七鹊图之谜-第4部分

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　　我对离山梨之屋几哩远处的岩石特感兴趣。那天和苏菲姨妈搭著乔加宾的马车往沙里堡购物的途中，我首次和那些岩石会面（因为哈普葛林没有商店）　。
　　「乔，我们可否在这儿停一会儿？」苏菲姨妈问道。乔照著她的话做。
　　站在这群古代的巨石之间，那遥不可及的时光就好似环绕著我。我既高兴又兴奋，现在我才明白那是种「敬畏」的感觉。
　　苏菲姨妈告诉我一些有关这群巨石的历史。
　　「没有人真的知道，」她告诉我。「有些人认为是约在一千七百多年，早在耶稣诞生前由诸尹德祭司所置的。另一种说法是：这个是古代的神殿。当时人们对天堂有崇高的敬拜之意。他们说，这些石头是因日升及日落的投影而设计的。」
　　我紧紧地抓著她的手臂，很高兴能和她一起站在那里。回到马车内，乔加宾驾车送我们回家，这一路我想了好多。
　　每当想起密德默西达大宅阴影下的那段生活，我就会对现况开心不已。
　　我们常常去探视我母亲。她看起来很自在，只是对于现况及置身何处，无法确定。
　　离开她，总会引起我悲伤之；但是，看著苏菲姨妈，我无法否认，若母亲能像她这么好，我们的生活该有多快乐。苏菲姨妈一天比一天更讨人喜欢。
　　很多较日常的细节都已安排好了…主要以我的教育问题为重。
　　苏菲姨妈加入哈普葛林最重要的活动。她精力旺盛，又喜欢指挥管理。她组织教会合唱团，安排年度节庆及义卖事宜，虽然她和海瑟林顿有时会意见不合，但她们俩都能认同彼此的才华。
　　没错，苏菲姨妈住的小屋的确无法和圣奥比邸园及大钟宅相比，但，她是在一座大宅内成长的，深知料理村庄生活的责任与义务。虽然比较不具影响力，但我还是很快地领悟出，我们同属于「上流社会」。
　　和那些在我生命中扮演重要角色的人见面之前，苏菲姨妈已先向我形容过他们了。我知道老汤姆，在风湿病「蔓延到双腿」之前，他一直是圣奥比家的园丁，后来就整天坐在凳子上望著养鸭池。他曾告诉那些坐在一旁的人们：他那幢位于圣奥比庄园内的小别墅，是他在「有生之年」所拥有的。听起来宛如那是个锁住他的牢，而不再是那由领主恩赐、曾令他骄傲的爱屋。人们说，看到汤姆必须立刻说「日安」，否则就会被留下，听他诉说陈年往事。
　　有个可怜的老查理，他一见到人就说「再见」。另外还有曾率兵平镇印度叛变的卡明将军，如今那些重大的功勋成了他生活的一部分。
　　苏菲姨妈把他们俩称为「葛林村的老长辈」。只要天气状况不坏，他们俩必会聚集在那儿，苏菲姨妈说：他们的话题总离不开汤姆的小别墅和风湿病：当查理在场时，便会加上印度叛军之事，他们都聚精会神地一边听，一边点头，好似这一切都是「新」闻。
　　他们都是幕后的人物…就如同合唱团般。真正最令我感兴趣的是：与我同龄的女孩…尤其是圣奥比邸园及大钟宅的那两位。
　　苏菲姨妈说：「泰玛莉丝有点野，这也难怪了，圣奥比老爷和夫人只管自己的生活，从不拨时间陪陪孩子。当然了，他们是有护士和保姆的……但，孩子需要母亲特别的眷顾。」
　　她几近惆怅地看著我，知道我母亲满脑子萦绕著过去那些「好时光」　，而无暇给我多一些爱。
　　「他们曾是快乐的一对佳偶，」一她继续说道，「有参加不尽的宴会，跳不完的舞，从伦敦到欧洲内陆。也许你会说那又怎么样？反正家里有保姆及家庭老师。莉莉认为这样不妥，不自然。他们有了个儿子，虽然孩子一生下来就把他交给下人带，我想他们也不愿再生，因为这对圣奥比夫人所追求的生活而言无异是道枷锁……大家都很清楚，其实有好长一段时间，圣奥比夫妇都常常只留下他们的儿子克里斯派在家中，自顾自地狂欢去了。克里斯派并没加入圣奥比欢腾的生活中，他们也不大了解他。你可以猜到了吧！他一直照顾那位曾待他无微不至的保姆……和她的妹妹，她们一直在一起。可怜的佛萝拉精神有些失常，她们俩都没结婚，住在庄园内的一幢小屋内。克里斯派的感恩之心，将她们照顾得很好。不过，你想知道故事的发展吧！后来，老爷死了，人们说是因生活太靡烂的关系，他们总是这么说，不是吗？熬夜狂欢，四处游荡……饮酒过度。在许多方面来说，这些对强那生·圣奥比而言是太过、太多了，圣奥比夫人后来也有这种倾向，他们说她还是爱喝酒……不过，人们总爱说那些是是非非。所幸在老爷死去时，克里斯派已过成年之龄，庄园在他的接管下变得有条有理的，他是接管庄园最佳的人选了。」
　　「他真的很出色，不是吗？」
　　「很出色的大地主…别忘了他的头衔。大部分的人承认那正是这幢旧庄园所需的；不过，也有些人对他的评论不好。他是这邸园地主之子…如今是这『邸园之主』。」
　　「宅邸里有女主人吗？」
　　「我想你说的是圣奥比夫人…他们的母亲。不过，自从她丈夫去逝后，就因病弱而很少离开邸园了。他们俩很相爱，除了和他狂欢、共度岁月外，她什么也不要。克里斯派结过婚。」
　　「结过婚？」我问道。
　　「她从他身边逃开。人们对这事并不表惊讶。」
　　「她还是他的妻子吗？」
　　「不是。她到了伦敦不久后便发生火车意外，死了。」
　　「真可怕！」
　　「有人说这是恶有恶报，大钟宅内虔诚的乔修杜利恩深信这论点。有更多的善心人士说，他们能了解那可怜的女孩急于离开她的丈夫。」
　　「这太戏剧化了。」
　　「呃，这得看你是从哪个角度来看，亲爱的。这种五味杂陈的现象在每个村庄都可见，在平静的外表下，风吹草动后，你可能会发现意想不到的事物，就如寻找藏在石头下的宝藏般，玩过吗？试试看，你就会明白我的意思了。」
　　「所以克里斯派结过婚……但，现在是单身。」
　　「这就叫鳏夫。他那时太年轻了，我想大概是那可怜的女孩和他合不来吧！老实说，以圣奥比家族的名望而言，身为邸园之主的他无形中就是一种诱惑，或许这个事件的发生对那些蠢蠢欲动的投机者有遏阻的作用。」
　　「告诉我有关泰玛莉丝的事。」
　　「她就是所谓『无心插柳柳成荫』　。我起初并不认为他们想再生一个孩子，想想在那几个月期间，夫人必须放弃她那快乐的生活。不论如何，整整小克里斯派七岁的泰玛莉丝还是生下来了。」
　　「她的出生一定带给他们很大的不便。」
　　「噢，她刚出生时还好，不过，后来为了不让她影响他们的生活，就将她交给保姆带。这也难怪她会这么任性不羁。对这俩兄妹而言，保姆就是他们童年的世界：老爷和夫人对他们而言宛如陌生人，是不会去关心他们的成长的。可怜的孩子，他们一定很伤心。不过我也挺同情圣奥比夫人，他们俩那么相爱，而他却先走一步留下她孤寂一个在世上。我和曼德、海瑟林顿都去探访过她，但却被她回绝，其实我们并不想看到她，但曼德说非去不可，曼德的话谁也不能不听。」
　　「我是不是该见见他们？」
　　「这就是我接下来要说的。不过，首先我得告诉你有关大钟宅里杜利恩家族的事。那幢房子很棒……和马路有段距离，红砖砌成的，窗上装有竖框，可惜啊！」
　　「可惜什么？」
　　「可惜里面住的是杜利恩家人，那该是个充满欢乐的房子，我会很乐意住那里的，虽然对我而言大了些，但我想我们可以好好地利用它。我想乔修·杜利恩就是忘不了那里曾是桂格派式的礼拜堂，虽然那不真是个教堂，不过几乎看不出两者间有何不同。但想像得出那里的人都是那种……罪恶源自放纵，是开往地狱之锁。它还高高挂在房子前面，我想乔修·杜利恩并不打算拆掉。」
　　「那里不是有个女孩吗？您说她和我……及泰玛莉丝圣奥比同年。」
　　「没错，你们看起来差不多大。可怜的女孩！前阵子父母双亡，幸好她还有姨丈、姨妈可依靠。」
　　「而我有姨妈照顾……」
　　她笑著说：「哎，亲爱的，别拿我和乔修杜利恩比。」
　　「我觉得自己非常幸运。」
　　「上帝保佑你，孩子，我们俩都是，我们俩互相将幸运带给对方。我为瑞琪儿在那种环境生长感到很遗憾。那种生活一板一眼的，你知道我的意思吧！连仆人都待不久，玛莉杜利恩必须一人料理他们的生活起居…在她丈夫的命令下。大家都很讨厌乔修·杜利恩，瑞琪儿的妈妈是玛莉·杜利恩的姊姊。我告诉你这么多，是因为如果我能顺利将你的教育问题安排好的话，我希望你对周遭的人、事、物都能先有相当的了解。我想送你上学……到一所好学校。」
　　「那不是很贵吗？」
　　「到时我们自会有办法，大概再过一年吧……不是现在。在这之前，泰玛莉丝有个家庭老师……罗利小姐，瑞琪儿也和她一起上课，她每天都到圣奥比邸园和泰玛莉丝一起学习，你知道我的意图吗？」
　　「你要我……？」
　　苏菲姨妈用力地点点头。「我还没全安排好，不过，快了。我看不出有什么不妥的，让你加入应该不是件难事。虽然圣奥比夫人不太在意外界之事，但我还是得徵求她的同意，她应该不会反对的。接下来是乔修·杜利恩，我想他也会同意的。反正到时候我们就知道了，我相信没有解决不了的问题。」
　　我对前景感到异常兴奋。
　　「这表示你每天早上都得到圣奥比邸园上课，能和同年的朋友一起学习是件好事。」
　　这时，莉莉的注意力转向前门。「海瑟林顿小姐来了。」她说。
　　「请她进来。」苏菲姨妈叫道，她转向我。
　　「你将和我们敦区牧师的女儿见面她是他的左右手及最妤的顾问，她在哈普葛林有相当大的权力。」
　　当她一进门，我就知道苏菲姨妈对她的评价一点也不夸张，马上就可看出她的权威。她又高又大，头发往上枕在头顶处结了个髻，上面戴个用勿忘草做装饰的小帽子，领口高及下巴的短衫使她看起来更严厉苛刻：眼镜后是她那双棕色带警觉的眼睛：她的牙齿有点向外凸：她全身散发出的权威是不容忽视的。
　　她的视线马上落在我身上，我向前走过去。
　　「这位就是你的侄女？」她说。
　　「是的。」苏菲姨妈笑著说。
　　「欢迎你来，孩子」海瑟林顿说。「你将成为我们的一员，你在这里会快乐的。」她的语气坚决，一点也不含糊。
　　「我知道。」我说。
　　她和我谈了一下，看样子似乎很满意，我猜她正试著了解我，看看我能够做些什么。
　　苏菲姨妈告诉她，希望我能加入那两个女孩，在圣奥比家读书。
　　「当然好，非常理智的决定，对罗利小姐而言，不管是两个或三个学生，都不会影响到她的教学品质的。」海瑟林顿小姐说道。
　　「我应先徵求圣奥比夫人及杜利恩先生的同意。」
　　我在想若他们不答应她会采取什么样的行动，不过很难想像他们敢违背她的意思。
　　「好了，苏菲，有些事我必须和你商量……」
　　我溜出房间，留她们两个在里面。
　　几天后，苏菲姨妈告诉我，家庭教师的事已经解决了，我将加入泰玛莉丝和瑞琪儿，在圣奥比邸园内的教室上课。
　　在仔细评量下，苏菲姨妈邀请她们俩一起到山梨之屋喝茶，她认为在我加入她们成为学习伙伴之前，最好能先认识她们。
　　对于这次的会面，我感到很兴奋。在楼下的起居室等时，我充满好奇心但又有一点点的恐惧感。
　　瑞琪儿先到，她是个纤弱的女孩，有著一头深色的秀发及一对棕色的大眼睛。我们庄重并带有点傲慢地相互握手打招呼，而苏菲姨妈则在一旁微笑著。
　　「你和瑞琪儿将会相处得很好的，」她说道。「瑞琪儿，我的侄女才刚到哈普葛林，你愿意敦她玩跳绳吗？」
　　瑞琪儿无力地笑著回答：「我会尽力教她的。」
　　「太好了，现在你们已认识对方了，让我们坐下来聊天吧！」
　　「你就住在大钟宅吧！我觉得它很迷人。」我先打开话题。
　　「那幢房于是很棒。」瑞琪儿说，接下来是一阵沉默。
　　「那房子是货真价实的古建筑物，几乎和圣奥比邸园一样老。」苏菲姨妈说。
　　「噢，没那么壮丽。」瑞琪儿说。
　　「它很迷人，」苏菲姨妈坚持地说。　「泰玛莉丝迟到了。」
　　「泰玛莉丝每次都迟到。」瑞琪儿说。
　　「哼！」苏菲姨妈低声抱怨。
　　「她非常想和你见面，」瑞琪儿告诉我。「她很快就会到。」
　　她说得一点也没错。
　　「噢，亲爱的，你来了啊！」苏菲姨妈说。「迟到了，嗯！」
　　「噢，对！」新来的客人说。她长得满迷人的，一头美丽的鬈发，一双闪耀的蓝眼睛，小巧的鼻子向上翘使她看起来很愉快。她用那毫不隐藏的好奇心看著我。
　　「你就是那个『侄女』啊！」
　　「你是泰玛莉丝圣奥比？」
　　「对，我住在圣奥比邸园，」她边说边用其「带有轻视意味的眼神」，扫视苏菲姨妈那摆设高雅，极富品味，但格局不大的客厅。
　　「你好吗？」我冶冶地问她。
　　「很好，谢谢，你呢？」
　　「很好。」我回答。
　　「你将加入瑞琪儿和我，一起上课。」
　　「对，我很期待那天的来临。」
　　她那撇开脸，所有噘著嘴的表情我已渐渐地习惯了，这意味著也许在见到家庭老师后，我就会改变想法。
　　她说：「癞痢佬佬最会奴役幼小了，对不对？瑞琪儿。」
　　瑞琪儿没回答，她看起来很胆怯，也许是因为敬畏泰玛莉丝吧！
　　「癞痢佬佬？」我问道。
　　「癞痢、罗利，她的真名是艾丽丝，但我叫她『癞痢』。」
　　「不是因为她外貌的关系。」瑞琪儿很快地加一句。
　　「我觉得是。