the outcasts of poker flat-第3部分

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more　cheerful　than　she　had　been；　assumed　the　care　of　Piney。　　Only

Mother　Shiptononce　the　strongest　of　the　partyseemed　to　sicken

and　fade。　　At　midnight　on　the　tenth　day　she　called　Oakhurst　to　her

side。　　〃I'm　going；〃　she　said；　in　a　voice　of　querulous　weakness；

〃but　don't　say　anything　about　it。　　Don't　waken　the　kids。　　Take　the

bundle　from　under　my　head　and　open　it。〃　　Mr。　Oakhurst　did　so。　　It

contained　Mother　Shipton's　rations　for　the　last　week；　untouched。

〃Give　'em　to　the　child；〃　she　said；　pointing　to　the　sleeping　Piney。

〃You've　starved　yourself；〃　said　the　gambler。　　〃That's　what　they

call　it；〃　said　the　woman；　querulously；　as　she　lay　down　again　and；

turning　her　face　to　the　wall；　passed　quietly　away。



The　accordion　and　the　bones　were　put　aside　that　day；　and　Homer　was

forgotten。　　When　the　body　of　Mother　Shipton　had　been　committed　to

the　snow；　Mr。　Oakhurst　took　the　Innocent　aside；　and　showed　him　a

pair　of　snowshoes；　which　he　had　fashioned　from　the　old　pack　saddle。

〃There's　one　chance　in　a　hundred　to　save　her　yet；〃　he　said；

pointing　to　Piney；　〃but　it's　there；〃　he　added；　pointing　toward

Poker　Flat。　　〃If　you　can　reach　there　in　two　days　she's　safe。〃　　〃And

you？〃　asked　Tom　Simson。　　〃I'll　stay　here；〃　was　the　curt　reply。



The　lovers　parted　with　a　long　embrace。　　〃You　are　not　going；　too？〃

said　the　Duchess　as　she　saw　Mr。　Oakhurst　apparently　waiting　to

accompany　him。　　〃As　far　as　the　canyon；〃　he　replied。　　He　turned

suddenly；　and　kissed　the　Duchess；　leaving　her　pallid　face　aflame

and　her　trembling　limbs　rigid　with　amazement。



Night　came；　but　not　Mr。　Oakhurst。　　It　brought　the　storm　again　and

the　whirling　snow。　　Then　the　Duchess；　feeding　the　fire；　found　that

someone　had　quietly　piled　beside　the　hut　enough　fuel　to　last　a　few

days　longer。　　The　tears　rose　to　her　eyes；　but　she　hid　them　from

Piney。



The　women　slept　but　little。　　In　the　morning；　looking　into　each

other's　faces；　they　read　their　fate。　　Neither　spoke；　but　Piney；

accepting　the　position　of　the　stronger；　drew　near　and　placed　her

arm　around　the　Duchess's　waist。　　They　kept　this　attitude　for　the

rest　of　the　day。　　That　night　the　storm　reached　its　greatest　fury；

and；　rending　asunder　the　protecting　pines；　invaded　the　very　hut。



Toward　morning　they　found　themselves　unable　to　feed　the　fire；　which

gradually　died　away。　　As　the　embers　slowly　blackened；　the　Duchess

crept　closer　to　Piney；　and　broke　the　silence　of　many　hours：　〃Piney；

can　you　pray？〃　　〃No；　dear；〃　said　Piney；　simply。　　The　Duchess；

without　knowing　exactly　why；　felt　relieved；　and；　putting　her　head

upon　Piney's　shoulder；　spoke　no　more。　　And　so　reclining；　the

younger　and　purer　pillowing　the　head　of　her　soiled　sister　upon　her

virgin　breast；　they　fell　asleep。



The　wind　lulled　as　if　it　feared　to　waken　them。　　Feathery　drifts　of

snow；　shaken　from　the　long　pine　boughs；　flew　like　white…winged

birds；　and　settled　about　them　as　they　slept。　　The　moon　through　the

rifted　clouds　looked　down　upon　what　had　been　the　camp。　　But　all

human　stain；　all　trace　of　earthly　travail；　was　hidden　beneath　the

spotless　mantle　mercifully　flung　from　above。



They　slept　all　that　day　and　the　next；　nor　did　they　waken　when

voices　and　footsteps　broke　the　silence　of　the　camp。　　And　when

pitying　fingers　brushed　the　snow　from　their　wan　faces；　you　could

scarcely　have　told　from　the　equal　peace　that　dwelt　upon　them　which

was　she　that　had　sinned。　　Even　the　law　of　Poker　Flat　recognized

this；　and　turned　away；　leaving　them　still　locked　in　each　other's

arms。



But　at　the　head　of　the　gulch；　on　one　of　the　largest　pine　trees；

they　found　the　deuce　of　clubs　pinned　to　the　bark　with　a　bowie

knife。　　It　bore　the　following；　written　in　pencil；　in　a　firm　hand：





　　　　　　　　　BENEATH　THIS　TREE

　　　　　　　　　　LIES　THE　BODY

　　　　　　　　　　　　　　　　OF

　　　　　　　　　　JOHN　OAKHURST；

　　　　WHO　STRUCK　A　STREAK　OF　BAD　LUCK

　　　　　ON　THE　23D　OF　NOVEMBER；　1850；

　　　　　　　　　　　　　　　AND

　　　　　　　　HANDED　IN　HIS　CHECKS

　　　　　ON　THE　7TH　DECEMBER；　1850。





And　pulseless　and　cold；　with　a　Derringer　by　his　side　and　a　bullet

in　his　heart；　though　still　calm　as　in　life；　beneath　the　snow　lay　he

who　was　at　once　the　strongest　and　yet　the　weakest　of　the　outcasts

of　Poker　Flat。