08-an odyssey of the north-第3部分

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　　'No！　no！'　he　cried；　as　the　other　strove　to　interrupt。　'I'm　running

this；　and　before　I'm　done　it'll　need　two　heads。　If　it's　all　right；

why；　it'll　be　a　second　Cripple　Creek；　man；　do　you　hear？…　a　second

Cripple　Creek！　It's　quartz；　you　know；　not　placer；　and　if　we　work　it

right　we'll　corral　the　whole　thing…　millions　upon　millions。　I've　heard

of　the　place　before；　and　so　have　you。　We'll　build　a　town…　thousands　of

workmen…　good　waterways…　steamship　lines…　big　carrying　trade…

light…draught　steamers　for　head　reaches…　survey　a　railroad；　perhaps…

sawmills…　electric…light　plant…　do　our　own　banking…　commercial

company…　syndicate…　Say！　Just　you　hold　your　hush　till　I　get　back！'

　　The　sleds　came　to　a　halt　where　the　trail　crossed　the　mouth　of　Stuart

River。　An　unbroken　sea　of　frost；　its　wide　expanse　stretched　away

into　the　unknown　east。　The　snowshoes　were　withdrawn　from　the

lashings　of　the　sleds。　Axel　Gunderson　shook　hands　and　stepped　to　the

fore；　his　great　webbed　shoes　sinking　a　fair　half　yard　into　the

feathery　surface　and　packing　the　snow　so　the　dogs　should　not　wallow。

His　wife　fell　in　behind　the　last　sled；　betraying　long　practice　in

the　art　of　handling　the　awkward　footgear；　The　stillness　was　broken

with　cheery　farewells；　the　dogs　whined；　and　He　of　the　Otter　Skins

talked　with　his　whip　to　a　recalcitrant　wheeler。

　　An　hour　later　the　train　had　taken　on　the　likeness　of　a　black

pencil　crawling　in　a　long；　straight　line　across　a　mighty　sheet　of

foolscap。






　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　II



　　One　night；　many　weeks　later；　Malemute　Kid　and　Prince　fell　to　solving

chess　problems　from　the　torn　page　of　an　ancient　magazine。　The　Kid

had　just　returned　from　his　Bonanza　properties　and　was　resting　up

preparatory　to　a　long　moose　hunt。　Prince；　too；　had　been　on　creek　and

trail　nearly　all　winter；　and　had　grown　hungry　for　a　blissful　week　of

cabin　life。

　　'Interpose　the　black　knight；　and　force　the　king。　No；　that　won't

do。　See；　the　next　move…'

　　'Why　advance　the　pawn　two　squares？　Bound　to　take　it　in　transit；

and　with　the　bishop　out　of　the　way…'

　　'But　hold　on！　That　leaves　a　hole；　and…'

　　'No；　it's　protected。　Go　ahead！　You'll　see　it　works。'

　　It　was　very　interesting。　Somebody　knocked　at　the　door　a　second

time　before　Malemute　Kid　said；　'Come　in。'　The　door　swung　open。

Something　staggered　in。　Prince　caught　one　square　look　and　sprang　to

his　feet。　The　horror　in　his　eyes　caused　Malemute　Kid　to　whirl　about；

and　he；　too；　was　startled；　though　he　had　seen　bad　things　before。　The

thing　tottered　blindly　toward　them。　Prince　edged　away　till　he

reached　the　nail　from　which　hung　his　Smith　&　Wesson。

　　'My　God！　what　is　it？'　he　whispered　to　Malemute　Kid。

　　'Don't　know。　Looks　like　a　case　of　freezing　and　no　grub；'　replied　the

Kid；　sliding　away　in　the　opposite　direction。　'Watch　out！　It　may　be

mad；'　he　warned；　coming　back　from　closing　the　door。

　　The　thing　advanced　to　the　table。　The　bright　flame　of　the　slush

lamp　caught　its　eye。　It　was　amused；　and　gave　voice　to　eldritch　cackles

which　betokened　mirth。　Then；　suddenly；　he…　for　it　was　a　man…　swayed

back；　with　a　hitch　to　his　skin　trousers；　and　began　to　sing　a

chantey；　such　as　men　lift　when　they　swing　around　the　capstan　circle

and　the　sea　snorts　in　their　ears：



　　　　　　　　　　　　　Yan…kee　ship　come　down　de　ri…ib…er；

　　　　　　　　　　　　　　　　　Pull！　my　bully　boys！　Pull！

　　　　　　　　　　　　　D'yeh　want…　to　know　de　captain　ru…uns　her？

　　　　　　　　　　　　　　　　　Pull！　my　bully　boys！　Pull！

　　　　　　　　　　　　　Jon…a…than　Jones　ob　South　Caho…li…in…a；

　　　　　　　　　　　　　　　　　Pull！　my　bully…



　　He　broke　off　abruptly；　tottered　with　a　wolfish　snarl　to　the　meat

shelf；　and　before　they　could　intercept　was　tearing　with　his　teeth　at　a

chunk　of　raw　bacon。　The　struggle　was　fierce　between　him　and　Malemute

Kid；　but　his　mad　strength　left　him　as　suddenly　as　it　had　come；　and

he　weakly　surrendered　the　spoil。　Between　them　they　got　him　upon　a

stool；　where　he　sprawled　with　half　his　body　across　the　table。　A

small　dose　of　whiskey　strengthened　him；　so　that　he　could　dip　a　spoon

into　the　sugar　caddy　which　Malemute　Kid　placed　before　him。　After　his

appetite　had　been　somewhat　cloyed；　Prince；　shuddering　as　he　did　so；

passed　him　a　mug　of　weak　beef　tea。

　　The　creature's　eyes　were　alight　with　a　somber　frenzy；　which　blazed

and　waned　with　every　mouthful。　There　was　very　little　skin　to　the　face。

The　face；　for　that　matter；　sunken　and　emaciated；　bore　little

likeness　to　human　countenance。　Frost　after　frost　had　bitten　deeply；

each　depositing　its　stratum　of　scab　upon　the　half…healed　scar　that

went　before。　This　dry；　hard　surface　was　of　a　bloody…black　color；

serrated　by　grievous　cracks　wherein　the　raw　red　flesh　peeped　forth。

His　skin　garments　were　dirty　and　in　tatters；　and　the　fur　of　one　side

was　singed　and　burned　away；　showing　where　he　had　lain　upon　his　fire。

　　Malemute　Kid　pointed　to　where　the　sun…tanned　hide　had　been　cut　away；

strip　by　strip…　the　grim　signature　of　famine。

　　'Who…　are…　you？'　slowly　and　distinctly　enunciated　the　Kid。

　　The　man　paid　no　heed。

　　'Where　do　you　come　from？'

　　'Yan…kee　ship　come　down　de　ri…ib…er；'　was　the　quavering　response。

　　'Don't　doubt　the　beggar　came　down　the　river；'　the　Kid　said；

shaking　him　in　an　endeavor　to　start　a　more　lucid　flow　of　talk。

　　But　the　man　shrieked　at　the　contact；　clapping　a　hand　to　his　side

in　evident　pain。　He　rose　slowly　to　his　feet；　half　leaning　on　the

table。

　　'She　laughed　at　me…　so…　with　the　hate　in　her　eye；　and　she…　would…

not…　come。'

　　His　voice　died　away；　and　he　was　sinking　back　when　Malemute　Kid

gripped　him　by　the　wrist　and　shouted；　'Who？　Who　would　not　come？'

　　'She；　Unga。　She　laughed；　and　struck　at　me；　so；　and　so。　And　then…'

　　'Yes？'

　　'And　then…'

　　'And　then　what？'

　　'And　then　he　lay　very　still　in　the　snow　a　long　time。　He　is…　still

in…　the…　snow。'

　　The　two　men　looked　at　each　other　helplessly。

　　'Who　is　in　the　snow？'

　　'She；　Unga。　She　looked　at　me　with　the　hate　in　her　eye；　and　then…'

　　'Yes；　yes。'

　　'And　then　she　took　the　knife；　so；　and　once；　twice…　she　was　weak。　I

traveled　very　slow。　And　there　is　much　gold　in　that　place；　very　much

gold。'

　　'Where　is　Unga？'　For　all　Malemute　Kid　knew；　she　might　be　dying　a

mile　away。　He　shook　the　man　savagely；　repeating　again　and　again；

'Where　is　Unga？　Who　is　Unga？'

　　'She…　is…　in…　the…　snow。'

　　'Go　on！'　The　Kid　was　pressing　his　wrist　cruelly。

　　'So…　I…　would…　be…　in…　the　snow…　but…　I…　had…　a…　debt…　to…　pay。

It…　was…　heavy…　I…　had…　a…　debt…　to…　pay…　a…　debt…　to…　pay　I…　had…'

The　faltering　monosyllables　ceased　as　he　fumbled　in　his　pouch　and　drew

forth　a　buckskin　sack。　'A…　debt…　to…　pay…　five…　pounds…　of…　gold…

grub…　stake…　Mal…　e…　mute…　Kid…　I…'　The　exhausted　head　dropped　upon

the　table；　nor　could　Malemute　Kid　rouse　it　again。

　　'It's　Ulysses；'　he　said　quietly；　tossing　the　bag　of　dust　on　the

table。　'Guess　it's　all　day　with　Axel　Gunderson　and　the　woman。　Come　on；

let's　get　him　between　the　blankets。　He's　Indian；　he'll　pull　through

and　tell　a　tale　besides。'

　　As　they　cut　his　garments　from　him；　near　his　right　breast　could　be

seen　two　unhealed；　hard…lipped　knife　thrusts。










　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　III



　　'I　will　talk　of　the　things　which　were　in　my　own　way；　but　you　will

understand。　I　will　begin　at　the　beginning；　and　tell　of　myself　and

the　woman；　and；　after　that；　of　the　man。'

　　He　of　the　Otter　Skins　drew　over　to　the　stove　as　do　men　who　have　been

deprived　of　fire　and　are　afraid　the　Promethean　gift　may　vanish　at

any　moment。　Malemute　Kid　picked　up　the　slush　lamp　and　placed　it　so　its

light　might　fall　upon　the　face　of　the　narrator。　Prince　slid　his　body

over　the　edge　of　the　bunk　and　joined　them。

　　'I　am　Naass；　a　chief；　and　the　son　of　a　chief；　born　between　a

sunset　and　a　rising；　on　the　dark　seas；　in　my　father's　oomiak。　All　of　a

night　the　men　toiled　at　the　paddles；　and　the　women　cast　out　the

waves　which　threw　in　upon　us；　and　we　fought　with　the　storm。　The　salt

spray　froze　upon　my　mother's　breast　till　her　breath　passed　with　the

passing　of　the　tide。　But　I…　I　raised　my　voice　with　the　wind　and　the

storm；　and　lived。

　　'We　dwelt　in　Akatan…'

　　'Where？'　asked　Malemute　Kid。

　　'Akatan；　which　is　in　the　Aleutians；　Akatan；　beyond　Chignik；　beyond

Kardalak；　beyond　Unimak。　As　I　say；　we　dwelt　in　Akatan；　which　lies　in

the　midst　of　the　sea　on　the　edge　of　the　world。　We　farmed　the　salt　seas

for　the　fish；　the　seal；　and　the　otter；　and　our　homes　shouldered

about　one　another　on　the　rocky　strip　between　the　rim　of　the　forest　and

the　yellow　beach　where　our　kayaks　lay。　We　were　not　many；　and　the　world

was　very　small。　There　were　strange　lands　to　the　east…　islands　like

Akatan；　so　we　thought　all　the　world　was　islands　and　did　not　mind。

　　'I　was　different　from　my　people。　In　the　sands　of　the　beach　were

the　crooked　timbers　and　wave…warped　planks　of　a　boat　such　as　my　people

never　built；　and　I　remember　on　the　point　of　the　island　which

overlooked　the　ocean　three　ways　there　stood　a　pine　tree　which　never

grew　there；　smooth　and　straight　and　tall。　It　is　said　the　two　men

came　to　that　spot；　turn　about；　through　many　days；　and　watched　with　the

passing　of　the　light。　These　two　men　came　from　out　of　the　sea　in　the

boat　which　lay　in　pieces　on　the　beach。　And　they　were　white　like　you；

and　weak　as　the　little　children　when　the　seal　have　gone　away　and　the

hunters　come　home　empty。　I　know　of　these　things　from　the　old　men　and

the　old　women；　who　got　them　from　their　fathers　and　mothers　before

them。　These　strange　white　men　did　not　take　kindly　to　our　ways　at

first；　but　they　grew　strong；　what　of　the　fish　and　the　oil；　and　fierce。

And　they　built　them　each　his　own　house；　and　took　the　pick　of　our

women；　and　in　time　children　came。　Thus　he　was　born　who　was　to　become

the　father　of　my　father's　father。

　　'As　I　said；　I　was　different　from　my　people；　for　I　carried　the

strong；　strange　blood　of　this　white　man　who　came　out　of　the　sea。　It　is

said　we　had　other　laws　in　the　days　before　these　men；　but　they　were

fierce　and　quarrelsome；　and　f