广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第51部分

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　　杨靖放下脸道：“我奏那姓田的王八羔子，不敬父母，毒害亲娘，减他阳寿年。我昨夜死去的时辰会见灶老爷，便喝道：呔，你替我将田福恩生死簿子送过来。那个灶老爷红袍纱帽，恭恭敬敬便送过一本簿子。我仔细一查，你的阳寿本该有岁，不料我拿起笔老实一勾，勾得干干净净。你今年，却好便到死期。”田福恩笑道：“你既然已经勾了，又在这里上摺奏到灶王爷爷做甚？”杨靖笑道：“怕不是请灶王转奏玉皇大帝。”

　　杨靖一派鬼话，原是哄着田福恩顽的。谁知越是凶恶的人，越是怕死。田福恩听到此处，不禁魂飞魄散，转直挺挺跪到杨靖面前。欲知后事，后阅下文。第三十七回风定江平登轮惊铳手霜寒夜永拥被话刀头呜呜汽笛一声，那一座山样般的轮船，便骨通骨通展过头来，冲波翻浪向前而去。其时旭日初升，朝烟未净，照得那江水像玛瑙一般。船中众客，都还有一半未醒。猛的那大餐间外面甲板上，立着一个娉娉女子。乱头粗服，身上只着了一件粉红花缎小棉袄。两条小腿，伶伶俐俐，套着玄色湖绉大脚裤儿，拖了一双猩红绣花睡鞋。笑吟吟扶着栏杆，眺望江景。两片粉腮颊儿，被朔风吹了一会，吹得像胭脂一样。接连便有些人都拢近这女子身边来偷眼瞧看。便是那个船上西人二副名字叫做卡德尼的，口衔烟斗，向那女子做手势，似乎问她搭船到那里去的？那女子不懂卡德尼的话，只管低着头笑。这个当儿，左边一个官舱里，走出一个仆妇向那女子说道：“阿呀，这般怪冷的，站在这里则甚？请进来盥洗罢。”那女子抿着嘴一笑说：“你看这山水极像在西洋画里，把我都看得呆了，管他冷不冷呢。”一面说，一面脚步悉悉率率带笑带跑，走入自家官舱里去了。

　　众人看见她这样身段，又听见她这样娇滴滴的喉咙，没的都把人魂魄勾去，那里肯舍。转一窝风的又赶到外面，在窗洞里张看。见舱里铺上，还睡着一个官客。知道那女子是人家内眷，并非不三不四的粉头，大家到也不敢唣。那女子又顺手将一幅绣花淡青汗巾，将窗洞子遮得一个完风不透，众人一笑也都散了。约莫申牌时分，船上开过晚饭。众人又见那女子出来散步，却是收拾得非常齐整，在船窗两旁闲望。把一双手插入两边衣叉里，身后跟着一位官客，一裹圆狐皮袍儿，天青银鼠出风马褂，足登粉底乌靴，捧着一支水烟袋，低低对着那女子笑道：“大后天准抵汉口，上了岸陪你先看戏，不要在船上闷坏了，又是想家。”

　　那女子笑道：“我跟着你出来也不一定想家。到是你到了汉口，还该先寄一封信回去，怕他们悬望，到是正经。”两人正在喁喁私语，忽的下一层船舱里，人声沸翻，吓得众人都飞也似的向下面打探。停了一歇，众人才知道下面水手，捉了一个贼，吊在柱子上拷打。那女子听见这话，便拖着那官客要下去望一望说：“光听见人说轮船上铳手多，究竟不曾瞧见过，这铳手是个甚么鬼怪样儿？”

　　那官客点点头，便一手搀着她。刚下了那一层胡梯，果然有一群人围着，也辨不清那贼模样。只听见那贼满口里知州知县，嚷得一蹋糊涂，甚至将南洋总督部堂的官衔都抬得出来。众中恼了一个水手骂道：“我们吃洋人饭的，不问你们中国官儿，任是再大些，也咬不掉我的鸟。诸位闪一闪，等我来敲他，看他再敢拿官来吓人。”众人哄然一笑，果然让出一条路来，放那水手去打贼。那女子眼快，不禁叫道：“奇怪，那吊在柱子上的，不是林师父吗，为何高兴，跑到这里来做贼？”话未说完，那贼一眼已看见那女子同官客，手足虽然缚着，那嘴是说得话的，猛的叫道：“喏喏，这不是我的东家，那便是湖北候补知县伍大老爷，请你们问一问看，我可是贼不是？”

　　那水手正用一条铁棍儿在林雨生腿上打了一下，听见他说这话，便住了手，回头一望。伍晋芳见那被打的人果然是林雨生，便忙招听道：“诸位不要动手，这人果然是我一路的。他穿得蓝缕，怕诸位误当他是贼了。”正说着，他带的家人伍升同小顺子，都因为听见船上有贼，赶拢过来，见主人在那里招呼，也忙跑到那些水手旁边告诉了几句，才把林雨生放得下来。伍晋芳顿脚急道：“林先生，你也太不成个体统了，怎么会弄出这笑话。”又骂伍升道：“你们大家住在铳舱里，便该紧紧在一处，为何林师爷被人家当做贼打，你们会不知道。”

　　伍升垂手答道：“回老爷的话，林师爷一上了船，好似得了麻脚瘟似的。东磕西撞，好不高兴。除得吃饭的时辰，他跑来分小的们的路菜，其余也不见他的影儿。这会子闹出笑话，小的们梦也想不到便是林师爷。”

　　林雨生此时腿上被打一铁棍，放下来兀自十分疼痛，接着走近伍晋芳身旁，又请了一个安说：“晚生不过水烟瘾发了。刚走到下一层货舱旁边，见有一管水烟袋便顺手捧起来吸了一口，自问也不是为非作歹，猛的便被他们捉住，硬说是贼，若非老爷同姨太太同来得快，包管还要吃他们老大的亏。”说着又一垂手向小翠子请了一个安。引得小翠子掩口吃吃的笑。伍晋芳嚷道：“不谈了不谈了，你们还安分些到舱里去罢，没的在这里现形。”一边说，一边搀着小翠子，依然上楼去了。

　　此时众人一哄而散，有的还窃窃私议，说只怕不是一路的铳手，你们看那个叫做老爷，虽说是阔气，难保不是借此骗人，况且身边又带着这么一个花枝般的女子，不知谁晦气，中了他这美人计呢。如今江湖上是越发难走了。于是这几日中，凡伍晋芳同小翠子出来一趟，便无人不暗中指点，窃窃议论。也有些传入晋芳耳朵里。晋芳好生懊丧，谁知林雨生经此惩创之后，果然再不敢乱跑。没事时，便镇日的在伍晋芳官舱门，侧立着照料一切。仆妇们出来要茶要水，他便忙接过壶盏来，穿梭似的跑来跑去。仆妇们落得偷懒，所有一切差使，都喊林师爷去办。

　　林雨生身上，还是穿了他一件长衫儿，一条单裤，赤着半条精腿，脚上也没有袜子，遇着舱里灌门的风，他把一个头缩在颈项里，战战兢兢的，那个寒酸样儿，甚不雅观。船上的人看这光景，越发奇怪。经过这里，都要立住脚看一看。林雨生仗着官势，有时发怒，便同人吆喝起来。一日之间，总要淘几场气。伍晋芳好生不悦，又因为他究竟是个师爷身分，不好意思呵叱。小翠子怜他寒冷，便劝晋芳送了他一件棉袍子，一条棉裤，一双袜子，一顶帽儿。林雨生这一打扮起来，非常温暖。后来打听出是姨太太的恩惠，真是感人骨髓。船抵了码头，当夜便先住在汉口机房。次日，伍晋芳便将林雨生请进来，托他先过江寻觅公馆。林雨生接连答应了几声是，飞也似跑出来，一叠连声喊道：“伍升伍升！”

　　那伍升正同小顺子坐在机房门口晒日头，忽然听见林雨生这样一声叫人，伍升笑道：“林师爷敢是我们老爷又赏给他脸了。不然怎这般威武起来。”小顺子骂道：“理他呢，再阔些，不过是个贼。”说着，林雨生已走至面前，将脚顿了一顿，朗朗说道：“老爷偏生看得起我，叫我过江去寻觅公馆，你们也该伺候我过去一趟。”

　　伍升扬着头，只不理会。林雨生便逼着小顺子同他一路走，小顺子不得已，答应了，两人走至江口，时值隆冬，北风甚大，江中的波浪十分利害。依小顺子便要雇着红船渡江，林雨生沉着脸道：“老爷叫我们出来当差使，这是瞧得起我们。天理良心，如何敢浪费他的钱文。还是叫个小划船过去罢。”小顺子也不便违拗，两人跳上划船。划夫又等了一会，等到十几个人，方才将篷扯起来，先前傍岸，还不觉得。行到江心，那个船好像秋千一般，一上一下，吓得林雨生面如土色，嘴里叽叽咕咕乱念。小顺子气得将嘴撅得像个虾蟆一样，冷笑道：“林师爷，你嘴里念甚么？”林雨生战战的答道：“救苦救难观音经。”

　　小顺子呸了一声，说：“林师爷，你只顾卫护东家，那里管苦了我们。观音菩萨恐怕也不见得保佑。”他两人嚷了一会，幸亏不多时已抵对岸。林雨生进城，果然在抚台衙门左右，觅了一处公馆，回来禀明伍晋芳。隔了一天，晋芳又同小翠子坐着轿子亲自去看。见那公馆门口高高的几层白石阶，一进了屏门，便是小小一个天井，右边一座门房过了天井，便是轿厅，一直进去有一重上房轿厅，左侧是一个六角小门，里面的花厅对着书房。晋芳觉得房子虽不甚宽绰，然一房家眷，尽可住得，便问了价银，每月十六千文。晋芳问小翠子可合意？小翠子点点头。晋芳回头问林雨生道：“这条街叫做甚么名字？”

　　林雨生怔了一怔说：“晚生去问一问。”于是拽着袍子，飞也似跑出门来，却好对门便是个成衣铺子，林雨生走过去问道：“呔，裁缝师父，借问你一声，这条街叫甚名字？”内里有个人答道：“三道街。”林雨生又问道：“请问这道字，还是强盗之盗，还是道台之道？”那人再也不懂得林雨生说甚么，只管望着他发。

　　身旁还有一个三十岁左右的妇人，两只眼水汪汪的望着林雨生笑。林雨生又怕晋芳等急了，掉转头就跑。谁知晋芳已携小翠子上了轿走了。林雨生一口气追过了江。晋芳择了吉日，也就搬入新公馆里。前一天便开了一个单子，交给林雨生，置办应用的一切什物。林雨生接了单子，非常欢喜，暗想自此可以表见他的经验。觉得那些桌椅、条凳、字画、屏风都不甚难办，千难万难，惟有姨太太一座马桶，煞是十分棘手。圈口买得小了呢，怕姨太太尊臀容不下去。圈口若是买得大了呢，万一姨太太坐落下去，淹上一屁股的粪，那可是糟极了。第一淌差使，万一弄得不好看相，到后来东家得了阔差，甚么厘金呀，筹饷呀，再也不想派好事给我办。林雨生想到此，搔耳爬腮，急得甚么似的。想了好一会，陡然福至心灵，跑上街，走进一座纸铺里，摸了几十文，买了一本丝说帖，悄悄的袖回来，使在灯下先打了一个稿儿，看一看也还得体，便一行一行誊清在说帖上，所幸他的字还写得端整，赶在第二天清晨，挨近内室门首，好容易等了一会，遇见一个仆妇出来拎开水，他便走上去垂手请了一个安。嬉皮笑脸的说道：“好奶奶，我这里有一本字帖儿，烦你递给老爷望一望，我还在这里等你回信，要紧要紧。”

　　那仆妇见他这般乖巧，到也一笑接过来，拎了开水，便进了小翠子卧房。小翠子刚坐在床边上裹脚，伍晋芳披着一件湖色洋绉短袄，弯腰在镜子里瞧看气色。那仆妇便将林雨生那本说帖向梳桌上一搁，说：“这是林师爷叫我拿进来的。”晋芳将眉头皱得一皱。接过来一看，不禁笑得呛咳起来，说：“该死该死，这人越发糊涂了。”小翠子见这光景，忍不住笑问道：“这姓林的说的甚么？”

　　晋芳见小翠子问着，越发笑不可仰，又忍着笑说道：“他要问你屁股的尺寸，好去买马桶。”一语未毕，又狂笑起来。那仆妇听着，也不由哈哈大笑。小翠子笑骂道：“他这死砍头的，发了昏了，亏你还不去骂他一顿，还只管尽笑，我到不知道他怎样个写法，你念给我听。”

　　晋芳笑道：“他这不通的文法，想你也还懂得，我便念给你听，你可不许笑。”晋芳拿着说帖笑念道：敬禀者：窃司事猥以菲材，荷蒙拔擢，勉图报称，夙夜竞兢。昨承恩宪大人委买各物，理宜照办。惟其中有姨太太大人马桶一件，不敢大意，致贻陨越羞，为此思索再三，不得不叩求恩宪大人查验姨太太大人玉股，长径若干寸，圆径若干寸，开示清单，以便照图价买，据实开支，理合恭具说帖，伏乞恩宪大人训示，俾司事有所祗遵，实为公便。谨禀。小翠子虽不懂得公事的格式，然而听见内中有甚么长的圆的，料想不是好话，又气又笑，望着那个仆妇道：“快替我快将这牢纸本子退给他，叫他没的活见鬼，买买物件罢了，还要写这些嚼蛆的话，得我引气起来，便不要他买，交给伍升办去，也是一样。”

　　那仆妇笑着，便将说帖拿起来，跑至外面去。雨生一眼看见那仆妇笑容满面，知道姨太太是很得意他办事了。垂着手迎着上来，笑道：“难为奶奶费心，上头可有甚么话吩咐？”那仆妇笑道：“老爷到没有吩咐，你要问姨太太屁股，我教给你，姨太太的一个屁股，有林师爷两个脸大，你快去照办罢。”林雨生听了好不欢喜，说：“多谢奶奶教训，这话真说得是的。”说毕，又屈膝请了一个安，立起身早看不见那仆妇，想是已进去了。

　　林雨生便唤着小顺子帮他去上街照料物件，果然买到马桶，可是操了林雨生的心了。走到铺里先叫人家将马桶从架上取得下来，他自己必恭必敬，将头上那顶帽子摆在一旁，便用头去量那马桶圈口。究竟不敢大意，一连跑了几十家，才算买妥了。他更不肯假手给小顺子，自己捧着，一路上只管将脸对着马桶，比来比去，嘴里还念着一个脸大，两个脸大。小顺子笑得回来，便将那件事当做笑话告诉人。

　　自此以后，果然伍晋芳很爱着林雨生，说他肯实意心办事，心中便有重用他的意思。林雨生又十分狡猾，每逢伍晋芳出来，他便露着脸赶在晋芳面前，绕来绕去。一会儿吆喝轿夫，说他们轿子抬得不稳，没的把老爷腰闪了。一会儿又嗔责小顺子，说他不会伺候人来客去，眨眨眼就不看见他的影子。自己转赶着端菜碗，绞手巾。伍晋芳有时拦着他，他沉着脸说道：“谁不是承老爷的恩典，吃老爷的茶饭。老爷养着我们一班人，到反叫老爷生气，可不遭天诛地灭。师爷也是一样，爷们也是一样，只要老爷心里舒服，这也没有甚么要紧。”

　　伍晋芳听他这几句说话，只管点头说：“我不料你这人，到还很实心的。我自愧先前还薄待了你，你以后千万不要同我