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绘芳录 (晚清民国小说研究丛书)作者:西泠野樵-第69部分
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连儿自回府内回明伯青，复到县前候信。早见众捕役已押着柏成，同几个人来了。那先去的捕役道：“柏大哥与这几位朋友皆是汉子，一人做事一人当，不累我伙计们作难。现在所存的原赃业已起到。柏大哥既是朋友，又是旧交，你们须要好生照应着。这件事柏成人哥亦系误入，其实回一堂即没有事了。你等陪着他们，我先去打听本官，今日可坐堂不坐堂？”说罢，即去寻门上说话。半晌，出来道：“你们伺候着，官即刻坐堂呢！趁今日就审过罢i免得又要耽搁一夜，拖累柏大哥受委屈。”当将柏成等人安插在班房内，又去伺候官府升堂。
鲁鹏因此案满限已久，一犯未获，府里催文迭迭的下来。祝乡宦又时常私闹，明知这件案卷万不能颟顸过去，心内正在焦躁。忽闻今日原犯已获，好生欢喜，忙坐了大堂。原差捕役先上去回了，即命带首犯上来，见是柏成，很吃了一惊，暗想道：“这厮怎生仍在此地，又干下这没王法的事来？”便故作不识道：“你姓什么？叫什么？为何起意偷窃祝乡宦的衣物？你们一伙共有几人？那船户可是你们一伙？须从直招认，不许支吾，本县尚可破格开脱你等。”又叫将众船户带上与他对质。
柏成情知抵赖不去，不如招认，还少吃些苦。跪在地下，连连叩首道：“小的该死，一时油蒙了心，干下这胡涂事儿。小的白知罪不可宥·，情愿招认，尚望太爷姑念小的初犯，受了人的蛊惑。小的名叫柏成，南京人，因寄居此地，失业有日难以过活。意在投奔他处谋干营生，苦于旅费无出，家小又抛弃不下。后来想到清江有个至好朋友，可以与他挪借安家动身的使费。那日到河边觅船，却碰见上午雇来淮城的一只熟船，小的即叫他送往清江。闲谈时，他问小的近来情形，便实告诉了他。正然开行，忽见上流祝老爷的船下来。小的偶说起南京祝家颇有名望，当日原推我旧主人家，如今刘家坏了事，此时通城要数姓祝的在头等上了。谁知船户听了，陡生不良之心。即将船泊定，与小的商议道：‘你说那姓祝的座船也是我们一帮的人，实对你说罢，我们一帮有十数只船，明是驾船，暗中却全靠水面上做些买卖。既然祝家首推豪富，身边必有金银。莫若今晚大伙儿申合起来，弄他些东西，也强似你去向人借贷，还不知多远的路赶了去，你那朋，友可肯借呢？何以我们定要约你入伙，因祝家是个乡绅，失了东西必然报案追缉，地方官畏他声势，定严行访拿。非寻常的窃案，无力的失主，十朝半月即松懈下去。你在县里站过的，人又熟识，又比我们走得进去，可以访问消息。若祝家追的平常，我们仍在此地停留；若祝家迫得严紧，我们即往别处躲避。好在捕役人等断不疑猜到你身上。自此我们就是一伙儿了，请你在城里做名眼线。我等即放开胆去干，一有风声你即通信与我们，得的财爻多给你，见一得一的公分，你还愁没得过么？’”
柏成说到此处，又叩了一个头道：“小的真正该死，因穷昏了，不觉听了高兴起来，答应了入伙。随即回船跟着祝老爷船走，果然见也泊了船，闻说尚有几日耽搁。头一天与他座船上的人计议停当，次日夜间小的等人伏在河边，俟祝老爷们睡熟，他的船户将衣囊包裹一件一件的窃出，小的们在岸上递接。所以祝家主仆，皆不知道。连日打听祝老爷追得甚紧，太爷又差了全班捕役协同河快保甲，城内外到处缉获，难以存身。又因祝老爷座船上的人拿去，怕他们受刑不起，吐出实供。昨日小的们商酌定了，往内河躲避。今早叫小的入城，再细细探听。那知才进了城，即遇着祝府家丁连儿，与他向来认识，他唤住小的说话。小的亦欲借此套间他的口气，便扯了他去吃酒。该数天网恢恢，小的错拿了搬指，当作银两，被连儿见着，即破了案。同伙的一起人在小的家内候信，不及逃走，故都被拿获了。此乃句句实情，并无半字虚言。总求太爷高升极品，朱衣万代，饶恕小的为穷所使，情愿具切实改过死结，永不为非。”一面说着，一面叩头如捣蒜一般。
鲁鹏听了，冷笑道：“好，你们这一班丧尽天良的奴才，只顾你们偷来的银钱，大伙儿快活，累得本县受足了失主的气，还耽着处分。你想去，你该得什么罪？”即命将柏成带过一旁，去带那两起船户们上来审问。未知船户等可肯招认实供，且听下回分解。
第四十二回少年得志奉旨完姻侠士酬恩奋身却盗
却说山阳县鲁鹏审实了柏成，当令画供。即命卅两起船户上来讯问，众船户见柏成已从实直招，也只得认了。又将原赃逐一
检点，却少了若干，问到柏成等人，都说卖与过路的客商去了。鲁鹏没奈何，贴补齐全，命连儿当堂照单领回。又做了详文申禀府里，叙说赃犯全获情由。一面着人去封锁柏成房屋，捉他家小到案，迫缴原赃。
柏成的妻子，本来在南京与柏成鬼混上手的，到了淮城方公然说是夫妇，明欺淮城没人知道他们底细。此时闻得柏成犯了
事，必要拖累着自己，连夜将细软收拾逃走，另寻主顾去了。
差役回衙禀明鲁鹏，说柏成的妻子闻风在逃。他的房屋是赁下的，现在原业已出头承认了，不合封锁。差役囚得了房主贿嘱，竞代他掩饰过去。只把那两只船封了，照官价变卖赔抵。俟府里回文下来，准其销案。即将柏成等人按例定罪：柏成是此案首犯，重贵四十，永远囚禁；其余众船户皆从轻减等，每人枷号—月，刺字发各坊保正看管。伯肖见各物一半是鲁鹏赔补的，心内反过意不去，遂亲诣县署道谢。次日，即辞别二郎，另雇妥船回转南京。不一日，已抵省城。伯青先坐轿回府，连儿开发了船价，随后也押着行装进城。伯肖见父母消了安，祝公即问及淮城被窃一事，伯青从头至尾说了一遍。祝公叹息道：“天下事没行不报应的，当日柏成拐了他主人一空，几致刘蕴不得回来。日下刘蕴已死，没了对头，而且远扬他方，自以为幸逃法网。谁知天理昭彰，偏生遇见这一班船户，勾他入伙作贼，今日仍不免身受官刑，可见恶人总没有好结果的。”又问了问汉槎任上光景，便命回后歇息。伯青退出，到了自己房内。素馨小姐早迎接出来，少年夫妇远别了数月有余，自然絮絮搭搭，谈说不了．
来日一早，梅仙得着信赶着过来问候，说到五官临行的时节，谆谆嘱托，你一经回来即寄信与他。伯青点首道：“倒也不必急急的，得便你司‘写封信寄去。”又去见舅父舅娘请安，呈上汉槎的禀启。回来又到小儒衙门里走了一趟。过了几日，各事料理清楚。
这日饭罢，带着连儿往聂家来，与王氏、二娘略谈了几句，即到小怜后进来，细问慧珠近况。小怜摇头道：“再别要提他了，如今益发不能干犯。起初我们劝说他还听着，目下只要说到你的话，他即掩耳走开，甚至见了我们躲避不理，怕的我们和他哕嗦。依我说，你可把这条肠子打断了罢。只当不曾认识他的，又怎么呢？”伯青听了，默默无言，只管望着小怜出神。好半晌，始倒抽了一口气，滴下几点泪来。又恐小怜见笑，忙转身拭了眼泪。见左右无人，即告诉“汉槎意欲接你到山东去，未知你可愿意？不妨说明，我好代你打点着”。小怜不便当面应答，只低着头拈弄裙佩。伯青知他意思是应承了，立起身来道：“我且别过，你可见着畹秀代我说声问候，我却不敢去惊动他。你的话可将行止的主见揣摹定了，我再来讨回音罢。”便辞了出来，回至府内，惟有纳闷而已。
忽见连儿来回道：“适才打听得陈二老爷点了词林，早间报子已报到总督衙门。此刻合城官绅都去了，老爷吩咐爷也过去道喜。”伯青听说，忙穿了吉服，坐轿前去。小儒留着，至晚方回。
原来陈仁寿进京会试，中了第三十二名贡士，殿试钦点了庶常，陈仁寿即行请假回乡祭祖完姻。今上又知道陈仁寿系两江总督陈眉寿的堂弟，恩赏白金五百两，以为婚娶之费。陈仁寿谢了恩，即择吉出京，一路上奉旨完姻，分外光宠。先专人到南京送信，小儒正接到喜报，又接到仁寿私函，不日即至南京，又恩赐完姻。小儒忙着寄信与从龙，让他早为预备玉梅出嫁。
这日，陈仁寿抵了南京，进衙见小儒夫妇请安，又叩见了甘誓。次日，往各亲友处拜会。过了数日，小儒即催促仁寿回乡祭祖，回来方可迎娶玉梅，若太迟了一则展转不来，再则又恐耽误了年终进京的日期，便择定三日后起程。适值从龙回信亦至，信中说欲招赘仁寿到苏州去，免得两处往返，待满了月再到南京与尊府合住等语。小儒正虑着仁寿娶亲，必须另寻下一所房屋，又没人照料。难得从龙说到招赘，却好祭祖回头，顺路苏州，岂不一举两便，忙来与仁寿商量。仁寿是没有不愿意的，他幼无父母，凡事都倚托哥嫂做主。小儒即写了回书，交带原足。又备下赘亲使费的银两，给仁寿带去应用。仁寿遂辞别哥嫂开船，一路无话。到了浙江，祭过祖，又拜见了合族，耽搁了两月。诸事已毕，即收拾动身，向苏州来赘亲。
从龙自接到小儒回书，便在本衙门打扫出一进正宅来，作玉梅新房。又命众家丁嗣后都称呼大小姐，不许提个“韩”字。一切婚嫁礼节，悉照自己亲生女儿一般。小风又暗中备了一分体己，添补玉梅妆奁，程婉容也有赠送。玉梅见从龙夫妇三人如此优待，感激不尽。
到了吉期，行过合卺大礼，又请从龙夫妇受拜，即送入洞房。玉梅在烛光下偷看仁寿，相貌堂堂，风流年少，十分心满意足。仁寿亦久闻玉梅才貌双佳，不过偶落风尘，先世却是旧族，今日见了，果然名不虚传。两人你怜我爱，各遂了心愿。从龙见他夫妻如一对粉妆玉琢，自喜眼力不差。直待满月以后，好送他夫妻回转南京。
且说柳五官自由南京起身，不数日，来至苏州，在从龙衙门里住了半月。即接着王兰有信来请，五官亦欲往杭州游玩各处古迹，便辞了从龙，向王兰处来。终日览赏名山大川，觉得天下湖山以杭州为最，怪道者香起坐的地方，自书了一付楹联挂着，集的成句是：
圣代即今多雨露，
故乡无此好湖山。
上联说的是，蒙圣思简放他此地为官；下联即指浙省名胜甲于天下。真乃贴切不浮。
五官又于日间游玩的处在或有不识名迹，晚间回署，即请教王兰解说。足足逛了两个多月，游览方遍。却好接得梅仙米函，说伯青已回。五官见了，即忙着收拾起身，王兰坚留不住，只得送了若干上等物件。五官又便道苏州，辞别从龙。从龙留他同仁寿起程，一路上彼此可以照应。。五官再三不肯，住了一日，即先行去了。
这日，已过常州地界，因逼着船户不分晓夜趱赶，以致走过了应住的码头。时已初更天气，又落起雨来不能前进，即泊在一家村庄旁边，岸上不过四五户人家。此时天色不早，各家皆关门闭户。五官见泊了船，闷坐半晌，也就睡了。众船户赶路辛苦，——倒下即酣呼睡熟。五官在炕上翻来覆去，听那雨点打在篷上，浙浙沥沥的紧——阵慢一阵，倒勾起无限心思来，愈外睡不安稳。
忽闻得后舵“咯吱”的——声，五官侧耳静听，又似有人爬上船来的脚步声音，不禁害怕起来。喀嗽了两声，没人听见，忙翻身坐起，唤他的跟人道：“你们可醒着么？招呼船户们—声，后舵上什么响，别要有人呢？”众船户此刻已醒，忙答道：“没什么，我们住船的时候，忘却提起舵牙来，想是水摆着响。五爷只管放心，往来官塘大路不妨的。”五官见他们都醒了，听了听没有声息，复又躺下。因适才说了几句话儿，更难睡着。
那岸上已打三更，雨亦渐止，正蒙咙欲睡。猛然船头上“豁喇”的一声，五官很唬了一跳，正待叫人，见舱门全行打落，一连跳进四五个彪躯大汉进来，手内皆执着明晃晃的钢刀。五官早魂飞天外，抖着一团出声不得。后舱众船户也惊醒了，那知从舵后亦爬入几个强人，把众人捆扎做一堆，丢下舱底，上面用板盖着。前舱的强人也将五官捆起，用刀指着道：“你若开一开口儿，即送你狗命。”吓得五官双眼紧闭，听天由命而已。众强人点齐灯火，揭起舱板四处搜检，又开箱倒箧的寻找金银。
正在危急之际，忽上流摇了一只船下来。那船上的人问道：“对过的船为何半夜三更大灯大火，又在那里乱嚷做什么？”众强人听得有船来了，忙出舱，见是一只小船，船头上站着一人。众强人也不放在眼里，大喝道：“滚你娘的蛋罢，你管我们做什么？实告诉你，我们是向他借盘费的。你快点走开好多着呢，若惹起老爷们气来，你就没想活着。”
一语未完，站在舱外的那强人“哎哟”一声，“扑通”跌入水内。那人一纵，早过船来。众强人见来人用武，又伤了他等同伙，齐齐抢上船头，直奔那人举起刀乱砍。那人不慌不忙，手起足踢，打翻了好几个，跌下水去。其余的强人见势头不好，胡哨了一声，皆赴水逃走。
落后的稍慢了一步，被那人捉住按翻，用脚踏住胸膛．，夺过他手内的刀，举起喝问道：“你们究竟是什么人，清平世界敢于行凶劫取
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