广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第174部分

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银钱，先和我们弟兄常老二说通了，约着人去劫，那知走了水，有好几个人吃拿了，其余的人，都和常老二说话，常老二气愤不过，就逼着她下海去了。现在她也甚是快活，男的伴侣，我们兄弟很多，因为她向来主张公妻，现在居然实行她的公妻主义了。那女的伴侣，也很多，有一个芮大姑娘，朱先生想来也知道的。”朱成谦一听暗想这话越发不对了，原来这些坏人，已经都聚成一起，我还有什么方法对待他呢，就呆呆不说。那人逼着他说：“朱先生你又怎么不言语了？你这五千块钱，究竟答应不答应呢？”

　　朱成谦想了一想说：“这宗巨款，也要容我考虑考虑。其实我哪里来得这许多钱，你们既知道我，我也不过做了几年医生，逐年的进项出项，都要相抵，就有盈余，也不能有这许多。譬如官府派兵饷，也要分个成数，断不能全要了去。你们作事，也要有个道理埃”那人听了忽然冷笑道：“你朱先生真正口齿伶俐，说得宛转可听，须知你人已经落在我们手里，你不出钱，你的身体是不能自由的了。你也要知个好歹，我如不看在这五千块面上，早已和你同来的轿夫一样捆绑起来了，哪里还有这样舒服吗。”

　　朱成谦到了这时，口内不言，心里这是突突的跳，想究竟他们不知要掳我到什么地方去？如果真要五千，岂不是要了我的命吗。这时天色已晚，望那水路上，汊港愈多，那往来船，除了他自己的坐船外，不见一只。又摇了好一会，到了汊港的中心，一个土墩上，盖着一个草篷子，摇船的说：“到了。”那两人就强拉着朱成谦上岸，轿夫仍搁在船里，又给他一块黑布，将两眼蒙着。轿夫喃喃的骂，他们就拳打脚踢了一会，吓得朱成谦禁不住索索的乱纠。走进草篷子，见里面灯烛辉煌，早有五六人在内。为首一人，年岁不大，强壮非常，一时都立起来迎接，说：“朱先生请到了么？”

　　外面几个人答应了一声，扶朱成谦进来请他上坐，搬出许多酒食来，请他吃。朱成谦原是老于江湖的人，知道这是实行请财神的格局，想事已到此，也无可奈何，落得饱餐一顿，吃完之后，桌子揩抹干净。为首的人拿出一副笔砚纸张，搁在朱成谦面前说：“朱先生，我们知道你也是熟悉江湖的好朋友，我们现在要请你捐助洋五千元，想来必定是慷慨答应我们的，就请亲笔写一封信，我们可以到府取洋。洋到之后，自然护送你回府。至于你暂住在这里，虽则待慢一点，吃用总不至于缺少，请你放心罢。”

　　朱成谦见他们要硬逼着他写信，心里好生着慌，要想不写，眼前就要吃亏。若写了去，我这五千块，岂不都丢了。想了半天，想出一个计策来。这时几个人见他搁笔不动，都虎视眈眈的看着，像是要说你再不动笔，我们可是要动手了。朱成谦忙对他们说：“承诸位见邀，我自当遵命。不过要我五千块钱，也须料量料量我的家当。但是凭我一人说话，诸位也不相信，我抵庄写信回去，托一个人和诸位接洽，一面就请诸位带便调查，公平判断，不知诸位以为可不可行？”那个为首的人说：“你的话说得到也动听，如今就请你写起信来，我便可派人去。”朱成谦就提起笔来，写了一封信，送与他堂兄朱六奇。那人看了朱六奇三字，似乎有些认识说：“这六奇先生是和朱先生弟兄么？”

　　朱成谦说：“是的，你把信送去，他自然会来的。但是这是什么地方，也须请你通知我一下，我可以写在信上。”那人说：“这是我们的事，自然有方法和他接洽，不必你再干预我们的事。”说着派了两个人，守着朱成谦，其馀都向朱成谦喊着一声噪，一个一个都跳下船去，摇到了冷静地方，就把那同去的轿夫松了绑，推他上岸，就拿朱成谦亲笔的一封信，交给他说：“你赶紧给他送去，并和他家里说，如过七天不来，我们就打死他了。”那轿夫就如遇到皇恩大赦一般，急急忙忙，赶回扬州城里朱成谦家报告。朱成谦从前专注意在明似珠，后来知道事情不洽，又以半生潦倒，直到医业日盛，才娶一周姓为妻，夫妇十分和睦。这天见朱成谦出诊，午夜未回，心中正在忧急，忽见同去的轿夫，敲门入内，不待周氏动问，就详详细细的将遭劫情形，说得一字不遗。末后复拿出朱成谦亲笔的那封信来，说得周氏惊惶万状，一无主意，恨不得即刻天亮，好去找六奇托他想法。不得已先命轿夫自去歇息，好容易等到次日，朱六奇来了，周氏忙告诉了他，就拿信给他看。六奇笑道：“打官司打到自己家里去了。我在江湖上混了多年，到不曾知道这种小辈。弟妇你不要着急，他还有许多限期，我包在这几天里拿他回来。他信中说要五千块钱，这是瞎话。不过江湖上也有规矩，断不可空手也，须预备预备，拿六百块钱给我，五百块钱给他们做赏号，一百块钱交给我的朋友，准可安然无事了。”周氏听了，千万恳托说：“洋钱也须筹备，六百块钱，似亦不难，我备好了送过来。”

　　朱六奇说：“我要出去，也得筹备，我就回去，到后天，方得起身，包不误事。”周氏谢了又谢，略觉放心。那朱成谦住在这水亭子内，倒也安闲。两个小强盗，侍候得十分周到，日日盼望朱六奇来，方可脱身。过了三四天，才见有两个人摇着一只小船来到亭前，说周大王有令要人，两个小强盗听了，不敢待慢，对朱成谦说：“我们大王来要你去，你须得小心。”一面又问那船里的人说：“要捆么？”

　　朱成谦听说要捆，心里一急，想是等六奇不来，要撕票么？只见那人摇手说：“不是不是，他是大王的朋友的朋友哩。”说着嘱朱成谦赶快下船。朱成谦这时也没有他的主意分了，只得跟着就走，摇摇荡荡，走了许久，只见地方愈冷静，汊港也愈多，仿佛水浒中的梁山泊，究不知这条叫什么路。忽见船从一支最小的港里摇将进去，就有许多房屋，这船就靠在一家门口，一同上岸。这家门口靠湖，门楼高大，仿佛绅富人家，跟了进去，就见有许多家人垂手倚立。忽又见朱六奇出来相接，才把心头一块石头落下。原来朱六奇和水塞里的总头目周天侠素来颇好，这次想既由水路去的，当然离不了他，特备了款项，亲身去访周天侠，听到朱六奇来，到也出于不意，忙吩咐开门迎接。进去之后握手言别后的事，才谈到朱成谦被掳一节，周天侠哈哈大笑说：“他原来就是老哥的令弟，这是失敬了。兄弟据部下报告，所以特派人去请他来。既你老哥来说，且系令弟，自然不是外人，我就派人去取他来，和老哥见面。”朱六奇就一拱手说：“多承推爱。能看兄弟薄面。不过舍下的事，现已劳动诸位，哪里可以空手。”因就在身边摸出五百元的钞票说：“这是不过聊伸敬意。”

　　周天侠笑道：“老兄当我是外人了，若讲到钱，这区区之数，兄弟却不放在眼里。朋友以义气为重，若非在老兄面上，哪里肯白白的放他过去。老兄已多时不来，我们且痛饮一常等我去命人将令弟取来，请老兄带去罢了。”朱六奇道：“承老兄错爱，感激得很。但究竟是我兄弟的事，况且他也尚能孝敬些须。”因仍把那五百元交给周天侠。周天侠见来意甚诚，也就收下，说：“既承厚意，我也只得收下，作为老哥赏给他们弟兄了。”一面摆下酒席，和六奇吃酒。

　　不多时候，人报朱成谦已来。六奇出来，就和他说明。朱成谦听了，自是欢喜，同进去见了周天侠。当时各道歉忱。是日饮酒尽欢。到了次日，周天侠派船送他弟兄二人回去。这事在朱成谦虽花了六百元，但是一场祸水，就此了结，感激六奇不凡。回家之后，六奇还拿出一百块钱来还，成谦哪里肯受，就作为六奇谢仪。自此之后，朱成谦被掳之事，传遍扬城。医生的名声也因此人人多知道，营业也愈加发达。谁知县里已得了风声，前次有柳克堂被抢之案，后又有朱成谦掳人勒赎之案。就这两种而论，可知扬州四乡盗匪充折，若不急于设法消弭，恐遭大患。因即柬邀就地绅董，开一紧急会议，即由曹县长主席，讨论防盗方法。有的说须添设警备，可以到处巡缉。有的说整顿各乡保卫团，可以自行防卫。究竟都是些肤浅之见，后来还是曹县长提出大纲说：“盗之来源，都在四乡，四乡之盗，可以停留者，必定就近有人指引，或可以停留，才能这样放胆横行。我们现在所谈的警备队保卫团，还是一种治标之策。至于根本办法，莫如清查各乡户口。如有来路不明者，或即送县讯办，或者即行驱逐出境，如是办理，则盗不能存身，自然无形消灭。”

　　当时大众认此事为治本惟一办法，全体赞成，此会开过之后，就由曹知事拟定办理清乡条陈，电呈省长请示。这时省长因江北一带，萑苻不靖，正想设法严拿，得到曹知事条陈，大为欣喜，即行核准，并通饬各县，一律照办。曹知事得到省长指令之后，后又邀同磋商办法。但是这事全仗官力，终难见效，必须官绅合办，方能妥贴。当日就公同推举本乡绅士，担任清乡主任，就公推定伍晋芳。其余各乡，仍由各处自行推举。伍晋芳虽则力辞，然以大众公推，亦属义无可辞，只得勉强担任，一俟各乡绅董推举之后，即行举办。不多几日，各乡董事均已推举齐全，曹县长慎重将事，特专电省署，请加委伍晋芳为清乡主任。晋芳又邀了几个人帮忙，云麟就被任为文牍主任。成立之日，晋芳又柬邀各县董事，到城开一谈话会，县知事到场，略有演说。晋芳相继发言，说清乡一事，由县长条陈，呈请省长委任就地绅士办理，这就是人民自治的一种职权。我们既然任此仔肩，自当同舟共济，真诚谨慎，方对上不负委托，对下不愧桑梓。说到清乡一事，看看似乎不甚紧要，其实关系地方治安甚大，人民安危，均仗此举，深愿诸公秉公办理，庶可以收指臂之效。倘有藉清乡为名，鱼肉乡里，或借重公务，冀雪私仇的，我们应共弃之。在席诸公，均由各乡推举，自得一方信仰，决无以上情事。不过今日趁此共叙一堂的机会，不得不声明这种意旨，还望诸公原谅。

　　这几句话。不但在席诸人无不赞同，就是著书的人，见到这两句话，也觉得言言入耳。哈哈，如果扬州办理清乡，能依伍老先生的话，认真着手进行，何尝不生效力。无如那些乡董，仗着自家势力，平时已经常常的欺压良民，现在叫他办理清乡，真所谓一朝权在手，便把令来行，那些乡民受了他们的欺凌，惟有饮恨吞声，哪里敢和他们反抗一下。因此有些劣董，都借着清乡为名，凡有些微缝眼可钻的，不说他是窝家，就指他为匪类，其实他们和这些人民，并没有十分大仇，无非想靠着一个名目，敲敲竹杠。可怜这些乡愚们，无知无识，一经恐吓，自然堕他计中。咳，什么叫做匪类，什么叫做乡董，恐怕那些乡下的劣绅，大半是匪类的变相哩。

　　闲话少叙，且说扬州东乡，有个大桥镇，离城约有四五十里路程，地方虽不十分热闹，到也有好几十家店铺，营业也颇不寂寞。靠那市镇的西面，住着一家乡董，姓钱名万能，表字星仲，乡人因他无钱不要，都称他为钱心重。父亲在日，原是个木匠，赚得许多金钱。到星仲手里，因他极会钻营，运动了一个乡董到手。就觉得天高皇帝远，在这大桥镇上，要惟我独尊了。当地无论有什么事情发生，非请他出来判断不可。如果能彀秉公调处，到也人心悦服，偏生他一味徇私，不问谁是谁非，只要得着运动的，不在理的也要说他在理。一言之下，谁敢不遵。因此许多年来，日积月累，虽不能称得富厚，也可算面团团的了。最奇者，这天早晨，接到县里一件公事，他竟一字不识，不知为的是什么事，却亏他身边有个书记，忙将公事接在手里，朗朗的念了一遍，才明白为的是清乡问题，不由的笑嘻嘻说：“我当找我办什么事，原来是一张发财票子，又可以借此弄到一笔大大的钱了。”

　　等到晋芳开会演说的这一天，他也赶进城来赴会，听到晋芳一番言语，不觉心里好笑说：“原来你是个迂夫子，也不配做这样事。见了整票的银子不赚，我哪里会和你这样呆。”当日回来，就在第二天召集他的一班爪牙，借在附近东岳庙内作为办公的地方。他向来出外，总是步行。如今做了清乡委员，的的真真是县大老爷正式委任的，已经是官了，如何可以徒步出入呢。因即派人进城，办了一乘簇崭新鲜的大轿，出起门来，派了就近的什么保卫团呀，乡警呀，前来护卫，前呼后拥，好不威武。若说所办公事，就是每日派人逐户清查，还带着一种搜检的性质。列位请想，乡间人民，当着土匪充斥的时候，为自卫起见，买把白铁刀，备支木杆枪，这也是很寻常的事，哪一处没有。谁知这位钱大爷，却专在这几种物品上寻隙头，遇到什么违禁品，就遇事生风，小题大做，非得敲他一注钱财到手，不肯放松，所以受害的人已经不少了。

　　这天无巧不巧，查到霍村里面，竟被他在一姓霍的人家，搜出了一枝土枪，他就认为是一个大问题了，证据昭彰，还怕他有什么抵赖。但面上却一些不露声色，亲自到霍家去拜访，就说如今戒严期内，尊处竟放着这件火器，不来报告，实在是太大意了。幸亏兄弟自己亲信的几个人查着，兄弟尚能顾得交情，一切可以作主，万一换了别人，怕的立刻就兴大狱，好在我们局里，现在需用此物，停一会儿，我便将他携去，既可使局里多添一防匪器具，又可将尊府的事迹消灭，岂非一举两善。这样办法，老兄以为何如？在钱星仲这几句说话，可谓四面圆到，预料姓霍的必定面子上说些感激的话，暗地里送他后手的钱。哪知姓霍的听了，只冷笑道：“承你照顾，费心得很。但是支把土枪，就要算是匪类，那不拿土枪，伸手向人要钱的，比土匪还更厉害了。这一支枪，足下爱带回去，就带回去，悉听尊便。