miss or mrs[1].(小姐还是夫人)-第12部分

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　　　　　　　〃Dearest　　　　NatalieAs　　　　　the　　　brute　　　insists；　　the　　　brute　　　must　　　　have　　　the　

invitation　　　which　　　I　　　inclose。　　　Never　　　mind；　　　my　　　child。　　　You　　　and　　　Launce　　　are　

coming　　　　　　to　　dinner；　　　　and　　　I　　will　　see　　　that　　　you　　　have　　　　your　　　little　　private　

opportunities　　　of　　　retirement　　　afterward。　　　All　　　I　　　expect　　　of　　　you　　　in　　　return　　　is；　

_not_　to　look　（when　you　come　back）　as　if　your　husband　had　been　kissing　

you。　You　will　certainly　let　out　the　secret　of　those　stolen　kisses；　if　you　don't　

take　care。　At　mamma's　dinner　yesterday；　your　color　（when　you　came　out　of　

the　conservatory）　was　a　sight　to　see。　Even　your　shoulders　were　red！　They　

are　　　　charming　　　　　shoulders；　　　　I　　know；　　　　and　　　men　　　　take　　the　　　strangest　　　fancies　

sometimes。　But；　my　dear；　suppose　you　wear　a　chemisette　next　time；　if　you　

haven't　authority　enough　over　him　to　prevent　his　doing　it　again！　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Your　affectionate　　　　　　　　LOUISA。〃　

　　　　　　　The　　　private　　　history　　　of　　　the　　　days　　　that　　　had　　　passed　　　since　　　the　　　marriage　

was　written　in　that　letter。　An　additional　chapterof　some　importance　in　its　

bearing　on　the　futurewas　contributed　by　the　progress　of　events　at　Lady　

Winwood's　party。　

　　　　　By　　　previous　　　arrangement　　　with　　　Natalie；　　　the　　　Graybrookes　　　（invited　　　to　

dinner）　　　　　arrived　　　early。　　Leaving　　　　　her　　　husband　　　　and　　　her　　　stepdaughters　　　　　　to　

entertain　Sir　Joseph　and　　　Miss　Lavinia；　　Lady　Winwood　　　took　Natalie　　into　

her　　　own　　　boudoir；　　　which　　　communicated　　　by　　　a　　　curtained　　　opening　　　with　　　the　

drawing…room。　

　　　　　〃My　　　　　dear；　　　you　　　are　　looking　　　　　positively　　　haggard　　　　　this　　evening。　　　　Has　

anything　happened？〃　



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…　Page　52…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Miss　or　Mrs。？　



　　　　　〃I　am　nearly　worn　out；　Louisa。　The　life　I　am　leading　is　so　unendurable　

that；　　if　　　Launce　　　pressed　　me；　　I　　　believe　　　I　　　should　　　consent　　　to　　　run　　　away　　with　

him　when　we　leave　your　house　tonight。〃　

　　　　　〃You　will　do　nothing　of　the　sort；　if　you　please。　Wait　till　you　are　sixteen。　

I　　　delight　　　in　　　novelty；　　　but　　　the　　　novelty　　　of　　　appearing　　　at　　　the　　　Old　　　Bailey　　　is　

beyond　my　ambition。　Is　the　brute　coming　to…night？〃　

　　　　　〃Of　course。　He　insists　on　following　me　wherever　I　go。　He　lunched　at　

Muswell　Hill　today。　More　complaints　of　my　incomprehensible　coldness　to　

him。　Another　　　scolding　　　from　　　papa。　A　　furious　　　letter　　　from　　　Launce。　　　If　　　I　　　let　

Richard　　　kiss　　　my　　　hand　　　again　　　in　　　his　　　presence；　　　Launce　　　warns　　　me　　　he　　　will　

knock　　　him　　　down。　　　Oh；　　　the　　　meanness　　　and　　　the　　　guiltiness　　　of　　　the　　　life　　　I　　　am　

leading　　　now！　　　I　　　am　　　in　　　the　　　falsest　　　of　　　all　　　false　　　positions；　　　Louisa；　　　and　　　you　

encouraged　me　to　do　it。　I　believe　Richard　Turlington　suspects　us。　The　last　

two　　　times　　　Launce　　　and　　　I　　　tried　　　to　　　get　　　a　　　minute　　　together　　　at　　　my　　　aunt's；　　　he　

contrived　　　to　　　put　　　himself　　　in　　　our　　　way。　　　There　　　he　　　was；　　　my　　　dear；　　　with　　　his　

scowling　face；　looking　as　if　he　longed　to　kill　Launce。　Can　you　do　anything　

for　us　tonight？　Not　on　my　account。　But　Launce　is　so　impatient。　If　he　can't　

say　　　two　　　words　　　to　　　me　　　alone　　　this　　　evening；　　　he　　　declares　　　he　　　will　　　come　　　to　

Muswell　Hill；　and　catch　me　in　the　garden　tomorrow。〃　

　　　　　〃Compose　yourself；　my　dear；　he　shall　say　his　two　words　to…night。〃　

　　　　　〃How？〃　

　　　　　Lady　Winwood　pointed　through　the　curtained　entrance　of　the　boudoir　

to　　　the　　　door　　　of　　　the　　drawing…room。　　　　　　　　Beyond　　　　　the　　　door　　　was　　　　the　　staircase　

landing。　And　beyond　the　landing　was　a　second　drawing…　room；　the　smaller　

of　the　two。　

　　　　　〃There　are　only　three　or　four　people　coming　to　dinner；〃　her　ladyship　

proceeded；　〃and　a　few　more　in　the　evening。　Being　a　small　party；　the　small　

drawing…room　will　do　for　us。　This　drawing…room　will　not　be　lighted；　and　

there　will　be　　　only　　my　　reading…lamp　　　here　　in　　　the　　boudoir。　　I　　shall　give　the　

signal　for　leaving　the　dining…room　earlier　than　usual。　Launce　will　join　us　

before　　　the　　　evening　　　party　　　begins。　　　The　　　moment　　　he　　　appears；　　　send　　　him　　　in　

hereboldly　before　your　aunt　and　all　of　us。〃　

　　　　　〃For　what？〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Miss　or　Mrs。？　



　　　　　〃For　　　your　　　fan。　　　Leave　　　it　　　there　　　under　　　the　　　sofa…cushion　　　before　　　we　　　go　

down　to　dinner。　You　will　sit　next　to　Launce；　and　you　will　give　him　private　

instructions　not　to　find　the　fan。　You　will　get　impatientyou　will　go　to　find　

it　yourselfand　there　you　are。　Take　care　of　your　shoulders；　Mrs。　Linzie！　I　

have　nothing　more　to　say。〃　

　　　　　The　　　　guests　　　　asked　　　　to　　dinner　　　began　　　　to　　　arrive。　　Lady　　　　Winwood　　　　　　　was　

recalled　to　her　duties　as　mistress　of　the　house。　

　　　　　It　　　was　　　a　pleasant　　　little　　　dinnerwith　one　　　drawback。　　　It　began　　　too　　　late。　

The　　　ladies　　　only　　　reached　　　the　　　small　　　drawing…room　　　at　　　ten　　　minutes　　　to　　　ten。　

Launce　was　only　able　to　join　them　as　the　clock　struck。　

　　　　　〃Too　late！〃　whispered　Natalie。　〃He　will　be　here　directly。〃　

　　　　　〃Nobody　comes　punctually　to　an　evening　party；〃　said　Launce。　〃Don't　

let　us　lose　a　moment。　Send　me　for　your　fan。〃　

　　　　　Natalie　opened　her　lips　to　say　the　necessary　words。　Before　she　could　

speak；　the　servant　announced〃Mr。　Turlington。〃　

　　　　　He　came　in；　with　his　stiffly…upright　shirt　collar　and　his　loosely…fitting　

glossy　　　　　black　　　clothes。　　　　He　　　made　　　　　his　　sullen　　　and　　　clumsy　　　　　bow　　　　to　　　Lady　

Winwood。　And　then　he　did；　what　he　had　done　dozens　of　times　alreadyhe　

caught　Natalie；　with　her　eyes　still　bright　and　her　face　still　animated　（after　

talking　to　Launce）a　striking　contrast　to　the　cold　and　unimpulsive　young　

lady　whom　he　was　accustomed　to　see　while　Natalie　was　talking　to　_him_。　

　　　　　Lord　　　　Winwood's　　　　　　　daughters　　　　　were　　　persons　　　　of　　some　　　　　celebrity　　　in　　the　

world　of　amateur　music。　Noticing　the　look　that　Turlington　cast　at　Launce；　

Lady　Winwood　whispered　to　Miss　Laviniawho　instantly　asked　the　young　

ladies　to　sing。　Launce；　in　obedience　to　a　sign　from　Natalie；　volunteered　to　

find　the　music…books。　It　is　needless　to　add　that　he　pitched　on　the　wrong　

volume　　　at　　　starting。　As　　　he　　　lifted　　　it　　　from　　　the　　　piano　　　to　　　take　　　it　　　back　　　to　　　the　

stand；　there　dropped　out　from　between　the　leaves　a　printed　letter；　looking　

like　a　circular。　One　of　the　young　ladies　took　it　up；　and　ran　her　eye　over　it；　

with　a　start。　

　　　　　〃The　Sacred　Concerts！〃　she　exclaimed。　

　　　　　Her　two　sisters；　standing　by；　looked　at　each　other　guiltily：　〃What　will　

the　Committee　say　to　us？　We　entirely　forgot　the　meeting　last　month。〃　



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…　Page　54…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Miss　or　Mrs。？　



　　　　　〃Is　there　a　meeting　this　month？〃　

　　　　　They　all　looked　anxiously　at　the　printed　letter。　

　　　　　〃Yes！　　　　The　　　　twenty…third　　　　　of　　December。　　　　　　Put　　　it　　down　　　　in　　　your　　　book；　

Amelia。〃　Amelia；　then　and　there；　put　it　down　among　the　engagements　for　

the　　　　latter　　end　　　of　　the　　　month。　　　　And　　　　Natalie's　　　　unacknowledged　　　　　　　　husband　

placidly　looked　on。　

　　　　　So　did　the　merciless　irony　of　circumstances　make　Launce　the　innocent　

means　of　exposing　his　own　secret　to　discovery。　Thanks　to　his　success　in　

laying　his　hand　on　the　wrong　music…book；　there　would　now　be　a　meeting　

two　good　days　before　the　elopement　could　take　placebetween　the　lord's　

daughters　and　the　rector's　wife！　

　　　　　The　　　guests　　　of　　　the　　　evening　　　began　　　to　　　appear　　　by　　　twos　　　and　　　threes。　　　The　

gentlemen　below　stairs　left　the　dinner…table；　and　joined　them。　

　　　　　The　　　　small　　　　drawing…room　　　　　　　was　　　　pleasantly　　　　filled；　　and　　　no　　　more。　　　　Sir　

Joseph　Graybrooke；　taking　Turlington's　hand；　led　him　eagerly　to　their　host。　

The　talk　in　the　dining…room　had　turned　on　finance。　Lord　Winwood　was　not　

quite　satisfied　with　some　of　his　foreign　investments；　and　Sir　Joseph's　〃dear　

Richard〃　was　the　very　man　to　give　him　a　little　sound　advice。　The　three　laid　

their　　　heads　　　together　　　in　　　a　　　corner。　　　Launce　　　（watching　　　them）　　　slyly　　　pressed　

Natalie's　hand。　A　renowned　〃virtuoso〃　had　arrived；　and　was　thundering　on　

the　　　piano。　　　　The　　　attention　　　　of　　the　　guests　　　　generally　　　　was　　　absorbed　　　　　in　　the　

performance。　　　A　　　fairer　　　chance　　　of　　　sending　　　Launce　　　for　　　the　　　fan　　　could　　　not　

possibly　　　　　have　　　　offered　　　itself。　　While　　　　　the　　financial　　　　discussion　　　　was　　　　still　

proceeding；　　　　　　the　　　married　　　　lovers　　　were　　　　ensconced　　　　　　together　　　alone　　　　in　　the　

boudoir。　

　　　　　Lady　Winwood　（privately　observant　of　their　absence）　kept　her　eye　on　

the　corner；　watching　Richard　Turlington。　

　　　　　He　　　　was　　　　talking　　　earnestlywith　　　　　his　　back　　　　toward　　　　the　　　company。　　　　　He　

neither　moved　nor　looked　round。　It　came　to　Lord　Winwood's　turn　to　speak。　

He　　　　　preserved　　　　　the　　　same　　　　position；　　　　listening。　　　Sir　　　Joseph　　　　took　　　　up　　　the　

conversation　next。　Then　his　attention　wanderedhe　knew　beforehand　what　

Sir　Joseph　would　say。　His　eyes　turned　anxiously　toward　the　place　in　which　

he　　　had　　　left　　　Natalie。　　　Lord　　　Winwood　　　said　　　a　　　word。　　　His　　　head　　　turned　　　back　



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…　Page　55…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Miss　or　Mrs。？　



again　　　toward　　　the　　　corner。　　　Sir　　　Joseph　　　put　　　an　　　objection。　　　He　　　glanced　　　once　

more　over　his　shoulderthis　time　at　the　place　in　which　Launce　had　been　

standing。　　　The　　　next　　　moment　　　his　　　host　　　recalled　　　his　　　attention；　　　and　　　made　　　it　

impossible　for　him　to　continue　his　scrutiny　of　the　room。　At　the　same　times　

two　　　among　　　the　　　evening　　　guests；　　　bound　　　for　　　another　　　party；　　　approached　　　to　

take　leave　of　the　lady　　of　the　house。　Lady　Winw