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威廉·豪夫童话 作者:[德]威廉·豪夫-第34部分
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引了同行者的目光。走在他身旁的一位老骑手很喜欢他的性格，问了他许多问题，借以考考他的才智。赛德对老人一向很敬重，所以他谦虚地做出回答，显得聪明而又老成，老人对他很满意。但是，这个年轻人整天在想一个问题，因此，他们的话题很快就转了，谈起了神秘的仙女王国。赛德忍不住地问老人，他是不是相信有仙女，无论是善良的还是凶恶的，给人带来福祉的或者让人感到痛苦的。
老人捋捋胡须，把脑袋摇来晃去，然后说：
“不可否认，这样的事曾经有过许多，虽然我直到今天还从来没有亲眼看到过一个精灵或者巨神，也没有看到过魔法师或者仙女。”
接着，老人来了兴致，给年轻人讲了许多神奇的故事，使赛德听得头晕目眩，不禁想起他出生时发生的一切事情：天气的变化，甜蜜的玫瑰和风信子的香味，这都是伟大而幸运的前兆，他一定受到一位强大而善良的仙女的特殊保护，小银笛也不是一件无足轻重的礼物，那是一枝在急难时用来向仙女求助的魔笛。整整一夜，他都梦想着宫殿、魔马、妖精和诸如此类的东西，真像生活在仙女王国里一样。
可是，等到第二天，他就不得不亲自体验到，无论他在睡着或是醒看时做的梦都是假的。商队缓缓地走了大半天，赛德始终走在他的老伙伴身旁，突然，他们看到遥远的沙漠尽头出现了一些黑影。商队中有些人把黑影当做沙丘，还有些人说是云彩，另有一些人认为那是另一支商队。毕竟老人阅历广，他高声叫大家赶紧提防，他认为这是专事抢劫的阿拉伯人。于是，男人们拿起武器，让妇女和货物围在中间，准备对付强盗的袭击。黑影越过平原朝这里移动，看上去像是一大群鹤从远方飞来。黑影越来越近了，他们还没有来得及分清是人还是矛的时候，来人已经像一阵旋风似的朝商队包抄过来。
商队里的男子英勇抵抗，可是强盗有四百多人，他们从四面蜂拥而至，在远处就用箭射死了许多人，接着又用长矛发起了攻击。就在这可怕的时刻，一直在前面英勇奋战的赛德忽然想起了他的小银笛，他马上把它掏出来，放到嘴边吹了一下——一点声音也没有，他痛苦地把它放下了。赛德非常失望，他愤怒地瞄准一个衣着华丽的阿拉伯人，一枪刺中那人的前胸。那人在马上晃了晃身子，倒了下来。
“真主！年轻人，你都干了些什么啊！”站在他身旁的老人叫道，“现在我们都完啦！”
事情果然如此。强盗们刚刚看到这个人倒了下来，便立刻发出一阵恐怖的叫喊声，他们愤怒地冲了过来，把商队里几个还未受伤的人冲散。赛德顿时发现被五六个人包围了。他挥舞着长矛，没有人敢靠近他。最后，有个强盗拉弓搭箭，瞄准赛德，正准备射箭时，另一个强盗对他示意，他又停下手来。赛德正要发起新的进攻时，不料一个阿拉伯人朝他头上扔来一个绳圈，把他套住。他竭力想挣断绳索，可是没有用，绳子越收越紧，赛德不幸被俘了。
商队成员不是被消灭，就是被俘了。阿拉伯人并不属于同一个部族，他们这时开始分配俘虏和夺来的东西，然后带着战利品，分别往南或往东走去。四名骑士全副武装地押着赛德，他们常常朝他投去仇恨的目光，而且对他骂不绝口。他想，被他杀死的一定是位高贵的阿拉伯人，也许是一位王子。这一来他肯定当奴隶，这比死还难受。因此，他暗暗地希望这伙强盗把怒火全集中到自己身上。他相信，这样他到了前面营地时，肯定会被这伙强盗杀死。那几个押他的强盗监视着他的一举一动，只要他回头张望，他们就挥舞长矛威胁他。有一次，一个强盗骑的马被绊了一下，他乘机回头一看，看见了商队中的那个老人。赛德非常高兴，他还以为老人被杀死了呢。
最后，他终于看到了远方的树木和营房。当他们走近时，一群孩子和妇女朝他们奔了过来。这些人刚跟强盗们讲了几句话，便可怕地号啕大哭起来，所有的人都看着赛德，朝他挥动双臂，狠狠地咒骂他。
“就是他，”他们叫喊着，“打死了最英勇最伟大的阿尔曼苏尔。一定要他偿命，我们要把他的肉丢在沙漠上喂野兽。”
接着他们手里拿着木棒、土块，以及随手捡到的东西，一齐恶狠狠地向赛德冲去，几个强盗不得不出来阻拦。
“走开，你们这些小孩子，走开，你们这些女人，”他们大声喊着，用长矛把人群驱散，“他是在战斗中打死伟大的阿尔曼苏尔的，应当要他偿命，但是他不能死在女人手上，而应该死在勇士的剑下。”
他们从一顶顶帐篷中间穿过，来到一块空地上，停下了马。俘虏们两个一串地缚在一起，掠夺来的东西都送进帐篷里。赛德被绑着押进一顶大帐篷，里面坐着一个衣着华丽的老人，他那严肃而骄傲的神情表明他是这帮强盗的首领。押解赛德的男人们悲伤地走进去，站在老人面前垂下了头。
“妇女们的哭声告诉我，这里出了事。”威严的老人依次扫视了一下几个强盗说，“你们的神情证实了这点——阿尔曼苏尔已经死了。”
“阿尔曼苏尔死了。”他们回答说，“可是，塞利姆，尊敬的沙漠主宰，这个人就是杀害他的凶手。我们把他带来了，让你亲自审问。他该怎么个死法？我们从远处用箭射死他，还是用长矛把他戳死，或者你要用绳子把他吊死，还是五马分尸？”
“你是谁？”塞利姆问道，脸色阴沉地朝俘虏瞥了一眼。赛德准备一死，英勇无畏地站在塞利姆面前，简单明了地回答对方的提问。
“是你暗害我儿子的吗？是从背后放冷箭还是用长矛把他捅死的？”
“都不是，先生！”赛德回答说，“我是在公开的战斗中从正面把他捅死的，因为他已经当着我的面杀死了我的八个同伴。”
“事情真像他说的那样吗？”塞利姆回头问押解俘虏的男人们。
“是的，先生，他是在公开的战斗中杀死阿尔曼苏尔的。”其中一个回答说。
“那么，他跟我们干的事情一样，合乎分寸。”塞利姆接着说，“他跟前来剥夺他自由和生命的敌人搏斗，杀了敌人。因此，你们快给他松绑！”
几个人惊讶地瞧着塞利姆，迟疑不决地去执行命令，可是心里并不愿意。“这样一来，杀害你的儿子，勇敢的阿尔曼苏尔的凶手就用不着抵命了，”一个强盗愤恨地盯着赛德，“我们要是当场把他处死，那该多好啊！”
“不该处死他！”塞利姆大声说，“我把他留在我的帐篷里，当做分给我的战利品。他是我的仆人。”
赛德找不到话来感谢老人，几个强盗嘟嘟哝哝地离开了帐篷。帐篷外面围着一群妇女和孩子，他们等着处决赛德。当他们听说塞利姆老人做出的决定时，发出一阵可怕的叫喊声，要为阿尔曼苏尔向凶手报仇，因为他的父亲不愿讨回血债。
其余的俘虏交给那帮强盗处理。他们放掉了几个，以便赚取一笔可观的赎金，另一些人被派去放牧牛羊，还有几个以前要十个奴隶侍候的人，现在只好在营房里干最下等的粗活。赛德的命运不是这样。是因为他的长相威武，还是因为一位善良仙女的神秘魔法驱使塞利姆老人偏向这个小伙子？这一点谁都说不上，他们只看到，赛德在老人的帐篷里不像是仆人，倒像是他的儿子。
老人的偏爱使赛德遭来了其他仆人的仇恨。他到处遇到敌视的目光。当他独自一人穿过营房时，他听到周围一片谩骂和诅咒声，是啊，还有几次冷箭在他胸前飞过，这些显然是朝他射来的。他把没有被箭射中归功于始终戴在胸前的小银笛，是银笛保护了他。他常常向塞利姆哭诉有人陷害他。老人想要找出杀人凶手，但没有成功，因为似乎有一群强盗联合起来，反对这位受到厚爱的陌生人。一天，塞利姆对他说：“我曾经希望你能够代替我的儿子，他是被你亲手杀害的。这件事情看来难以成功，当然，责任不在你，也不在我的身上。大家都仇恨你，将来就连我也不能保护你。如果你被他们暗害了，即使惩罚凶手，这对你我又有什么帮助呢？因此，还是等他们外出抢劫回来时，我就宣布你的父亲把你的赎金送来了，然后我派几个忠诚可靠的人陪同你走出沙漠。”
“可是，除了你以外，我能信任谁呢？”赛德吃惊地说，“他们不会在路上把我杀掉吗？”
“我让他们当面向我起誓，这个誓言谁也不敢违反，这样你的安全就有了保障。”塞利姆平心静气地回答说。
过了几天，外出的人回到营地，塞利姆果然信守他的诺言。他给赛德赠送了武器、衣服和一匹快马，召集了一批英勇善战的阿拉伯人到跟前，从中挑选了五个人，用来护送赛德。塞利姆让他们立下不得杀害赛德的重誓，然后挥泪同他告别。
五个人带着赛德踏上了穿越沙漠的旅途，一路上他们脸色阴沉，一声不响。赛德看得出他们是多么不愿意执行这项任务。他们中有两个人曾参加过他杀死阿尔曼苏尔的那场战斗，这使他感到十分恐慌。他们大约走了八个小时的路程，赛德听到他们悄悄地耳语起来，他发现那些人的神情比先前更加阴沉了。他竖起耳朵听，终于听出他们讲的是一种特殊的行话，那是他们在干神秘或者危险勾当时才使用的语言。塞利姆曾经打算让这个小伙子永远留在他的帐篷里，因此，花了不少时间，教他这类行话。可是，他现在听到的，并不是令人愉快的事。
“就是在这里，”第一个人说，“我们就是在这里袭击商队的，而最勇敢的人就是在这里死在一个孩子的手里。”
“风儿已经吹掉了他坐骑的足迹，”另一个人说，“可我却没有忘掉这些足迹。”
“杀死他的人仍然活着，而且自由自在，这不是我们的耻辱吗？自古以来，有谁听说过，父亲不为死去的儿子报仇的？塞利姆老了，也糊涂了。”
“既然父亲不管了，”第四个人说，“我们做朋友的就有责任为死去的朋友报仇。我们应该在这里把他干掉。这是自古以来天经地义的事。”
“可是我们对老人发过誓，”第五个人说，“我们不能杀害他，不能违反誓言。”
“是的，”其他人说，“我们发过誓，这个凶手可以从他敌人的手里逃脱，获得自由。”
“且慢！”他们中间脸色最阴沉的人大声说，“塞利姆老人是个聪明的人，但并不像人们想象的那么聪明。难道我们给他立下誓言，把这个小子送到这里或者那里吗？没有，我们只是发誓不杀害他，对，我们可以饶他一命。可是，烈日如火，野兽锋利的牙齿会给我们报仇的。我们在这里把他绑起来，丢在地上不去管他！”
强盗刚刚说完，赛德已经做好了应付万一的准备，他还没等强盗们动手，便勒住马缰让在一旁，然后在马身上狠狠地抽了一鞭，马像鸟儿似的顺着原野飞驰而去。五个汉子顿时一呆，可是他们已经熟悉这类围追，于是立刻分左右两路，从后面追了上去。他们在沙漠上骑马的功夫很娴熟，很快有两个人追上了逃跑的赛德，包抄上去。他拨转马头，正想从旁边逃跑，但也遇到两个敌手，第五人正从背后飞奔过来。他们立过不杀害他的誓言，因此放弃使用一切兵器。他们从后面扔出了绳圈，套住他，把他拖下马来，痛打了一顿，又绑住他的手脚，把他放在滚烫的沙地上。赛德恳求他们发发慈悲，他叫喊着，答应给他们一大笔赎金。可是他们却哈哈大笑，骑上马，走了。开始，他还能听到越来越远的马蹄声，后来他完全绝望了。他想到父亲，想到老人不见儿子归来的痛苦；他又想起自己的悲惨命运，这么年轻就要死去。他清楚地意识到，躺在火炉一般的沙地上必死无疑，不是让烈日慢慢晒死，就是被野狼撕碎。太阳渐渐升高了，晒得他额头发烫。他费了很大的劲，翻了个身，可是并没有感到轻松多少。项链上的小银笛，经他一个翻滚，却从他的衣服里掉下来。他挣扎了很久，才用嘴把银笛咬住。他鼓起双唇，试着吹了一下。可是，在这样可怕的危难时刻，它也不起任何作用。他绝望地垂下了头。烈日当空，烤得他失去了知觉，他深深地昏迷了。
过了好几个小时，附近一阵嘈杂声把他惊醒了。他同时感到，有人抓住了他的肩膀。赛德一阵惊叫，他相信，一定是来了野兽，要把他撕碎吃掉。现在，他感到腿也被抓住了。不过，他觉得不是猛兽的爪子，而是一个人的两只手，那人在小心翼翼地救护他，同时在跟两三个人交谈。“他活着呢，”他们低声说，“可他会把我们当做敌人的。”
赛德终于睁开了眼睛，看见一个矮胖子的脸，脸上有一双小眼睛，一把大胡子。那人友好地招呼他，扶他起来，递给他食物和饮料，他吃了慢慢地恢复了体力。那人说他是巴格达的商人，名叫卡罗姆·贝克，贩卖围巾和女人用的高级面纱。他出门做了一趟生意，现在正要回家去，看到他半死不活地躺在沙地上，十分可怜。商人看到他穿一身漂亮的衣服，匕首上镶嵌着闪闪发亮的珠宝，便使尽一切法子，让他苏醒过来，最后如愿以偿了。
小伙子感谢商人救了自己的命，因为他看到，没有商人帮助，他早已惨死了。他已经身无分文，难以生存，而且他也不愿意一人步行穿过沙漠，因此他答应了商人的盛情邀请，坐在满载箱笼的骆驼背上。他决定先随商人去巴格达，然后在那里和人结伴回家乡巴尔佐拉。
途中，商人给他的新旅伴讲了不少关于信徒们的主宰，杰出的哈隆·阿尔·拉希德的故事。讲他热爱正义，思路敏捷，善于用简单而又令人钦佩的方式解决疑难案件。他讲了绳匠的故事，讲了橄榄罐的故事，这些故事每个孩子都知道，而赛德听了感到十分惊讶。
“信徒们的统治者，我们的主宰，”商人接着说，“他是一个奇特的人。如果你认为他睡�
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