广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第2部分

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　　秦氏坐在旁边，眼看着许多妇女，抱着签筒，摇个不了。其中有一个少妇，看去大约不出二十岁，人才十分姣俏，也求了一签，递给一个半老妇人。那妇人便交在一个管签的和尚手里，这和尚生得肥头大脸，眉头修得如新月一样，齐齐整整，想是每天拿刷子刷的，接过来且不去取签条，口里忙嚷着少奶奶请这边来，幸亏那少妇便盈盈的秋波一转，走上前去，不然和尚若真个要上前来扯她，那可就不成模样了。和尚口内说道：“这是三十五签，大吉大吉。”

　　一面便在壁上摘下一张签条来，又向那少妇问道：“少奶奶可是问子息的？”少妇便似笑非笑，把头一扭说道：“你只管照签上的话断便是了，甚么子息不子息。”说着，脸上又微微一红。和尚急忙缩口道：“不是小僧嗦，只因这签十分灵应，我念给少奶奶听，少奶奶如是问子息，这真奇妙极了。头一句，是江郎文藻本来奇，这个江郎，就是大唐朝殷开山的小姐，嫁给陈公子，生了一个小少爷，小姐把他淌在江里的故事。”

　　和尚说话之时，便有许多妇女，一齐围拢过来，排着一个大圈子，要听和尚讲签。那和尚便十分得意，便从陈公子到任被劫说起，说到陈玄装出家。正在讲得高兴，忽有一个小和尚来传他午饭。他忙回答道：“我今日冒了点风，喉咙疼得紧，万万不能吃饭。”又忙望着众人道：“诸位小姐少奶奶爱听只管听，让我把和尚讲出来，和尚底下还有好玩的哩。”他原是无心的话，便有那伶俐妇女，望着地下一啐，倒走去大半。和尚毫不省得，仍又重新讲起，旁边有些促狭鬼笑道：“大和尚吃饭喉咙疼，讲话喉咙到不疼。”一句提醒了那少妇，倒不过意起来，便说：“大师父歇着罢。”

　　和尚又忙说：“少奶奶放心，小僧此时已不疼了。”到底把那签上四句讲个透澈，方才罢休。和尚讲到这时候，秦氏等人，大约已离牛大汪不远。缘秦氏虽是经纪人家妇女，颇娴闺训，今日出来，实因求嗣心切，见方才和尚这种情形，已觉十分懊恼，急忙催老母下山，依着老太，倒颇愿听这些故事，一路还同秦氏讲那淌来僧，他也不知江郎是个甚么人，可是那大唐陈玄装不是。说着，不觉已到叶姑姑门口，柳树下颇也歇着几辆车轿。一进门，一个小院落，歪腿板凳，横七竖八，摆了几张。草屋里烟雾腾腾，焚着些贡香。檐前围着好些人，见有女客来，便赶着望里面招呼。秦氏随老母进去，已有几家女眷在内。见屋内供着神座，黄幔子遮着，也不辨是像是牌位。一个四十多岁的女人，头上扎着一幅黄绸子，身穿黄布道装，正躺在一张铺上，眼睛闭得紧紧的，嘴里自言自语说道：“呀，可怜可怜，一个泥像，好好的放在屋檐口，脊背上被雨漏滴成一个大烂洞，请你们弄的黄泥，代我弥补弥补。你的黄泥要卖几个钱？”

　　停了一会，又说道：“你也要的太多了，我给你一串钱罢。”又似同人争论，又听见添到两串钱，一会醒过来，欠伸坐起，还细细的，揉一会眼睛，望着旁边一个男子说：“适才你听见了不曾？”那男子道：“听见了，可能求求仙姑，再减少些。叶姑姑说，如何能减，你看你老子的像上一个大洞，比核桃还大，怎怪不害搭背，两串钱还是因为那人是我爸爸的徒弟，才肯答应的。”正说话间，旁边又走上一妇人，抱着一个小孩子，有三岁光景，脸上瘦得一条条无一点血色，鼻翅只管掀起掀起，送在仙姑手里。仙姑端详了一回，又咕噜望着小孩子，念了几句，说：“等我下去，代你们看看，是个甚么缘故，你听着罢。”腿一伸，可又昏过去了。半晌忽然叫起来，说：“了不得，了不得，小孩子的像，如何放在他娘前头，趁此处没有人，等我代他搬一搬。”停一歇，又说道：“这可好了。”良久不听见声息，此时屋里屋外的人，俱静悄悄的不敢高声。忽然听见仙姑嚎啕大哭，口里嚷着：“我再不敢了，青天爷爷开恩罢。”又见仙姑弯过双手，护着脊背，其时有仙姑的母亲，也哭起来，说这是女儿私地里救世，被城隍老爷查着，用刑拷打了，你们看他不是鞭背吗，吓的一屋子里人，你望着我，我望着你，好容易不听见仙姑哭声，一会醒来，便坐不起身来，睡着喊疼。又望方才那个女人说道：“你的儿子放心罢，我把他的小像，移在你的像后面，包管成人长大，送你的终了。只是我这下皮鞭子，白白吃苦了。”

　　那妇人十分不过意，在头上拔下一根簪子，递给仙姑，仙姑收了，掖在怀里，才望着秦氏母女，问为甚么事来的。老母便代秦氏说求子的话，仙姑细细将秦氏一估量，开口便说：“还是求个女儿呢？求个男儿呢？如要我抱个男娃娃给你，定价十串文，女娃娃只要五串文，总包你易长易大。”

　　老太再三讲明，要个男娃娃，给五串文，仙姑答应了，便命秦氏在叶太爷前磕头，祝告一番，遂在床席底下摸出一块雄黄来，说是雄精，带在贴身，包管生男。黄大妈在旁看着真像他主母已经生了儿子一般，好不动心，也打算求一个，又不好意思说出口。仙姑明白说道：“这位奶奶，也要娃娃吗？你是下等人，只要你两串文，这是顺便人情，不能为例。”

　　老太说：“可是的，黄大妈也没有生着，自然也求一个，但你穷苦，我代你求求仙姑，给一串文罢，你快些拜拜叶老爷。”黄大妈果然也拜了，仙姑又摸一块雄黄出来，比秦氏的小一半。主仆两人，心中甚喜。时已日落，遂辞别仙姑出来。老太戏着黄大妈道：“求子事小，你不回去，那里有子来呢？此处离你家不远，今日不必进城罢。”

　　黄大妈只管嘻嘻的笑，望着他主母。秦氏为人，素来和厚，细思母亲之言，深有道理，遂真个命黄大妈回去歇三五天来不迟。黄大妈好生感激，遂径自回家去了。这里母女上车，仍进广储门而来。进了城，已是万家灯火。秦氏一径先到母家。

　　看官看官，趁他母女尚在街上走的这个当儿，我先把秦氏母家叙一叙。原来秦氏母家，是本县里的总书，世承其缺，家道颇也殷实，父亲已亡故多年，母郑氏生一子两女，儿子名洛钟，娶的邑中何秀才女儿，已生了两个儿子：长汝龙，8岁；次汝虎，5岁。秦氏还有一妹，依次序行三，家里便称他为三姑娘，今年岁，字与同邑伍家，尚未出阁，正在家同嫂子谈着母亲何以尚不回家？知道姐姐必然同来，已预备好几样馔。洛钟又命人送了十几斤螃蟹到家。汝龙弟兄听得祖母同大姑母上观音山回来，必然带些玩意儿，跳跳跃跃，非常高兴，又把螃蟹捉了一只，命仆妇将大钳子摘去，用绳去系了一只小爪子，那小爪子又不禁系断了下来，还剩了七个小爪子，如飞跑去。汝虎嚷着赶着，又滑了一个斤斗，哭起来。三姑娘笑得花钗乱颤，才将汝虎抱在膝上哄着他，已见母亲同姐姐进来，笑拍汝虎说：“你看大姑母回来了，买了一个好鬼脸子给你戴呢。”

　　老太说：“虎儿哭的甚么事？想必又是你的娘打你，等我来捶她。”汝龙说：“不是，是他自己跌了斤斗。”老太亦不听见。何氏已从上屋里出来，迎着老太，又笑说大姑娘辛苦了。秦氏笑道：“今儿可真疲困了。”一面命人开发了车价，叫将车上耍物儿取来，小弟兄七手八脚，你抢木刀，我抢花鼓子，吵得一屋子沸腾。老太歪在炕上，弯过一手捶腰。秦氏坐下，跷起脚左捏右捏，笑道：“并没走多路呀，这两条腿怎生抬不起来？”遂将今日事情，一一告诉她姑嫂。说到仙姑被刑，真个教人害怕，三姑娘笑道：“甚么仙姑，活活的见鬼。我请问你，你可看她背上伤痕么？”

　　秦氏道：“她穿着衣裳，谁还揭起来看她。”三姑娘道：“可又来，你又不曾看见她，她嚷疼你就相信么？”老太听了，忙说：“阿弥陀佛，三丫头你可不许这般毁谤僧道，那仙姑活灵活现，为救了别人，倒累着自己吃苦，你又不曾看见，你只管乱说。且不要说别的，那叶太爷为人，一生忠直，死了自然成神，断没有个叫自己孙女儿来骗人的道理。”何氏亦说宁可信其有，不可信其无，但愿千灵万应，龙儿的大姑母回去，生个弟弟，可就有喜蛋吃了。三姑娘只是抿着嘴笑。一会子，家人已搬上晚膳来。晚膳已毕，三姑娘道：“姐姐可在家住几天罢。”老太道：“今晚必要送她回去，要回来改天再回来。”秦氏想到母亲先对黄大妈说的话，不禁一朵一朵的红去，只顾从两颊上泛出来，回说：“我今晚不回去。”

　　老太听见此言，很不以为然，把脸一沉说道：“大姑娘你不要胡闹，菩萨是哄得的吗？你今儿出来，是为的甚事？”说着，即命仆人催轿子送姑奶奶回去。何氏已悟其事，也不便强留，秦氏不得已，含羞握着三姑娘的手搭讪道：“我前日着人请你描的五福盘寿的花样子，你还不代我描出来，过一天我接你，你带来罢。”

　　三姑娘答应着，同嫂子望着秦氏上轿。秦氏到了自家门首，仆妇搀出来，秦氏忽见门斜掩着，推门直入，客座里又无灯火，心下诧异，口里便嚷：“门为何开着不关？”一言未毕，瞥见暗地里蹿出一个毛绒绒黑段子出来，向秦氏面上扑去。秦氏大叫一声阿呀，扑地向仆妇身上倒下。欲知后事，且阅下文。

　　第二回宦途水淡公子下场异想天开女儿剖腹

　　当时仆妇急把秦氏抱住，只听门外轿夫喊着：“捉住了！捉住了！”其时云锦在屋里，已大惊携灯出来，见秦氏无恙，心略放下，便向门外问轿夫道：“是个甚么东西？”只见轿夫揪住一人，打了几下耳光，那人再不出声。那个轿夫，提了轿灯一照，说原来是时大少爷，放他去罢，里面可失落东西不曾？云锦又忙至客座一查，说不差物件，轿夫才一松手，向时大少爷屁股后踢了一脚，说滚你的蛋罢。时大少爷一溜烟，去得无影无踪。

　　这时大少爷，说也可怜，原籍湖南人，祖父在四川做过一任知府，凑积了几个钱，便代儿子捐了知县，分发江苏，在扬州当了几年保甲差使，为人到也不曾作过甚么大孽，不过喜欢闹点阔脾气，生平爱吃个鸡鸭臊子，据他说很有点松子香，每天宰鸡鸭，单取那臊子炒一碗，便就要费二三十只鸡鸭。至于衣裳，十分讲究，纱罗绸缎，尽管选那上等时式的，固不用说了。他每逢看见出了一种新花样，便命二爷去买，买的不合式，便揪着二爷打一顿，打过便把买的衣料赏他。买来给成衣做，做的不合式，甚至把成衣打几十板子，打过也把做的料赏他又重做。以后人知道他的性子，到乐于挨几下打，反落一身衣料。

　　衣裳穿过一次，便不高兴再穿。弄得卸事之后，居然两袖清风，时运又不济，就流落扬州，不几年一病呜呼死了。时大少爷是个纨绔公子，肩不能担，手不能提，小时又不肯读书，父母相继故后，薄薄宦囊，眼见得典尽卖绝，初时尚有父亲的朋友，略为资助，但是官场是势尽则交绝，后来也就无人理会他了。事隔多年，时大少爷已成了乞丐，日间沿门托钵，夜里便睡在土地祠内。

　　有一天夜色朦胧，时大少爷忽然要大解，街上已绝人迹，他便蹲在墙脚下徜徉，远远听见查街保甲委员，喝道而来，时大少爷怕人看见，站起身一步一步，躲在一家铺门下。偏生这委员眼快，问是甚么人，旁边便走过几个虎役，把他拖在轿前。时大少爷吓的只管抖，一句话回不出来。委员问着他，他也只管答应是是是。委员骂着他，他也只管答应是是是。据他的意思，是因为官场里的仪节，应该如此。到了这步田地，还想要同委员闹个官样文章。谁知那委员勃然大怒，喝叫打，从役便扯下时大少爷，打了十几下板子。时大少爷疼不过，哭求道：“请老爷看我父亲面上饶我罢。”

　　委员先前还不理他，他又嚷说：“我家父亲当日，也常在街上打人，今日不料儿子也被人打了。”

　　委员心中一动，便命不打，扯过来问他，究竟是谁，他才将父亲官衔名字说出来，委员才知道是时某人的儿子，心中反不好意思，命带回局内，次日便派他一个职事，看守街巷口的栅栏子，后来这位老爷去后，又换了委员，那时大少爷又不会钻谋，居然一个看守栅栏子的差使，会被人夺去了，嗣后便做些鼠窃狗偷的勾当，所以扬州城中，无一人不晓得有个时大少爷做贼。

　　今日傍晚撬开云锦家的门，便躲在客座里，本意等人静之后下手，不料偏遇见秦氏回家一嚷，他吓慌了，自己把头发散开，蒙在脸上，望外一蹿。秦氏一闪过去，他便从秦氏身旁跑了。秦氏静了一会，心里犹突突的跳。云锦打发轿夫去后，秦家女仆也走了。夫妇这才将门关好，点着灯照了又照。秦氏心里想，幸亏依着老太的话回来，但是夫妇今日不无小受些惊恐，至于枕席上曾否遵依着老太的意思，却是做书的不得而知了。

　　不到几日，黄大妈已进城，又带了些花生、山芋，以及家里自酿的酒来。看看岁暮，日短夜长，秦氏遂命黄大妈将三姑娘接来，盘桓盘桓。因为三姑娘略识几字，秦氏买了些小说书，如甚么《天雨花》呀、《再生缘》呀，灯下无事，三姑娘便唱给秦氏听，黄大妈也坐在一旁，一时听到那公子避难的时候，便你也淌眼，我也抹泪。有一晚却好说到夫妇团圆，三姑娘便有点渴睡不说了。黄大妈代她们铺了衾枕，姊妹二人，两头坐着，黄大妈笑问道：“说起团圆来，三姑娘可有喜期不曾？”

　　秦氏道：“有了，明年七月初七。”因回头问三姑娘道：“你的鞋花可绣出多少了？”三姑娘先听见黄大妈问喜期，她便扯了被角，将脸蒙得紧紧的。此时见姐姐问她的鞋子，她才笑着摇摇头。秦氏又长叹道：“做了女人，真不值得。自家好好的姊妹，一到大来，便各走各的路。还记得我那年出嫁，三姑娘才岁，见我坐上花轿走了，还疑惑我是偶尔出门走走，便扯