27-恋爱中的女人-第4部分

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老男仆克罗特焦急地来到门口，求助似地看着杰拉德。杰拉德从书架上顺手拿起一个大螺号，旁若无人地大声吹了起来。刺耳的尖响震慑人心。这一招儿可真灵，这种声音似乎有很大的魔力，大家都像听到信号似的动作起来，一下子拥向了餐厅。　　　　
　　　　　　杰拉德等了一会儿，想让他的妹妹来做女主人，他知道母亲对此是不屑一顾的。但他的妹妹却只顾自己挤到了座位上。因此，这位年轻人只好自个儿指挥着客人们入席了。　　　　
　　　　　　开始上餐前小吃了，饭厅里安静了下来。这时，响起了一个十三四岁长发披肩的小姑娘从容镇静的声音：　　　　
　　　　　　“杰拉德，你吹那该死的螺号招呼客人，可把父亲给忘了。”　　　　
　　　　　　“是吗？”他回答，然后冲大家说，“父亲躺下休息了，他身体有点不舒服。”　　　　
　　　　　　“他到底怎么了？”一个已婚的女儿问道，她的眼睛却在盯着那块高耸在桌子中央，插满假花的结婚大蛋糕。　　　　
　　　　　　“他没什么，就是有些累了。”威妮弗雷德——刚才那个长发披肩的小姑娘说道。


两姐妹肖特兰兹（2）

　　　　　　酒杯里斟满了酒，大家都兴致勃勃地交谈起来。在桌子的最远端，头发卷曲松散的母亲坐在那里，伯基坐在她旁边，她不时地俯身向前，用尖利的目光盯住某个人的脸，不时低声问伯基：　　　　
　　　　　　“那个年青人是谁？”　　　　
　　　　　　“我不知道。”伯基慎重地回答。　　　　
　　　　　　“我以前见过他吗？”她问。　　　　
　　　　　　“我想没有。我也没见过。”他回答说。然后她满意了。她疲倦地闭上眼睛，脸上流露出安详的神情，就像一个憩息中的皇后。随后她醒过来了，脸上泛着笑容，一时间就像是一个愉快的女主人。她很优雅地屈身，好似对每个人都表示欢迎。可是阴影突然又回到了她的脸上，那是一种阴郁、鹰一样的表情，她好像一头陷入了困境中的野兽，眉毛下露出凶光，斜视着人们，似乎对他们仇恨之极。　　　　
　　　　　　“妈妈”，黛安娜，一个比威妮弗雷德稍微年长的漂亮姑娘对她说，“我可以喝点酒，是吗？”　　　　
　　　　　　“是的，你可以喝。”母亲木然地回答说，她对这种事并不介意。　　　　
　　　　　　于是，黛安娜就示意仆人给她斟酒。　　　　
　　　　　　“杰拉德不许阻止我喝酒。”她平静对在坐的人们说。　　　　
　　　　　　“好吧，黛”。哥哥和蔼地说。黛安娜喝着酒，挑战般地扫了哥哥一眼。　　　　
　　　　　　这家人之间都是无拘无束，有着一种奇怪的自由。这与其说是自由，不如说是对权威的反抗。而杰拉德之所以在家中有点支配权，并不是因为他又怎样特殊的地位，而是凭着个人的感召力。他说话的语气很特别，既亲切又威严，能把比他小的弟妹们震住。　　　　
　　　　　　此时，赫曼尼正在和新郎讨论着民族问题。　　　　
　　　　　　“不，”她说，“我认为提倡爱国是一种错误，国与国之间的竞争就像一家生意人和另一家进行竞争一样。”　　　　
　　　　　　“怎么能这么说呢？”杰拉德接过话，他很热衷和别人争论。“你怎么能把种族和商业团体相提并论呢？而且，民族和种族相关，我认为，民族的意思就是种族。”　　　　
　　　　　　一阵缄默。杰拉德和赫曼尼之间总有一种奇怪又不失礼节的敌意。　　　　
　　　　　　“你认为种族和民族相同吗？”她若有所思地问道，面带木然和踌躇。　　　　
　　　　　　伯基感觉她是在等着他发表意见，于是他恭顺地开口道：　　　　
　　　　　　“我认为杰拉德说得对，种族是民族的重要成分，至少在欧洲是这样。”　　　　
　　　　　　赫曼尼又沉默了片刻，似乎是要让这条论断冷却一下。随后，她又盛气凌人地说道：　　　　
　　　　　　“是的，就算是这样，那么呼吁爱国主义难道是人们本能的一种要求吗？确切地说，它其实就是一种想占有财产的本能要求。这就是一种商业的本能要求。这不就是我们所说的民族主义的含义吗？”　　　　
　　　　　　“也许吧。”伯基说，他感到这场争论不合时宜。　　　　
　　　　　　可杰拉德却斗志昂扬。　　　　
　　　　　　“一个种族可能有着商业性的一面，”他说，“事实上，它必然要有商业性。它就像一个大家庭，你必须要准备粮食。而要获得粮食，你就必须和别的家庭、别的国家进行竞争。我不知道人们不这么做会有什么其他法子。”　　　　
　　　　　　赫曼尼又不说话了，露出一副霸道、冷漠的神态。随后她说：“不，我认为挑起敌对和竞争精神是不对的，这会造成仇恨并与日俱增。”　　　　
　　　　　　“可是总不能彻底消除竞争精神吧。”杰拉德说，“这是刺激生产和进步所必不可少的。”　　　　
　　　　　　“不”，赫曼尼悠然地说，“我认为人们可以废除它。”　　　　
　　　　　　“我必须说，”伯基发话了，“我也讨厌竞争精神。”赫曼尼正在吃一片面包，听伯基这样说，她忙把面包从牙齿间拿出来，动作缓慢而可笑。她转向伯基：　　　　
　　　　　　“你的确讨厌它，的确。”她亲切而感激地说道。　　　　
　　　　　　“是讨厌。”他重申。　　　　
　　　　　　“是的。”她放心又满意地自语道。　　　　
　　　　　　“但是，”杰拉德坚持道，“你不会允许一个人夺走他邻居所赖以生存的东西，那么为什么又愿意让一个国家抢走另一个国家的生计呢？”　　　　
　　　　　　赫曼尼嘴里咕咕哝哝了好一阵子，然后才满不在乎地说：　　　　
　　　　　　“但这并不是一个财产问题，对吧，这不是一个商品的问题吧？”


两姐妹肖特兰兹（3）

　　　　　　杰拉德对她的说法感到非常气愤，因为她在暗示他的说法是粗俗的实利主义。　　　　
　　　　　　“当然是，或多或少都是这样！”他反驳说，“如果我从一个人头上抢走他的帽子，那么这顶帽子就成了他的自由的象征。当他同我争夺帽子，那么他就是为了他的自由而拼搏。”　　　　
　　　　　　赫曼尼有点不知所措了。　　　　
　　　　　　“是的，”她恼羞成怒，“但是用假想的例子来争论并不能真正地说明问题。并不会有人来把我头上的帽子抢走，是吧？”　　　　
　　　　　　“那是因为法律阻止了他。”杰拉德说。　　　　
　　　　　　“不只是法律。”伯基说，“百分之九十九的人不会想要我的帽子。”　　　　
　　　　　　“那只是想法上的问题。”杰拉德说。　　　　
　　　　　　“也许只是帽子的问题。”新郎笑着说。　　　　
　　　　　　“如果他真想要我这样一个帽子。”伯基说，“那么，这就需要我来作出就决定了，我要考虑怎么做对我的损失更大，争夺帽子还是做一个自由自在、淡然处之的人。如果我为了帽子被迫做出搏斗，那么我就失去了自由。重要的是哪一个对我更有价值。”　　　　
　　　　　　“是的，”赫曼尼奇怪地望着伯基说，“对。”　　　　
　　　　　　“可是，你会让别人从你的头上摘下帽子吗？”新娘问赫曼尼。　　　　
　　　　　　这个身高体直的女人缓慢地把脸转了过去，好像这位新发言者的问题根本无关痛痒。　　　　
　　　　　　“不会，”她用一种低沉的声音回答，似乎还藏有暗笑，“不，我不会让任何人从头上把帽子摘掉。”　　　　
　　　　　　“你怎么阻止他们呢？”杰拉德问。　　　　
　　　　　　“我不太清楚，”赫曼尼慢慢地回答说，“也许我会杀了他。”　　　　
　　　　　　在她的口气中夹着一种奇怪的窃笑，透出一股凶狠而又令人信服的幽默。　　　　
　　　　　　“当然，”杰拉德说，“我理解伯基的观点，这是个关于帽子和心情平静哪个重要的问题。”　　　　
　　　　　　“是身体的平安。”伯基纠正说。　　　　
　　　　　　“好吧，随你便。”杰拉德回答说，“但是对于一个国家，在此事上你怎么做出选择呢？”　　　　
　　　　　　“上帝保佑我不会遇到这种事！”伯基笑道。　　　　
　　　　　　“是的，但假设你真的面临这个问题呢？”杰拉德坚持说。　　　　
　　　　　　“都一样的。如果国家的头顶上带着的是顶五先令硬币的旧帽子，那就让那个窃帽贼拿去好了。”　　　　
　　　　　　“可是一个国家或一个种族的王冠能是一顶帽子吗？”杰拉德依然坚持说。　　　　
　　　　　　“我想肯定是。”伯基说。　　　　
　　　　　　“我可不敢肯定。”杰拉德说。　　　　
　　　　　　“我不同意你的说法，鲁伯特。”赫曼尼说。　　　　
　　　　　　“好吧。”伯基说。　　　　
　　　　　　“我十分赞同国家的这顶旧帽子。”杰拉德大笑道。　　　　
　　　　　　“你戴上它就像傻瓜一样。”他的那个仅有十几岁的妹妹黛安娜冒失地说。　　　　
　　　　　　“哎呀，我们尽谈了些旧帽子的事。”劳拉·克瑞奇喊道，“现在别说了，杰拉德。我们就要祝酒了，我们来祝酒了。举杯，举杯，来，来，祝词吧！”　　　　
　　　　　　伯基盯着他的杯子斟满了香槟，一面还考虑着种族和国家的问题。杯中的泡沫慢慢溶去，斟酒的人退开了。看着这新鲜的酒，伯基突然觉得一阵干渴，于是把杯中的酒一饮而尽。屋子里的气氛有些紧张，他察觉到了，感到有点不安。　　　　
　　　　　　“我是故意这样做的，还是出于无意呢？”他自问着。于是他含糊地认定，他是“无意中的故意”这么做的，他转身瞥了一眼身边那个仆人，那仆人走起路来无声无息，一脸不满和冷漠。伯基觉得自己厌恶干杯、厌恶仆人，厌恶聚会，乃至所有的人。待他起身祝酒时，不知为什么他竟感到有些恶心。　　　　
　　　　　　午餐终于结束，几个男人散步来到了花园。这儿有一片草坪和几块花坛。花园边上是一排栅栏，将这一小块土地隔绝开来。这里景色迷人，一条林荫公路沿着山下的一坛浅湖蜿蜒而至。在明媚的春光里，湖面荡起微波。湖对面的树林里泛着淡紫色的光，充满了勃勃生机。一群可爱的泽西乳牛来到栅栏旁，柔软的鼻嘴上长满绒毛，向人们喷着粗气，好像是想要得到一块干面包。　　　　
　　　　　　伯基斜靠在栅栏上，一头母牛正往他手上呼气，热烘烘的。　　　　
　　　　　　“多漂亮的奶牛，太漂亮了。”马歇尔，家里的一个女婿说道，“它们可以提供你最好的牛奶。”　　　　
　　　　　　“是啊。”伯基说。　　　　
　　　　　　“哦，我的美人儿，哦，我的美人儿。”马歇尔用一种古怪的假声叫着。这声调差点让伯基捧腹大笑。　　　　
　　　　　　“谁赢了那场赛跑，卢伯顿。”伯基大声地问新郎，想掩饰一下自己的笑。　　　　
　　　　　　新郎从嘴上拿下了雪茄烟。　　　　
　　　　　　“赛跑？”他露出了一丝微笑，他并不想谈论刚才在教堂前的那场追逐。“我们同时到的，虽然她的手先触到门，可我抓住了她的肩膀。　　　　
　　　　　　“什么比赛？”杰拉德问。　　　　
　　　　　　伯基就把新郎新娘赛跑的事告诉了他。　　　　
　　　　　　“哦，”杰拉德不以为然地表示知道了，然后问：“那你们怎么迟到了？”　　　　
　　　　　　“卢伯顿总是在讲灵魂不朽的事，后来他找不到他的钮扣钩子了。”　　　　
　　　　　　“哦，天哪！”马歇尔大叫道，“在结婚那天谈灵魂的不朽！难道你脑子中就没有别的东西可想了吗？”　　　　
　　　　　　“那又有什么不好？”新郎问。这个胡子刮得干干净净的海军军官敏感地红了脸。　　　　
　　　　　　“听起来好像是你要去赴刑场，而不是结婚。噢，灵魂不朽！”这位女婿想表示幽默地强调说。　　　　
　　　　　　但他的话如石沉大海，他觉得淡然寡趣。　　　　
　　　　　　“那你会得出什么结论？”杰拉德一听到这个玄奥的话题，马上就竖起了耳朵，又准备开始一场讨论。　　　　
　　　　　　“今天你并不需要灵魂，小伙子。”马歇尔说，“它会挡你的路的。”　　　　
　　　　　　“天！马歇尔，你找别人说去吧。”杰拉德忽然不耐烦了。　　　　
　　　　　　“看在上帝的份上，我这就走。”马歇尔怒气冲冲地说，“该死的灵魂，我都谈腻了。”　　　　
　　　　　　他忿忿地离开了，杰拉德也生气地瞪着他，直到那健壮的背影离去了，他的目光才渐渐变得和缓亲切了起来。　　　　
　　　　　　“噢，卢伯顿。”杰拉德忽然转向新郎说，“劳拉是不会像复蒂那样把这么个傻女媳招进我们家来的。”　　　　
　　　　　　“这你就放心吧。”伯基哈哈大笑。　　　　
　　　　　　“我才不在乎呢。”新郎也笑道。　　　　
　　　　　　“那这场赛跑到底是怎么一回事？谁引起的？”杰拉德问。　　　　
　　　　　　“我们迟到了，马车开到时，劳拉正好站在教堂的台阶顶上。她看见卢伯顿快步奔向她，便跑起来了。可为什么你看起来不高兴呢？这有伤你家的尊严吗？”　　　　
　　　　　　“是的，是这样。做事总该有个分寸才是，要是不能做到有分寸，那就别做这件事。”杰拉德说。　　　　
　　　　　　“真棒的格言。”伯基说。　　　　
　　　　　　“你不同意？”杰拉德问。　　　　
　　　　　　“非常同意。”伯基说，“只不过当你满嘴格言的时候，我会感到很别扭。”　　　　
　　　　　　“见你的鬼去吧，鲁伯特，你是希望所有的格言都被你自己垄断起来。”杰拉德说。　　　　
　　　　　　“不，我不喜欢格言，这是你让它们挡住我的路了。”　　　　
　　　　　　杰拉德对这种幽默付之一笑，接着他扬了扬眉毛，表示不同意。　　　　
　　　　　　“你不相信应该有行为准则吗？”他又苛刻地向伯基提出挑战。　　　　
　　　　　　“准则？不，我讨厌所有的准则。当然，对普通人来讲，准则是必须的。不过任何一个稍稍出众的人物，他就该我行我素，做自己想做的事。”　　　　
　　　　　　“你这个‘我行我素’是什么意思？”杰拉德问，“是一句格言还是一种陈词滥调？”　　　　
　　　　　　“我指的是做你想做的事。我觉得劳拉跑向教堂大门就是绝好的例子，妙极了。世界上最难的事就是完全凭自己的本能冲动去做事，这样才能体现出绅士风度。前提是你得有能力这么做。”