lays of ancient rome(古罗马方位)-第3部分

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strange　　　when　　　we　　　consider　　　how　　　complete　　　was　　　the　　　triumph　　　of　　　the　　　Greek　

genius　over　the　public　mind　of　Italy。　It　is　probable　that；　at　an　early　period；　

Homer　and　Herodotus　furnished　some　hints　to　the　Latin　Minstrels；　but　it　



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was　not　till　after　the　war　with　Pyrrhus　that　the　poetry　of　Rome　began　to　

put　　　　off　　　　its　　old　　　Ausonian　　　　　　　character。　　　　　The　　　　transformation　　　　　　　was　　　　　soon　

consummated。　The　conquered；　says　Horace；　led　captive　the　conquerors。　It　

was　　　precisely　　at　　　the　　　time　　　at　　　which　　　the　　　Roman　　　people　　　rose　　　to　　　unrivalled　

political　ascendency　that　they　stooped　to　pass　under　the　intellectual　yoke。　

It　was　precisely　at　the　time　at　which　the　sceptre　departed　from　Greece　that　

the　empire　of　her　language　and　of　her　arts　became　universal　and　despotic。　

The　revolution　indeed　was　not　effected　without　a　struggle。　Naevius　seems　

to　have　been　the　last　of　the　ancient　line　of　poets。　Ennius　was　the　founder　

of　　　a　　　new　　　dynasty。　　　Naevius　　　celebrated　　　the　　　First　　　Punic　　　War　　　in　　　Saturnian　

verse；　the　old　national　verse　of　Italy。　Ennius　sang　the　Second　Punic　War　in　

numbers　borrowed　from　the　Iliad。　The　elder　poet；　in　the　epitaph　which　he　

wrote　for　himself；　and　which　is　a　fine　specimen　of　the　early　Roman　diction　

and　versification；　plaintively　boasted　that　the　Latin　language　had　died　with　

him。　Thus　what　to　Horace　appeared　to　be　the　first　faint　dawn　of　Roman　

literature　　　appeared　　　to　　　Naevius　　　to　　　be　　　its　　　hopeless　　　setting。　　　In　　　truth；　　　one　

literature　was　setting；　and　another　dawning。　

　　　　　　　The　　　victory　　　of　　　the　　　foreign　　　taste　　　was　　　decisive；　　　and　　　indeed　　　we　　　can　

hardly　blame　the　Romans　for　turning　away　with　contempt　from　the　rude　

lays　which　had　delighted　their　fathers；　and　giving　their　whole　admiration　

to　the　immortal　productions　of　Greece。　The　national　romances；　neglected　

by　the　great　and　the　refined　whose　education　had　been　finished　at　Rhodes　

or　　　Athens；　　　continued；　　　it　　　may　　　be　　　supposed；　　　during　　　some　　　generations　　　to　

delight　　　the　　　vulgar。　　　While　　　Virgil；　　　in　　　hexameters　　　of　　　exquisite　　　modulation；　

described　the　sports　of　　　rustics；　　those　rustics　　　were　　still　singing　　　their　　wild　

Saturnian　　　　　　ballads。　　　　It　　is　　not　　improbable　　　　　　that；　　at　　the　　　time　　　when　　　　Cicero　

lamented　the　　　irreparable　　　loss　　　of　　　the　poems　　　mentioned　　　by　　Cato；　　a　　　search　

among　　　the　　　nooks　　　of　　　the　　　Appenines；　　　as　　　active　　　as　　　the　　　search　　　which　　　Sir　

Walter　　　　　　Scott　　　made　　　　　among　　　　　　the　　　descendents　　　　　　　of　　　the　　　mosstroopers　　　　　　　of　

Liddesdale；　　　might　　　have　　　brought　　　to　　　light　　　many　　　fine　　　remains　　　of　　　ancient　

minstrelsy。　No　such　search　was　made。　The　Latin　ballads　perished　forever。　

Yet　　　discerning　　　critics　　　have　　　thought　　　that　　　they　　　could　　　still　　　perceive　　　in　　　the　

early　　　history　　　of　　　　Rome　　　numerous　　　fragments　　　　　　　　　　　of　　　this　　　lost　　poetry；　　　as　　the　

traveller　on　classic　ground　sometimes　finds；　built　into　the　heavy　wall　of　a　



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fort　　　or　　　convent；　　　a　　　pillar　　　rich　　　with　　　acanthus　leaves；　　　or　　　a　　　frieze　　　where　　　the　

Amazons　　　and　　　Bacchanals　　　seem　　　to　　　live。　　The　　　theatres　　　and　　　temples　　　of　　　the　

Greek　and　the　Roman　were　degraded　into　the　quarries　of　the　Turk　and　the　

Goth。　　　Even　　　so　　　did　　　the　　　ancient　　　Saturnian　　　poetry　　　become　　　the　　　quarry　　　in　

which　a　crowd　of　orators　and　annalists　found　the　materials　for　their　prose。　

　　　　　It　　　is　　　not　　　difficult　　　to　　　trace　　　the　　　process　　　by　　　which　　　the　　　old　　　songs　　　were　

transmuted　　　into　　　the　　　form　　　which　　　they　　　now　　　wear。　　　Funeral　　　panegyric　　　and　

chronicle　appear　to　have　been　the　intermediate　links　which　connected　the　

lost　ballads　with　the　histories　now　extant。　From　a　very　early　period　it　was　

the　　　usage　　　that　　　an　　　oration　　　should　　　be　　　pronounced　　　over　　　the　　　remains　　　of　　　a　

noble　　　Roman。　　　The　　　orator；　　　as　　　we　　　learn　　　from　　　Polybius；　　　was　　　expected；　　　on　

such　occasions；　to　recapitulate　all　the　services　which　the　ancestors　of　the　

deceased　　　　　　had；　　　　from　　　　the　　earliest　　　time；　　　rendered　　　　　to　　　the　　commonwealth。　

There　can　be　little　doubt　that　the　speaker　on　whom　this　duty　was　imposed　

would　make　use　of　all　the　stories　suited　to　his　purpose　which　were　to　be　

found　in　the　popular　lays。　There　can　be　as　little　doubt　that　the　family　of　an　

eminent　　　　　　man　　　　　would　　　　　preserve　　　　a　　　copy　　　　of　　the　　　speech　　　　　which　　　　had　　　　been　

pronounced　over　his　corpse。　The　compilers　of　the　early　chronicles　would　

have　recourse　to　these　speeches；　and　the　great　historians　of　a　later　period　

would　have　recourse　to　the　chronicles。　

　　　　　It　　　may　　　be　　　worth　　　while　　　to　　　select　　　a　　　particular　　　story；　　　and　　　to　　　trace　　　its　

probable　progress　through　these　stages。　The　description　of　the　migration　

of　　　the　　　Fabian　　　house　　　to　　　Cremera　　　is　　　one　　　of　　　the　　　finest　　　of　　　the　　　many　　　fine　

passages　which　lie　thick　in　the　earlier　books　of　Livy。　The　Consul；　clad　in　

his　military　garb；　stands　in　the　vestibule　of　his　house；　marshalling　his　clan；　

three　hundred　and　six　fighting　men；　all　of　the　same　proud　patrician　blood；　

all　worthy　to　be　attended　by　the　fasces；　and　to　command　the　legions。　A　sad　

and　　　anxious　　　retinue　　　of　　　friends　　　accompanies　　　the　　　adventurers　　　through　　　the　

streets；　but　the　voice　of　lamentation　is　drowned　by　the　shouts　of　admiring　

thousands。　　　As　　　the　　　procession　　　passes　　　the　　　Capitol；　　　prayers　　　and　　　vows　　　are　

poured　　　forth；　　but　　　in　　　vain。　The　　　devoted　band；　　leaving　　　Janus　on　the　　　right；　

marches　to　its　doom；　through　the　Gate　of　Evil　Luck。　After　achieving　high　

deeds　of　valor　against　overwhelming　numbers；　all　perish　save　one　child；　

the　stock　from　which　the　great　Fabian　race　was　destined　again　to　spring；　



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for　the　safety　and　glory　of　the　commonwealth。　That　this　fine　romance；　the　

details　of　which　are　so　full　of　poetical　truth；　and　so　utterly　destitute　of　all　

show　of　historical　truth；　came　originally　from　some　lay　which　had　often　

been　　　　　sung　　　with　　　　great　　　applause　　　　at　　banquets　　　　　is　　in　　the　　　highest　　　　degree　

probable。　Nor　is　it　difficult　to　imagine　a　mode　in　which　the　transmission　

might　　　have　　　taken　　　place。　　　The　　　celebrated　　　Quintus　　　Fabius　　　Maximus；　　　who　

died　about　twenty　years　before　the　First　Punic　War；　and　more　than　forty　

years　　　　　before　　　　Ennius　　　　was　　　　born；　　　is　　said　　　to　　　have　　　　been　　　　interred　　　with　

extraordinary　pomp。　In　the　eulogy　pronounced　over　his　body　all　the　great　

exploits　　　of　　　his　　　ancestors　　　were　　　doubtless　　　recounted　　　and　　　exaggerated。　　　If　

there　were　then　extant　songs　which　gave　a　vivid　and　touching　description　

of　an　event；　the　saddest　and　the　most　glorious　in　the　long　history　of　the　

Fabian　　　　　house；　　　nothing　　　could　　　be　　　more　　　natural　　　than　　　that　　　the　　　panegyrist　

should　borrow　from　such　songs　their　finest　touches；　in　order　to　adorn　his　

speech。　A　few　generations　later　the　songs　would　perhaps　be　forgotten；　or　

remembered　　　only　　　by　　　shepherds　　　and　　　vinedressers。　　　But　　　the　　　speech　　　would　

certainly　be　preserved　in　the　archives　of　the　Fabian　nobles。　Fabius　Pictor　

would　be　well　acquainted　with　a　document　so　interesting　to　his　personal　

feelings；　and　would　insert　large　extracts　from　it　in　his　rude　chronicle。　That　

chronicle；　　　as　　　we　　　know；　　　was　　　the　　　oldest　　　to　　　which　　　Livy　　　had　　　access。　　　Livy　

would　at　a　glance　distinguish　the　bold　strokes　of　the　forgotten　poet　from　

the　　　dull　　　and　　　feeble　　　narrative　　　　by　　　which　　　　they　　　were　　　　surrounded；　　　　　would　

retouch　them　with　a　delicate　and　powerful　pencil；　and　would　make　them　

immortal。　

　　　　　That　　　　　this　　might　　　　happen　　　　　at　　　Rome　　　　　can　　　scarcely　　　　be　　　doubted；　　　　　for　

something　　　very　　　like　　　this　　　has　　　happened　　　in　　　several　　　countries；　　　and；　　　among　

others；　　　in　　　our　　　own。　　　Perhaps　　　the　　　theory　　　of　　　Perizonius　　　cannot　　　be　　　better　

illustrated　than　by　showing　that　what　he　supposes　to　have　taken　place　in　

ancient　times　has；　beyond　all　doubt；　taken　place　in　modern　times。　

　　　　　‘‘History；''　says　　　Hume　with　　　the　utmost　gravity；　‘‘has　　　preserved　　　some　

instances　　　of　　　Edgar's　　　amours；　　　from　　　which；　　　as　　　from　　　a　　　specimen；　　　we　　　may　

form　a　conjecture　of　the　rest。''　He　then　tells　very　agreeably　the　stories　of　

Elfleda　　　　　and　　　Elfrida；　　　two　　　stories　　　which　　　　have　　　a　　most　　　　suspicious　　　　air　　of　

romance；　ad　which；　indeed；　greatly　resemble；　in　their　character；　some　of　



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the　legends　of　early　Rome。　He　cites；　as　his　authority　for　these　two　tales；　

the　　　chronicle　of　William　　of　　　Malmesbury；　　who　　　lived　　　in　the　　　time　　　of　　　King　

Stephen。　The　great　majority　of　readers　suppose　that　the　device　by　which　

Elfleda　　　　　was　　　　substituted　　　　for　　　her　　young　　　　　mistress；　　　　the　　artifice　　　by　　　which　

Athelwold　obtained　the　hand　of　Elfrida；　the　detection　of　that　artifice；　the　

hunting　　　party；　　　and　　　the　　　vengeance　　　of　　　the　　　amorous　　　king；　　　are　　　things　　　about　

which　there　is　no　more　doubt　than　about　the　execution　of　Anne　Boleyn；　or　

the　slitting　of　Sir　John　Coventry's　nose。　But　when　we　turn　to　William　of　

Malmesbury；　we　find　that　Hume；　in　his　eagerness　to　relate　these　pleasant　

fables；　　　has　　　overlooked　　　one　　　very　　　important　　　circumstance。　　　William　　　does　

indeed　tell　both　the　stories；　but　he　gives　us　distinct　notice　that　he