易。这次的官事，其实我用空的钱，还不及王少十分之一，王少自己逃之夭夭，竟将这事完全委在我身上，我真真是第一个大冤桶了，我心里又觉悟了些。后来到了监狱里，人说犯罪的人都是不好的，我说那真真不好的人，到可以逍遥法外，断不至入那牢笼。惟有那本身实在忠实，受了匪人之愚，一旦有事，连自己救护自己的方法也没有，那才真吃亏呢。和我同在监狱里的这类人物，到有大半。终日无事，谈将起来，没有一个不懊悔不迭的。我在这几种情形里看起来，就自己知道从前实在不好，所以得此恶果。现在若不洗心改革，我还成了个人吗。”
云麟听了他这番说话，和以前的为人，大不相同，有觉悟又有见地，心里很为诧异说：“原来不好的人，到了监狱里，一历炼就好了，那监狱真比学校还要好哩。但是那些进去过的人，依旧不觉悟的很多，这又为什么缘故呢？”心里一面想着，一面说道：“大哥能这样决心改过，不但家母放心，连家姊将来也有幸福哩。”
田福恩含着眼泪，自己打着嘴道：“说起令姊，她苦头已经吃够了，我前此实在匪人，此后应当使她享受点幸福，我心里也安。不过趾青，我还有话和你商量。我那绣货铺子，不是人人知道是你云家之物，都是我那死过的老子娘，使了歹心，谋吞过来，在我那老子临终的时候，还有鬼神，附在他身上，责备个不应做这事，这鬼我知道就是这里的岳父。我抵庄把这爿铺子，仍旧还了你，请你自己去管。我是没事的人，我也在你店里相帮招呼，拿几个钱薪水，能彀养活，就得了。如此一来，在我个人，可以问心无愧。在先人也可稍消罪孽，请你不要推辞。”
云麟道：“这事却使不得。第一层，我现在家里不似从前窘急，勉强可以敷衍过去。你却根底全无，全靠这铺子上进款过活。我不能夺了你的生计。第二层，我姊姊在你这里，你的就是我姊姊的，姊姊的就是我的，我们何必再分彼此，什么云家铺子，周家铺子，这都是先人做的事，我们可以不谈了。”田福恩道：“我心里总觉得负了重罪似的，你既这样说得有理，我也说你不过，且放着再谈罢。我如今且见见岳母去。”
两人同着进来，秦老太太见了，心里自是欢喜。不过久别重逢，从欢喜中自有一宗悲惨景象，不觉流了两点老泪说：“阿弥陀佛。姑老爷好了你出来了也放了我一点心。可怜自你进去了，我们姑娘又有了孕，受了多少苦处，但是一心一意，哪里有一个时候忘记你。”这时绣春也出来了，夫妻相对，又有一番悲欢离合的景象。原来田福恩自出了监狱，因为自己是个不祥人物，不肯直接就到云家，先到店里更换了衣服，了头，又向城隍庙里点了香烛，磕了头，才到云家，所以来的时候，已经从从容容，和一出来就到家里的情形不同。自此之后，田福恩果然改过，两口儿仍旧搬了过去，他终日在店里守着，比老子还
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