广陵潮 (晚清民国小说研究丛书)作者:李涵秋-第71部分

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道：“奶奶是来找谁的？”那少妇低笑道：“我们是邻居，冯老太她自晓得。”

　　冯老太听他们两人问答，早赶到天井里喊道：“哦原来是大奶奶。好大奶奶，不是我这老东西嘴坏，你看可有这样道理，怪道他做了寡妇呢。善有善报，恶有恶报。”又回头望着刘祖翼道：“这是隔壁乔大奶奶，她娘家姓车。人是再好没有，若是她家光有她。我们再没有说话。”说着一叠连声邀车氏进里面坐地。刘祖翼便知道这女人是冯老太适才骂的那人家媳妇。车氏摇摇摆摆走入冯老太堂屋里，深深扯起袖子福了几福，笑道：“我是特特来代冯老太陪罪，千不看，万不看，还看我的分上。”

　　冯老太也笑起来说：“这又算甚么，没的折杀了我。”车氏又笑道：“我那姐姐太老实，一言半语，往往得罪了人，她还不知道。其时老太在门口发恼时候，我就要出来陪不是。后来因为闲杂人太多，实在不好意思。到累老太生气。”车氏说到此，便卟哧笑了，笑还未毕，猛见刘祖翼夫妇在那边收拾房屋，吃了一惊。冯老太笑道：“这是我家亲戚，因为住的房子漏雨，急急的到我家来借住几天。大奶奶看我这干女儿好不好？”

　　车氏将玉娇端详了一回说：“好个标致姑娘。”于是又同刘四奶奶见了礼。冯老太倒了一盅茶安放在上面桌上，说：“奶奶请上坐，地方蜗居，污了奶奶衣服。”车氏笑道：“天天来走的人，又客气。我站站倒好。”

　　冯老太又问道：“你的公公连日病好些吗？”车氏长长叹了口气道：“还是这样三日阴天，两日晴，困顿些反还安静。一经虚火上升，便胡言乱语，叫人吓得魂梦不宁。你老太不计较我那姐姐，没事时还望去坐坐，他老人家一生也苦够了，心血耗尽，所以得了这个症候。我两次三番要到城隍庙里借寿给他老人家，尽我做媳妇的一点孝心。”说着便眼泪直流下来。冯老太道：“亏你大奶奶好生孝顺。人家娶媳妇娶得像你这样人，是有造化了。你公公又病了，你家里那个寡妇她怎样？”

　　车氏道：“她只是尽哭，她算是可怜了。自幼儿出嫁，便闹出那种笑话。不上二三年，丈夫又死了，婆又死了，孤苦伶仃，依栖在这里。我们姑嫂间虽然没得两条心，究竟她一生一世，总没甚趣味。”冯老太道：“这寡妇生成有个寡妇形状，她那副吊搭眉，我见了便生气。即如我这猫，几时走到她那边去的，她要冤枉他偷饭。”车氏笑道：“不谈罢。我此番的来意，不但陪罪，还要请问老太一件事，倒几乎忘却了。往常但听见人说割股割股，究竟这股怎么割法？谅情太太总该知道。”冯老太惊道：“阿呀，大奶奶难道要想割股，这是疼的了不得的，千万勿发这种呆气。”车氏又拭着眼泪说道：“我公公病重的时候，我就发了这条心。我姐姐她也要割，我说女儿割的股，依然拿自己的肉还自己的肉。于病人是个没相干，必得媳妇才有灵验。我所以特特的来请问太太。”

　　刘祖翼听见车氏要割股，不觉心悦诚服，慨然说道：“亲家太太你到不要拦着这位奶奶，让这位奶奶成了圣贤罢。便割死了都是有名的，一例可以请得旌表。我来告诉奶奶，这割股就拿把刀在膀臂上，割一块肥肉，登时煨好了给病人喝，比仙丹还来得快。”

　　车氏望着刘祖翼道：“多谢先生。”又回头对冯老太道：“我也不能久在这里耽搁了，家里我很不放心。得罪得罪，明天再会。”说着笑嘻嘻的一扭一扭，就盈盈的走了出去。冯老太送至门首，两人又密谈了几句。玉娇只听见冯老太说道：“人生一世，草生一秋，大奶奶你看开些罢，甚么叫做名节？你若是答应他，那边情愿多出几文。你奶奶不看钱分上总还该看他情义。”

　　车氏也只笑了笑……且缓。这回书里冯老太所骂的那个寡妇，看官们猜猜是谁？想诸君料还记得那吃教的顾阿三，逼死卞玉贞用了一个偷换喜轿的毒计，硬生生将饶大雄娶的一个新妇抢得来，前回书中称他做乔大姑娘的便是。乔大姑娘因为当夜被顾阿三污了，次日公堂上情愿不嫁饶大雄，但求跟随顾阿三回家，这也是他误会了妇人从一而终的话。以为既污了我身子，除得一个死字，只有嫁给他，算是遮了羞，再没有别的方法。

　　谁知顾阿三，倚仗外人势力，那敲诈良善，鱼肉乡里，也不消多说。约莫一日也有几次。一个饼店也没有闲工夫去做买卖了，渐渐交给了许多匪类，东奔西走，说不尽还做了许多劫掠勾当。乔大姑娘日日提心吊胆，同顾阿三的母亲一处过活。后来顾阿三出了门，一年多不曾回家，有人传说他在河南地方被人捕获，病死在狱里。乔大姑娘哭得死去复活，家里全无积蓄，又兼频年以来，朝廷举办新政，衣租食税，逐渐加增，民间各物，因此飞涨。婆媳二人时常忍饿。有时候乔大姑娘也向他父亲乞助，无奈自小亡了母亲，兄弟乔家运因为乔大姑娘失身匪人，很看不起她。便说我们虽然可以帮助姐姐，不能再养那老不死乞妇，姐姐若肯抛弃了那乞妇，便回家来也不妨事，乔大姑娘那里肯答应，因此也不常回家中。顾阿三的母亲不久又死了，剩得乔大姑娘只影伶仃，他父亲乔滨再看不过，便硬命乔家运将她接得回来过活。

　　此时乔家运已娶了亲，便是适才到冯老太处的这位车氏。乔氏日日研究新学，不常在家，便在上海那个千锤报馆里鬼混。家中只有他们父女翁媳三人。姑嫂之间，外面很是亲热。车氏为人极其伶俐，从不肯怠慢这孀居小姑。乔滨不甚管理家务，都交代车氏一人经理。早年用心过度，目前得了一个喘嗽病症。有时发作起来，日夜自不交睫。屡次写信去喊乔家运回来，乔家运总说报务羁身，区区此心，知有国民，不知有父子了。”

　　乔滨接到此信，气得两眼反插。乔家运到还遇着便人，总带些戈制半夏，红色补丸，人造自来血，寄给乔滨，乔滨恨着他这忤逆不孝，一总不肯吃他寄的药。因此病势日重一日，忙得个车氏求神问卜，日不暇给，走到乔滨床前，便两眼哭得飞红的。乔滨看这媳妇比儿子孝顺得许多。乔大姑娘虽也是日夜衣不解带的侍奉，比较起车氏，总不如她体贴殷勤，慰问周到。车氏因为夜间打熬寂寞，时常请隔壁冯老太来家做伴，冯老太同车氏打得十分火热，无话不谈。车氏今年刚得岁，去年嫁给乔家运，乔家运娶了亲，不到一月，便动身到上海去了，正月里回来住了几日，又离别了车氏动身。冯老太往往同车氏取笑。说她当这新婚滋味，通共计算来不到三十个整夜，问车氏怎生忍得过。车氏笑道：“我做女儿也做了年半多的时候，都忍过去，怎么今日反忍不过了。”冯老太笑道：“这话不然，做女儿忍得到一百岁，做媳妇忍不到三五夜。”冯老太说这话的当儿，却好乔大姑娘也坐在旁边，冯老太又勾引着她道：“说大姑娘你如今是孀居了，想也是一样的。”

　　那乔大姑娘生性忠厚，那里听得进去这种蠢话，不由放下脸来，申斥了冯老太几句。后来背地里，又告诉他父亲乔滨，乔滨因此也戒饬车氏不许同冯老太往来。冯老太恨乔大姑娘深入骨髓。其实车氏同冯老太生有夙缘，那里因为你乔大姑娘一个人便分折得他们，所以乔滨病重，冯老太照常来往，便在这十几日前头乔大姑娘将要睡觉的时辰，已将鞋子脱了，忽然听见天井里沙沙的响，知是雨来了，却好日间晒了一身小衫裤露在天井里，不曾收拾，此时只得赶紧下床，开了房门，走至天井里去收拾。一会儿雨已不下，只闻风吹树叶的声音，见车氏房里灯已熄灭，知道他是睡了。刚将衣服收入手里，忽见腰门依然开着。吃了一惊，怕有窃贼，便扶墙摸壁的走入前一进里，思量唤醒仆妇们照察照察，耳边听得他父亲鼾声如雷，不敢高声叫喊。又走了几步，猛觉得门首有人嘻笑的声音，便吃一吓，悄悄的走近前一看。原来便是她弟媳车氏，面前立着一个少年汉子。分明事有暖味，此时若在别的识窍的，定然还转回来，不惊动他。那知这乔大姑娘是个蠢货，不省得风情月趣。便失声叫起来说：“这不是我的妹妹，你在这里做甚么？”这一声不打紧，早把那个汉子吓得走了，好似穿花蝴蝶一般，不知飞向那里去了。车氏慢慢的走转回身，冷笑道：“原来是姐姐，我见姐姐已经睡了觉的，不料此刻会跑出来。我是出来同冯老太说句话。被姐姐这一喊，到把冯老太喊跑了。”

　　乔大姑娘道：“不是冯老太，我分明看见是个男子。”车氏道：“是你眼花了，那里来的男子。我不因为你是个姐姐，你这般有得没得的乱说，我不依你。”乔大姑娘依然折辩道：“好笑妹妹把我简直当做瞎子，虽在这黑影里，我难道连个男女都分别不出，明见那人是个瘦长身段儿，不然跑起来，那里得这样飞快。”车氏怕她尽说，被人听见。便掩饰道：“不错不错，是个男子。他是我的堂房哥哥。”乔大姑娘笑道：“这还说得像。若说是冯老太，我死了都不相信。”这句话在乔大姑娘仍是句老实言语。经车氏听了，句句都像刺了她的心。然而同她再分辩不得，大家关好了门，重又走回来，各自安歇。第二天大清早起，乔大姑娘便来敲车氏的房门。车氏正恨她昨晚上出来显魂得可恶，便装着不听见。后来听她敲不过，便在床上问道：“可是姐姐。”乔大姑娘道：“不错是我，妹妹开门。”车氏道：“你老早起身做甚？我还要多睡一刻。”乔大姑娘道：“你睡不妨。我想起一句话来要问你，我为这句话，一夜都不曾好睡。”

　　车氏道：“又有甚么话，你只管说了罢。”乔大姑娘又想了一想才说道：“你昨晚说那个男子是你的堂房哥哥，我究不懂你这哥哥日间不好来谈心，为甚么半夜三更约你在门外相见。我一总悟不出这个缘故。好妹妹，你告诉了我罢。”车氏到此更忍不更，不由怒起来，拍着床边说道：“捉奸捉双。你昨夜为甚不捉住他？你只管一句半句的来消遣我。你兄弟倒不曾这样待我，不料我到遇见你这利害姑子精了。”

　　乔大姑娘听车氏在房里这一顿发作，不由吃了一吓。暗想她这些话又从那里说起，我何尝说甚么捉奸。我不过疑惑她这哥哥，想是日间见不得人，所以悄悄的从夜里来会她这妹妹，问一声取笑的意思。不料她转这样发恼，早知道如此，就不问她罢。想着便怏怏走转去。

　　车氏明知乔大姑娘是最老实不过，此番来问，决不是轻薄自己。然而又怕她无意中告诉别人，实大不便。便想了一计。这一天总不肯下床，嘤嘤啜泣。乔大姑娘不解其意，来催过几次。车氏发恼，总是不理。乔大姑娘暗想我是一个嫁出门的女儿，承父亲及兄弟看顾，接回家中过活。一个弟媳妇，忽然因为一件小事，白白得罪了她，心上很不过意，十分懊悔，也就躲向自家房里哭泣。

　　车氏暗中好笑，悄悄的到乔滨房里偷了一盒鸦片烟膏，益发走入乔大姑娘房里说道：“姐姐也不要生气，总是我不好，我也没有别的话说，诺诺，这一杯鸦片烟膏，就是我葬身之地。倘若你兄弟回家，叫他不用思念我。至于我的娘家，见我死了，自然别有主张，我也不能替姐姐弥缝。”说着，就端起盒子，张口而饮。只吓得乔大姑娘一把扯住车氏的手臂，说：“好妹妹，总怪我猪油蒙了心，信口乱说，还请妹妹恕我则个。我要有别的奚落妹妹的心，叫我不得好死。”说罢，几乎要跪下来。车氏见那乔大姑娘的可怜样儿，故意说道：“我好好的一个人，却被姐姐疑惑坏了，叫我有何面目生于世间，姐姐此时我寻死，便这样说，我便依姐姐不寻死了，难保姐姐后来不仍旧同别人闲谈。好姐姐，你不如让我死了，倒还干净。”

　　乔大姑娘只急得竭力分辩，并发誓以后再不提起这事。车氏才缓缓答应了。事过之后，车氏待乔大姑娘格外亲热。乔大姑娘畏罪感恩，更自不消说得。后来车氏又将此事告诉了冯老太，彼此都笑着乔大姑娘任人播弄。冯老太又说：“大奶奶你这哥哥两个字，到也回答得他好，他此时是你姨哥哥。明儿弄到一处去，又是情哥哥。”

　　车氏不等他话说完，忙啐了一声。冯老太自此觉得乔大姑娘又可恼，又可笑，也思量给大乔姑娘一个下马威。恰好闹出猫子偷饭这句话，所以便趁这番，骂得乔大姑娘一个痛快。乔大姑娘那里敢去分辩，可怜只得缩着头躲在房里。又因为父亲病势沉重，暗地里同车氏商量，若一旦不起，此身更无倚靠，要割股救父。车氏也知道这割股也不是甚么好干的顽意儿，然而这个贤名，又怕被乔大姑娘独占了去，起初便拦着乔大姑娘不要割，继见乔大姑娘决意要割，却又要将这贤名同她平分。她不比乔大姑娘老实，她便缝人讲说，说她是要割股救着公公，弄得无人不知道。她只是观望。实指望乔滨的病渐渐好起来。无如眼见得是不济了，乔大姑娘镇日的一条眼泪一条鼻涕，决计于这一夜焚香割股。她是个老实人，她又追问着车氏说：“妹妹不是说也要割股的，今晚我却要割了。你还是割不割？你若是肯割，我们晚间等人静了便一齐割。车氏听这话，不觉怔了一怔，一个转念，忙笑起来说：“难得姐姐真有这个孝心，姐姐是嫁出门的女儿，尚且如此，我是媳妇，公公是你兄弟的父亲，就是我的父亲，我如何不割。”

　　乔大姑娘十分赞叹。两人遂约在三更时分焚香割股。且说车氏那里肯做这样傻事。他便于当日预先买了四两猪肉，悄悄藏在房里，果然等至夜深，可怜乔大姑娘含着眼泪，当真拿了一柄剪刀，焚起香烛来，安放在天井中间，旁边生着炉火，预备煨肉。车氏缚了那块猪肉，慨然说道：“好姐姐，让我先割了罢。我弟妇不该占姐姐的先，因为这是苦痛的事，做弟妇的情愿拦头做了，这叫做有罪先受，有福后享。”乔大姑娘点点头。尽跪在地上睁眼望着，