还珠楼主_青城十九侠-第101部分

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　　内中一个强颜答道：“上次三当家的杀了你五只豹子，并非无缘无故。也是你那豹子偷吃了我们的耕牛，又将大象抓伤，我们追下来，才过山界。不然，谁愿和你无事生非呢？”虎王还未答言，连连便怒啸起来，作势要朝那人奔去。虎王喝止道：“你说的话我上次已问过，康康、连连它们都说豹子自被它两个吓过一回，我不带去，从没私自过山，你的话我决不信。事已过去，从今日起，除了有时还请你头子，许你们来外，再如偷偷过山打豹，我也不和你们计较，一任康康、连连它们随便处置，伤了人时，休怪我不讲情面。”那六人闹最个无趣，悻悻然往小山后走去。
　　吕伟方要间时，虎王一声长啸，胯下黑虎早如飞往前跑去。穿过平原，又走不远，便是一片摩天峭壁挡住去路。虎王在后高叫道：“吕老哥，我的洞就在峭壁顶上。平时只我空身一人和康康、连连能够上下。如骑着它们时，还得从干沟子里跑下跑上。沟边路大陡，它们跑起来都要跳，你把小姑娘抱紧，两腿夹紧虎肚皮，留一点神，看把小姑娘颠了下去。”吕伟还没答言，灵姑已回首娇嗔道：“我只不认得路才骑这虎，别的都不劳费心。”说时，那虎已沿壁跑去。越往前走，路越窄，宽不及丈，排云高崖，下临深涧。回顾后面，千百群豹顺着圆曲窄径，大部鱼贯贴壁而行，上下盘旋于峻壁危栈之间，和走马灯相似，煞是好看。绕行里许，路径渐向低处展开。又行了半里，见前面崖中腰突出一块怪石，形势奇峻，约有数十丈高，上丰下锐，宛如一柄绝大的斧子悬空嵌在壁里，将路隔绝。
　　灵姑正算计如何过去，那虎忽然停步，连身磨转，头朝涧口，蹲伏在地轻啸了两声。
　　虎王带了康、连二豹同驱，已赶向前面，说道：“吕老哥，我到对岸接你们去。”说罢，双双一拍豹颈，两只水牛大小的金钱花斑大豹，已离岸往涧底纵去。灵姑低头往下一看涧中没有水，这一段地势又降下许多，由上到涧底最深之处不过三丈高下，对岸比这边还低得多，加以两岸相隔十数丈，近岸处还有坡道，看去虽然有些险陡，自问不骑虎也能随意上下，暗笑虎王太轻视女子，这样一个平常地势，也拿来吓人。方在沉思，涧底一人三兽已连纵带跳，上了对岸。
　　虎王点手一招，喊声：“吕老哥留神些。”黑虎便站起，往后倒退，到将近崖壁的地方，猛地竖起长毛，身子朝下又是一蹲。吕伟方以为它也和二豹一样，作势要往涧底纵去，刚把两腿一夹，两脚往下一钩虎肚，双手一搂灵姑时，那虎已凌空而起，一跃十余丈直往对岸纵去。二人在虎背上如腾云一般，只觉耳际风生，头眼微晕，身子比飞还快，转瞬之间，那虎已直落对岸。灵姑原想到了涧底，出其不意离开虎背，一试身手，不料跨下黑虎这般猛力，不由吃了一惊。未得卖弄，只好暗自生气。
　　接着，群豹也纷纷由涧底纵上。这次改了虎王当先，绕向前崖，同下坐骑。虎王的洞正当崖顶之中，崖左一片广场，大有百亩，用合抱的大木做成栅栏，里面兽骨零乱满地。崖右是一片盆地，比左面广场大得多。虎王也不知从哪里移来千百种奇花异卉，种在里面。草本也有，木本也有，每种占着一片地，大小不等。崖壁上下也尽是藤萝布满。
　　万紫千红，竞艳争芳，微风一过，繁馨扑鼻。
　　虎王一到，连连一声长啸，豹群便争先恐后往栅中跑去，一个不留。仅剩那只黑虎蹲踞崖前奇石之上，雄瞻俊瞩，神气威猛。通崖顶的道路乃是用许多块大小山石，就着崖这面原有的坡角危橙，沿壁堆砌而成。那石最小的也有三五百斤，重大的竟达千斤以上。
　　虎王说：“我自幼能沿着光壁攀行，何况满壁俱有老藤盘纠，足可上下，原用不着这等布置。只因发现山北近邻以后，彼此时常用米粮兽角鹿皮交易，日久相熟，不时宴请。自己无处购物，只好用山果野菜鹿肉和猴儿酒做回敬。一则来人到此，无法上来，二则近邻手下颇有不少恶人。处长了，知道了我的底细，豹群每晚入栅便不准再出；康康、连连虽比虎豹还凶，可是好酒，多饮便醉不知事。于是结了伙来偷杀豹子。有一次，来人被崖前黑虎咬死了两个，可是有两只大豹被来人打死抢去，黑虎也受了点伤。自己去寻近邻头子理论，始而推说不知，后来赖不过，又经不起一味软语赔话，只率罢手。
　　从此方有了戒心。豹子死去几只无妨，那虎自幼相随，情如家人，又咬死过两个对头，恐暗中寻仇，将它害死。这才和康、连二兽计议，一同役使群豹，从别处搬运了些石头来砌成石径，以便黑虎和来客可以上下。自己每晚一归洞，由它和康、连二兽轮流在洞前值夜。近邻手下又来过两次，俱都吃亏。如非自己不愿伤人，几乎被康、连二兽抓死，这才不敢再来了。这些话提起来很长，我极想留你们在这里住上几天，等我叫康康、连连到山里去采些黄精药草，再亲送你们过山，这一路的野东西和瘴气甚多，免得受害。”
　　说罢，便请吕伟父女上岸。行至崖半，见洞中火光甚亮，一问，才知是连连乘三人说话时跑上去，将火把、石灯一起点燃的。一会到了崖顶，这时日已落山，瞑岚四合，一轮大半圆的明月刚从东面山头升起，四外犹是暗沉沉的。吕伟因失踪的人尚无影响，张鸿未回，虽然不算绝望，虎王又说得那般结实，心里始终在悬念。刚一张口询问，忽见虎王和连连指着崖西对叫了几声。虎王两道剑眉倏地往上一竖，对吕伟道：“那花皮蛮子的巢穴，就在西边暗谷里面，由这里去不甚远。如由来路弯转过去，差不多要添上半个往返。虽然离这里远些，但是他们一出谷，这里崖高，连连能在黑夜看东西，今晚又有月亮，更是一眼可以看见，刚间说是并无他们踪影。山周围数百里，除了近邻数十家是种地打猎、采黄精药材与山外交易过日子，从不害人外，只有崖西的花皮蛮子人又野又多，专一劫杀生人。可是那几个有力气的头子，自被我打过两次，休说我的朋友，连这里走出去的豹子，他都不敢动一根毛。去年雪天，近邻有一个长工误被他们捉去。
　　我还没有打发康康、连连，只叫近邻来人骑了黑虎去要，立时鼓乐送回，还贴了好些金砂，算做赔礼。今天这事奇怪，要不是他们做的，又是哪个呢，好在月儿未上，等一会，他们如还不回，你父女在洞中等候，留连连做伴，我自骑虎前去，不消一个时辰，定给你将原人找回便了。”
　　虎王和吕伟正说之间，连连忽然对着山北那一方昂首长啸，声音清越，响振林木，四外山谷俱觉起了回音。灵姑闻声回顾，见山北那面是一道高岭横卧，长达百里，中间还隔着一条大涧，离崖不到十里，望过去草木甚稀。戏问连连道：“他们来路在山西，你朝这面喊啥子？”连连用左爪朝西面指了指，再由西往北，画一个半圆圈，口里嗡嗡嗡又叫了几声。虎王走将过来说道：“小姑娘你不懂它的话。他是说你们那几个同伴，也许被花皮蛮子劫到半路，被山北近邻手下人救去。这是他胡猜，如是这样，更该早回来了。”话刚说完，连连用爪拉了虎王一下，又朝山北指了指。三人猛听岭那边也似有了与连连相同的啸声，吕伟父女还当是山谷回音，余响未歇。后见虎王侧耳细听，月光照在面上，有了喜容。再静心一听，竟是越听越真，料是康康归来无疑，不由又惊又喜。
　　一同立在崖顶，向山北注视。接着连连又朝北山啸了两声，益发听出是两个异兽互相应和。吕伟问虎王：“啸声可是康康？”虎王点了点头道：“是倒是它，不过人没全回来，这事情还是奇怪，其中必有原故。我虽懂得兽语，无非是从小和它们在一处长大，见惯听惯，知道一些，不在面前看它神气动作，终要差些。它在山那边吼，听不甚清，反正免不了有事。好在不管是花皮蛮子不是，只有了准实地方，人又好好地留在那里，便不怕他们敢动一根汗毛。你老哥放心，等他们到来，见面问明再说。”
　　吕伟这时对虎王又添了几分信赖，闻言心宽了许多。暗忖：“他说那数十家近邻，定有江湖上老友，或是彼此知名之人在内。想是适才从蛮人手中救去他们以后，问出彼此交情响往，恰值张鸿赶到，想来看望。偏和虎王有隙，不放，又惹他不起。惟恐自己一宿即去，不得相见，故此留下一二人，以便约去一叙。”灵姑因虎王小觑自己，屡想乘机施为，只是不得其便，另是一番打算。
　　父女二人正在凝望寻思，忽见虎王手指前面笑道：“你们的同伴来了。”接着又道：
　　“这狗东西，也跟来作甚、当真地不怕死么？”吕伟父女只听一声“来了”，底下的话还未听清，忙双双定睛随虎王手指处一看，对面岭脊上跑下来五只大豹，上面分坐着男女五人。豹行如飞，虽然看不清面目，恰好月光已上岭脊，已认出康康、王氏夫妻和那个半大小孩，人数恰是五个。正对那一人，当是张鸿无疑。岭底月光被高崖挡住，来人跑下岭半，便没入暗影之中，只微微见着五团黑影绕崖飞驶，耳听豹蹄踏地之声，顷刻便越过于沟，到了崖下。吕伟正要下崖去接，忽听灵姑道：“这是谁？张叔怎么没来？”
　　吕伟闻言，定睛往下一看，果然张鸿未到。五只大豹，一只背上坐着王家妻子，一只上坐着王守常和张鸿之子张远，一只上坐着异兽康康，空着一只，另一只坐着一人，身材与张鸿相似，却穿着来时在山南高坡上所遇那几名短装壮汉的打扮，年约四十开外。
　　众人一到，康康首先朝虎王奔去，口中连声叫啸。那人也跳下豹来，未容吕伟说话，便举手为礼道：“吕老英雄，可还认得愚下么？”吕伟见那人并不面熟，想不起在哪里见过。方要答言，虎王已气冲冲地飞纵上前，口里骂道：“该死的狗东西，我叫去的人，怎不放回？你还有这大胆于到此么？”说时，伸手抓将过来。那人身手也颇敏捷，忙一纵身就是两三丈。一面避过虎王的手，一面口里说道：“虎王不要生气。他们都是我们的朋友，留他并无恶……”底下“意”字还未说出来，不料虎王好躲，异兽难当，连连右爪虽然受了伤不能动，那只左爪依旧非人力所敌，见主人发怒伸手，早不等吩咐，纵将过去，月光底下，只见一条黑影，如鸟飞坠，倏地腾空下落，早将来人有臂抓住，举了起来。那人任是英雄，也经不起这等神力，立时觉着奇痛彻骨，如非久经大敌，几乎痛出声来。幸而素常知道这东西的厉害，不敢抗拒，以免自取杀身碎骨之祸。方在胆寒，以为不死，必带重伤。幸而吕伟料出来人定是故友，一见情势不妙，连连手狠，顾不得劝止虎王，慌不迭地纵身过去，大喝道：“连连快放手！虎王也快请息怒。等问明这位朋友的来意之后再说。”连连原懂人意，见是恩人相劝，才行放下。同时虎王也追将过来，余怒兀自未息。吕伟再三劝阻，才气忿忿地停手道：“上次偷杀我豹子，便是这厮为首。今日把你同伴留住，还敢大胆前来。且听他说些什么，如伤了张老哥半根头发，我叫他整块回去才怪。”
　　那人也颇似个汉子，虽然被连连铁爪一抓，疼得臂骨欲断，仍然强挣着，不露丝毫。
　　略微缓了缓气，等虎王把话说完，便哈哈笑答道：“你的豹子过山吃我们猪羊，又伤了小村主的爱狗。他每日吵着报仇，追过山来，又有你护庇，我们不暗下手怎的？这般猛恶的野兽，别人杀还怕杀不完，没见你成千的招来当家畜养，时常放出，伤人害畜。你不过倚仗养了两个恶兽做爪牙，有什么本领出奇？今日我们往西大林打猎回来，遇见十多个花皮蛮子，生劫了一对夫妇和两个小孩，没有回到他们巢穴，便打算就地先升火，烤吃那两个小孩。我们原也不愿多事与蛮子结仇，无非见被难人都是我们同种汉人，激于义愤，按捺不住，上前将蛮子打走，还伤了一个同伴。身旁都没带着解药，才搭回村去，由村主用药将他们救醒。一问这位王朋友，才知是吕、张二位老英雄的亲友。村主与吕英雄自从当年一别，便隐入此山，享尽清福，常感吕老英雄的好处。难得有重逢之机，怎肯错过。又知往太黎去得心急，恐怕邀请不到，特地将四位亲友留在村中，正要派人前往青空洞一带，寻找吕、张二位老英雄的踪迹，以便接他二位到村中叙上几日，再送上路。不料张老英雄带了你的恶兽前来要人，说是吕老英雄助你除蛇，已和你交成朋友。后来知道同伴失踪，你猜是蛮子所为，先命恶兽同张老英雄去寻蛮子。到了蛮窝，才知人被我们中途救去，两个蛮头还要寻找我们的晦气哩。于是康康又领了张老英雄抄小道近路赶往我村，才知经过。村主本想全数留住，请张老英雄修书来请，你那恶兽执意不肯，一味逞凶胡闹。村主看你面上，又不好意思伤它。未后是由张老英雄作主，命恶兽将四位亲友护送回来，他本人暂留我村。村主嫌不恭敬，命我前来致意，请你明日陪了吕老英雄与诸位亲友同去赴宴。原是一番好意，怎么我一到，不问青红皂白，便仗着你有恶兽助纣为虐，人兽齐上，算得了什么汉子？对你说，如要真和我们为敌，我村中也有两个朋友，同样养着披毛戴角的异类，明日正好回村，有本领的，明日陪了吕老英雄同往，到时人与人比，兽与兽比，分个高下存亡，岂不胜败都说得出去，如若只逞强暴的话，我只一个人，天大本领也打不过成千的畜生。想要杀我容易，那你便把收养的虎豹都放出来好了。这般颈红脸涨，也像是与畜生同了宗，要吃人的样子，摆将出来能吓哪个？�