a woman of no importance-第3部分

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LADY　STUTFIELD。　　There　is　nothing；　nothing　like　the　beauty　of　home…　life；　is　there？

KELVIL。　　It　is　the　mainstay　of　our　moral　system　in　England；　Lady　Stutfield。　　Without　it　we　would　become　like　our　neighbours。

LADY　STUTFIELD。　　That　would　be　so；　so　sad；　would　it　not？

KELVIL。　　I　am　afraid；　too；　that　Lord　Illingworth　regards　woman　simply　as　a　toy。　　Now；　I　have　never　regarded　woman　as　a　toy。　　Woman　is　the　intellectual　helpmeet　of　man　in　public　as　in　private　life。　Without　her　we　should　forget　the　true　ideals。　　＇Sits　down　beside　LADY　STUTFIELD。＇

LADY　STUTFIELD。　　I　am　so　very；　very　glad　to　hear　you　say　that。

LADY　CAROLINE。　　You　a　married　man；　Mr。　Kettle？

SIR　JOHN。　　Kelvil；　dear；　Kelvil。

KELVIL。　　I　am　married；　Lady　Caroline。

LADY　CAROLINE。　　Family？

KELVIL。　　Yes。

LADY　CAROLINE。　　How　many？

KELVIL。　　Eight。

＇LADY　STUTFIELD　turns　her　attention　to　LORD　ALFRED。＇

LADY　CAROLINE。　　Mrs。　Kettle　and　the　children　are；　I　suppose；　at　the　seaside？　　＇SIR　JOHN　shrugs　his　shoulders。＇

KELVIL。　　My　wife　is　at　the　seaside　with　the　children；　Lady　Caroline。

LADY　CAROLINE。　　You　will　join　them　later　on；　no　doubt？

KELVIL。　　If　my　public　engagements　permit　me。

LADY　CAROLINE。　　Your　public　life　must　be　a　great　source　of　gratification　to　Mrs。　Kettle。

SIR　JOHN。　　Kelvil；　my　love；　Kelvil。

LADY　STUTFIELD。　　＇To　LORD　ALFRED。＇　　How　very；　very　charming　those　gold…tipped　cigarettes　of　yours　are；　Lord　Alfred。

LORD　ALFRED。　　They　are　awfully　expensive。　　I　can　only　afford　them　when　I'm　in　debt。

LADY　STUTFIELD。　　It　must　be　terribly；　terribly　distressing　to　be　in　debt。

LORD　ALFRED。　　One　must　have　some　occupation　nowadays。　　If　I　hadn't　my　debts　I　shouldn't　have　anything　to　think　about。　　All　the　chaps　I　know　are　in　debt。

LADY　STUTFIELD。　　But　don't　the　people　to　whom　you　owe　the　money　give　you　a　great；　great　deal　of　annoyance？

＇Enter　Footman。＇

LORD　ALFRED。　　Oh；　no；　they　write；　I　don't。

LADY　STUTFIELD。　　How　very；　very　strange。

LADY　HUNSTANTON。　　Ah；　here　is　a　letter；　Caroline；　from　dear　Mrs。　Arbuthnot。　　She　won't　dine。　　I　am　so　sorry。　　But　she　will　come　in　the　evening。　　I　am　very　pleased　indeed。　　She　is　one　of　the　sweetest　of　women。　　Writes　a　beautiful　hand；　too；　so　large；　so　firm。　　＇Hands　letter　to　LADY　CAROLINE。＇

LADY　CAROLINE。　　＇Looking　at　it。＇　　A　little　lacking　in　femininity；　Jane。　　Femininity　is　the　quality　I　admire　most　in　women。

LADY　HUNSTANTON。　　＇Taking　back　letter　and　leaving　it　on　table。＇　Oh！　she　is　very　feminine；　Caroline；　and　so　good　too。　　You　should　hear　what　the　Archdeacon　says　of　her。　　He　regards　her　as　his　right　hand　in　the　parish。　　＇Footman　speaks　to　her。＇　　In　the　Yellow　Drawing…room。　　Shall　we　all　go　in？　　Lady　Stutfield；　shall　we　go　in　to　tea？

LADY　STUTFIELD。　　With　pleasure；　Lady　Hunstanton。　　＇They　rise　and　proceed　to　go　off。　　SIR　JOHN　offers　to　carry　LADY　STUTFIELD'S　cloak。＇

LADY　CAROLINE。　　John！　　If　you　would　allow　your　nephew　to　look　after　Lady　Stutfield's　cloak；　you　might　help　me　with　my　workbasket。

＇Enter　LORD　ILLINGWORTH　and　MRS。　ALLONBY。＇

SIR　JOHN。　　Certainly；　my　love。　　＇Exeunt。＇

MRS。　ALLONBY。　　Curious　thing；　plain　women　are　always　jealous　of　their　husbands；　beautiful　women　never　are！

LORD　ILLINGWORTH。　　Beautiful　women　never　have　time。　　They　are　always　so　occupied　in　being　jealous　of　other　people's　husbands。

MRS。　ALLONBY。　　I　should　have　thought　Lady　Caroline　would　have　grown　tired　of　conjugal　anxiety　by　this　time！　　Sir　John　is　her　fourth！

LORD　ILLINGWORTH。　　So　much　marriage　is　certainly　not　becoming。　Twenty　years　of　romance　make　a　woman　look　like　a　ruin；　but　twenty　years　of　marriage　make　her　something　like　a　public　building。

MRS。　ALLONBY。　　Twenty　years　of　romance！　　Is　there　such　a　thing？

LORD　ILLINGWORTH。　　Not　in　our　day。　　Women　have　become　too　brilliant。　　Nothing　spoils　a　romance　so　much　as　a　sense　of　humour　in　the　woman。

MRS。　ALLONBY。　　Or　the　want　of　it　in　the　man。

LORD　ILLINGWORTH。　　You　are　quite　right。　　In　a　Temple　every　one　should　be　serious；　except　the　thing　that　is　worshipped。

MRS。　ALLONBY。　　And　that　should　be　man？

LORD　ILLINGWORTH。　　Women　kneel　so　gracefully；　men　don't。

MRS。　ALLONBY。　　You　are　thinking　of　Lady　Stutfield！

LORD　ILLINGWORTH。　　I　assure　you　I　have　not　thought　of　Lady　Stutfield　for　the　last　quarter　of　an　hour。

MRS。　ALLONBY。　　Is　she　such　a　mystery？

LORD　ILLINGWORTH。　　She　is　more　than　a　mystery　…　she　is　a　mood。

MRS。　ALLONBY。　　Moods　don't　last。

LORD　ILLINGWORTH。　　It　is　their　chief　charm。

＇Enter　HESTER　and　GERALD。＇

GERALD。　　Lord　Illingworth；　every　one　has　been　congratulating　me；　Lady　Hunstanton　and　Lady　Caroline；　and　。　。　。　every　one。　　I　hope　I　shall　make　a　good　secretary。

LORD　ILLINGWORTH。　　You　will　be　the　pattern　secretary；　Gerald。　＇Talks　to　him。＇

MRS。　ALLONBY。　　You　enjoy　country　life；　Miss　Worsley？

HESTER。　　Very　much　indeed。

MRS。　ALLONBY。　　Don't　find　yourself　longing　for　a　London　dinner…　party？

HESTER。　　I　dislike　London　dinner…parties。

MRS。　ALLONBY。　　I　adore　them。　　The　clever　people　never　listen；　and　the　stupid　people　never　talk。

HESTER。　　I　think　the　stupid　people　talk　a　great　deal。

MRS。　ALLONBY。　　Ah；　I　never　listen！

LORD　ILLINGWORTH。　　My　dear　boy；　if　I　didn't　like　you　I　wouldn't　have　made　you　the　offer。　　It　is　because　I　like　you　so　much　that　I　want　to　have　you　with　me。

＇Exit　HESTER　with　GERALD。＇

Charming　fellow；　Gerald　Arbuthnot！

MRS。　ALLONBY。　　He　is　very　nice；　very　nice　indeed。　　But　I　can't　stand　the　American　young　lady。

LORD　ILLINGWORTH。　　Why？

MRS。　ALLONBY。　　She　told　me　yesterday；　and　in　quite　a　loud　voice　too；　that　she　was　only　eighteen。　　It　was　most　annoying。

LORD　ILLINGWORTH。　　One　should　never　trust　a　woman　who　tells　one　her　real　age。　　A　woman　who　would　tell　one　that；　would　tell　one　anything。

MRS。　ALLONBY。　　She　is　a　Puritan　besides　…

LORD　ILLINGWORTH。　　Ah；　that　is　inexcusable。　　I　don't　mind　plain　women　being　Puritans。　　It　is　the　only　excuse　they　have　for　being　plain。　　But　she　is　decidedly　pretty。　　I　admire　her　immensely。　＇Looks　steadfastly　at　MRS。　ALLONBY。＇

MRS。　ALLONBY。　　What　a　thoroughly　bad　man　you　must　be！

LORD　ILLINGWORTH。　　What　do　you　call　a　bad　man？

MRS。　ALLONBY。　　The　sort　of　man　who　admires　innocence。

LORD　ILLINGWORTH。　　And　a　bad　woman？

MRS。　ALLONBY。　　Oh！　the　sort　of　woman　a　man　never　gets　tired　of。

LORD　ILLINGWORTH。　　You　are　severe　…　on　yourself。

MRS。　ALLONBY。　　Define　us　as　a　sex。

LORD　ILLINGWORTH。　　Sphinxes　without　secrets。

MRS。　ALLONBY。　　Does　that　include　the　Puritan　women？

LORD　ILLINGWORTH。　　Do　you　know；　I　don't　believe　in　the　existence　of　Puritan　women？　　I　don't　think　there　is　a　woman　in　the　world　who　would　not　be　a　little　flattered　if　one　made　love　to　her。　　It　is　that　which　makes　women　so　irresistibly　adorable。

MRS。　ALLONBY。　　You　think　there　is　no　woman　in　the　world　who　would　object　to　being　kissed？

LORD　ILLINGWORTH。　　Very　few。

MRS。　ALLONBY。　　Miss　Worsley　would　not　let　you　kiss　her。

LORD　ILLINGWORTH。　　Are　you　sure？

MRS。　ALLONBY。　　Quite。

LORD　ILLINGWORTH。　　What　do　you　think　she'd　do　if　I　kissed　her？

MRS。　ALLONBY。　　Either　marry　you；　or　strike　you　across　the　face　with　her　glove。　　What　would　you　do　if　she　struck　you　across　the　face　with　her　glove？

LORD　ILLINGWORTH。　　Fall　in　love　with　her；　probably。

MRS。　ALLONBY。　　Then　it　is　lucky　you　are　not　going　to　kiss　her！

LORD　ILLINGWORTH。　　Is　that　a　challenge？

MRS。　ALLONBY。　　It　is　an　arrow　shot　into　the　air。

LORD　ILLINGWORTH。　　Don't　you　know　that　I　always　succeed　in　whatever　I　try？

MRS。　ALLONBY。　　I　am　sorry　to　hear　it。　　We　women　adore　failures。　They　lean　on　us。

LORD　ILLINGWORTH。　　You　worship　successes。　　You　cling　to　them。

MRS。　ALLONBY。　　We　are　the　laurels　to　hide　their　baldness。

LORD　ILLINGWORTH。　　And　they　need　you　always；　except　at　the　moment　of　triumph。

MRS。　ALLONBY。　　They　are　uninteresting　then。

LORD　ILLINGWORTH。　　How　tantalising　you　are！　　＇A　pause。＇

MRS。　ALLONBY。　　Lord　Illingworth；　there　is　one　thing　I　shall　always　like　you　for。

LORD　ILLINGWORTH。　　Only　one　thing？　　And　I　have　so　many　bad　qualities。

MRS。　ALLONBY。　　Ah；　don't　be　too　conceited　about　them。　　You　may　lose　them　as　you　grow　old。

LORD　ILLINGWORTH。　　I　never　intend　to　grow　old。　　The　soul　is　born　old　but　grows　young。　　That　is　the　comedy　of　life。

MRS。　ALLONBY。　　And　the　body　is　born　young　and　grows　old。　　That　is　life's　tragedy。

LORD　ILLINGWORTH。　　Its　comedy　also；　sometimes。　　But　what　is　the　mysterious　reason　why　you　will　always　like　me？

MRS。　ALLONBY。　　It　is　that　you　have　never　made　love　to　me。

LORD　ILLINGWORTH。　　I　have　never　done　anything　else。

MRS。　ALLONBY。　　Really？　　I　have　not　noticed　it。

LORD　ILLINGWORTH。　　How　fortunate！　　It　might　have　been　a　tragedy　for　both　of　us。

MRS。　ALLONBY。　　We　should　each　have　survived。

LORD　ILLINGWORTH。　　One　can　survive　everything　nowadays；　except　death；　and　live　down　anything　except　a　good　reputation。

MRS。　ALLONBY。　　Have　you　tried　a　good　reputation？

LORD　ILLINGWORTH。　　It　is　one　of　the　many　annoyances　to　which　I　have　never　been　subjected。

MRS。　ALLONBY。　　It　may　come。

LORD　ILLINGWORTH。　　Why　do　you　threaten　me？

MRS。　ALLONBY。　　I　will　tell　you　when　you　have　kissed　the　Puritan。

＇Enter　Footman。＇

FRANCIS。　　Tea　is　served　in　the　Yellow　Drawing…room；　my　lord。

LORD　ILLINGWORTH。　　Tell　her　ladyship　we　are　coming　in。

FRANCIS。　　Yes；　my　lord。

＇Exit。＇

LORD　ILLINGWORTH。　　Shall　we　go　in　to　tea？

MRS。　ALLONBY。　　Do　you　like　such　simple　pleasures？

LORD　ILLINGWORTH。　　I　adore　simple　pleasures。　　They　are　the　last　refuge　of　the　complex。　　But；　if　you　wish；　let　us　stay　here。　　Yes；　let　us　stay　here。　　The　Book　of　Life　begins　with　a　man　and　a　woman　in　a　garden。

MRS。　ALLONBY。　　It　ends　with　Revelations。

LORD　ILLINGWORTH。　　You　fence　divinely。　　But　the　button　has　come　of　your　foil。

MRS。　ALLONBY。　　I　have　still　the　mask。

LORD　ILLINGWORTH。　　It　makes　your　eyes　lovelier。

MRS。　ALLONBY。　　Thank　you。　　Come。

LORD　ILLINGWORTH。　　＇Sees　MRS。　ARBUTHNOT'S　letter　on　table；　and　takes　it　up　and　looks　at　envelope。＇　　What　a　curious　handwriting！　It　reminds　me　of　the　handwriting　of　a　woman　I　used　to　know　years　ago。

MRS。　ALLONBY。　　Who？

LORD　ILLINGWORTH。　　Oh！　no　one。　　No　one　in　particular。　　A　woman　of　no　importance。　　＇Throws　letter　down；　and　passes　up　the　steps　of　the　terrace　with　MRS。　ALLONBY。　　They　smile