on the improvement of the understanding(提高阅读能力)-第9部分

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　Improvement　of　the　Understanding　



different　from　the　laws　of　the　understanding；　and　that　the　mind　is　entirely　

passive　with　regard　to　them。　

　　　　　＇87＇　　　　（1）　Whence　we　may　also　see　how　easily　men　may　fall　into　grave　

errors　through　not　distinguishing　accurately　between　the　imagination　and　

the　understanding；　such　as　believing　that　extension　must　be　localized；　that　

it　must　be　finite；　that　its　parts　are　really　distinct　one　from　the　other；　that　it　

is　the　　　primary　　and　　　single　　　foundation　　　of　　　all　　　things；　　　that　　　it　　　occupies　　　more　

space　at　one　time　than　at　another　and　other　similar　doctrines；　all　entirely　

opposed　to　truth；　as　we　shall　duly　show。　

　　　　　＇88＇　（1）　Again；　since　words　are　a　part　of　the　imagination　…　that　is；　since　

we　form　many　conceptions　in　accordance　with　confused　arrangements　of　

words　in　the　memory；　dependent　on　particular　bodily　conditions；　…　there　is　

no　　　doubt　　　that　　　words　　　may；　　　equally　　with　　　the　　　imagination；　　　be　　　the　　　cause　　　of　

many　and　great　errors；　unless　we　　　　　　　　　　　　strictly　on　our　guard。　

　　　　　＇89＇　（1）　Moreover；　words　are　formed　according　to　popular　fancy　and　

intelligence；　　　　　　and　　　are；　　　therefore；　　　　signs　　　　of　　　things　　　as　　　existing　　　　in　　　the　

imagination；　　　not　　　as　　　existing　　　in　　　the　　　understanding。　　　　　　　（2）　　　This　　　is　　　evident　

from　the　fact　that　to　all　such　things　as　exist　only　in　the　understanding；　not　

in　the　imagination；　　negative　names　　　are　　　often　given；　　such　　　as　　　incorporeal；　

infinite；　　　　&c。　　　　（3）　　　　So；　　　also；　　　many　　　　conceptions　　　　　　really　　　affirmative　　　　　are　

expressed　　　　　　negatively；　　　　　and　　　vice　　　versa；　　　such　　　　as　　　uncreate；　　　　independent；　

infinite；　immortal；　&c。；　inasmuch　as　their　contraries　are　much　more　easily　

imagined；　　　　　　and；　　　therefore；　　　　occurred　　　　　first　　to　　men；　　　and　　　usurped　　　　　positive　

names。　　　（89：4）　　　Many　　　things　　　we　　　affirm　　　and　　　deny；　　　because　　　the　　　nature　　　of　

words　allows　us　to　do　so；　though　the　nature　of　things　does　not。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（5）　While　

we　remain　unaware　of　this　fact；　we　may　easily　mistake　falsehood　for　truth。　

　　　　　＇90＇　（1）　Let　us　also　beware　of　another　great　cause　of　confusion；　which　

prevents　the　understanding　from　reflecting　on　itself。　（2）　Sometimes；　while　

making　no　distinction　between　the　imagination　and　the　intellect；　we　think　

that　what　we　more　readily　imagine　is　clearer　to　us；　and　also　we　think　that　

what　we　imagine　we　understand。　（3）　Thus；　we　put　first　that　which　should　

be　　　　last：　　the　　true　　　order　　　of　　　progression　　　　　is　　reversed；　　　　and　　　no　　　legitimate　

conclusion　is　drawn。　

　　　　　＇91＇　　　　＇91e＇　（1）　Now；　in　order　at　length　to　pass　on　to　the　second　part　of　



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this　method；　I　shall　first　set　forth　the　object　aimed　at；　and　next　the　means　

for　its　attainment。　　　　　　　　（2）　The　object　aimed　at　is　the　acquisition　of　clear　and　

distinct　　　ideas；　　　such　　　as　　　are　　　produced　　　by　　　the　　　pure　　　intellect；　　　and　　　not　　　by　

chance　　　physical　　　motions。　　　（3）　　　In　　　order　　　that　　　all　　　ideas　　　may　　　be　　　reduced　　　to　

unity；　we　shall　endeavor　so　to　associate　and　arrange　them　that　our　mind　

may；　as　far　as　possible；　reflect　subjectively　the　reality　of　nature；　both　as　a　

whole　and　as　parts。　

　　　　　＇92＇　（1）　As　for　the　first　point；　it　is　necessary　（as　we　have　said）　for　our　

purpose　　　that　　　everything　　　should　　　be　　　conceived；　　　either　　　solely　　　through　　　its　

essence；　or　through　its　proximate　cause。　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　If　the　thing　be　self…existent；　

or；　as　is　commonly　said；　the　cause　of　itself；　it　must　be　understood　through　

its　　　essence　　　only；　　　if　　　it　　　be　　　not　　　self…existent；　　　but　　　requires　　　a　　　cause　　　for　　　its　

existence；　it　must　be　understood　through　its　proximate　cause。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（3）　For；　in　

reality；　　　　the　　　knowledge；　　　　　　　＇92f＇　　　　of　　　an　　　effect　　　is　　　nothing　　　　　else　　　than　　　　the　

acquisition　of　more　perfect　knowledge　of　its　cause。　

　　　　　＇93＇　　　　（1）　　　Therefore；　　　　　　we　　　may　　　　　never；　　　while　　　　we　　　　are　　　concerned　　　　　　with　

inquiries　　　into　　　actual　　　things；　　　draw　　　any　　　conclusion　　　from　　　abstractions；　　　we　

shall　　　　be　　　extremely　　　careful　　　　　　not　　　to　　confound　　　　　　that　　　which　　　　is　　only　　　in　　　the　

understanding　with　that　which　is　in　the　thing　itself。　（2）　The　best　basis　for　

drawing　a　conclusion　will　be　either　some　particular　affirmative　essence；　or　

a　　　true　　　and　　　legitimate　　　　　definition。　　　　　（93：3）　　　　For　　　the　　　understanding　　　　　　　cannot　

descend　　　from　　universal　　　axioms　　　by　　themselves　　　to　　　particular　　　things；　　　since　

axioms　are　of　infinite　extent；　and　do　not　determine　the　understanding　　　to　

contemplate　one　particular　thing　more　than　another。　

　　　　　＇94＇　（1）　Thus　the　true　method　of　discovery　is　to　form　thoughts　from　

some　given　definition。　　　　　　　　　　　（2）　This　process　will　be　the　more　fruitful　and　easy　

in　　　proportion　　　as　　　the　　　thing　　　given　　　be　　　better　　　defined。　　　　　（3）　　　Wherefore；　　　the　

cardinal　point　of　all　this　second　part　of　method　consists　in　the　knowledge　

of　the　conditions　of　good　definition；　and　the　means　of　finding　them。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（4）　I　

will　first　treat　of　the　conditions　of　definition。　

　　　　　＇95＇　　　　　（1）　A　　definition；　　　if　　　it　　　is　　　to　　　be　　　called　　　perfect；　　　must　　　explain　　　the　

inmost　essence　of　a　thing；　and　must　take　care　not　to　substitute　for　this　any　

of　its　properties。　　　　　　　（2）　In　order　to　illustrate　my　meaning；　without　taking　an　

example　　　which　　　would　　　seem　　　to　　　show　　　a　　　desire　　　to　　　expose　　　other　　　people's　



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errors；　I　will　choose　the　case　of　something　abstract；　the　definition　of　which　

is　of　little　moment。　　　　　　　　　（95：3）　Such　is　a　circle。　　　　　　　　　（4）　If　a　circle　be　defined　as　

a　　　　figure；　　　such　　　　that　　　all　　　straight　　　　lines　　　drawn　　　　　from　　　　　the　　　center　　　　to　　the　

circumference　are　equal；　every　one　can　see　that　such　a　definition　does　not　

in　the　least　explain　the　essence　of　a　circle；　but　solely　one　of　its　properties。　

（5）　Though；　as　I　have　said；　this　is　of　no　importance　in　the　case　of　figures　

and　　　other　　　abstractions；　　　it　　　is　　　of　　　great　　　importance　　　in　　　the　　　case　　　of　　　physical　

beings　and　realities：　for　the　properties　of　things　are　not　understood　so　long　

as　　　their　　　essences　　　are　　　unknown。　　　（6）　　　If　　　the　　　latter　　　be　　　passed　　　over；　　　there　　　is　

necessarily　a　perversion　of　the　succession　of　ideas　which　should　reflect　the　

succession　of　nature；　and　we　go　far　astray　from　our　object。　

　　　　　＇96＇　　　　　In　order　to　be　free　from　this　fault；　the　following　rules　should　be　

observed　　　in　　　definition：…　　　I。　　　　　　（1）　　　If　　　the　　　thing　　　in　　　question　　　be　　　created；　　　the　

definition　　　　　　　　　must　　　（as　　　we　　　have　　　said）　　　comprehend　　　the　　　proximate　　　cause。　

（2）　For　instance；　a　circle　should；　according　to　this　rule；　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　be　defined　as　

follows：　the　figure　described　by　any　line　　　　　　　　　　　　　　　　　　　whereof　one　end　is　fixed　and　

the　other　free。　　　　　　　（3）　This　　　　　　　　　definition　clearly　comprehends　the　proximate　

cause。　　　　　II。　　（4）　　　　A　　　conception　　　　　　or　　definition　　　　　of　　a　　　thing　　　should　　　　　be　　such　

that　　　all　　　the　　　properties　　　of　　　that　　　thing；　　　in　　　so　　　far　　　as　　　it　　　is　considered　　　by　

itself；　and　not　in　conjunction　with　other　　　　　　　　　　　　　　　　　things；　can　be　deduced　from　it；　

as　　　may　　　be　　　seen　　　in　　　the　　　　　　　definition　　　given　　　of　　　a　　　circle：　　　for　　　from　　　that　　　it　

clearly　　　follows　　　　　　　　　　that　　　all　　　straight　　　lines　　　drawn　　　from　　　the　　　center　　　to　　　the　

circumference　are　equal。　　　　　　　　　　　　（5）　That　this　is　a　necessary　　　　　　　　　　　　　characteristic　of　

a　definition　is　so　clear　to　anyone；　who　　　　　　　　　　　　　　　　　　reflects　on　the　matter；　that　there　

is　no　need　to　spend　time　　　　　　　　　　　　　　　　in　proving　it；　or　in　showing　that；　owing　to　

this　　　second　　　　　　　　　condition；　　　every　　　definition　　　should　　　be　　　affirmative。　　　　　　　　　　（6）　　　I　

speak　　　　　　of　　　intellectual　　　　affirmation；　　　　　　giving　　　　little　　thought　　　　　to　　　　　　　　verbal　

affirmations　　　　　　　　which；　　　　　owing　　　　　　to　　　the　　　poverty　　　　　of　　　　language；　　　　　　　　　　　　must　

sometimes；　　　　　　　　perhaps；　　　　　　be　　　expressed　　　　　　　negatively；　　　　　though　　　　　　　　　　　　the　　　　idea　

contained　is　affirmative。　

　　　　　＇97＇　　　　　　The　　　　　rules　　　for　　　the　　　definition　　　　　of　　an　　　uncreated　　　　　　thing　　　　are　　　as　

follows：　　　　　　I。　　The　　　　　exclusion　　　　　of　　　all　　idea　　　of　　　cause　　　　…　　that　　is；　　the　　　thing　

must　　　　　not　　　need　　　　explanation　　　　　　　by　　　Anything　　　　　　outside　　　　itself。　　　II。　　When　　　　　the　

definition　　　of　　　the　　　thing　　　has　　　been　　　given；　　　there　　　must　　　　　　　　　　　be　　　no　　　room　　　for　



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doubt　as　to　whether　the　thing　exists　or　not。　III。　It　must　contain；　as　far　as　

the　　　mind　　　is　　　concerned；　　　no　　　　　　　　　substantives　　　which　　　could　　　be　　　put　　　into　　　an　

adjectival　　　　　　form；　　　　　　　　in　　　　other　　　words；　　　　　the　　　object　　　defined　　　　　must　　　　not　　　be　

explained　　　　　　　　　　　　　through　　　　　　abstractions。　　　　　　IV。　　　Lastly；　　　　though　　　　　　this　　　is　　not　

absolutely　　　　　　necessary；　　　　　　it　　should　　　　　　　　　be　　　　　possible　　　　to　　　deduce　　　　　from　　　　the　

definition　　　　　　all　　the　　properties　　　　　　　　　of　　　　the　　　thing　　　defined。　　　　　All　　these　　　　rules　

become　obvious　to　anyone　giving　strict　attention　to　the　matter。　

　　　　　＇98＇　　　　　　（1）　　　I　　　have　　　　also　　　stated　　　　that　　　the　　　best　　　basis　　　for　　　drawing　　　　　　a　

conclusion　is　a　particular　affirmative　essence。　　　　　　　　　　　　　　　　　（2）　The　more　specialized　

the　idea　is；　the　more　it　is　distinct；　and　therefore　clear