tea-table talk(茶桌上的谈话)-第4部分

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choose　　　among　　　them　　　if　　　only　　　they　　　would　　　answer　　　one　　　another。　　　　　　　But　　　they　

don't。　　　　They　　　won't　　　listen　　　to　　　one　　　another。　　　　They　　　only　　　repeat　　　their　　　own　

case。'〃　

　　　　　〃There　never　is　an　answer；〃　explained　the　Philosopher。　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃The　kernel　

of　every　sincere　opinion　is　truth。　　　　　　　　　　This　life　contains　only　the　questions　

the　solutions　to　be　published　in　a　future　issue。〃　

　　　　　〃She　was　a　curious　sort　of　young　woman；〃　smiled　the　Girton　Girl；　〃we　

used　to　laugh　at　her。〃　

　　　　　〃I　can　quite　believe　it；〃　commented　the　Philosopher。　

　　　　　〃It　is　so　like　shopping；〃　said　the　Old　Maid。　

　　　　　〃Like　shopping！〃　exclaimed　the　Girton　Girl。　

　　　　　The　　　　Old　　　　Maid　　　　blushed。　　　　〃I　　　was　　　　merely　　　　thinking；〃　　　　she　　　said。　　　〃It　

sounds　foolish。　　　　　　　The　idea　occurred　to　me。〃　

　　　　　〃You　were　thinking　of　the　difficulty　of　choosing？〃　I　suggested。　

　　　　　〃Yes；〃　　　　answered　　　　　　the　　Old　　　　Maid。　　　　〃They　　　　　　will　　show　　　　you　　　　so　　many　

different　things；　one　is　quite　unableat　least；　I　know　it　is　so　in　my　　own　

case。　　　　I　　　get　　　quite　　　angry　　　with　　　myself。　　It　　　seems　　　so　　　weak…minded；　　　but　　　I　

cannot　help　it。　　　　　　This　very　dress　I　have　on　now〃　

　　　　　〃It　is　very　charming；〃　said　the　Woman　of　the　World；　〃in　itself。　　　　　　　　　　　　　　　　I　have　

been　admiring　it。　　　　　　　Though　I　confess　I　think　you　look　even　better　in　dark　

colours。〃　

　　　　　〃You　are　quite　right；〃　replied　the　Old　Maid；　〃myself；　I　hate　it。　But　you　

know　how　it　is。　　　　　　　　I　seemed　to　have　been　all　the　morning　in　the　shop。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　

felt　so　tired。　　　　If　only〃　

　　　　　The　Old　Maid　stopped　abruptly。　　　　　　　　　　　　〃I　beg　your　pardon；〃　she　said；　〃I　am　

afraid　I've　interrupted。〃　

　　　　　〃I　am　so　glad　you　told　us；〃　said　the　Philosopher。　　　　　　　　　　　　　　〃Do　you　know　that　

seems　to　me　an　explanation？〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TEA…TABLE　TALK　



　　　　　〃Of　what？〃　asked　the　Girton　Girl。　

　　　　　〃Of　how　so　many　of　us　choose　our　views；〃　returned　the　Philosopher；　

〃we　don't　like　to　come　out　of　the　shop　without　something。〃　

　　　　　〃But　you　were　about　to　explain；〃　continued　the　Philosopher；　turning　to　

the　Woman　of　the　World；　〃to　prove　a　point。〃　

　　　　　〃That　I　had　been　talking　nonsense；〃　reminded　her　the　Minor　Poet；　〃if　

you　are　sure　it　will　not　weary　you。〃　

　　　　　〃Not　at　all；〃　answered　the　Woman　of　the　World；　〃it　is　quite　simple。　The　

gifts　　　of　　　civilisation　　　cannot　　　be　　　the　　　meaningless　　　rubbish　　　you　　　advocates　　　of　

barbarism　would　make　out。　　　　　　　　　　　　I　remember　Uncle　Paul's　bringing　us　home　a　

young　monkey　he　had　caught　in　Africa。　　　　　　　　　　　　　　　　　　With　the　aid　of　a　few　logs　we　

fitted　up　a　sort　of　stage…tree　for　this　little　brother　of　mine；　as　I　suppose　you　

would　　　call　　　him；　　　in　　　the　　　gun…room。　　　It　　　was　　　an　　　admirable　　　imitation　　　of　　　the　

thing　to　which　he　and　his　ancestors　must　have　been　for　thousands　of　years　

accustomed；　　　　　　　and　　　　for　　the　　first　　two　　　nights　　　　he　　slept　　　perched　　　　among　　　　　　its　

branches。　　　　　　On　the　third　the　little　brute　turned　the　poor　cat　out　of　its　basket　

and　　　slept　　　on　　　the　　　eiderdown；　　　after　　　which　　　no　　　more　　　tree　　　for　　　him；　　　real　　　or　

imitation。　　　　　At　the　end　of　the　three　months；　if　we　offered　him　monkey…nuts；　

he　　　would　　　snatch　　　them　　from　　our　　　hand　　　and　　　throw　　　them　　at　　　our　　　head。　　　　　　　He　

much　preferred　gingerbread　and　weak　tea　with　plenty　of　sugar；　and　when　

we　wanted　him　to　leave　the　kitchen　fire　and　enjoy　a　run　in　the　garden；　we　

had　　　to　　　carry　　　him　　　out　　　swearingI　　　mean　　　he　　　was　　　swearing；　　　of　　　course。　　　　　I　

quite　agree　with　him。　　　　　　　　　I　much　prefer　this　chair　on　which　I　am　sittingthis　

'wooden　lumber；'　as　you　term　it　to　the　most　comfortable　lump　of　old　red　

sandstone　　　that　　　the　　　best　　　furnished　　　cave　　　could　　　possibly　　　afford；　　　and　　　I　　　am　

degenerate　enough　to　fancy　that　I　look　very　nice　in　this　frockmuch　nicer　

than　my　　brothers　or　sisters　to　　　whom　it　　　originally　　belonged：　　　　　　　　　　　　　　　they　　didn't　

know　how　to　make　the　best　of　it。〃　

　　　　　〃You　　　would　　　look　　　charming　　　anyhow；〃　　　I　　　murmured　　　with　　　conviction；　

〃even…　…〃　

　　　　　〃I　　　know　　　what　　　you　　　are　　　going　　　to　　　say；〃　　　interrupted　　　the　　　Woman　　　of　　　the　

World；　〃please　don't。　　　　　　　　　It's　very　shocking；　and；　besides；　I　don't　agree　with　

you。　　　　　I　　should　　　have　　　had　　　a　　　thick；　　coarse　　　skin；　　with　　　hair　　　all　　　over　　me　　　and　

nothing　by　way　of　a　change。〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TEA…TABLE　TALK　



　　　　　〃I　am　contending；〃　said　the　Minor　Poet；　〃that　what　we　choose　to　call　

civilisation　has　done　little　beyond　pandering　to　our　animal　desires。　Your　

argument　confirms　　　my　　theory。　　　　　　　　　　　　Your　　　evidence　in　support　of　　　civilisation　

comes　　　to　　　thisthat　　　it　　　can　　　succeed　　　in　　　tickling　　　the　　　appetites　　　of　　　a　　　monkey。　

You　need　not　have　gone　back　so　far。　　　　　　　　　　　　　　　　　The　noble　savage　of　today　flings　

aside　　　his　　　clear　　　spring　　　water　　　to　　　snatch　　　at　　　the　　　missionary's　　　gin。　　　He　　　will　

even　discard　his　feathers；　which　at　least　were　picturesque；　for　a　chimney…　

pot　hat　innocent　of　nap。　Plaid　trousers　and　cheap　champagne　follow　in　due　

course。　　　　　　Where　is　the　advancement？　　　　　　　　　　　　　Civilisation　provides　us　with　more　

luxuries　　　for　　　our　　bodies。　　　　　　That　　　I　　　grant　　　you。　　　Has　　　it　　　brought　　　us　　　any　　　real　

improvement　that　could　not　have　been　arrived　at　sooner　by　other　roads？〃　

　　　　　〃It　has　given　us　Art；〃　said　the　Girton　Girl。　

　　　　　〃When　　　you　　　　　　　say　　　'us；'〃　　replied　　　the　　　Minor　　　　Poet；　　　〃I　　presume　　　　　　you　　　are　

referring　to　the　one　person　in　half　a　million　to　whom　Art　is　anything　more　

than　a　name。　　　　　　　　Dismissing　the　countless　hordes　who　have　absolutely　never　

heard　　　the　　　word；　　　and　　　confining　　　attention　　　to　　　the　　　few　　　thousands　　　scattered　

about　　　Europe　　　and　America　　　who　　　prate　of　　　it；　　　how　　　many　　of　　　even　these　　　do　

you　think　it　really　influences；　entering　into　their　lives；　refining；　broadening　

them？　　　　　　　Watch　　　the　　　faces　　　of　　　the　　　thin　　　but　　　conscientious　　　crowd　　　streaming　

wearily　　through　　　our　　　miles　　　of　　　picture　　　galleries　　　and　　　art　　　museums；　　　gaping；　

with　　　guide…book　　　in　　　hand；　　　at　　　ruined　　　temple　　　or　　　cathedral　　　tower；　　　striving；　

with　the　spirit　of　the　martyr；　to　feel　enthusiasm　for　Old　Masters　at　which；　

left　　　to　　　themselves；　　　they　　　would　　　enjoy　　　a　　　good　　　laughfor　　　chipped　　　statues　

which；　uninstructed；　they　would　have　mistaken　for　the　damaged　stock　of　a　

suburban　　　tea…garden。　　　　　　　　　Not　　　more　　　than　　　one　　　in　　　twelve　　　enjoys　　　what　　　he　　　is　

looking　　　at；　　　and　　　he　　　by　　　no　　　means　　　is　　　bound　　　to　　　be　　　the　　　best　　　of　　　the　　　dozen。　

Nero　was　a　genuine　lover　of　Art；　and　in　modern　times　August　the　Strong；　

of　Saxony；　'the　man　of　sin；'　as　Carlyle　calls　him；　has　left　undeniable　proof　

behind　　　him　　　that　　　he　　　was　　　a　　　connoisseur　　　of　　　the　　　first　　　water。　　　　　One　　　recalls　

names　even　still　more　recent。　　　　　　　　　　　Are　we　so　sure　that　Art　does　elevate？〃　

　　　　　〃You　are　talking　for　the　sake　of　talking；〃　told　him　the　Girton　Girl。　

　　　　　〃One　can　talk　for　the　sake　of　thinking　also；〃　reminded　her　the　Minor　

Poet。　　　　　〃The　argument　is　one　that　has　to　be　faced。　　　　　　　　　　　　　　　But　admitting　that　Art　

has　been　of　service　to　mankind　on　the　whole；　that　it　possesses　one…tenth　of　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　TEA…TABLE　TALK　



the　　　soul…forming　　　properties　　　claimed　　　for　　　it　　　in　　　the　　　advertisementwhich　　　I　

take　　　to　　　be　　　a　　　generous　　　estimateits　　　effect　　　upon　　　the　　　world　　　at　　　large　　　still　

remains　infinitesimal。〃　

　　　　　〃It　　　works　　　　down；〃　　　　　maintained　　　　　　the　　Girton　　　　Girl。　　　〃From　　　　　　the　　　few　　　it　

spreads　to　the　many。〃　

　　　　　〃The　process　appears　to　be　somewhat　slow；〃　answered　the　Minor　Poet。　

〃The　result；　for　whatever　it　may　be　worth；　we　might　have　obtained　sooner　

by　doing　away　with　the　middleman。〃　

　　　　　〃What　middleman？〃　demanded　the　Girton　Girl。　

　　　　　〃The　artist；〃　explained　the　Minor　Poet；　〃the　man　who　has　turned　the　

whole　　　thing　　　into　　　a　　　business；　　　the　　　shopman　　　who　　　sells　　　emotions　　　over　　　the　

counter。　　　　　A　Corot；　a　Turner　is；　after　all；　but　a　poor　apology　compared　with　

a　　　walk　　　in　　　spring　　　through　　　the　　　Black　　　Forest　　　or　　　the　　　view　　　from　　　Hampstead　

Heath　on　a　November　afternoon。　　　　　　　　　　　　　　　　Had　we　been　less　occupied　acquiring　

'the　　　　advantages　　　　　　of　　civilisation；'　　　　working　　　　　upward　　　　　　through　　　　the　　　weary　

centuries　to　the　city　slum；　the　corrugated…iron…　roofed　farm；　we　might　have　

found　　　time　　　to　　　learn　　　to　　　love　　　the　beauty　　of　　　the　　　world。　　As　　　it　　　is；　　　we　　　have　

been　so　busy　'civilising'　ourselves　that　we　have　forgotten　to　live。　　　　　　　　　　　　　　　　　　We　are　

like　an　old　lady　I　once　shared　a　carriage　with　across　the　Simplon　Pass。〃　

　　　　　〃By　the　way；〃　I　remarked；　〃one　is　going　to　be　saved　all　that　bother　in　

the　future。　　　　　They　have　nearly　completed　the　new　railway　line。　One　will　be　

able　　　to　　　go　　　from　　　Domo　　　d'Orsola　　　to　　　Brieg　　　in　　　a　　　little　　　over　　　the　　　two　　　hours。　

They　tell　me　the　tunnelling　is　wonderful。〃　

　　　　　〃It　　　will　　　be　　　very　　　charming；〃　　　sighed　　　the　　　Minor　　　Poet。　　　　　〃I　　　am　　　looking　

forward　to　a　future　when；　thanks　to　'civilisation；'　travel　will　be　done　away　

with　altogether。　　　　　　　We　shall　be　sewn　up　in　a　sack　and　shot　there。　　　　　　　　　　　　　　　　　　At　the　

time　I　speak　of　we　still　had　to　be　content　with　the　road　winding　through　

some　　　of　　　the　　　most　　　magnificent　scenery　　in　　　Switzerland。　　　　　　　　　　I　　　rather　　　enjoyed　

the　　　drive　　　myself；　　　but　　　my　　　companion　　　was　　　quite　　　unable　　　to　　　appreciate　　　it。　

Not　because　she　did　not　care　for　scenery。　　　　　　　　　　　　　　　　As　she　explained　to　me；　she　

wa